Черт с любопытством осмотрел агрегат Кощея, подергал за ручки, покрутил колесики, нажал на кнопку. Аппарат загудел. Трус на всякий случай отпрыгнул, и был абсолютно прав. Из черного марева образовавшегося портала вылезла странная личность ярко-голубого цвета и радостно заорала:
– Ага!!! Попался, ПАПА!!! Выходи на бой, подлый трус! Я таких ПАП видал в одном месте! Мой сто первый километр еще никто не проходил!
Трус так растерялся, что вместо того чтобы удрать, сделал нечто ему абсолютно несвойственное – с размаху натянул поднос нападающему на уши. С рваных краев изуродованного прибора понеслись навстречу друг другу голубые молнии, замыкаясь через не менее голубую голову. Странная личность с расстройства рухнула на пол и замерла. Поднос отлетел в сторону. Портал затух. Привлеченные шумом, в комнату ворвались Балбес и Бывалый.
– Это кто тут посмел назвать ПАПУ трусом?
– Он,– отстучал зубами Трус, тыкая мохнатым пальцем в пришельца.– Я его, кажется, убил… Он уже синенький совсем…
Трус покачнулся и рухнул на пол от переизбытка чувств.
– А по-моему, наоборот – краснеет.
Замаскированный под джинна ифрит слабо застонал, вернул колер обратно и пошевелился.
– Гляди-ка, джинн!
– Действительно, джинн!
– И место ему в бутылке!
– Правильно. За такой наезд пусть перед ПАПОЙ лично отвечает.
Бывалый толкнул впечатлительного «киллера» копытом.
– О нет! В похоронной процессии я не…
– Беги за бутылкой, придурок!
– Да пусть лежит! Я сам сбегаю, шеф! – всполошился Балбес и испарился.
Отсутствовал он пару мгновений.
– На троих? – деловито поинтересовался он, вынимая пробку.
– Нельзя,– вздохнул Бывалый,– мы на работе. Синюка сюда сажать будем.
– А эликсир? – трепыхнулся Трус, сразу придя в чувство.– Выливать, что ли?
– Еще чего!
– А он туда влезет? – почесал затылок Балбес.– Места маловато.
– А куда он на хрен денется? – флегматично хмыкнул Бывалый.– Ты как, сам туда пойдешь или уговаривать придется? – обратился он к «джинну», сидящему на пятой точке, бессмысленно моргая в пространство.
Уговаривать не пришлось. Балбес заткнул пробкой бутылку и сунул ее себе за пояс.
– Кстати, как он здесь оказался?
– Вот из этой хреновины вылез,– кивнул на затухший портал Трус.
– Кощея нигде нет. Как сквозь землю провалился,– сунулась в окно Центральная.
– И обезьянок наших заколдовал, гад! – жалобно вздохнула Левая.
– В камень их превратил,– добавила Правая.
– Ясно. Грузите их на себя,– распорядился Бывалый.– Вот эту хреновину тоже,– ткнул черт мохнатым пальцем в затухший портал.
– Эту хреновину-то зачем? – захлопала глазами Центральная.
– Чую, через нее Кощей сбежал куда-то. Доставим все в «Дремучий бор», и пусть Папа с Ягой разбираются.
Левая и Правая выдрали установку из пола и вместе с кусками цемента, налипшим к основанию портала, закинули диковинный агрегат себе на спину. Туда же запрыгнули черти. Зашумели крылья. Горыныч спешил. Он чувствовал себя ответственным за пропажу детей и теперь старался изо всех сил.
19
– Я предлагаю подкоп!
– Угу, флаг тебе в руки,– хмыкнул Олежка, осторожно ощупывая шишку на лбу.– Я вот, хоть и альпинист… не профессиональный, правда. Так, увлекался одно время… но все равно пас. Зинданы, знаешь, как делают? Глубокую яму в глине выроют, водичкой стены заполируют до зеркального блеска. Потом дров на дно накидают и подожгут. И вверх не вылезешь – скользко, и корку не продолбишь без инструмента специального.
Мурзик не поверил. Минут десять он усердно шкрябался в углу, затем обиженно мяукнул, сел на хвост и уставился на Молоткова.
– Я тебя нанял, чтоб ты спас детей.
– Оригинальные у тебя методы найма,– фыркнул Олежка.
– Один дитенок царской породы, между прочим,– продолжил наезжать Мурзик, игнорируя реплику нерадивого наймита.– Второй, кстати, тоже.
– Без тебя знаю! Веревку бы сюда… с кошкой,– тоскливо пробормотал Олежка, глядя на звезды, мерцающие сквозь решетку высоко вверху.
– Кошка у нас есть,– осторожно подала голос агрессивная арестантка из своего угла.– На, приложи,– в руки Олежки ткнулась сковородка,– говорят, помогает.
– Как тебя зовут-то, терминатор в юбке? – поинтересовался Молотков.
– Жасмин.
– Красивое имя. Прямо как жену Аладдина.
– В честь нее и назвали. Мой папа долго у него стажиро…
– Чего?!!
– Знакомый у него был,– торопливо поправилась Жасмин,– Аладдином звали.
– А-а-а… а меня Олежкой… э-э-э… Олегом зовут. Будем знакомы.
– Будем,– согласилась Жасмин.– Значит, нам только веревки не хватает?
– Веревка есть,– оживился Мурзик,– в мешке.
– Короткая небось. Много туда не влезет,– засомневался Молотков, но содержимое рюкзака все же решил исследовать. Вдруг что полезное найдется? На веревку рука наткнулась сразу. Вернее, на ее конец. Лейтенант запустил руку поглубже, и выдернул обратно.– Кусается, зараза,– удивился он, высасывая из пальца кровь.– Чего ты туда насовал?
– Там много чего есть. Не отвлекайся. Тащи.
– Тащу.
К удивлению лейтенанта, веревка оказалась неимоверной длины. Он ее тянул, тянул, а она все не кончалась.
– Мешочек-то непростой,– пробормотал он.– Как она туда влезла?
– Обычная безразмерная котомка,– нетерпеливо заерзала в своем углу Жасмин.– Ты не отвлекайся. Веревка есть, кошка есть, что дальше?
– Ну… дальше – веревку к кошке привязать и закинуть ее вверх.
– Кошку или веревку? – потребовала уточнения Жасмин.
– Кошку… и веревку…
В голове плавал туман. Агрессивная девица благословила лейтенанта здорово.
– Она там за что-нибудь цепляется,– продолжил разъяснения он, трепыхаясь в своем углу,– и лестница готова.
– Так чего мы ждем? – Судя по шорохам, пленница покинула свою половину зиндана и начала действовать.
– Отстань, я кот! – заверещал Мурзик.
– Не дергайся. Вай мэ-э! Тяжелей ишака!
– Разуй глаза! Не ишак я – кот! – забился в истерике Баюн.– Неужели не видишь?
– Не вижу. Ты мне поможешь или нет? – сердито шикнула девица на Олежку.
– О чем речь… – поспешно согласился лейтенант.
Отбрыкивающегося всеми четырьмя лапами Баюна поволокли к центру зиндана.
– Гляди, как крыльями махает,– удивилась Жасмин.– Может, и впрямь долетит?
– У меня лапы!!!
– Зато их четыре. Обязательно долетишь.
– Запускаем на счет три,– предложил Молотков.
– Идет.
– Раз, два, три…
Первые полметра полет протекал успешно и в нужном направлении. Как только вектор скорости сменился, обслуживающий персонал самопальной пусковой установки на ручном приводе шарахнулся в разные стороны. Приземление было шумным.
– Мы его не угробили? – испугался лейтенант.
Мурзик сердито заворочался и зашипел.
– Может, еще раз попробуем? – неуверенно спросила Жасмин.
Шипение сразу прекратилось, и что-то зашуршало. Похоже, Баюн пытался забиться в самый дальний угол от греха подальше.
– С ума сошла! Он же тяжелый. И что на меня нашло, дурака?
– Давай найдем чего-нибудь полегче.
– Да где тут что найдешь?
– Я найду,– зловеще прошипел Мурзик из своего угла.– Вот только развяжете… и я вам все найду…
– Ты хоть что-нибудь видишь, Жасмин?
– Чуть-чуть.
– А я ни фига.
– Тогда не мешайся. Сама развяжу. Не дергайся, скотина!
– Это не узел…
– А что?
– Уберите ее!!!
– Ты там поосторожней, Жасмин, животное редкое, говорят…
– Ую-ю-юй!
Узел Жасмин все же нашла. Мурзик дал пару кругов по зиндану, фыркнул и рванул к мешку. Оттуда раздался писк.
– Что это? – замерла Жасмин.
– Сейчас узнаешь,– злорадно пропыхтел Баюн.– Ты, главное, веревку крепче держи. Держишь?
– Держу.
– Ну тогда на, привязывай.
От визга Жасмин заложило уши. Ультразвуковая волна буквально размазала Мурзика с лейтенантом по стенам. Сверху загремела решетка.
– Что это было? – спросил Олежка, как только к нему вернулся слух.
– Мышь. У меня их здесь целый полк. Резерв главного командования, так сказать.
– А Жасмин где?
– Не знаю и знать не хочу. И тебе забыть советую. Все зло от баб…
– Где Жасмин?!!
– Да свинтила уже. Тебя, что ль, лопоухого, дожидаться будет?
– Куда?!!
– Все-таки здорово она тебя сковородкой благословила…
– Там же стража,– ужаснулся Олежка.– Она так визжала… Эй, Жасмин! – заорал лейтенант, не соображая, что делает.– Ты там поосторожней. Охрану не разбуди!
– Я ее придавила случайно,– донесся до них виноватый шепот сверху,– решеткой… вроде дышат… пока.
– Ни фига себе,– фыркнул Мурзик,– не удрала. Веревку не потеряла?
– Нет. Я ее уже закрепила.
– Гм… молодец. Ну а ты чего расселся? Бери мешок.
Лейтенант потряс своей все еще туго соображающей головой и закинул безразмерную котомку на спину.
– Нагнись.
– Зачем?
– Нагнись, говорю.
Олежка послушно нагнулся и чуть не грохнулся на пол.
– У, ё-моё!!! Слазь!
Кот попытался свернуться клубочком на мешке, но, решив, что это неудобно, просто сел на него без затей на хвост, как-то не по-кошачьи хрюкнув.
– Дурной. О тебе забочусь. Альпинист ты паршивый, а у меня опыт – дай бог каждому. Бывало, на самую верхушку дуба – мухой! Так что в случае чего обращайся – всегда советом помогу. Лезь.
20
Омар материализовался в убежище Иблиса не в самый удачный момент. Добровольный узник завтракал. Он засветил материализовавшемуся в подземной камере джинну прямо в глаз, хотя целился в муху. Омара распластало по стене.
– Совсем в своей одиночке спятил? – взвизгнул Омар.
– Чего приперся? – Иблис был голодный и очень злой.
– Помочь тебе хотел,– сердито буркнул Омар, ощупывая набухающий глаз.– Как-никак родственник повелителя нашего. Хоть и седьмая вода на киселе, но все же. Про Папу кое-что узнал…
Жаба насторожилась.
– …крутой мужик! Люцифера в бараний рог скрутил, Кощея тоже. Смерть у него в подружках ходит.
Иблис начал менять колер.
– В первый раз вижу белую жабу,– удивился Омар.– Ладно, слушай дальше. Как Папа ни крут, нашел я на него управу. Есть у него слабое звено!
– Какое? – выдавил из себя Иблис.
– Дети. Ты ничего не слышишь?
– Нет.
– Это потому, что я дверку в соседнее помещение еще не прорубил. Короче, охраняй их как зеницу ока. Чтоб ни один волос с головы не упал. Жизнь твоя теперь от их жизней зависит. Папа тебя за них на запчасти разберет. Играй с ними, забавляйся, чтоб они все в счастье были. Понял?
– Понял. А Папа точно придет?
– Обязательно. Это я тебе гарантирую. Сначала он по верху пошуршит, а потом к тебе наведается. Стрелку вытащит, вид прежний вернет, детей заберет. Все будет нормально!
– Не будет. Ой не будет! – затосковал Иблис.
– Почему?
– Я ифритов своих на него спустил.
– Обалдел? Отзывай срочно.
– Не могу,– жалобно квакнул Иблис,– стрела магию из меня вытягивает!
– Тьфу! Такое дело испоганил… Ладно, я с этим разберусь. Твоя задача – дети!
Омар намагичил в каменной стене дверь и испарился, что-то сердито бурча себе под нос. Сквозь щель до Иблиса донеслись детские голоса.
– Ой, сколько игрушков! Давай в куклы играть.
– Не, в куклы не интересно. Давай в войну.
Иблису стало жутко интересно посмотреть на детей знаменитого Папы, и он осторожно сунул голову в дверь.
– Уй,– обрадовалась Аленка,– лягушка белая.
Комната, наколдованная Омаром для детей, была усыпана игрушками. В центре стоял стол, заваленный снедью, рядом на полу сидела маленькая девчушка, лет четырех, от которой тянуло такой мощной магией, что Иблис невольно поежился. От мальчугана, стоящего рядом, магией и не пахло, зато тянуло другой силой. Илюша был достойный сын своего отца. На столе сидела маленькая наглая толстая мышь с короной между ушей, скрученной из медной проволоки, и нахально трескала козий сыр.
– Лягушки белые не бывают,– авторитетно заявил крепыш.
– А ты сам посмотри.
Мальчуган оглянулся, в упор посмотрел на Иблиса. Глаза его загорелись.
– Слышь, Аленка, ты когда-нибудь на охоте была?
– Не-а.
– А жаба была. Видишь, стрелка из зада торчит? Давай ей поможем?
– Давай, а как?
– Загоним и добьем, чтоб не мучалась.
Илюша оторвал ножку от стола. По полу весело зазвенели осколки блюд и кувшинов. Мышь возмущенно запищала, прыгнула девочке в руки. Та начала успокаивать ее, поглаживая по раздутому животику. Иблис побелел еще больше.
– Ты думаешь, ей больно? – Аленка была сердобольная девочка.
– Еще как! Смотри!
Илюша одним прыжком настиг жабу, схватился за стрелу.
– А-а-а!!! – взвыл Иблис.
– Видишь, как мучается?
– Да,– шмыгнула носиком Аленка.– А может, вылечить попытаемся?
– Это неизлечимо,– пискнул Хрум Хрумыч, сердито глядя на Илюшу, и постучал лапкой по голове.
– Ну тогда добьем, чтоб не мучилаcь,– согласилась Аленка, не сообразив, что потомок Сырогрыза Нанадцатого имел в виду не жабу.
Гигантская жаба, заверещав нежабьим голосом, ломанула от сердобольных детишек – и началась великая охота. Объятый ужасом Иблис метался по всему замку, громя по дороге мебель и другие предметы восточной роскоши. Дети с воинственными воплями неслись следом за ним.
А в это время наверху Ад-Димирияту сидел на своем троне в своем тронном зале и заливал свое горе вином. Рядом страдал его верный слуга главный визирь Гассан.
– Ваше джинновское величество, ну сколько можно? Давайте ей устроим УДО.
– Чего? – поднял на него глаза повелитель джиннов.
– Условно досрочное освобождение… или под амнистию подведем.
Ад-Димирияту тяжело вздохнул, опрокинул в себя еще один кувшин.
– Нет! Пусть весь срок отсидит, как положено. Чтоб в следующий раз думала, прежде чем отцу перечить. Сколько можно женихов разгонять? Эх, хоть бы один из них на меня разобиделся, войной пошел. С тоски ведь сдохнуть можно!
Повелитель джиннов и не подозревал, что буквально через мгновение он забудет о скуке надолго. С грохотом слетела дверь с петель. В тронный зал ворвалась гигантская жаба. Она метеором пронеслась по мраморным плитам пола, сметя по дороге Гассана, Ад-Димирияту и трон.
– Накаркал,– простонал Гассан, хватаясь за поясницу.
Не успели они с королем приподнять головы, как по ним прогалопировали еще.
– Стой!!! – воинственно вопил крепыш, размахивая ножкой от стола.
– Что-то она больно прыткая. Может, еще не помрет? – на всякий случай вопрошала девочка.– Давай вылечим.
– Нет, это у нее агония,– возражал крепыш, норовя садануть импровизированной дубинкой по жирному зеленому заду.
– Ой, какие детки! – выпучил глаза король.– Ой, какая магия! Ну-ка, стойте! Вы откуда?
Аленка с Илюшей остановились.
– Не знаем,– дружно пожали они плечами.
– А чьи вы?
– Не помним.
– Сиротинушки,– умилился король, пустив пьяную слезу.– Хотите, вы будете моими?
Аленка с Илюшей задумались.
– А ты сказки на ночь читать умеешь? – строго спросила Аленка.
– Вах! Я вам такие сказки расскажу!
– А в войнушку с нами играть будешь? – в упор спросил Илюша.
– Аллах услышал меня! Конечно, буду! – возликовал король.
Дети подумали и согласились.
– Идет. Ты будешь нашим дедушкой.
– Внучата!!!
Пользуясь заминкой, Иблис вылетел за порушенную дверь и помчался дальше громить замок.