– Наутро глаза продрали, глядь – тетки какие-то шуршат, к сожительству склоняют.
– Ну мы им и объяснили, чисто по-русски.
– А они нас сюда заперли. Обиделись, наверное!
– Были бы еще телки нормальные, – рыкнул Вася, – я б подумал. А то страшнее атомной войны и все туда же…
– Ага! – хихикнул Петя и посмотрел на меня. – А ты… гм… вы как сюда попали?
Я пожала плечами.
– А мы по собственной инициативе, мальчики. Ищем кое-кого!
– Ха! Ну, короче, забудьте! Теперь вас отсюда не выпустят. – Толян сплюнул на пол. – Ну или твои друзья согласятся тех коротконожек ублажать.
– Они не в нашем вкусе. – Лендин шагнул к стене и уселся, подперев ее спиной. – Вы лучше скажите, как у вас тут с едой, с выпивкой?
Парни переглянулись.
– Жрачка раз в неделю, а выпивку уже, наверное, год не видели, если не считать за выпивку ту дрянь, которой здесь поят, – пояснил Вася и с надеждой посмотрел на гнома: – А у тебя покурить не найдется?
– Чего? – Лендин удивленно поморгал.
– Че дурака включаешь? Типа, никогда не дымил?
Гном серьезно качнул головой.
– Вась, они больше по зельям! – фыркнула я, подсаживаясь к друзьям. Устав слушать наш треп, они уселись вдоль стены и, расстелив пару тряпок, стали ловко уставлять их едой. – Ловкости, здоровья, магии. Вернее – энергии.
Не сводя голодных глаз с импровизированного стола, парни недоуменно помолчали.
– Это как?
Я махнула рукой.
– Долго объяснять! – И скомандовала: – Давайте присоединяйтесь.
Словно ожидая моей команды, парни уселись и жадно набросились на еду.
ГЛАВА 7
– Так вы че, типа, не с Земли? – когда на импровизированном столе почти ничего не осталось, прочавкал Толян… или Петя?
Если честно, они были грязными, обросшими и казались мне на одно лицо. Даже тембр голоса был одинаково простуженным. Вася отличался от них молчаливостью и настороженным взглядом. А его рослую фигуру вообще было трудно с чьей-то перепутать.
– Не, мы из Аланара, – сыто вздохнул Крендин.
– Опа! А, кажись, я эту географию уже сегодня слышал! – Парни переглянулись.
– Ага, точно! Сегодняшний длинноухий вроде тоже оттудова был!
– Какой длинноухий? – насторожился Велия.
– Какой? – Толян огляделся. – А вот такой!
Его грязный палец с обломанным ногтем уставился на Ларинтена.
– Здесь был эльф?
– Ага! Он тоже себя так же назвал.
Велия нахмурился.
– Вы его узнать сможете?
– А че его узнавать? Говорю ж, на него похож, – кивнул Толян на Ларинтена. – Только нос перебит, лоб рассечен и шрам на губе. Но вот уши – как с одной картины писаны!
Велия прищурился, взмахнул рукой, и перед нами развернулся и повис голограммой портрет Люминеля.
– На него похож?
Парни удивленно вытаращились.
– Кру-уто! – выдохнул Толян.
– Слышь, мужик, а как ты этот фокус проделал? – Петя потыкал в воздух.
Велия усмехнулся, но тут же посерьезнел.
– Я спрашиваю – похож?
– Точно не скажу… – засомневался Петр. – Но вроде он.
– Ага, похож! – покивал Толян. – Только я ж говорю: кто-то ему пластику во всю харю нарисовал. Фиг узнаешь.
– Да он это, он! – не выдержал Вася. – У меня фотографическая память, никакой пластикой не объ… это …манешь!
Велия устремил на меня тяжелый взгляд. Я молча кивнула.
– А че? Этот товарищ из серии «Их разыскивает милиция»? – переглянулись парни.
– Разыскивает. Теперь! – Не став ничего объяснять, я устало привалилась к обсыпающейся песком стене и прикрыла глаза. Смешно, но я ни на секунду не поверила в смерть Люминеля. Не из тех он существ, чтобы не попытаться напоследок как следует испортить всем жизнь.
– Не! На трезвую голову думать такие думы вредно! – вздохнул рядом Крендин и полез в мешок.
Показавшаяся бутыль, литра на три, вызвала несказанное оживление.
– Да тут эля на одного! – разочарованно вздохнул Ларинтен.
– Ага, че так мало прихватил? – поддержал его Лендин, пряча за спину мешок.
– А это не эль! – улыбнулся Крендин, аккуратно откупоривая бутылку. Сделав хороший глоток, он крякнул и передал бутыль сидевшему рядом с ним Шарзу. – Это самогон.
Народ оживился…
– Слышь, Танюх. – Когда бутылка пошла по третьему кругу, ко мне подсел Толян, подвинув недовольного Крендина. – А ты с Земли откуда будешь? Ну, то, что ты из России, я понял, а откуда?
– Из Новосибирска.
– У-у! Столица! А мы из Иркутска!
– Так почти земляки! – улыбнулась я.
– Почти! Тогда давай за это и выпьем! А то я смотрю, что-то ты не пьешь! – Парень бесцеремонно выдернул бутыль из цепких пальцев Ларинтена и, сделав хороший глоток, протянул мне. – На!
Я поморщилась. Давненько я не употребляла гномий самогон, а если честно, не употребляла совсем. К тому же не хотелось вместе со всеми пить из горла… Фу-у!
– Знаешь, Толь, пожалуй, нет. Я… такое не пью!
– Танюх, обидеть хочешь? – Земляк настойчиво ткнул мне в руки бутыль.
– Ей нельзя! – вклинился Велия, отбирая у него емкость. Сделав пару глотков, он покривился. – Когда она пьяная, это опасно для жизни!
– В твоем случае все как раз наоборот! – заговорщицки подмигнула я.
– Ха, наш человек! – неизвестно чему обрадовался Толян.
– Тань, а давай мы тебя напоим и натравим на коротконожек? – ехидно предложил Петр.
– Ага, а сами будем смотреть женские бои без правил, – поддержал его молчаливый Вася.
– Коротконожки не проблема… – улыбнулась я. – Просто за шестьдесят лет отвыкла от крепких напитков.
– За скока?! – переспросил Василь, поколупавшись в ухе.
– Ты не ослышался! Просто во всех мирах время течет по-разному! Например, моему мужу… – Словно не замечая насмешливого взгляда Велии, я задумчиво начала загибать пальцы. – Грубо говоря, триста шестьдесят!
– Ха! Посмотреть бы на того пенсионера! – блестя глазами, пьяненько хихикнул Петя.
– В натуре, Тань, на фиг тебе такой старпер? – фыркнул Толян. – Ты женщина молодая, а в таком возрасте, как у него, актуальны только платонические отношения!
– Ну не совсем! – Я многозначительно помолчала, поглядывая на откровенно веселящийся народ. – А насчет посмотреть… так вот он! Любуйтесь! – И широким жестом указала на невозмутимого Велию.
Тот, сделав еще пару глотков, передал бутыль дракону.
– Н-да-а-а! Беру свои слова обратно! – протянул Петя, не сводя ошеломленного взгляда с колдуна. – Не раздумывая ни секунды, сменял бы Землю на такой мир, как ваш. В четыреста лет выглядеть так, словно тебе всего тридцатка!
– Ага! И с выпивкой там порядок! – вздохнул Толян, отбирая у Шарза бутыль.
– А как насчет того, что там нет курева? – поддел друзей Вася.
– Да ну и хрен с ним! Здоровее буду, – отмахнулся Петя и оглядел всех горящими глазами. – А вам че, типа, всем стока лет?
– Да он у нас самый молодой! – улыбнулся Лендин.
– Нет уж! Самый молодой – я! – шутливо возмутился Крендин. – Мне всего…
– Вот как самый молодой убери еду. Все равно уже все наелись, – перебил его Шарз.
Крендин обиженно фыркнул.
– А зачем убирать, вдруг кому еще закусить захочется?
– Лодырь ты, Крен! – качнул головой Велия и посмотрел на парней. – А вообще, не знаете, что за ерунда творится в этом мире?
Они переглянулись.
– Да подсадили к нам как-то одного дурачка. – Вася придвинулся ближе к моему мужу. – Какой-то маг-производитель.
– Ага. Эти бабы генной инженерией занимаются.
– Чем? – переспросил Крендин.
– Потом объясню! – отмахнулась я. – Ну и?
– Провинился он у них в чем-то, вот и сунули его к нам, – вклинился Петя.
– Да, – кивнул Вася. – Так вот, он то ли бредил, то ли нас боялся, но наговорил такого! Дня два разговорами нас развлекал, а потом его забрали.
– Ну? И что говорил-то? – подбодрил его Велия.
– Да че… Вроде боги наказали этот мир, и в результате непотребных деяний случился мор. И вот что самое интересное – умерли только мужики. Все. От мала до велика. А женщины хоть и тоже заболели, но остались в живых и с тех пор рожают только девочек.
– А от кого рожают-то? – фыркнула я. – Мужики-то перемерли!
– Тут я малость не понял… – задумался Вася.
– Ага, он потом такую пургу метелил! – глубокомысленно покивал Петр. – Вроде того, что этот мир какой-то приграничный и в него легко попасть из других миров. Так вот, местные стервы этим и пользуются: мужиков, что сюда попадают, как племенных быков используют, пока не выдохнутся. А потом на какие-то работы до конца дней отправляют или в клетки забвения. Что это за ерунда – не знаю! Не был!
– Ага, а своих баб, и особенно пленных, заставляют плодить всяких разных уродов.
– Н-да-а… Весело! – Я оглядела притихших друзей. – Хорошо, что они меня за мужика приняли!
– Ага, вот зато потом они удивятся! – мрачно ухмыльнулся Толян.
– Вел, когда переход откроется? – занервничала я. – А то неохота здесь бойню устраивать.
Земляки, услышав про бойню, переглянулись и приготовились заржать.
– Действительно, этот несовершенный мир невиновен, что попался у нас на пути… – без доли насмешки кивнул Велия. – Портал откроется дня через три.
– И втравил нас во все это Люминель! – Я сжала кулаки. – Попадись он мне!..
– Вот! Точно! – оживился Петр, кивая как заведенный. – Так он и назвался! Идиотская кликуха!
– Интересно, что ему нужно? – недобро прищурился Шарз. – Ведь зачем-то же он кинулся, рискуя жизнью, в закрывающийся портал!
– А может, просто убегал? – предположил Крендин.
– Ему нечего было бояться, – качнул головой Велия. – После смерти колдуна его личина спала, к тому же в той суматохе, что царила в зале, можно было незаметно уйти в город. Тем более мы тогда даже не догадывались, что он жив, и просто бы не стали его искать! – Он обвел нас всех взглядом. – Нам надо его найти… и уничтожить!
– Что ты предлагаешь? – пробасил Лендин, выдирая из цепких пальцев эльфа бутыль с плещущимся на донышке пойлом.
– Завтра необходимо снова встретиться с королевой. Уж она наверняка должна знать, где он.
Мужчины переглянулись.
– Угу. И кому, интересно, ты доверишь сию почетную роль? – заинтересовалась я.
Словно не услышав моего вопроса, Велия не сводил с дракона выжидающего взгляда.
Шарз пожал плечами.
– Ну если надо для дела…
– Ага, и где вас потом искать? – занервничала я. – Вел, дался тебе этот эльф! Он же вроде магией не владеет, никуда из этого мира уйти не сможет и лет через сто благополучно сгниет в какой-нибудь клетке! Уж лучше здесь пересидим, дождемся, когда откроется портал, и слиняем к бесовой маме из этого сумасшедшего мира!
– Тайна, успокойся! – тихо попросил Велия. – Магию еще никто не отменял. Нам ничто не грозит! Вам тоже, потому что вы все останетесь и будете ждать нас здесь!
– Да, Тайна, не волнуйся. Мы, как только придут наши тюремщицы, пойдем с ними, все подробненько разузнаем и вернемся, – поддержал его дракон.
– Ага, а че это вдвоем? Я тоже с вами! – возмущенно икнул Крендин.
– Не, я не понял! Значит, как воевать – так я первый, а как развлекаться – меня не зовут? – обиженно потеребил бороду Лендин.
– Ну уж нет! – тут же очнулся Ларинтен. – Еще чего не хватало! Соваться прямо в логово озабоченных баб! Только через мое бездыханное тело…
– Так это мы сейчас устроим! – начал закатывать рукава гном.
– …умершее своей смертью! – поспешно добавил эльф.
– От передозы? – хихикнула я.
– Народ, да вы че, с дуба рухнули? – Парни, присвоив себе бутылку, не торопясь цедили, следя за нашим спором, пока Толян не решил вмешаться. – Если вы уйдете, конкретно рискуете не вернуться!
– Ну да, даже если вы как-нибудь сбежите, вы просто заблудитесь в этих катакомбах! – кивнул Петя.
– Это Вел-то не вернется? – с какой-то потаенной гордостью ухмыльнулся Крендин. – Он же колдун!
– А-а… – глубокомысленно протянул Вася и, посмотрев на друзей, украдкой коснулся виска. – Ну если колдун!..
– А вроде выпили мало… – хмыкнул Петр, отставляя опустевшую бутылку.
– Так! Все! – прикрикнул Велия, заставляя всех замолчать. – Пойдем я и Шарз! А вас всех я попрошу остаться! Мы вас найдем.
– На том и порешили! – зевнул Шарз. – Как только завтра дамочки придут, так сразу и начнем очаровывать!
– Бедные дамочки! – хмыкнула я, но спорить не стала. А чего спорить? Уж если эти двое что-нибудь задумали…
Вскоре мы улеглись прямо на песчаном полу. Парни посоветовали ложиться у двери.
– Там песок мягче и воздух свежее! – застенчиво улыбнулся прикорнувший у стены Толян.
– Хотя есть риск, что какие-нибудь утренние гости в порыве попасть в нашу камеру отдавят вам что-нибудь необходимое! – предупредил Вася, устраиваясь у боковой стены.
– Тогда у самой двери лягу я, – перешагивая через укладывающихся парней, решил Лендин.
– Ну да! Такую подпорку они вряд ли сдвинут! – оценила я, укладываясь у боковой стены рядом с мужем.
Скоро все угомонились.
Было немного зябко. Я даже пожалела, что не выпила немного для согрева. Как бы сейчас это оказалось кстати!
Поворочавшись, я затихла, честно пытаясь уснуть, но сон, вспугнутый мыслями, сбежал. Прислушиваясь к разноголосому храпу, я повернулась к сонно сопевшему рядом мужу.
– Вел. Ве-ел!
– Мм? – вздрогнул он.
– Я боюсь!
– Чего?
– А вдруг ты не вернешься?
– Ага! Здесь жить останусь!
– Ты издеваешься?
– А ты нет? – Обняв, он повернул меня к стене и тепло задышал в макушку. – Рыжие коротконогие женщины не в моем вкусе, могла бы уже понять за столько-то лет! Успокойся и спи!
ГЛАВА 8
Утром нас разбудил лязг засова, удары в дверь и недовольные голоса. Испуганно подскочив, все уселись у дальней стены. В дверь тут же ввалились три стражницы, заставив нас зажмуриться от ослепляющего света факела.
– Собирайтесь! Великолепная ждет вас! И будьте благодарны, что Сострадательная Софо дала вам на раздумье всего ночь и забирает вас из этого ужасного места.
– А нам понравилось! – зевнул Крендин. – Пожалуй, мы еще тут посидим!
– Ага! Чего приперлись? Выспаться не дают! – мрачно поддакнул Лендин, видимо вспоминая свое пробуждение.
Стражницы озадаченно переглянулись и заспорили:
– Сегодня мы подарили небесному огню троих!
– Значит, нужно привести замену.
– Может, посмотреть в других клетках?
– Но эта кровь самая свежая!
– Так! – решила одна из них, угрожающе направив на нас блестящую трубку. – Заберем для начала того, кого ждет королева! За ослушание – боль!
– Его? – Другая стражница услужливо указала коротким пальчиком на Шарза.
– Можно взять еще того здоровяка! – Третьей явно приглянулся Лендин.
– У меня похмелье! Так что романтического свидания у нас с вами, милые, не выйдет! Конечно, жаль, но… может, возьмете вместо меня его? – игнорируя выставленное на него оружие, простонал гном и указал на Велию.
Велия молча поднялся.
Смерив его оценивающим взглядом, стражницы одобрительно покивали.
– Но их только двое!
– Кто еще хочет спастись из клетки наказания?
– А можно мне? – Не замечая убийственных взглядов мужа, я помахала рукой заинтересовавшимся стражницам.
Они переглянулись.
– Мальчик?
– Ну и что, зато красивый, высокий!
– Молодая кровь!
– Хорошо! Еще пойдет этот мальчик!
– Зачем он вам? – поднялся прикидывающийся спящим Крендин. – Возьмите лучше меня!
Они окинули внимательным взглядом гнома.
– Хорошо! Пойдешь и ты! Чем больше, тем лучше!
– Оставьте мальчишку здесь! – Глаза Велии чуть пожелтели. – Он вам ни к чему!
– Это решать королеве! – отрезала одна из стражниц, открывая шире дверь.
* * *Люминель проснулся. Едва притронулся к еде. Повертел на пальце кольцо.
Интересно, неужели вся его не пойми откуда взявшаяся и всевозрастающая сила от кольца, подаренного Мейаной?