- Тебя, - подтвердил демон, уже сумевший справиться с эмоциями, - И если ты сумеешь ее спасти, я выполню любое твое желание.
У меня возникло желание съязвить, подчеркнуть свое отношение к таким неосторожным обещаниям, но поймав взгляд Мики, передумала. Он действительно был готов пойти на все...
Стихии, что же это за ребенок такой?!..
************************************************************************
Я резко вынырнул из сна в ту самую секунду, когда почувствовал чужое присутствие в комнате. Гости? Время конечно не позднее, я бы даже сказал дневное, но это же не повод прокрадываться в чужую спальню!
"Кто бы говорил..." - мысленно вздохнул перстень-хранитель, не проявляя никакого интереса к причине моего пробуждения. - "Тем более он тебе пока ничем не угрожает".
"Он?!" - удивился я. В женской обители вряд ли найдется и десяток мужчин!
"А ты думал, это наша милая проводница решила вернуться? Ну, жди-жди..." - ехидство так и лезло из моего вынужденного напарника. Что же он такое мог узнать? И ведь не ответит! Пока не простит мне два столетия на дне мешка, от него даже света днем не дождешься.
Убедившись, что большего мне все равно не добиться, я с удовольствием потянулся, разминая мышцы, а заодно сообщая визитеру о намерении проснуться. Гость, уловив движение, чуть приблизился - теперь его сердце стучало в паре метров от меня. Тук... Тук... Туки-тук... Уверенное сердце полностью здорового человека.
Вернее, не человека.
Я резко открыл глаза и посмотрел на него. В полутемной комнате отраженнвм светом поблескивали зеленые глаза. Совсем как у кошки, - подумалось мне, но я почти сразу отбросил эту мысль. С кошками мой нежданный гость связан не был. Абсолютно. Скорее уж с белыми посланниками мира.
- Какого дьявола?!.. - пробормотал я, с удивлением рассматривая буквально свалившегося мне на голову светлого воина. Этот-то что мог забыть здесь?
"Думаю, это мы сейчас и узнаем" - апатично откликнулся перстень, явно не воспринимая этого визитера в качестве источника опасности.
- Вот и я хотел спросить то же, - хмуро ответил светлый, подозрительно поглядывая на меня, - Что ты здесь забыл, мальчик?
В последнем вопросе послышались первые искры угрозы.
Разведчик? Нет, отец бы сказал. Но тогда какого демона этот светлый смотрит на меня как на нарушителя границ?!
- Тебя забыл спросить,- недовольно буркнул я в ответ. Не думает же он, что я стану первого встречного посвящать в свои дела.
Незнакомец сделал вид, что этого не услышал. Что ж, если он предпочитает вести переговоры именно так, то это только его дело. Я же пока мой "гость" подбирал верные на его взгляд слова, откровенно разглядывал его. На моей памяти это был второй светлый, которого я увидел воочию.
Высокий, даже выше меня, хотя моя раса низкорослостью никогда не отличалась. Глаза у него почему-то были темно-зеленые, что обычно не свойственно светлым воинам, но и на полукровку он похож не был. Черты лица до неприличия идеальны. Да, меня почтил визитом один из немногих мужчин, которых моя мамочка охарактеризовала бы как "офигительный типчик, а поближе познакомиться нельзя?..". От женщин у него отбоя нет - это точно... да и от некоторых мужчин тоже. Я злорадно улыбнулся - мысленно, само собой, не собираясь демонстрировать ему свое отношение. Вот за что я не устаю благодарить всех богов, так это за свою внешность - не яркую, но довольно выразительную. В отличие от светлых воинов я не привлекаю к себе столько нежелательного внимания. И уж конечно ко мне мужчины точно не подойдут с подобными предложениями.
- Ты так и собираешься меня разглядывать? - раздраженно поинтересовался светлый.
- А что я могу сказать? - а потом, вспомнив о его вопросе, добавил,- Или ты думаешь, что я в обществе жриц по своей воле?
- Кто тебя знает, - философски пожал плечами мой собеседник,- но я, собственно, по другому поводу. Ты не производишь впечатления тихого молодого человека, спокойного тихо просидеть отмеренное время в комнате, поэтому я бы предпочел, чтобы ноги твоей не было в Храме... Но! К сожалению, моим мнением не интересовались, поэтому я и решил нанести тебе дружеский визит.
Я непонимающе посмотрел на светлого. У него была странная манера общения. Вроде бы по отдельности все его слова понятны, но складываясь в фразы становились довольно сложны для восприятия.
Заметив мое замешательство, он обреченно вздохнул, пробормотал что-то о невнимательности молодого поколения и пояснил.
- Я пришел поговорить. Вернее предупредить тебя и попытаться удержать от необдуманных шагов.
- А в чем именно они, по-твоему, могут заключаться?
- Ты не производишь впечатления святого, а жрицы, особенно огненные, палки на смазливые мордашки, - впервые за все время его нахождения в комнате я почувствовал опасность, мой гость ее буквально источал, - Я тебя предупреждаю, если ты подойдешь к Сил ближе чем на метр - я тебя уничтожу. И мне плевать, кем там является твой отец.
Из всей его речи я выхватил всего одно слово, вернее имя.
- Почему именно Сил?
- Потому что она - моя, - прорычал в ответ светлый. Мда. Сейчас он меньше всего напоминал тот образ святого защитника, который с пеленок привыкают видеть смертные. Интересно, что бы они сказали, увидев этот экземпляр?..
Стоп. Он сказал "моя"?!
- Ты с ней связан? - я действительно удивился, потому что Сил не производила впечатления жрицы Света.
- Да, - уже гораздо спокойнее ответил мой гость, - уже очень давно.
- Но тогда почему?..
Я замялся, не зная как вернее сформулировать свой вопрос. Впрочем, он понял меня, а это главное.
- Она не огневица, хотя пламя ей и подвластно. Стихии любят своих детей, а она принадлежит им. Безраздельно. Сил - совершенство. Ты вряд ли поймешь, молод еще о таких вещах задумываться. Дело в том, что я существую только пока ей это необходимо. Защитник, хранитель, тень... Стоит ей только приказать - и я уйду за Порог с радостью. Да, определенно, мы слишком давно связаны... слишком... - светлый задумчиво смотрел перед собой. Сомневаюсь, что сейчас в его мыслях было что-то кроме образа пламеневолосой красавицы.
- Вы любовники? - не успев вовремя прижать свое любопытство спросил я. Странно, но мой собеседник и не думал злиться на посягнувшего на его личное пространство мальчишку, он только улыбнулся, болезненно-печально.
- Нет. Уже нет.
Я понял все без лишних слов. Все-таки небесные воины способны полюбить только однажды, и своим избранницам они вручают свою жизнь и душу, бездумно, ни мгновения не сомневаясь... И живут они ровно столько, сколько и возлюбленная. Меня сумели вытащить уже из-за Порога, но это же не значит, что я жив...
Да, от родителей я, определенно, унаследовал только "лучшие" свойства! Извечное стремление к знаниям от народа матери (что явно не улучшает качества жизни, да и ее продолжительность резко сокращает), а от отца... ну, от него мне досталось все "хорошее", что есть в светлых: непереносимость к несправедливости, аллергия на всех темных, холодная вера в свою непогрешимость и... душа. А она, как известно, у святош хоть и закаленная, но для женских чар очень уязвимая.
Так что своего случайного гостя я понимал как никто другой. Впрочем, не представляю какого жить рядом, понимая, что уже потерял?.. Быть только тенью ее желаний... Да, мое положение, оказывается, еще не самой ужасное.
- Я не стану трогать Сил. Обещаю.
- Меня больше волнует не твои действия - соблазнить ее практически не возможно, но если ты ее заинтересуешь... Видит Вечность, подобное ты не переживешь. Она слишком... э-э.. увлекающаяся натура.
Я невольно улыбнулся. Мне нравился этот светлый. Не смотря на разрыв с избранницей, в нем осталось что-то живое. Он все еще сопротивлялся надвигающейся на его душу пустоте - уже не ради себя, а для того, чтобы лучше защитить ее. Интересно, какого так жить? Больно? Наверняка, но я бы все отдал даже за такую медленно сводящую с ума пытку, лишь бы Лейла сейчас была жива... и плевать на Волка в ее постели.
Мда. Не хотелось бы вспоминать ту неприятную историю.
"Так и не вспоминай! В мире еще много красоток, а та как была сволочью, так ей и умерла" - внезапно влез в мои мысли перстень. Злиться на него сил уже не было. Я прекрасно знаю все, что думают мои близкие о Лейле, более того в глубине души кое с чем соглашался. Но она была и остается моей женой. Точка. И не имеет значения, как давно она ушла за Порог.
- Хорошо. Я проявлю осторожность в общении с ней, - ответил я, когда тишина стала действовать на нервы. В конце концов, оплакать свою жизнь можно будет и после возвращения на материк. Здесь этого все равно никто не оценит.
Светлый внимательно посмотрел на меня, словно надеясь просветить насквозь, и протянул мне руку, коротко представившись:
- Джей.
Без титулов. Без указания родства.
- Ленар, можно просто Лен.
- Ну что ж, с официально-протокольной частью покончили. Может, выпьем за знакомство? - улыбнулся Джей, доставая из воздуха хрустальную бутыль с прозрачной немного мерцающей жидкостью. Неужели "слезы неба"?
Светлый словно прочитав мои мысли, довольно погладил рифленый бок бутыли.
- Оно самое. Ну, что? Будешь?
- Еще спрашиваешь!
От таких предложений не отказываются. За них хватаются всеми конечностями.
А неплохой видимо у него погребок, раз это вино он распивает за знакомство.
Глава 3
Тем же вечером я оказалась в доме Норы. Она вместе с дочерью и Микой жила в небольшом строении в два этажа, расположенном в рабочей части города. Честно сказать, в первое мгновение я сильно удивилась: что в таком районе забыла аристократка в бездна знает каком поколении и Высший демон. А потом вспомнила себя. Да, в этом мире возможно все - жизнь вообще редкая тварь: вечно ее тянет выкинуть какую-нибудь гадость.
- Проходи, Грейс, - сказал Мика, открывая дверь и пропуская меня вперед. Нора уже успела зайти, поэтому я не стала заставлять его ждать и проскользнула в помещение.
Странно нас никто не вышел встречать. Непрошенная мысль кольнула затылок.
- А с кем девочка?
Не могли же они оставить больного ребенка одного!
- С ней моя кормилица, - безразлично дернула плечом Нора, но, наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, все же пояснила, - не смотря на возраст, она прекрасно справляется с Элей.
Мика, не обращая внимания на нашу беседу, да и на нас, как только вошел быстрым шагом направился в глубь дома. Рискну предположить, что где-то в том направлении и находится больная девочка.
- Пойдем, Грейс, - Нора потянула меня за руку, - не стоит надолго оставлять его с Элей.
- Почему?
- Любовь демона гораздо опаснее его ненависти. Элька слишком много для него значит.
- Это его ребенок? - прямо спросила я, не зная, что еще может заставить Высшего так беспокоиться за человеческого детеныша.
- Нет, но именно он заставил меня ее родить. Она - часть нашего договора, - сухо сообщила Нора, явно не очень довольная моим любопытством.
- Договора? - не удержалась я.
- Да. Мы заключили договор. Мика служит мне и моей стране, а я за это должна была выполнить ряд его требований. Эля - часть договора.
В этот момент я окончательно отчаялась ее понять. Значит ли это ребенок для нее хоть что-то? Или все это только часть ее соглашения?
- Не смотри на меня так. Я люблю Эльку. Именно поэтому и не желаю ей той судьбы, что ей уготована. Уж лучше смерть, - едва слышно закончила она. Я сделала вид, что не разобрала последние слова. Она сама себе потом этого не простит.
И почему родители вечно думают, что имеют право на жизнь своего ребенка? Мой отец ничем не отличается от Норы. Я знаю, что он меня любит, но это не дает ему права решать как мне жить и кем быть. Уж наверно я могу сама решить, каким путем следовать! И если он не доверяет мне - это только его проблемы!
С другой стороны я его понимаю. Он не желает мне плохого, но такая забота душит. В конце концов, я десять лет училась развивать и управлять своим даром не для того чтобы навеки остаться незавершенной.
- Ладно, веди. Времени у меня не так много, как хотелось бы, - вспомнив об остальных жрицах, заспешила я. Мне очень не хотелось бы попасться на их пути случайно - это было бы самой большой шуткой судьбы.
Нора коротко кивнула и пошла в глубь дома. Я поспешила за ней.
Когда я вошла, в небольшой светлой комнате скопилось уже достаточно народу, чтобы убедиться в нехватке свободного места. Помимо лежащей на кровати девочки, в помещении находились Мика, Нора и пожилая полная женщина, судя по всему упомянутая хозяйкой дома няня.
- Проходи-проходи, мы не станем тебе мешать,- уверила меня Нора и почти силой оторвала демона от ребенка.
Наконец, когда все покинули комнату, я смогла подойти к кровати. Девочка выглядела очень ослабленной, ее кожа казалась прозрачной. И не только кожа. Аура ребенка была совсем тоненькой с проплешинами. Ни одно заболевание на это не способно, болезни наносят вред телу, а тут явно кое-что другое. Но уже знакомое мне.
Кто-то проклял девочку. И очень основательно.
Не удивительно, что ни один целитель не смог ей помочь - тут нужен светлый маг не ниже третьего круга посвящения, а таких в столице темных днем с огнем не сыскать. Впрочем, одной жрицы жизни хватит. А я уже почти не сомневалась, что именно эта стихия избрала меня своим сосудом - не стал бы Мика ко мне подходить, будь все иначе.
Я еще раз посмотрела на свою пациентку, пытаясь реально оценить свои возможности. Справлюсь? Очень может быть, но мне нужны ингредиенты, которые я не так давно истратила на корабле. Проклятье, когда же я научусь все делать заблаговременно?! Интересно, а в Мрачном можно где-нибудь разжиться лавандой? Конечно, темные ее недолюбливают, но ведь и маги здесь обитают, а вот у них...
Я внимательнее присмотрелась к девочке, пытаясь определить тип проклятья и хоть примерно набросать список нужных мне ингредиентов. Так, и насколько же оно серьезно? На второй уровень восприятия, я скользнула удивительно легко, словно не одно десятилетие только этим и занималась. А потом с наслаждением выругалась. Темные нити чужой волшбы прошили насквозь ауру девочки, не позволяя ей самовосстановиться. Стихии, я думала, что у меня гораздо больше времени!
- Нора! Мик! - во все горло крикнула я, уже не опасаясь потревожить сон девочки - она не спала, а умирала, а от смерти так просто не пробудишь...
Демон влетел в комнату в то же мгновение. Наверно, под дверью стоял, - мимоходом отметила я, а потом вывалила на него список необходимых ингредиентов.
Мика заметно побледнел, но обещал достать все. Нора же, появившись на пороге немногим позже своего демона, лишь апатично ответила, что кое-что есть и у нее, но за остальным придется идти в город.
- Сколько времени это займет? - спросила я, краем глаза наблюдая за девочкой. Не знаю, как она держалась, но по всему выходило, что она уже как минимум неделю должна была лежать в могиле.
- Около получаса, - заверил демон. Я только кивнула. Столько она продержится, да и я как раз успею все подготовить к обряду.
- Мне нужна комната, желательно пустая, с полами из натурального материала, - чуть подумав, сообщила я.
- Я провожу тебя в свою лабораторию, - спокойно ответила Нора, Мика уже улетел за покупками, а она по-прежнему стояла в дверях. Странная реакция.
- Ты знаешь, что девочку прокляли?
Нора кивнула.
- Более того я знаю, кто это сделал, - по голосу женщины не возможно было понять, что она испытывает по этому поводу.
- Знаешь? - удивленно спросила я, проскользнув мимо нее в коридор.
- Да. А ты не заметила? - со странным любопытством поинтересовалась она.
- Что? - не поняла я.
- Нити проклятия - кровные, так что наложил его близкий родственник.