Что-то слишком он за мою честь радеет.
– А они и ко мне такую же послали. Спор-то был на то, кто позже выдохнется. Что победит – молодость или опыт.
Какой надрыв, сколько эмоций! А ходит вечно с наглой белой мордой и спокойный, как танк. Хотя его понять можно – еще неизвестно, как бы я отреагировал на все это. Бабуля у меня, конечно, еще та затейница, но я как-то не воспринимал слова вампира всерьез. Хотя если это правда, то стоит задуматься о поиске ближайшего убежища.
– Я должен увидеть это своими глазами. Веди.
И меня повели, а по пути мы встретили два валявшихся бесчувственных тела.
– А этих-то ты за что? – вздохнул я.
– А они должны были засвидетельствовать победу одного из нас, – угрюмо оглядел незадачливых адъютантов Рой.
Суров вампир. Впервые я обрадовался его наличию в моем окружении. Когда подходили к уже известной мне двери, Рой знаком попросил меня пригнуться и двигаться как можно тише. Дверь была приоткрыта, и через нехилую такую щель я имел возможность наблюдать следующую картину.
Посреди комнаты стоял маленький стол, рядом, плотно друг к другу, придвинуты стулья. На столе три пустые бутылки из-под неизвестной жидкости. Различные яства дополняли картину, и все они были если не съедены, то понадкусаны, а на стульях сидела красноглазая мадама с моей родной бабушкой. Они обнимались и напевали русскую народную: «Напилася я пьяна, не дойду я до дому…» Хорошо поют, красноглазая даже без акцента. Святой модератор!
– Хорошая ты баба, Шиншилла, – облобызала бабуля красноглазую в обе щеки.
Как-как она ее обозвала? За что? Хотя если попытаться проследить бабулину логику, чего категорически не стоит делать, то… Нет, лучше спросить у нее самой, свой мозг дороже!
– И я тебя, Ирва, уважаю, – шмыгнула носом дроу.
– Хорошо сидим, – крякнула бабуля.
– Сейчас слуг в винный погреб пошлю, еще лучше будет, – кивнула… э… Шиншилла.
– Да где ж их сейчас найдешь? Попрятались, как студенты в середине семестра, – махнула рукой любимая родственница.
– Точно. Как ты говорила? Все они эти… ко… нет, не те… Арп… ахр… – Дамочка с белыми волосами умолкла в глубокой задумчивости.
Я замер в ожидании. Конечно, и до этого я пошевелиться не мог, до того шок был силен, но теперь даже дышать перестал. Краем глаза отметил, как дергается щека у вампира.
– Орфографические ошибки природы, – выдала бабуля. – Неправильные глаголы.
– Точно. И мизинца нашего не стоят. – Шиншилла берет со стола бокал, наполненный чем-то красным. – Может, сходим проверим? – вдруг вскинулась беловолосая.
– Рано, пусть молодежь развлекается, вот попозже… когда они устанут. Ты ведро холодной воды приготовила?
– Приготовила. А зачем?
– Ну, я своего внука знаю, перед ним ни одна девица устоять не могла, так что будем спасать, – хихикнула бабуля.
– Эх, молодость, вот в наше время кавалеры сами за нами бегали, – тяжко вздохнула Шиншилла.
– И не говори, мельчает мужик. А все почему? – подняла бабуля палец к потолку.
– Почему? – посмотрела на палец Шиншилла.
– Потому что воспитание уже не то!
– Ш-ш-што вы здес-с-сь делаете? – раздалось тихое шипение за нашими спинами.
– Боимся, – ответил за меня Рой, не отрывая круглых глаз от щели в дверях.
Я же догадался оглянуться. Три накачанных, мощных дроу сидели на корточках вокруг нас полукругом.
– Рояль, у нас гости, – ткнул я вампира локтем меж ребер.
– Уй! Чего? – обернулся все-таки он.
– Вы с-с-спутники этой женщ-щ-щины? – кивнул тот, что ближе всех ко мне сидел. У него, между прочим, была неплохая татуха на плече, огромный паук.
– Ну, мы. Проблемы? – напрягся я.
– Да, – выдохнул дроу с тату. – С-с-сделайте ш-ш-што-нибудь, – и нас грубо впихнули во внезапную пустоту. – …А мы пока из замка челядь выведем, – это было последнее, что я услышал от ушастого гада с тату паука.
Мир пару раз перевернулся, и, наконец, я перестал кувыркаться по инерции. Кажется, я себе копчик отбил. Кто же так делает?
– Внук! – возмущается родной голос.
Моя попытка отползти подальше была предательски остановлена вампиром.
Ирва
Как-то нехорошо получилось с аркой этой. М-да… Ну и пенсия с ней, других проблем хватает.
На основе выданной Роем информации я выстроила линию поведения и, надо признать, не прогадала. Нас быстренько определили на высочайшую аудиенцию, дальше я планировала действовать по обстоятельствам.
И как же мне повезло, когда местная представительница власти заинтересовалась Данюшей.
Ну а дальше все было просто – остаться с ней наедине и просто поговорить. Слово за слово, – мы решили, что без бутылки тут не разберешься.
Еще когда я увидела Шиншиллу впервые, поняла, что она не так проста, выглядит молодо, но я-то теперь знаю, насколько этот фасад обманчив. Взгляд холодный и злой, но мне ли не знать, какими могут быть глаза у женщин. В общем, Шиншилла оказалась неплохой бабой. После первой бутылки я ее переименовала, ну а дальше пошла вторая бутылка.
Судьба у Шиншиллы тяжелая. Власть приобрела посредством устранения двух сестер, тех еще стерв, надо признать. Любила она одного светлого, брата Светлого Императора, да вот незадача – мужик оказался непорядочным, обидел сильно Шиншиллочку, и та решила, что жестоко отомстит. А как отомстить, когда ты самая младшая? Захватив власть и провернув свой план, она не достигла удовлетворения, утолив свою месть. Оно и понятно – когда любишь или любила, даже при нынешней ненависти причинять боль объекту былых чувств не так приятно, как кажется. Мужик ее стараний не оценил и сбежал, где его носит, никто не знает, да Шиншилла и не интересовалась. Ей теперь за родом присматривать приходится, перед Властелином ответ держать, интриги различные в зародыше давить.
Передо мной сидела не Старшая Рода, а обыкновенная разочаровавшаяся в жизни женщина уже не первой свежести. И пусть красота и власть были при ней, но разве это женщине для счастья надо? Этим ли будешь согрета темными ночами в холодной постели? И пусть любой дроу с радостью выполнит любой твой приказ, да и, чего уж таить, согреет тебя ночью, но все это будет фальшью, игрой это будет. Как я ее понимала!
– Я ведь такая же, – тяжко вздохнула я. – Любила я одного, очень любила, до черных точек в глазах. Чего только с ним не пережили, семь коротких счастливых лет. Пока он не пропал. Знаешь, думала – умру, да ребеночек меня спас.
– Боги тебя уберегли, – налила в бокал вина Шиншилла.
– А знаешь, что самое странное? – взяла я бокал в руки.
– Что? – осушив свою тару, спросила дроу.
– Я ничего не помню. То есть я помню, как мы жили, помню, что делали в тот или иной год, но абсолютно не помню его лица. Знаю, что он был невероятно красив, знаю, что дочка в него пошла, а вот сама его не помню. Ни цвета глаз, ни голоса. Помню, как на море ездили в отпуск, а вот кем он работал, я не помню. У меня даже ни одного его портрета нет, ни одного фото, словно не с человеком жила, а с фантомом. И я бы поверила в это, если бы не моя девочка. По молодости списывала на стресс, а в старости на склероз, так и жила воспоминаниями ни о чем.
– Неспроста это, – шарахнула Шиншилла бокалом о стол.
– Да в жизни все непросто, – начала было я.
– Заколдовали тебя, – важно кивнула моя новая подруга.
– Как это? – не поняла я.
– Дай посмотрю. – И она обхватила мою голову своими холодными руками.
Заглянула в глаза, провела рукой над головой, опять в глаза посмотрела и выдала:
– Заговор на тебе. Мощный.
Было бы это сказано в моем родном мире, послала бы говорившего куда подальше, но не теперь.
– Снять можешь? – Мне кажется или мой голос дрогнул?
– Легко, заговор эльфийский. Не то чтобы был сложен, скорее поражает сила, вложенная в него. А мы, дроу, на магии эльфов специализируемся, уж нам есть, что им противопоставить.
И над моей головой засверкали красноватые искры, в то же время Шиншилла что-то тихо нашептывала про себя. Через мгновение с моего разума словно сняли полиэтиленовую обертку, и я ясно увидела лицо своей великой любви, вспомнила голос, улыбку, привычки.
На радостях мы открыли новую бутылку и возобновили разговор. О чем могут разговаривать две умудренные годами и опытом женщины с высшим образованием? Правильно, о политике.
Мне удалось уговорить Шиншиллу помочь в моем нелегком деле. Она даже не сопротивлялась, когда узнала, что совершит этим самым великую пакость эльфам. Потом обсудили назревающий конфликт с демонами. Про демонов знали все, а вот про конфликт немногие. Ходили неясные слухи, будоражащие народ, и только редкие индивиды осознавали всю опасность.
Тем временем я размышляла, каким же образом эльфийская магия очутилась в нашем мире. Честно говоря, мыслей по этому поводу у меня не было.
Когда тема политики исчерпала себя, мы принялись обсуждать детей, у Шиншиллы их было трое, и все девочки. А с детей, естественно, разговор перешел на самую главную головную боль. Да-да, о них, родимых – о наболевшем, о мужиках.
И надо же было такому случиться, что нас решили прервать Шиншиллины подчиненные. Мы с ней осерчали, я схватилась за сковородку, а моя новая подруга – за свое традиционное оружие. Ребята оказались понятливыми и уже после первого взмаха оружием скрылись за дверями.
В порыве чувств я пожаловалась на зятя. Шиншилла сообщила, что ее зятья и голос-то подать боятся, не то что смотреть косо. Я вспомнила про внука, она про внучек, потом она предложила их познакомить. Я решила, что вполне согласна порадовать внука приятным общением, не все же мне веселиться. Почему-то вспомнилось белое лицо Рояля.
– Шиншилла, а почему вы тут вампиров не боитесь? – Очень уж меня удивила спокойная реакция.
– А чего их бояться? Вампир дроу не укусит, ну разве что они чуть быстрее нас будут, но один вампир в городе дроу не воин.
Логично.
– А давай и его порадуем? – предложила я.
– Да я бы с радостью, вот только нравы у дроу намного свободнее, чем у вампиров, он и не согласиться может, – взгрустнула Старшая Рода.
– А спорим… – Кажется, за дверью что-то грохнуло.
Выполнив задуманное, мы продолжили общение. Шиншилла на удивление хорошо пела и говорила без акцента. Она призналась по секрету, что имеет способности к языкам, но статус не позволяет говорить на них в открытую, приходится изображать типичный для дроу акцент.
Тут в разгар нашей беседы в комнату ввалились внук и Рой.
– Внук?! – Он же должен был составлять компанию весьма милой девушке!
Замок Темного Властелина
– Казню! Уволю к демонам! – орал Темный Властелин, глядя на побитый отряд тайных служб имени себя.
– Властелин, дозволь говорить, – пал на колени предводитель.
– Не желаю слушать жалкие оправдания слабаков! Не справиться со старухой и мальчишкой! И это элитные маги! – Властелин темнел лицом, его подчиненные дрожали в страхе, но не могли не выполнить свой долг и не рассказать о произошедшем.
– Властелин, прочти нас, – согнулся в позе подчинения предводитель тайных сил.
Он прожил немало лет, жизнь была и опасна, и трудна, многое он успел повидать, но такое – впервые. И он, как истинный патриот, хотел, чтобы его Властелин знал об опасности, с которой столкнулся его отряд. С одной стороны, ему было действительно стыдно, ведь и не в таких передрягах бывал, но на этот раз он допустил роковую ошибку – недооценил врага.
Темный Властелин видел раскаяние и страх в душах своих людей, именно эти чувства заставили его рассуждать хладнокровно. Он окунулся в сознание предводителя отряда специального назначения имени себя.
Он увидел прошлые события глазами своего подчиненного. Увидел праздник оборотней, группу светлых, до боли знакомого темноволосого юношу. Противоречивые чувства охватили Темного Властелина: радость узнавания, тревога за него, облегчение от осознания, что с ним все в порядке, самодовольство от того, что его предположение оказалось верным. Его сын действительно был в родном мире, его мальчик, его наследник. Выглядел он весьма здоровым и бодрым. Сколько же времени прошло с их последней встречи? Чуть больше полугода? Как же он соскучился по своему мальчику!
Он видел стычку, происшедшую из-за смутно знакомой девицы, видел, как его команда была обезврежена. Он гордился своим сыном, видел, как тот использовал свою силу. В его мальчике проснулся наследник. Еще никогда темное наследие не пробуждалось в таком раннем возрасте, это значит, что его сын по-настоящему силен. Какое же счастье охватило Темного Властелина от осознания этого факта! Ничем не замутненная отцовская гордость.
Темный Властелин отметил то, как сражался его мальчик, боевые искусства мира его жены были весьма эффективны против натренированного отряда тайных служб.
И вот отряд был повержен и связан, его допрашивал неизвестный парень и та самая девица, что вызывала в душе Властелина смутное раздражение.
Но больше всего Темного Властелина порадовал разговор, подслушанный его подчиненным.
– Что прикажете с ними делать? – вопрошал кто-то подобострастно.
Говорящего Властелин не видел, так как его не видел маг, чьи воспоминания сейчас просматривал его Лорд.
– Держите до последнего, окажут сопротивление – устраните.
Эти ледяные интонации… Это голос его мальчика? Счастью отца не было предела.
– Но как же так?
– Мне что, учить вас избавляться от проблем? – рыкнул сын. – Меня не интересуют ваши моральные терзания. Они не просто охотятся на нас, они попытались напасть на бабулю, пусть спасибо скажут, что я своими руками их не передушил сразу после драки.
Темный Властелин слушал голос своего сына и просто лучился гордостью: вот это истинный наследник! Но что-то неприятное царапнуло душу. Бабуля – так Дан называл только одну женщину, но там же не было карги. Ни одной женщины, хоть мало-мальски походившей на старуху!
Властелин покинул сознание своего подчиненного, и тот тут же рухнул без сил.
– Кого парень именовал «бабулей»? – задал он вопрос всей команде.
Он не узнал, как они сбежали, но ему это было неинтересно. Сейчас его до дрожи в руках интересовало другое.
– К той девчонке, что нас допрашивала, – прошептал разбитыми губами один из магов.
– На ней был морок? – Казалось, от голоса Властелина понизилась температура в комнате, несмотря на жарко натопленный камин в кабинете.
– Нет, Властелин, морок был лишь на вампире.
– Прочь! – Темный Властелин махнул рукой в сторону двери.
Слуги подхватили своего бессознательного товарища и поспешно ретировались.
Множество мыслей роилось в голове Властелина, и с каждой мыслью ему становилось все хуже. Бессознательное мерзкое чувство ужаса поднимало голову из глубин души. И пусть там, помимо любви к жене и сыну, обитала еще и тьма, но даже она сейчас была взбудоражена.
Это не морок, это она – женщина, которая испортила ему немало нервов. Но как?!
Разрушенный дворец, смерть Асхола, помешанного на бессмертии, вещи женщины, чье имя он старался не произносить вслух… Не могло это быть простым совпадением. Так, значит, она попала к нему в руки. Неужели старому магу удалось… Но предыдущие жертвы благополучно умирали. Это что же получается?
Его теща теперь была вновь молода и бессмертна? Мир покачнулся в глазах Властелина, черные мушки запрыгали в хаотичном беспорядке. Это же крах! Это хуже вечного добра! Хуже вечного купца! И, как говорила его жена, «это хуже ипотеки»! Маленькая надежда в его душе осветила своим лучиком мысль. А что, если она просто омолодилась? Не обязательно же быть бессмертной? Но если даже так, он не для того ждал столько лет ее естественной кончины, не для того столько страдал. Уж кто-кто, а Темный Властелин прекрасно знал закон подлости, и по этому закону его теща обрела бессмертие.
Привычный мир рухнул. Властелин вскочил со своего любимого мягкого кресла и принялся метаться по комнате, как тигр в клетке. Его накрыла волна паники, он не знал, что ему следует сделать в первую очередь, не знал, кого наказать, куда спрятаться.
Но он не был бы Властелином, если бы не сумел взять себя в руки. Стоило пораскинуть мозгами.