У меня просто челюсть отвисла - ну ничего себе! Неужели они оба так перепугались моего разъяренного Рыжика? Они же друзья, что он им сделает-то?!
Что-то мне резко не по себе стало. Выражение лица Веника я не видела, но мне достаточно было лицезреть реакцию парней, чтобы проникнуться невольным уважением. Наверное, я погорячилась, так вот запросто, панибратски хватать высшего демона, когда он сердится.
С сожалением отлепив свои ручонки (потому что ладошками я успела нащупать на одежде Веньки карманы с моими денюшками), я отодвинулась на почтительное расстояние и постаралась произнести бодрым голосом, чтобы разрядить накаленную атмосферу:
- А кто не хочет чая или кофе? В смысле, кто еще хочет? - слегка стушевалась я.
Веник обернулся на мой голос, смерив с головы до ног внимательным взглядом.
Ого! Что-то у меня со зрением - на секундочку показалось, что у демона аж две пары рогов появилось... Бррр...
Зажмурившись, я потрясла головой, прогоняя видение, а когда вновь распахнула ресницы, уже ничего подозрительного не обнаружила. Привидится же такое! Но, пожалуй, шутить на тему рогов не буду. Потом, если что, припомню...
В радужке Венькиных зрачков стремительно выцветало бездушное расплавленное золото, возвращая привычный небесно-синий цвет. Но, меня все еще не оставляли сомнения. Поэтому, сглотнув, я отступила еще на шаг. И уперлась попой в захлопнувшуюся за моей спиной дверь спальни. Отступать дальше было некуда. Проверять, отпустило Веньку или нет, как-то тоже не хотелось, но я все-таки позвала его дрогнувшим голосом:
- Айвик, солнышко, ты уже с нами или... как?
Блииин... Вот ведь чудо мое рыжее...
Расплылся в виноватой улыбке от уха до уха, и сразу стало как-то уютно в наэлектризованной напряженным ожиданием взрыва комнате. Будто в пасмурный день солнышко выглянуло из-за тучи, и захотелось в ответ улыбаться и жмуриться, словно кошке...
- Извини нас, Альена, - тихо произнес Веник, не сводя с меня немигающих глаз, и делая шаг вперед.
А я, попав в странное оцепенение, отчего-то не могла разорвать этот зрительный контакт. И продолжала падать в эти синие, затягивающие мою волю омуты его очей, словно парализованная, даже забыв дышать, хотя бы через раз...
Колени отказывались меня держать, но все мое существо стремилось к нему навстречу...
"Мама дорогая, что это со мной?" - отстраненно подумала я, но так и не смогла отвести взгляда, а рыжий манипулятор моего разума подходил все ближе...
- А можно мне еще кофе? - ворвались в мое сознание посторонние звуки, позволив вырваться из плена...
Я наконец-то отмерла, зажмурилась и, судорожно задыхаясь, закашлялась, приходя в себя.
Демон досадливо рыкнул.
- Упс...
Это, кажется, Кэтч произнес.
- Какого хрена ты не мог посидеть молча? - недовольно прошипел в сторону дружков Венька.
- Ну прости, - виновато отозвался Кор.
- Ладно, проехали, - снова шепнул демон.
Вот ведь гад! Я же уже говорила, что на меня не действуют всякие штучки? Не знаю, что за запрещенный прием использовал этот рыжий придурок, но мне было неприятно. Я ему не какая-нибудь его подружка, чтобы меня так очаровывать! Вот скотина!
- Веник! Если ты еще раз попытаешься применить ко мне магию, я тебе это припомню! - злобно зашипела я, наконец-то отдышавшись и грозно притопнув ногой.
Ну, это мне показалось, что грозно.
Ребята, очевидно, так не считали. Потому что со стороны дивана послышались сдавленные смешки. Кажется, свидетели моего позора, находили эту ситуацию забавной.
- Альен, я не применял никакой магии... - примирительно начал Веник.
- А как тогда это называется?! - не согласилась я, сделав неопределенный взмах рукой, не в силах словесно выразить то, что между нами только что было, все еще возмущенная до глубины души.
- Я сам не знаю, - для убедительности в искренности своих слов, Венька даже прижал руку к груди.
- А может, это... - начал было Корвинус, но тут Кэтч саданул его в бок, и вампирчик прикусил язык, решив не вмешиваться.
Я злобно зыркнула в сторону нелюдей. Кор, тут же смутившись, поспешил спрыгнуть с дивана и стряхнуть невидимую грязь с обивки. Правильно, не фиг на мой новенький диванчик с ногами влезать.
Базилиус, кажется, тоже был немного сконфужен, что я видела, как Венику удалось напугать их.
- Знаете что, гости дорогие, а не пора ли нам выдвигаться в сторону Академии? - внесла я рациональное предложение.
Похоже, всем нам было немного неловко. Так и быть, не стоит ворошить эту тему. Я-то тоже оказалась не на высоте.
И это здорово огорчало.
Выходя из квартиры, Кэтч состроил невинную рожицу и похвалил мое новое приобретение, мол, диван-то какой, мягкий, удобный... да и расцветочка вполне себе...
- И не подлизывайся, все равно переночевать не оставлю, - хмыкнула я беззлобно, и быстренько побежала вниз по ступенькам.
И тут же отчетливо услышала позади себя глухой звук, сдавленный стон и угрожающее шипение Веника:
- Даже и не мечтай! Это место занято!
- Совсем сдурел, - так же тихо отозвался Базилиус. - Это же шутка была! Что с тобой в последнее время?
- Ну, тогда считай, что и я пошутил.
- Шуточки у тебя, - обижено буркнул Кэтч. - У меня, кажется, ребро треснуло...
Я обернулась посмотреть, что они там еще затеяли, но догнавший меня Корвинус, старательно кусавший губы, растягивающиеся в ухмылке, взял меня под локоток, увлекая вниз:
- Пошли-пошли, Альен, они сами разберутся.
- А, кстати, - припомнила я, - Кор, а ты Эльку сегодня не видел?
- Ну, с утра видел. А потом у вашей дурацкой ресторации торчал, как проклятый, - пожаловался вампир. - А зачем она тебе?
- Да так... Кое-что уточнить хотела, - неопределенно отозвалась я.
***
Подойдя к Академии, Веник уверенно повел нас мимо главного корпуса вглубь территории. Мило болтая с ребятами ни о чем, я была погружена в свои мысли, как же все-таки мне теперь забрать обратно мои денежки? И нечаянно не оскорбить его? А вдруг он прикинется страдающим амнезией и "не вспомнит", что я отдавала ему мою выручку на сохранение? Все-таки у демонов такая репутация...
И только через некоторое время опомнилась, что мы уже довольно долго идем, и кажется, уже в обратном направлении.
- Вень! - позвала я хмурившегося демона.- А мы, часом, не заплутали?
- Мне тоже кажется, что здесь проходили уже, - поддержал меня Кэтч.
- Да нет... - неуверенно отозвался рыжий.
- Да точно проходили! - подтвердил Кор. - Вон, снова пятый корпус. А он у нас вроде один только.
- Тааак... - уперла я руки в бока. - Веник! Ты нарочно, да?!
- А что сразу я-то? - насупился демон.
- Да ладно вам, не ссорьтесь, - вмешался Кэтч. - Ща вернемся к главному корпусу, еще раз на схему посмотрим и живенько найдем!
- Ну ладно, - вздохнула я. Может, и впрямь заблудился. Я вот тоже схематично представляла, где это помещение, выделенное нам для просмотра находится. Но сейчас почему-то тоже слабо ориентировалась. - Так и быть, поверю. Пошли!
***
Айвен очень гордился своей идеей, что так удачно все запутал, выбрав неприметную маленькую комнатку для просмотра. Он даже и не сомневался, что народа будет мало.
Если он и сам практически заплутал, то что уж говорить про остальных!
Правда, Альена теперь надулась и, семеня рядышком, сердито шипела сквозь зубы, что мол, вот, она так и знала, что он будет строить козни. Но Рыжик лишь старался поддерживать виноватое выражение на физиономии: "Мол, сам ничего не понимаю, ну прости, так получилось".
Однако внутри у великого комбинатора все ликовало! Сохранить нормальные отношения с человечкой ему было необходимо. Проблема с идиотской Клятвой перекрывала все остальные насущные вопросы. Но все равно быть всеобщим посмешищем не хотелось. Кому же это понравится?! Да и вообще он впервые оказывался в столь щекотливой ситуации, когда ему диктовали условия, и из двух зол приходилось выбирать меньшее.
"Ну ничего, отольются еще мышке кошкины слезки", - злорадно думал демон, искоса поглядывая на девушку.
К тому же цена в один золотой все-таки "кусалась", и для половины потенциальной аудитории желающих была неприемлемой. Но об этом, Альенка, слава богам, не догадывалась.
Настроение у Айвена было приподнятым. Особенно радовал тот небольшой инцидент, что случился у человечки в квартире - кто бы мог подумать, что она поведется на его призыв. Правда, и его слегка неожиданно переклинило, но факт остается фактом. Если бы Корвинус не вмешался, попросив кофе, еще неизвестно, чем бы все закончилось на глазах у двух свидетелей...
Это слегка отрезвляло Рыжика, не склонного к групповым забавам и эксгибиционизму (все-таки воспитание и положение не позволяло так низко падать в глазах подданных своего отца), и все равно тут же принималось будоражить воображение демона с новой силой.
Чем-чем, а уж недостатком воображения он никогда не страдал. И поэтому сейчас сладко екало где-то внутри. В животе парня порхали уже не бабочки, а, скорее, воробьи, или что-то покрупнее...
Эх... ну как же все-таки понять-то, было у них уже что-то с Альеной или нет?
И как теперь себя с ней вести? То ли не пугать раньше времени воплощением своих фантазий, то ли, наоборот, она только и ждет теперь, когда он снова покажет ей, на что способны высшие демоны?
Но, к огромному огорчению Айва, когда они подошли к главному корпусу, там уже стояла внушительная толпа народа. И, конечно же, компания ехидно ухмыляющегося Цая, не преминувшего высказаться:
- О! Явился! А я уже думал пойти указатели развесить, в каком направлении стоит двигаться.
- Зачем это? - нахмурился Рыжик.
- Ну нельзя же, чтобы слава не нашла своего героя, - глумливо склонился Цай в поклоне, словно заранее выражая свое восхищение.
Народ шумно загалдел, поддерживая идею Кота Независимого Клана.
- Ну, давай, веди, показывай! - толкнула в бок Альена.
Похоже, его великолепный план немного засбоил.
"Но ничего, все еще не так плачевно", - хорохорился демон, вынужденный теперь вести желающих прямиком к месту назначенного просмотра.
Альена предвкушала грандиозный успех задумки. Единственное, что ее волновало больше, чем предстоящий просмотр, это то, как же все-таки забрать у Веника обратно свои деньги? Кто их, демонов, знает, вдруг, разобидится и после просмотра покажет ей кукиш? Вроде как оставляет их себе в уплату моральной компенсации.
Поэтому, когда вся толпа наконец-то дошла до места, и остановилась, поджидая отставших, Альена позвала Рыжика в аудиторию под предлогом помочь настроить кристалл...
Кор и Кэтч, оставшиеся снаружи, быстренько захлопнули двери перед возмущенно напирающими адептами, призывая сохранять спокойствие, мол, ща пару минут, и все будет в лучшем виде!
Как сказать демону напрямую: "верни мои деньги!", девушка не придумала. И снова, подойдя вплотную к Рыжику, смущенно проведя пальчиком по его груди (отчего Айвен вновь сравнил ощущения внутреннего дискомфорта с крыльями пернатых, а не насекомых), попыталась намекнуть, дескать, она ему доверяет, но вот есть один вопрос, который надо решить полюбовно, к обоюдному удовольствию...
Бедный Айв, которой сегодня уже всю голову себе сломал, что же она все-таки имеет в виду, совершенно сбитый с толку преданным многообещающим взглядом человечки, обволакивающим бархатным воркованием, чересчур двусмысленными жестами, твердо решил помалкивать, чтобы она, наконец-то сама высказалась. В голове у него все-таки слишком много мыслей было на тему того, как они с Альеной... как он ее того этого, и теперь она от него без ума...
Ух! Аж жарко стало!
Поэтому, естественно, никаких других идей, о которых пыталась намекнуть ему девушка, в голову демону и не приходило.
Однако, к величайшему огорчению Рыжика, и сейчас ему не суждено было услышать заветное признание.
Уставший ждать Цай, за которым в напирающей толпе не уследили дружки Айва, просунул голову в двери и недовольно завопил:
- Эй, маэстры, долго вас еще ждать, или как? Потом почирикаете, тут у народа уже весь терпеж лопнул!
- Сейчас! - крикнула Альена, проворно отскакивая от демона, и, вздохнув с сожалением, произнесла:
- Ладно, Вень, я тебе потом скажу, - пообещала она еле сдержавшему стон досады парню.
Айв в бешенстве, что им снова помешали, вышел наружу, обвел притихших собравшихся адептов злющим взглядом и прошипел:
- Значит так! Деньги за просмотр, как крайне заинтересованное лицо, буду собирать я! Вопросы есть?!
Вопросов не было. Этого и следовало ожидать. Народ согласно закивал, соглашаясь.
- И, прежде чем вы займете свои места, попрошу запомнить кое-какие правила поведения - смеяться можно, - царственным жестом поднял руку Айв, призывая зароптавшую было толпу к тишине. - Только тихонечко, культурно прикрывая рты ладошками, а не ржать во весь голос. Ясно?! - улыбнулся высший демон в отрепетированном для устрашении врагов оскале, демонстрируя отличный набор резцов и клыков.
Судя по тому, как толпа адептов слегка отпрянула назад, внушение подействовало. Правда Цай, опомнившись быстрее других, нервно хмыкнул, и, проходя мимо застывшего в дверях однокурсника, чуть задел его плечом, давая понять, что он не слишком впечатлился.
Пока Базилиус и Кор отвлекали внимание Альены, развив бурную деятельность по усаживанию проходивших внутрь студентов, стоявший у дверей Айв собирал дань. К его огромному изумлению и неудовольствию, народу оказалось слишком много. Но все безропотно отстегивали по одному золотому. И парень сердито сопел, прикидывая, что цену надо было еще повысить.
Правда, справедливости ради, надо отметить, что не у каждого из присутствующих деньги были одной монеткой. Достаточно было и таких, кто насыпал в требовательно подставленную ладонь демона кучку серебра или даже россыпь меньшего номинала.
Следующей неудачей все больше нервничающего демона оказалось то, что создавать помехи под пристальным взглядом серо-голубых глаз человечки, было довольно-таки проблематично, чтобы не попасться на мошенничестве и саботаже просмотра. Да и Цай слишком уж часто отвлекался, чтобы просканировать помещение на предмет магического воздействия, при малейший признаках сбоя в изображении.
А затем (вот гадство!!!), ехидно ухмыльнувшись, поставил защиту от всех внешних помех! И какую! Снять или пробить ее незаметно было просто невозможно!!!
Остальные тихо благопристойно угорали, хватаясь за животы, сползая со стульев, но благоразумно сдерживая ладошками рвущийся наружу ржач, помня о предупреждении.
Уши и щеки у Рыжика горели уже давно, практически с самых первых кадров. А в животе по-прежнему порхали крылья неведомых пернатых. Только теперь это было не приятное, захватывающее дух предвкушение чего-то необычного, сулившее ему близость с несговорчивой человечкой. А слишком раздражающее чувство, что приходится сдерживать свое негодование и возмущение, что его позорное сражение с немытой посудой видят все. Однако приходилось изображать равнодушное отношение к происходящему и хихикать над самим собой, чтобы не выглядеть полным разобиженным кретином.
А уж когда дело дошло до перцев, аудитория просто застонала от восторга. Айвена же просто с души воротило от такого издевательства над его самолюбием и гордостью. Еле сдерживаясь от того, чтобы не прекратить весь этот балаган, дав волю своей ярости, Рыжик выскочил вон, под ехидные реплики со стороны Цая.