— Как тебе? — спросил друг, едва закончилось выступление.
— Могли бы и постараться, — я пожал плечами.
— А похвалить человечка для тебя — непосильная задача? — прищурился Пирей.
— Не заслужили, — фыркнул я.
— А ты, небось, можешь лучше? — звонкий девичий голос заставил нас обернуться.
Перед нами стояла девчонка в ярко — оранжевом платье и с зелеными волосами, она смотрела на нас как на тараканов, что меня почти взбесило.
— Да лучше сможет любой из людей на этой площади, — заявил я.
— Я не про любого спрашиваю, а конкретно про тебя! — ехидно протянула девушка.
— Я бы смог, но доказывать не стану, — я взобрался на свою лошадь.
— А чего так? Боишься опозориться? За свои слова нужно отвечать! — хмыкнула она.
— Я еще перед простолюдинами в роли шута не был, — отозвался я с поистине королевской ленцой в голосе.
— Моль бледная, — раздраженно бросила девушка.
— Кукла безмозглая, — отозвался я и повернулся к Пирею. — Едем отсюда, меня уже достал этот город и его население.
— Хорошо, — друг послушно кивнул и взобрался на свою Эдну, а когда я отъехал подальше, то до меня донесся его тихий голос. — Ты не обижайся на него, его просто взбесили косые взгляды жителей из‑за его необычной внешности.
— И все равно он придурок, — фыркнула девчонка.
— И у вас было очень хорошее выступление. Прощай.
Через пару минут Пирей меня догнал, но я сделал вид, что не заметил их разговоров за моей спиной, так что друг вздохнул свободнее, видимо, боялся, что обидел меня. Спустя несколько минут мы покинули город, по моим подсчетам, если мы будем ехать без долгих остановок, то доберемся до Гелиотрополя примерно к завтрашнему полудню. Я сообщил об этом Пирею, он, конечно, немного возмутился насчет того, что спать тоже нужно, но быстро утих под моим выразительным взглядом. Когда спустилась ночь, Пирей уснул в седле, я никак не мог понять, каким образом он все время умудрялся спать в таком положении, видимо, у него талант. Чем ближе мы подъезжали к Гелиотрополю, тем ярче я ощущал светлую магию, которой буквально было пропитано все вокруг, не даром в городе находилась самая большая и сильная Магическая Академия, в которой проходили обучение и царские особы, да и самый главный храм Света тоже, а еще Орден Венценосной Девы, в который входили только самые сильные светлые маги. Короче, это место можно назвать магической столицей Светлого Царства, а Авалон — политическая и светская столица, там находиться Небесный Замок короля и Ложа Рыцарей Света — армия короля. Лично мне кажется, что многовато как‑то таких стратегически важных городов, вот в темной Империи всего одна столица, но зато какая. Впрочем, вслух такого лучше не говорить, а молчать и улыбаться, а также не забывать восхищаться чудесным городом.
— Где мы? — Пирей проснулся и чуть не свалился с Эдны, потянувшись.
— Подъезжаем к Гелиотрополю, — ответил я.
— А скоро? — он заметно оживился и начал оглядываться.
— Через час или чуть меньше, — ответил я, — мы уже выехали на главную дорогу.
— Я так давно хотел побывать в Гелиотрополе, — заявил друг.
— Мечта детства? — усмехнулся я.
— Что‑то типа того, — отозвался он. — Ты просто не представляешь себе, что это за место.
— Зачем нужно фантазировать, если я вскоре смогу увидеть все вживую? — я пожал плечами.
— Иногда ты такой зануда, — фыркнул Пирей.
— А ты наивный идиот, — отозвался я.
Но друг уже не слушал меня, а пытался увидеть впереди город, которого, пока, не было видно. Я же только вздохнул и опустил взгляд на кольцо, мне кажется, или камень действительно стал более темным, чем был до этого? Через какое‑то время я услышал восторженный вопль Пирея и обернулся к нему, но друг смотрел куда‑то вперед. Я проследил за его взглядом и увидел далеко впереди белые стены Гелиотрополя.
— Мы почти добрались, — заметил я.
— Так давай поспешим, — предложил Пирей.
— Слышал поговорку «поспешишь, светлых насмешишь»?
— Нет, — отозвался друг.
— Неуч, — вздохнул я. — Мы не будем спешить, въезжать в город нужно с чувством собственного достоинства, с гордо поднятой головой и будто ты Властелин всего мира, понял?
— Вилар, оставь эти заморочки при себе, — отмахнулся Пирей. — Так только короли въезжают. Лучше посмотри, какой красивый город.
— Там же кроме белых стен ничего не видно, — заметил я.
— И это уже впечатляет, — выдохнул он.
— Не знал, что ты такой впечатлительный, — ехидно хмыкнул я.
— Нет у тебя чувства прекрасного, Вилар, — заявил Пирей, — но его удачно заменяет сарказм, ирония и язвительность.
— Зато жить мне гораздо легче, — отрезал я.
Так мы и продолжили пикировку почти до самых ворот Гелиотрополя, Пирей спорил чисто из принципа не оставлять за мной последнего слова, ну а я потому, что в голове словно эхо звучали похожие слова, они были из прошлого, но отчего‑то вызывали тепло в груди, словно когда‑то я также спорил с кем‑то дорогим мне. Но стоило лишь подумать так, как мысль ускользнула, и все исчезло, как будто память и не хотела возвращаться.
Чем ближе мы подъезжали к Гелиотрополю, тем больше становилось народу, а также я заметил, что около главных ворот стражи намного больше, чем должно быть — это странно. Пирей не обращал на это никакого внимания, с блаженной улыбкой идиота созерцая стены города, которые вблизи оказались не просто белыми, а даже отливали золотом. Стража прилежно проверяла каждого приезжего, а еще на входе стоял маг, я даже засомневался в том, стоит ли вообще входить в этот город. Если я темный, то они это точно обнаружат, и тогда уж точно не избежать тюрьмы или казни. Но Пирей, кажется, о таком исходе и не задумывался, а просто въехал в очередь к воротам, мне же не оставалось ничего другого, как положиться на свою удачу и присоединиться к нему. Очередь двигалась медленно, Пирей уже успел с кем‑то разговориться, а я настойчиво игнорировал чужое внимание, к которому уже стал привыкать, ибо внешность у меня выдающаяся и запоминающаяся, и жалкие попытки заговорить со мной, благо очень уж настойчивых не находилось. Перед нами осталось всего три человека, так что ждать недолго, и тут я поймал взгляд мага, он явно был очень удивлен. Интересно чем? Неожиданно, этот маг двинулся в мою сторону, я напрягся, но своего волнения не выдал ни единым движением.
— Вас что‑то интересует? — поинтересовался я прохладно.
— Вы ученик Эриа? — отозвался маг.
— С чего вы взяли? — я даже немного удивился.
— Ее перстень на вашей руке, — указал мужчина.
— Тогда зачем спрашивать, если и так все понятно, — фыркнул я.
— Прошу прощения за то, что мы задержали Вас, — он согнулся в поклоне, а Пирей рядом чуть с лошади своей не навернулся от такого поворота событий. — Вы можете проезжать.
— Я с другом, — заметил я.
— Вас обоих мы пропускаем, — заявил маг.
— Благодарю, — я кивнул ему и тронул поводья. — Пирей, не отставай.
Стражники нас пропустили и даже поклонились, непонятно почему, конечно, но не спрашивать же у них. Мы въехали в ворота, и меня буквально окатило волной светлой магии, от этого мне не было ни горячо, ни холодно, просто ощутил много магии, которой пропитался этот город. Пирей восторженно осматривался, а ко мне подбежал тот маг и сунул в руки листочек с каким‑то адресом, заявив, что там нас уже ждут.
— Когда ты успел? — ошеломленно осведомился Пирей.
— Сам не знаю, — я пожал плечами, — но, кажется, это все из‑за кольца, что дала мне Эриа.
— Кольца? — он взглянул на мою руку. — И точно, она точно такое же носит.
— Уже нет, — хмыкнул я.
— Но почему она отдала его тебе?
— Чтобы не было жертв моей бесконтрольной магии.
— Жертв? — переспросил недоуменно Пирей, но я предпочел проигнорировать его вопрос и замять эту тему.
— Не знаю, стоит ли идти по этому адресу, — задумчиво произнес я.
— А почему нет? — отозвался друг.
— А если там собрались сильные маги? — хмыкнул я. — Да они на раз поймут, что я темный.
— Если ты темный, — возразил Пирей.
— Если, — кивнул я, — но проверять это как‑то не хочется.
— Тогда пошли найдем приличный трактир и там остановимся, — предложил он.
— Первая хорошая мысль от тебя, — кивнул я.
— А это первый раз, когда я слышу что‑то хорошее из твоих уст.
— Значит, это первый и последний.
— И почему ты так любишь спорить со всеми, причем, абсолютно на любую тему?
— Наверное, привычка, — я пожал плечами.
На этом пикировка как‑то сама собой прекратилась, и мы поехали вперед, разыскивая этот самый «приличный трактир», но бумажку с адресом я выкидывать не стал и спрятал в карман, кто знает, может она еще и пригодиться. По дороге нам встретилось несколько довольно хороших постоялых дворов, однако, там не оказалось мест, но это не было удивительно, на улицах было полно народу, и многие были приезжими. Казалось, что в город по какой‑то причине съезжались люди с разных уголков Светлого Царства, отдаленная мысль крутилась где‑то на краю моего сознания, но я никак не мог ухватить ее. Наконец, после полуторачасового блуждания по городу мы нашли трактир, где оставались свободные комнаты, от радости Пирей сразу же снял нам одну комнату, а меня отправил отвести лошадей в стойла, мотивируя тем, что пешком гулять тоже полезно и не вечно же нам мучить бедных животных. Я вышел из трактира и, взяв наглых тварей, потянул их за собой, они не сопротивлялись и то хлеб. Смотритель конюшни, едва завидев меня, сразу же сорвался с места и подскочил ко мне, предлагая свою помощь, в этом случае я отказываться не стал и сбагрил ему животин, всучив еще и золотой, чтобы о них позаботились. Надо заметить, что Маэл оказался чертовски богатым, и в дорогу мне денег дал достаточно много, мотивируя тем, что самому их не на что тратить, а мне деньги точно пригодятся. Покидал я конюшни довольный, а в трактире меня ждал Пирей, чтобы определиться с нашими дальнейшими действиями. Я поднялся по ступеням и протянул руку к двери, когда она неожиданно распахнулась, и из нее вышел парень на вид не сильно старше меня, он был достаточно загорелым, наверное, откуда‑нибудь с юга, с русыми волосами, достававшими ему до плеч и карими глазами. Он явно не смотрел куда шел, поэтому мы чуть не столкнулись, но я вовремя увернулся.
— Смотреть надо, куда идешь! — бросил я раздраженно.
— Что? — он остановился, обернулся и немного недоуменно посмотрел на меня.
— Внимательней надо быть, придурок, — повторил я с большей злостью.
— За собой следи, — фыркнул он и развернулся.
— Что за наглец, — пробормотал я и вошел в трактир.
Ко мне подбежал какой‑то мальчишка и предложил провести к номеру, я хмыкнул и кивнул, а когда он довел меня до нужной комнаты, кинул ему медную монетку и вошел внутрь, благо дверь была не заперта. Наши сумки лежали на кроватях, а Пирея нигде не было видно, зато я услышал всплески воды из‑за закрытой двери. Я подошел к своей кровати и осмотрел ее, спать можно, хоть и не так комфортно, как хотелось бы. Рядом было окно, я выглянул в него и увидел, что оно выходит на конюшню, откуда как раз выходил тот парень, с которым я столкнулся в дверях. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову и насмешливо уставился на меня, я пожал плечами и собирался было отойти от окна, когда заметил бегущую к незнакомцу пантеру, и внезапно захотелось посмотреть, что будет. Но этот парень и не думал убегать, а я так надеялся на интересное представление, а он отвернулся и присел на корточки, положив руку большой кошке на голову. Я бы еще понаблюдал за ними, но неожиданно хлопнула дверь, и я обернулся.
— Теперь чувствую себя человеком, — довольно заявил Пирей, вытирая лицо и шею белым полотенцем, надо заметить, что он был раздет по пояс, и когда только успел.
— Рад за тебя, — я отошел от окна.
— Сам попробуй, — предложил он, — мне бы еще теплую ванну.
— Позже, — отмахнулся я, снимая плащ и скидывая его на кровать.
Пирей плюхнулся на свою кровать и, оперевшись спиной о стену, задумчиво посмотрел на меня. Я сложил руки на груди и стал ждать, чего же этот умник выдаст, через пару минут друг вынырнул из своих дум и, тряхнув головой, поинтересовался:
— Какие дальше планы?
— И над этим ты так долго размышлял? — поинтересовался я.
— Нет, — отозвался Пирей, — но мне и, правда, интересно, что мы будем дальше делать.
— Во — первых, надо бы найти карту Светлого Царства, — ответил я, — а потом посмотрим.
— Зачем нам карта? — удивился друг.
— Ну и как еще мы сможем добраться до границы, — хмыкнул я. — Конечно, было бы хорошо найти еще и карту Темной Империи, но это уже в идеале.
— Ты хочешь отправиться в темные земли! — дошло до него.
— Да, — я не стал врать. — Я темный, я чувствую это, поэтому правду о себе смогу узнать только в тех землях и нигде больше.
— Значит, побудем немного здесь и снова в путь?
— Не передумал еще? — усмехнулся я.
— Нет, я же обещал помочь тебе!
— Ну и отлично, — заявил я. — Собирайся, мы пойдем прогуляемся по городу.
— Хорошо, — подскочил Пирей, — только зайдем на главную площадь.
— Зачем?
— Так сегодня же праздник, — отозвался друг.
— Праздник? — я обернулся и удивленно посмотрел на него.
— Явление Венценосной Девы, — ответил Пирей.
— Тьма, — вырвалось у меня.
Так вот что меня все это время беспокоило! В голове сразу же всплыли факты о празднестве Светлого Царства, два дня подряд они празднуют Явление Венценосной Девы! В общем, это праздник в честь того, что Свет появилась перед первым королем этих земель и вручила ему золотую чашу, из которой потом они испили вместе как равные, и она дала тогда еще мальчишке свою силу. Это же самый основной праздник Светлого Царства, а я‑то все думал, чего столько народу здесь?
— А сегодня первый или второй день празднования? — уточнил я у Пирея.
— Первый, — ответил друг, — сегодня как раз прибывает священный кубок Света, и его как раз на площади передадут охранники Жрецу Света.
— Интересно было бы на это посмотреть, — заявил я вопреки здравому смыслу, вопившему, что валить надо отсюда и быстрее.
— Тогда пошли скорее на площадь, скоро должен прибыть кубок!
— Ну, пошли, — согласился я.
Пирей быстро, пока я не передумал, схватил меня за руку и потащил к выходу, я вырвался из его хватки и, высказавшись насчет фамильярности, спокойно пошел следом за ним. Своей внешностью я действительно производил впечатление, но иногда встречались личности и похлеще, например, по дороге я заметил девчонку с розовыми волосами в коротеньком розовом платье и с заостренными ушами, впрочем, за поясом у нее был воткнут магический жезл, видимо, ведьма. До площади мы добирались почти два часа, город был просто огромных размеров, а Пирей еще и успевал по сторонам головой вертеть, все рассматривая. Я же по дороге приметил несколько магазинов, где можно было бы поискать карту, так что прогулкой я остался вполне доволен. На площади было столько народу, что даже передвигаться трудно, казалось, весь город собрался здесь, но оно и понятно, праздник всех светлых. Вечно голодный Пирей почти сразу же потащил меня к какому‑то торговцу за пирожками, набрав себе целую гору, он с довольным и счастливым видом принялся за еду, я утянул его в сторону на освободившуюся лавочку. Оттуда, пока друг наслаждался пирожками, я наблюдал за толпой, подмечая, как между людьми скользят торговцы, предлагая купить самый разнообразный товар, начиная от яблок и заканчивая копиями священного кубка, который вскоре должен был прибыть. Но также среди людей были и не особо честные личности, воры так и сновали в толпе, ловко срезая кошели, я усмехнулся и откинулся на спинку лавки. Через пару секунд перед моим носом нарисовался пирожок, я удивленно обернулся к Пирею.
— На, поешь, а то ты грустным выглядишь, — заявил он.
— Не все проблемы можно решить едой, — фыркнул я.
— Но лучше думается над их решением на сытый желудок, — заявил Пирей и впихнул мне в руки этот пирожок.