Илья сразу увидел тушу мирового судьи. Разбитые в кровь морды Левой и Правой лежали на развалинах площадки, голова Центральной свисала в пролом между каменными плитами пола. Подполковник нацелил метлу на темный провал.
– Погоди, сынок! – задыхающаяся от быстрого бега Яга сделала пасс в сторону Ильи, заставив метлу скинуть подполковника около дракона.– Не зная броду… Сейчас я Горыныча в чувство приведу.
Тридевятый синдикат окружил необъятную тушу дракона. Яга сделала еще один пасс. Мировой судья зашевелился. Правая и Левая приподнялись, тупо посмотрели друг на друга.
– Во мы дали! – промычала Левая.
– Круто,– согласилась Правая.
– Что здесь произошло? – сердито спросил Илья.
– Не помню,– вздохнула Правая.
– Но дали здорово! – обрадовала подполковника Левая.
Яга, не прибегая к «ФЕНЕ-РУССКОМУ словарю», выдала изумительные обороты речи и сделала еще один пасс. Из пролома вынырнула голова Центральной.
– Кто мне морду набил? Сознавайтесь! – Судья мутными глазами посмотрел на прокурора и адвоката.
– И он не помнит,– расстроилась Яга.– Илюшенька…
Подполковник отмахнулся. Он стоял над провалом. Пыльные каменные ступени, заваленные обломками рухнувшего свода, вели куда-то вниз, в кромешную тьму.
– Что здесь раньше было?
– Западное крыло замка Кощеева,– торопливо пояснила Яга.– Мы, как Илюшенька народился, здесь ему детскую площадку организовали.
– Огня!
Яга сделала еще один пасс, и стены подземелья замерцали зелеными сполохами света. Илья спрыгнул вниз. Тридевятый синдикат горохом посыпался следом. Далеко им пройти не удалось. Тяжелая каменная плита с монограммами Кощея перегородила дальнейший путь.
– Ийя! – Подполковник взметнулся в воздух.
Сокрушительный удар ногой отшвырнул его в объятия Молоткова.
– Она же замагичена,– всполошилась Яга.
– Позвольте мне,– деликатно кашлянул за их спиной народный целитель, берясь за очки. Все рванули в разные стороны, спасаясь от его лихого взгляда. Лихо несколько минут облучал непокорную плиту своим бедовым оком, нацепил обратно очки и скромно отошел в сторону.
– Прошу…
Стена осыпалась мелким зернистым порошком.
– Ай да Лихо!
– Молодец!
Все дружно рванули в пролом и разом затормозили. Перед ними была кладовая Кощея. Груды старых мешков, стеллажи с ветхими фолиантами. Один из них лежал раскрытый на полу.
– Этой книгой пользовались. Двое… нет, трое. Двое маленьких, один совсем кроха… Не пойму, кто третий,– напрягла магическое чутье Яга.
Мурзик последовал примеру хозяйки, обнюхал страницу, сердито фыркнул:
– Прорвался-таки потомок Сырогрыза…
На его слова никто, кроме Молоткова, не обратил внимания. Олежке же это имя уже было знакомо.
– И что это значит? – тревожно спросил Илья.– Где дети?
– Там,– ткнула Яга в книгу Кощея.
Все сгрудились около нее. Величественный замок, изображенный на раскрытой странице, поражал воображение. Он чем-то напоминал огромный кремовый торт. Белоснежные зубчатые стены с узкими бойницами, ажурные арки, минареты…
– Дворец какой-то.
– Смотри надпись – Багдад.
– Да,– подтвердила Яга,– это книга магии Земли. Сильный колдун с ее помощью куда хочешь переправиться может.
– Значит, дети в Багдаде,– задумчиво пробормотал Илья.
– Во дворце эмира,– подтвердила Яга, кивая на картинку.
– Ясно. Быстро переправляй меня туда,– распорядился Илья.
– И меня! И меня! – загалдели члены синдиката.
– Я ж не Кощей,– в отчаянии заломила руки Яга, но все же попробовала. Заклинание не сработало. Яга повторила эту операцию еще раз. Потом еще, еще…
– Если б ты доверилась настоящим профессионалам,– вкрадчиво мяукнул Мурзик,– или хотя бы им не мешала со своими дурацкими колдунскими блокировками, мы б давно уже шли по улицам Баг…
– Да идите вы куда хотите! – в сердцах воскликнула Яга, невольно снимая блокировку.– Только под ногами не путайтесь!
Запущенное накануне щукой заклинание переноса заработало. Мурзик и Олежка Молотков с легким хлопком растворились в воздухе.
– Час от часу не легче,– набычился Илья.– Куда это ты их, бабуля, отправила?
Ведьма растерянно пожала плечами. В подземелье спустился начальник сыскного приказа.
– Глянь, Папа, что я в развалинах нашел.– Соловей протянул подполковнику свиток, перетянутый алой ленточкой Аленки. Илья ее сразу узнал. Сердце закаленного вояки дрогнуло. Похищение. Это все-таки было похищение. Илья скрипнул зубами, но сумел справиться с эмоциями. Его внимание привлекло золотое колечко, привязанное к свитку все той же ленточкой. Монограмма КБ на его грани заставила Ягу ахнуть.
– Кощеево колечко!
– И подвал евойный,– простонал Гена.
– И книга тоже,– вздрогнул Чебурашка.
– Вот гад ползучий! – разозлился Соловей.– Опять за старое взялся!
– Тихо! Не галдеть.
Подполковник развернул свиток.
«Мне не нужны дети. Мне нужен ты. Наденешь колечко, повернешь вокруг пальчика, глядишь, и окажешься там, где надо. Сделаешь то, что мне нужно, найдешь пропажу. Жду с нетерпением».
– Ты права, бабуля,– прохрипел Илья. Ему вдруг стало трудно дышать.– На меня это наезд. Только не уверен, что от Кощея бедой тянет.
Ведьма осторожно взяла в руки бумагу.
– А ить верно. Не его слоган. Тьфу! Прости меня, грешную. Начиталась всякой дряни.
– О деле говори,– одернул ее Илья.
– Ну ежели о деле, то чужой кто-то писал. А под Кощика маскировался.
– Но проверить не мешает. Быстро летучий отряд чертей на остров Буян. Горыныч, довезешь?
– Спрашиваешь!
– Волоките сюда этого борова.
– А ну как его уже там нет?
– Так обезьян летучих волоките. Тех, что мы на разведку посылали.
– Есть! – по-военному щелкнула лаптями Яга и помчалась выполнять приказание.
Илья еще раз внимательно исследовал послание.
– Значит, ждешь, говоришь? Ну жди. Дождешься, родимый. Думаешь, я вот так с бухты-барахты сунусь? Дудки. Сначала разберемся во всем. Раз требования выдвигаешь, значит, детей трогать не будешь. Ах, как жаль, что Олежки рядом нет. Вот с кем работать в паре одно удовольствие. И куда его черт занес? Ох, Мурзик, доберусь я до тебя!
А занес Мурзика и Олежку Молоткова не черт, а самая обыкновенная щука. Вернее, наоборот, очень необыкновенная. Вредная пенсионерка отыгралась по полной программе. С браконьерами у нее был разговор короткий. Нет, отправила она их точно по адресу: они были в Багдаде. Однако Багдад – город большой.
В момент переноса в глазах Олежки потемнело, земля под ногами исчезла, и он ухнул в темную зловонную яму. Сверху на него рухнул Мурзик.
– У, ё-моё… брысь!
– Где это мы?
– Это я у тебя хочу спросить,– пробурчал Олежка, потирая зашибленный копчик.
– Я ей заказывал Багдад, а она нас в помойную яму. У, вредина! В следующий раз обязательно сожру. Не побрезгую.
– Это не яма,– вздохнул кто-то в углу,– это зиндан. Самый глубокий в Багдаде. А завтра нас казнят.
– За что? – всполошился Мурзик.
Олежка уставился в темноту, пытаясь рассмотреть говорящего.
– Меня – за шариат, а вас – не знаю.
– И как казнить будут? – полюбопытствовал лейтенант и двинулся на голос, шаря перед собой руками.
– Меня лично камнями побить грозились… Ой!
Рука Молоткова нашарила девичью грудь. Порадоваться этому открытию Олежка не успел, молниеносно схлопотав по лбу чем-то тяжелым. Зато Мурзик, прекрасно видевший в темноте, успел увернуться из-под тела бравого лейтенанта. Теряя сознание, Олежка понял, что на этот раз в отпуске ему скучать не придется.
17
– Шеф, вас хочет видеть Асмодей.
– Ой, да ну его! – Дьявол приник к жбану с рассолом.
– Он говорит – срочно.
– Ладно, зови,– поморщился Люцифер.
Не успела секретарша-суккубочка выйти из кабинета, как в нем оказался Асмодей.
– Чего тебе? – довольно неласково вопросил нечистый.– Опять лекция о вреде пьянства? Облико-морале?
– Пока вы… гм-м-м… отдыхали,– уничижительно-холодным тоном доложил Асмодей,– здесь был посланец Ад-Димирияту.
– Ну и что? – нахмурился Люцифер.
– Да так, ничего,– пожал плечами Асмодей,– просто волнуется товарищ. Папа появился в Тридевятом. Пока куролесит во дворце Василисы, но со дня на день должен объявиться на Ближнем Востоке. Честь имею! – Асмодей сделал почтительный полупоклон и с легким хлопком испарился.
Несколько минут дьявол сидел, глядя в пространство ничего не выражающими глазами, потом встрепенулся, выскочил из-за стола, распахнул дверцы встроенного стенного шкафа и выдернул оттуда элегантный зеленый чемодан крокодиловой кожи. Внутрь полетели фраки, пижамы, тапочки…
– Если Папа на восток, то мы пойдем на север.– Нечистый на мгновение задумался.– А на фиг нам на север? Нет. Мы пойдем на юг.– Дьявол придавил острыми коленками крышку набитого до отказа чемодана, пытаясь застегнуть его на молнию. С третьей попытки это удалось.– Может, по бабам вдарить в теплой компании? Алиби заодно обеспечу. А то, как Папа в Тридевятом, я почему-то сразу получаю по рогам. Это начинает надоедать. И вообще, я за здоровый образ жизни. Активный отдых! Вот что мне нужно. А кто там у нас лучший специалист по активному отдыху? Ясное дело – Кощей!
Дьявол подхватил чемодан, вышел из кабинета и тщательно запер его на ключ.
– Вы куда, шеф? – выпучила на него глаза секретарша.
– В отпуск милая, в отпуск,– потрепал ее по щечке Люцифер.– Согласно КЗоТу. У меня за вечность столько отгулов накопилась…
– А как же я? – растерялась суккубочка.
– На звонки отвечай, маникюр делай. Боссу своему звякни. Порадуй мохнатого. Замом его оставляю.
Дьявол рассмеялся, щелкнул пальцами и испарился под громы и молнии. Остро завоняло серой. Секретарша закашлялась, прижала к носику кружевной платочек, торопливо включила вентилятор, кондиционер и только после этого схватилась за телефон.
– Шеф, у меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?
– Что за глупые вопросы,– недовольно буркнула трубка голосом Асмодея.– Разумеется, с плохой.
– Нас раскололи. Подопечный знает, на кого я работаю.
– Та-а-ак… Ну а хорошая?
– Он ушел в отпуск и назначил тебя и. о. управляющего адом.
– Вот гад!
– Босс, но это же прекрасно! Такие возможности…
– Какие возможности?! Папа в Тридевятом. Ну уж не-э-эт! Нашел дурака. Пусть поищет кого-нибудь еще. Даже на должность зама не согласен.
Трубка загудела отбой.
– Да как же он поищет,– запоздало вякнула секретарша,– его ведь уже нет. Ой, что будет… это ж анархия…
Даже недалекие мозги суккубочки сумели сообразить, что ад опять ожидают трудные времена.
18
Разморенный Кощей сидел на скомканном ковре и отсутствующим взглядом смотрел в аквариум, на дне которого лежали окаменевшие рыбки.
– Какая женщина… какая женщина! Узнать бы, какая сволочь ей мой адрес дала,– убил бы гада.
На громы и молнии за спиной, под которые обычно появлялся Люцифер, Бессмертный даже головы не повернул.
– Изыди, Сатана. Не до тебя сейчас…
– А где ласковое «Здравствуй, дорогой друг»? – жизнерадостно вопросил дьявол, плюхаясь в кресло.
– Меня уже приласкали.– Кощей посмотрел на обрывки волос предыдущей посетительницы, которые, сердито шипя, расползались в разные стороны.
– Серпентарий решил завести? – Люцифер на всякий случай поджал ножки в кресле, с любопытством рассматривая змей.
– Отстань… Какая ж зараза на меня Горгону натравила? Случайно не ты, рогатый?
– Не дают тебе покоя мои рога. Неженатый я. Сколько раз тебе говорить – не-же-на-тый, склочная твоя душа! Я тут, понимаешь, ночи не сплю, все думаю – как там Кощик старый хр… друг, корешок мой худенький.– Дьявол весело оглядел пухленькую фигурку Кощея.– Бросаю все свои дела, спешу и падаю…
– Куда? – вяло спросил Бессмертный.
– В твои объятия, разумеется!
– Мерси, обойдусь как-нибудь.
– Кончай хандрить, Кощик! Давай на пару оторвемся. На пляже кверху пузом поваляемся, девочек подцепим.
– Тебе что, делать больше нечего?
– Абсолютно. Отпуск у меня. Предлагаю круиз. Все дороги нам открыты. Север, юг, запад, восток… гм… нет. Насчет востока я, пожалуй, погорячился. Туда мы не пойдем.
– Почему? – полюбопытствовал Кощей. Похоже, бессмертный злодей начал потихоньку отходить от жарких объятий Горгоны.– Если по девочкам, то там такие персики попадаются – пальчики оближешь.
– Пусть их Папа облизывает. Он как раз сейчас в тех местах колобродит.
– Что он там забыл? – подскочил Кощей.
– Не знаю и знать не хочу. Меня нет. А на нет и суда нет. Улавливаешь мою мысль?
– Ты знаешь, мне почему-то тоже захотелось в отпуск,– засуетился Бессмертный и принялся торопливо скатывать ковер.
– Зачем он тебе? – поднял брови дьявол.
– На песочек постелим. Чтоб помягче было.
Люцифер засмеялся и подхватил свой чемодан.
– Ну что, поехали? – поднял он руку, готовясь щелкнуть пальцами.
– Отстал ты от жизни,– фыркнул Бессмертный.– Я уже давно пальчиками не щелкаю. Это ж сколько энергии впустую! Пошли покажу, какой я аппарат на досуге состряпал взамен колечка. Ты знаешь, у меня ведь его стырили.
– Да ну?
– Точно тебе говорю!
Кощей подхватил дьявола под руку и поволок в соседнюю комнату. В самом центре ее стоял диковинный блестящий агрегат метров трех высотой, состоящий из кучи кнопок, ручек и рычажков по бокам. А в самом центре его колыхалось черное марево портала.
– Сейчас я его настрою.
Кощей Бессмертный бросил ковер на пол и принялся дергать за все эти ручки и рычажки, озабоченно бормоча что-то под нос. Люцифер нетерпеливо переминался рядом.
– Может, все-таки пальчиками щелкнем? – спросил он через полчаса.
– Не мешай,– отмахнулся Кощей, подкручивая какой-то верньер.– Вот, теперь готово,– удовлетворенно вздохнул он через несколько минут.– Ну куда двинем? Майами? Майорка? Заказывай!
– Давай попробуем Майами. А он точно нас туда доставит?
– Обижаешь! – Кощей энергично ткнул пальцем в пусковую кнопку и аппарат загудел.– Лезь.
– Давай лучше ты первый.
– Лезь, кому говорят!
Кощей подхватил свой ковер с пола, подтолкнул им слегка струхнувшего дьявола и нырнул следом.
– Ую-ю-ю-юй!!! – раздался их дружный вопль из глубины портала, и оттуда дыхнуло такой лютой стужей, что аппарат, явно в целях самосохранения, щелкнул и отключился.
В этот день на вилле Кощея было людно. Не успели ее покинуть отпускники, как окна со звоном распахнулись и в них показались все три морды мирового судьи.
– Где эта туша бессмертная?
– Найдем,– заверил Горыныча Бывалый, соскальзывая с шеи Центральной.– Видишь,– кивнул он рогами в сторону стола, на котором мирно лежал забытый второпях Кощеем поднос и початая бутылка экстра-эликсира,– не допил. Значит, где-то здесь крутится.
– От нас не уйдет! – подтвердил Трус, испуганно озираясь.– Вы там по верхним этажам пошуруйте, а я здесь осмотрюсь.
– Чего тут осматриваться? – нахмурился Бывалый.
– А вдруг где-нибудь здесь вражина затаился! Вы уйдете, а тут я с подносом на его пути встану.
Трус подскочил к столу и сунул творение Кощея под мышку.
– Ладно… – Балбес и Бывалый кинулись к лестнице.
– А мы пока воздушной разведкой займемся,– решила Центральная.– Вдруг он на острове где-нибудь спрятался?
Оставшись один, Трус с видом экскурсанта стал прогуливаться по залу.
– А тут у нас что? – сунул он нос в распахнутую дверь примыкающей к залу комнаты.– Ишь как сверкает!