И тут тонкий слух Рояля уловил еле заметный шорох. Из темноты прохода вышли дроу.
Ирва
А что это за трава такая светящаяся? Что? Ее нельзя употреблять внутрь? Нахал, я и не собиралась!
Удивительный мир, здесь даже мох светится, кажется, внук что-то подобное уже рассказывал. Это было в фильме «Аватар», там тоже вся трава излучала свет. А если мы еще и синих гуманоидов встретим, я решу, что мы все-таки отравились газом.
И не успела я об этом подумать, как из темноты прохода вышли… что это гуманоиды, я уверена, а вот за цвет не ручаюсь. Может, все-таки газ?
Их было пятеро. Высокие, не два метра, конечно, но тоже ничего. У них были белые волосы, прямо как выцветшая в темноте трава, и красные глаза. Альбиносы, значит, занятно. Кожа их была… серой? Лица были довольно экзотичны, в чем и заключалась их особенная прелесть. Широкие плечи затянуты в странного покроя туники. Дальше рассматривать не стала, я теперь девушка молодая, мало ли.
Эти существа заговорили, и, как назло, общались они на странном языке.
– Ирва, охрана спрашивает, что мы делаем рядом с сокровищницей старшей семьи, – медленно, не делая резких движений, сообщил Рой.
В руках у местной охраны я заметила странные трезубцы. Длинные зубцы выглядят как заточенное лезвие, а заметив напряженные взгляды светлых спутников, следящие за этими предметами, прихожу к неутешительному выводу, что это оружие, причем опасное.
– Рой, они международному этикету не обучены или нам так повезло? – решаюсь уточнить.
Дипломатические переговоры надлежит вести на равных условиях, у нас условия неравны, значит, переговоров не будет. Прискорбно, я не для этого сюда шла.
– Лелея свое высокомерие, они возвели родной язык в единственно приемлемый способ общения в городе дроу.
Что-то мне это напоминает, а если и здесь русский запретят, так вообще один в один будет.
– Значит, говоришь, рядом с сокровищницей, – тяжко вздохнул внук.
– Еще и старую священную арку сломали, – так же вздыхает Рой.
– Связались на свою голову, – поддерживает их Олуш.
– Так, мужики, это что за унылое настроение? – вышла я вперед, разворачиваясь к своим спутникам.
Кажется, ребята с милым названием дроу что-то пытались сообщить нам на своем странном шипящем наречии, но мне не до них, у меня процесс воспитания в разгаре.
– А ну, прекратить истерику! Я большую часть жизни проработала учителем, и то никогда не жаловалась, это в нашей-то стране! А вы, лбы здоровые, молодые да сильные, нюни распустили. А ну, подбородки вверх, штаны подтянуть, девушек за спину, и объяснить живо этим альбиносам, что мы мимо проходили, – размахивала я руками. – Иначе я сама сейчас им подробно объясню, в чем они не правы. А нам ведь не нужен дипломатический скандал?
С пола, стеная и охая, поднялась Лель. Бедная девочка, сильно же ее приложило.
– Человек, за твою дерзос-с-сть мы лиш-ш-шим тебя языка! – шикнул на нормальном языке один из серых.
– Тебе кто говорить позволял, жертва генетической мутации? В детстве не учили, что женщин перебивать невежливо? И нет бы, просто перебил, он еще и оскорбляет! Вы посмотрите на него!
Серокожие ринулись шипеть друг на друга.
– Ирва, они тут спорят, вас к главе рода вести или с остальными в темницы, – шепнул мне на ухо вампир.
– Значит, так, кролики, – обратилась к охранникам.
– Бабуль, почему кролики-то? – простонал внук.
– Потому что шерстка белая и глазки красные, – отмахнулась я. – Так вот, кролики! Я смотрю, вашим воспитанием вообще не занимались? Вам никто не говорил, что невежливо игнорировать собеседников? И не надо в меня тыкать своими вилками, у меня сковородка есть. Ведите к вашему главному! С вами невозможно общаться, невоспитанные хамы.
– Но мы не ус-с-спели ничего с-сказать, – попытался возразить один из охранников.
– И радуйся, когда молчишь, умнее кажешься. Перепутать посольство с ворами! Да как вы посмели? – возмущалась я. – И это нынешняя молодежь? А я-то считала дроу одной из культурнейших рас!
И не надо так кривиться, я прекрасно знаю, как вам хочется меня придушить. У моего зятя, например, такое желание вот уже на протяжении десятилетий превалирует, особенно в период весенних обострений. Вот только я знаю, что здесь матриархат, и женщин бить нельзя – по крайней мере, мужчинам.
Глава 11
Дан
Вы не поверите, нас так и не тронули. В то время как я уже готовился сломать пару рук, тянущихся к родной бабуле, местные представители охраны просто взяли и вежливо предложили нам следовать за ними. Даже вампир выдохнул с облегчением, что уж говорить о светлых.
В итоге сидим мы сейчас в уютных комнатах одиночного заключения и в ус не дуем. Не знаю, кто чем занимается, а я вот перевариваю впечатления от местной архитектуры. Весь город дроу представляет собой большущую пещеру, настолько огромную, что она вызывает невольные приступы агорафобии. В дальней стене этой пещеры словно вырезан замок, будто специально опущенный под землю – Диснею с его бледной подделкой до этого великолепия далеко, – и все это освещено люминесцентными растениями. Потрясающе! Вернусь домой, напишу игрушку с подобными видами. Вообще было бы неплохо наладить экстремальный межмировой туризм, но связей у нас пока мало, да и непонятно, как к этому бабуля отнесется.
Вокруг замка стояли не менее красивые особняки. Но что самое удивительное, так это порода, из которой строились домики. Это что, розовый мрамор? Жесть. Ну и вкусы у народа.
И больше всего удивило то, что нас привели прямо в замок.
– Какая прелесть, – вздохнула бабуля восхищенно.
– Бабуль, пощади жилплощадь, – взмолился я.
– Это на что ты намекаешь? – возмутилась она.
– На то, что каждая твоя перестановка в нашей квартире заканчивалась глобальным ремонтом, зачастую всего дома. Да твое имя в управляющей компании произнести опасаются, а то вдруг позвонишь, – сдал я коммунальные службы.
Ее так и величают: «Та, кого нельзя называть». А что, мне нравится, прям как Волан-де-Морта, а он, между прочим, мой любимый герой из всей истории про Гарри Поттера. Этого мужика уважали за дело.
– Данюша, ты преувеличиваешь, – отмахнулась она.
В скором времени нас разместили в отдельных комнатах. Первое, что бросалось в глаза, – это скудность обстановки. Не камера, конечно, но и не гостиничный люкс. Да и что, собственно, ожидалось? Наш статус пока не определен. Когда нас провели по темным, на удивление безлюдным коридорам, присоединилась еще парочка дроу. Кстати, только сейчас заметил, что уши у них совсем как у Лель. Помимо одинаковых ушей, общей чертой у эльфов и дроу оказался презрительный взгляд, бросаемый друг на друга. Как они собственным ядом еще не подавились? Наша охрана пыталась под шумок оставить пару синяков на теле эльфенка, но я терпеть не могу, когда обижают слабых, меня ж бабуля потом с г… гарниром съест за то, что допустил подобный произвол. Нет уж, увольте, лучше самому получить, чем выслушивать нотации любимой родственницы. Но меня не тронули.
Так вот, привели нас в какую-то комнату и приказали ждать. А потом завели в странное помещение – не тронный зал, но фиг его знает, я этих залов ни разу не видел.
Там на шикарном кресле сидела шикарная женщина дроу. Одежды мало, красоты много, взгляд стальной. Если ей в глаза не смотреть, что весьма легко, учитывая вырез ее накидки, или как там эти шмотки называются, то она производит самое что ни на есть благоприятное впечатление. А вот если нечаянно в глаза заглянуть, то ничего приятнее ледяных мурашек на спине не почувствуешь.
В общем, баба-зверь, а точнее, змея. И шипит так же, нам Рой ее речи переводил. Изъяснялась она цветисто и путано, общий смысл ее монолога сводился к следующему: кто мы такие, кто у нас главный? И как нас следует похоронить: сжечь или выбросить на поверхность на растерзание зверью? Прямо скажем, перспектива не обрадовала.
В этот момент Олуш, тяжко вздохнув, попытался выйти с гордо поднятой головой навстречу ответственной судьбе предводителя, но бабуля его остановила, прытко выпрыгнув вперед. И тут я понял, что нам всем конец – бабуля натянула свой коронный покерфейс. Следует нас поздравить: подобное выражение лица у нее возникает в случае великой заинтересованности, а увлекшаяся не на шутку бабуля – это, скажу я вам, эпично.
В общем, нас разделили, ее оставили общаться с местной представительницей власти. Как мне объяснили, эта стервозная дамочка оказалась некем иным, как главой старшего рода, именно рядом с ее залежами сокровищ мы так неосмотрительно появились. И что самое печальное, мы разрушили священную арку, ту самую, через которую сюда явились. Она у них была известной достопримечательностью, о которой ходило множество легенд. Вроде как именно из нее вышла первая мать рода, о чем мне опять же поведал вампир.
Так вот, вышла, значит, моя бабуля вперед и заявила:
– Требую переговоров!
– Ты не ф-фпраф-фе! – прошипела беловолосая змея. До этого она общалась исключительно на своем шипящем, сейчас же от возмущения перешла на понятный всем язык.
– Где это написано? – возмутилась бабуля. – Но может, обсудим это без лишних свидетелей?
– Зач-чем пытаеш-шься их обезопас-с-сить? Фс-се раф-ф-фно они умрут, – осмотрела нас холодным красными глазами эта стерва. – Ну, может, тот молодой останетс-с-ся, мне нужен новый налож-ж-жник.
Я, что ли? Да ни в жизнь! Она, конечно, ничего себе так, но предпочитаю девушек с глазами, в которых лучится тепло, а не холодный интерес. Да с этой гадюкой стоять рядом страшно, не то что все остальное.
– Нравится? – хмыкнула бабуля.
– Неплох-х-х, – отозвалась дамочка с неким пренебрежением.
– Мой внук, – с гордостью ответила любимая родственница.
Не понял. Что сейчас происходит? Бабуля, ты разве не собираешься защищать мою честь?!
Дамочка более пристально осмотрела бабулю, потом вновь перевела взгляд своих красивых, но жутких глаз на меня.
– С-с-сильный, – благосклонно прошипела мадама.
– А то! Сама воспитывала. Физическая подготовка соответствующая, здоровьем так и пышет, воспитание надлежащее и, прошу заметить, красив до безобразия.
Бабуля, пожалуйста, молчи!
У беловолосой тетки зажглись огоньки интереса во взгляде. Ну все, сейчас зубы попросит показать.
– Пос-с-смотрим, – хмыкнула дамочка.
Я невольно напрягся. Куда же бежать? Оглядываю территорию. Светлые пришибленно и невменяемо смотрели на мадаму в кресле, а наши охраннички и ухом не ведут. Морды кирпичом, в руках вилки-трезубцы, во взгляде море безразличия и презрения.
– Это вряд ли. Видите ли, уважаемая, я глава рода, а без моего слова он и пальцем не пошевелит, даже уборку не сделает.
Опять она про мою комнату. До сих пор не может мне простить паука в углу. А Кузя у меня вместо домашнего животного, между прочим.
– С-с-с людьми не договариваюс-с-сь.
Ого, сколько высокомерия! Да что она о себе думает? Ты тетенька уже в годах, хоть и хорошо сохранилась, а я предпочитаю сверстниц.
– Это зря, дискриминация исключительно неблагодарное дело, Дан живым не дастся.
Правда, что ли? А я вот не уверен.
– Я умею убеж-ж-ждать. – Угрозой так и веяло.
– У меня команда светлых, если ты не заметила, а это дипломатический скандал, плюс вампир, и, естественно, не стоит забывать про Дана. Так что пожалей свою резиденцию и подчиненных.
О, вот это уже моя бабуля.
– Отдай мне его, подарю вам с-с-свободу, – подалась она со своего креслица вперед.
Бабуля на мгновение задумалась. Я, конечно, понимаю, что она меня не отдаст, но все равно сердце неприятно екнуло.
– Бабушка Ирва! – невольно воскликнул эльф.
– Это же твой родной внук. – Олуш.
– Мне здесь не нравится, мало солнца, нету ветра, – прохныкала дриада.
– Ирва, – опасливо начал вампир.
– Да тихо вы! – возмутилась бабуля.
Охранники встрепенулись и почему-то схватили за локти вампира.
– Может, все-таки отправим страдальцев отдыхать? А сами тихо-мирно побеседуем, кстати, было бы неплохо познакомиться, – улыбнулась бабуля.
Повисла тяжелая минута молчания.
Стервозная дамочка подала знак, и охранники, подхватив нас под белы рученьки, повели в неизвестность. Краем уха я все же успел услышать:
– Зови меня… – Чего-чего она там прошипела? Это имя такое?
– Ирва, будем знакомы.
– Ос-с-ставь оружие.
– Ты про сковородку? Я ее у стеночки поставлю, она нам не помешает. Тут такое дело…
Ну а дальше нас развели по комнатам. Вот я сижу и жду, уже устал за бабулю бояться. Решил для себя, что, если с ней что случится, я этот мир по камешку разнесу, а чтобы ничего не случилось, надо хоть как-то в ситуации ориентироваться. Например, мне очень хочется знать, что сейчас происходит. Я понятия не имею, как местные вычисляют время, но по моим прикидкам прошло его довольно много.
У меня успел закончиться плейлист, а там было часа на четыре, скажу я вам. И вот под голос Цоя, проигрывающийся уже, наверное, раз в третий, я бодро шагаю к двери с явным намерением выбить ее к нубовой матери. А почему? Потому что за ней творилось, что-то непонятное. Сначала все было тихо, потом раздался жуткий топот и послышалось что-то явно ругательное на шипящем языке дроу. Опять топот, женский вскрик, глухие удары и ругань вампира. А потом…
– Дан, помоги! Я один не справляюсь, – и прозвучало это настолько жалобно, что прямо за душу взяло.
Дверь оказалась открытой, хотя я лично ее проверял полчаса назад. Открываю я, значит, дверь и вижу…
Рой держал за волосы девицу – на вид самая что ни на есть натуральная дроу. Она пыхтела, шипела и вырывалась из жесткого захвата вампира, тот ее сдерживал с трудом. Она попыталась вцепиться в лицо Роя когтями, он с явным усилием, но увернулся. И только вампир ослабил хватку, девица с радостным, я бы сказал, счастливым оскалом рванула в мою сторону. Вампир психанул и саданул ребром ладони ей по затылку. Девушка рухнула, не издав ни единого звука. Жестко.
– Это что сейчас было? – выдавил я из себя, нервно оглядываясь.
Охраны видно не было.
– Там… – не в силах отдышаться, бабулин Рояль махнул рукой в непонятном направлении.
– Информативно. А что с девушкой? – подошел я к бессознательному телу.
– Тебя шла пробовать, – пропыхтел Рой.
– Не понял, – уставился я на него.
– Ирва там… решила. – Мне кажется, или вампиру действительно трудно говорить?
– Что решила?
– Порадовать тебя решила, – выпалил наконец он.
Что?!
– Давай девушку в комнату занесем, а то простудится ведь, – решил я разбираться со всем по порядку, вдобавок будет время понять, что там учудила бабуля.
– Да что с ней будет, это же дроу. Ими даже вампиры не питаются, – отмахнулся Рой.
Девушку я взял на руки и отнес на кровать.
– Так что случилось? – развернулся я к вампиру.
– Когда нас разделили, я заволновался, но когда за нами никто не приходил в течение нескольких часов, понял – что-то не так. Выбраться из закрытого помещения для вампира не проблема. Охранника оглушил, пробрался в тронный зал, а там они. – Он произнес последнюю фразу таким тоном, будто сам не верил в то, что говорил.
Я молчал, терпеливо ожидая объяснения.
– Это же ненормально! Как ей это удалось? Как? – и смотрит на меня глазами, полными ужаса.
– Что ты увидел?! – Мне поплохело. Неужели все-таки что-то с бабулей?
– Ирва и Старшая Рода там… пьют!
Какой-то он нервный.
– И что? – Бабуля – женщина взрослая, в чем проблема-то?
– А то, что они там вместе! Да эти дроу с людьми не то что говорить брезгуют, они с ними одним воздухом дышать не желают! А тут… И уже долгое время. Ты бы слышал их разговор! Знаешь, что это за девица? Это они поспорили – мол, осилишь придворную даму или нет.
– Афигеть… – Слов нет, только эмоции. – А ты чего так распереживался?