– Это кому жариться, – мрачно посмотрел на него Толян, сосредоточенно похлопывая по карманам. – Я бы хотел еще денек поплавать, позагорать! Когда еще придется!
– Ну и оставайся! – Лендин, вытащив наполовину зарытый в песке мешок, с сомнением заглянул внутрь и, расплывшись в довольной улыбке, закинул на плечо. – Кто ж не дает? Живи!
– Ага, мы тебя потом как-нибудь заберем. Если мутанты с драконами не сожрут! – Вася многозначительно постучал себя по лбу. – Адреналинщик, блин!
Толян задумчиво почесал затылок и пошел на попятную:
– Мужики, да я че, не понимаю? Дело прежде всего, а накупаться еще успею. Жизнь длинная!
– Все собрались? – Велия в нетерпении прохаживался у портала. – Ну, кто первый?
Первым оказался Корраш. Он тенью скользнул к кругам. Миг – и его нету. Следом за ним вереницей потянулись все. Парни, перед тем как шагнуть в переход, словно запоминая, с тоской посмотрели на обманчивый рай.
– А вообще-то здесь было классно! – вздохнул Толян.
– Ага, и живых вампиров с драконами увидели! Голливуд отдыхает! – улыбнулся Петя.
– Хорошо там, где нас нет! – буркнул Вася, останавливаясь рядом с друзьями.
Велия нетерпеливо кашлянул. Переглянувшись, парни молча скрылись в переходе.
– Ну, идем? – Муж внимательно заглянул мне в глаза. – Осталось всего два мира.
Я молча шагнула мимо него, но, задержавшись у портала, обернулась:
– А если их не окажется и в тех двух мирах? – И скрылась в ультрамарине кругов.
Часть четвертая
ПРЕДАТЕЛЬСТВО
Верить не нужно,
Плакать не нужно.
Все, что останется,
Все перемелется,
Все перемолится.
Даже не верится,
Даже не хочется
Верить, что все
В белом сне позабудется…
ГЛАВА 1
Мы оказались в поле. В сердце тотчас проник тончайший аромат цветов. Зеленые волны, уходя к горизонту, колыхались от дыхания теплого летнего ветра. Солнце стояло в зените, но не пекло, а нежно обнимало лучами, даря свое тепло словно ласку.
– Кла-асс! – восторженно выдохнул Петя.
– Ага! – кивнул Толян и огляделся. – А мы случайно не на Земле?
– Где ты видел на Земле такой заповедник? – фыркнул Вася.
Толян поскреб затылок.
– Да фиг знает. Может, мы где-нибудь в Новой Зеландии?
– А ты там был?
– Не-а. «Властелин колец» в переводе Гоблина смотрел. Кажись, там снимали.
Спутники, не прислушиваясь к трепу моих земляков, столпились вокруг Велии и о чем-то тихо спорили.
– О чем речь? – не выдержала я.
– Думаем, куда идти, – ответил за всех Шарз.
– И в чем проблема? – Я подошла ближе.
– Просто мнений столько же, сколько и нас. Может, ты чего присоветуешь?
Я встретилась с мужем глазами. Он отвел взгляд.
Понятно. Разницы нет. Детей, видимо, тоже.
– А пойдемте туда? – вдруг вкрадчиво вклинился в наш разговор Корраш, указывая куда-то позади нас.
Мы обернулись, вглядываясь во что-то темное, находящееся почти у самого горизонта.
– А что там? – не отводя от указанного прищуренных глаз, небрежно спросил Велия.
Корраш пожал плечами.
– Не знаю, но все лучше, чем идти в пустоту. Там могут быть поселения, где мы передохнем и поищем еду.
– Что ж, действительно, если разницы нет, почему бы не пойти туда, – кивнула я.
Мы упрямо шли в выбранном направлении весь остаток дня. Когда солнце резво покатилось к закату, впереди показалась лента неторопливо шагающих животных. Рядом с ними темнели дорожными плащами сопровождающие караван стражники.
– Догоним? – К шагающим впереди Велии и Шарзу подошли гномы.
– Если быстрее переставлять ноги, то да! – кивнул дракон.
– А вдруг это небезопасно? – запаниковал Ларинтен.
– Если хотим добраться до города, придется рисковать, – отрезал Велия, вгляделся и глубокомысленно подметил: – Очень напоминает караван торговцев, а не просто сопровождение путников. Если они увидят наши мирные намерения, то вряд ли станут угрожать.
Все прибавили шагу.
Вскоре нас заметили. Стражники остановили караван и, многозначительно держась за рукояти длинных клинков, терпеливо нас дожидались. Я насчитала всего семь темноволосых мужчин. Вскоре до меня донеслись запах пота и гортанная речь.
Дипломатические переговоры неожиданно начали мои земляки.
– Хай, пиплы, как житуха? – приветственно осклабился Толян.
– Мы русо туристо! – представился Петя.
– В натуре, есть попить? – Вася, как всегда, был немногословен.
– Ага, а то так жрать охота, что переночевать негде! – закончила я.
Черноволосые высокие парни удивленно переглянулись. Шагнув вперед, Велия попытался исправить положение:
– Мы странники. Заблудились. Не позволите нам идти вместе с вашим караваном?
– Да. – Шарз решил ему помочь и встал рядом. – Мы много дней в пути. У нас закончились вода и еда, но есть золото. Вы знаете, что такое золото?
Караванщики снова переглянулись. От них отделились трое. Не дойдя до нас метра три, двое остались стоять, предупреждающе держась за рукояти, а один, словно не замечая этого, подошел к ним вплотную.
– Откуда вы, странники? – Он говорил отрывисто, раскатисто произнося букву «р».
Ростом дядя не уступал Велии, вот только в плечах был немного поскромнее. А еще я заметила кончики чуть заостренных ушей, выглядывающие из-под роскошной длинной косы.
– Имя нашей деревни вам ни о чем не скажет, уважаемый! – торопливо выпалил дракон. – Мы идем в город устраиваться на работу.
Черноволосый одобрительно кивнул и перевел взгляд на Велию.
– А кто ты?
– Он мой брат, – снова вылез Шарз.
– Беловолосый?
– Так бывает, – пожал плечами Велия.
– А почему у него длинные волосы? – Черноволосый снова вперил выжидательный взгляд в дракона.
– Э-э-э?
– Длинные волосы – привилегия высшей крови. Разве в вашей деревне жил кто-то из лэров?
– Да! – вдруг кивнул Велия. – Жил.
– И позволь узнать имя твоего рода?
– Кир Вейленса.
Стражник нахмурился, помолчал, словно пытаясь вспомнить, обернулся к сопровождающим и пожал плечами:
– Не слышал о таком роде.
– Но это не значит, что его нет! – парировал Велия, смерив его надменным взглядом.
Еще раз внимательно оглядев его, стражник скользнул по нам оценивающим взглядом, задержал его на Корраше и решил:
– Хорошо! Пойдете с нашим караваном. Мы направляемся в Торроффи.
ГЛАВА 2
Перед тем как отправиться дальше, нам выдали по маленькому пузырьку бесцветной жидкости. По вкусу она напоминала чистейшую воду, но по ощущениям действовала как эликсир. Причем выносливости и энергии. Усталость как рукой сняло. В крови забурлила переполняющая сила и какая-то бесшабашность… но появился зверский голод. Караван двинулся дальше, и нам не оставалось ничего иного, как шагать вслед за ним.
Мы шли еще часа два, пока солнце не скрылось за горизонтом. Темная точка, едва видневшаяся вдали, теперь разрослась и напоминала какое-то сооружение.
Остановив караван, черноволосые стреножили лошадей и, оставив пастись, запалили два костра.
– Слышь, Вел. – К колдуну подошли гномы. – Может, и нам костерок сообразить?
Тот кивнул.
– Соображайте! Наберите побольше хвороста, чтоб хватило на ночь. Возьмите с собой земляков Тайны.
Услышав такой приказ, парни посопели, но все же пошли за гномами.
Тем временем караванщики прирезали одну из лохматых коняг, шедших налегке позади каравана. Ловко освежевав тушу, они соорудили что-то наподобие вертела и занялись приготовлением ужина.
– Караванщики всегда берут с собой несколько лишних пахаратти. Так называются эти маленькие лошадки, – вкрадчиво прозвучал над ухом голос Корраша, заставив меня вздрогнуть. – Удобно! И не нужно заботиться о провианте.
Я оглянулась.
– Откуда ты это знаешь?
Его тонкие губы искривила усмешка.
– Мне кажется, когда-то давно я жил в этом мире.
– Так это твой мир?!
– Я этого не говорил. К тому же в свете последних событий я уже не уверен, что узнаю свой мир.
– Свой мир – там, где есть дом, в котором тебя всегда ждут. И в котором ты всегда нужен. Всегда! – К нам незаметно подкрался Ларинтен. – Вы не будете против, если я поговорю с вами о столь прекрасных вещах?
Корраш смерил его холодным взглядом и отошел. Я недоуменно посмотрела ему вслед.
– Тайна, он мне не нравится! – проводив его взглядом, шепнул Ларинтен и развернулся, чтобы уйти, но я удержала его за руку.
– Действительно, аномалия какая-то! Тебе и вдруг не нравится такой красивый мужчина!
Эльф зыркнул на меня исподлобья.
– Язва! Но запомни! Я тебя предупредил!
– О чем? О твоих задвигах? Вот только я не психотерапевт! Может, есть объяснение этой антипатии?
Он пожал плечами.
– Я не смогу объяснить. У него в душе что-то алчное… Будь внимательнее!
Как всегда не добившись ничего вразумительного, я отпустила его.
Что ж, кто предупрежден, тот вооружен… особенно если знает, о чем он предупрежден!
Поразмышлять мне не дали.
Мужчины принесли целую гору хвороста. Толян, сбегав к соседнему костру, взял горящую ветку, и вскоре пламя, весело потрескивая, озарило наши усталые лица.
– Если у вас нет еды, присоединяйтесь к нам, – позвали караванщики, когда бедная лошадка превратилась в ароматное жаркое. – Мясо готово, а в найчах есть вода.
Мы не стали отказываться от столь щедрого предложения, и вскоре все с наслаждением жевали на удивление нежное, сладковатое мясо.
* * *Люминель проснулся с гудящей головой. Еще было темно, но темнота уже начала растворяться первыми рассветными лучами, проникающими из небольшого полукруглого окна.
Н-да-а! Вот так повеселился!
Вчера после испытания он ел странную, дурманящую еду, пил цветочный нектар, от которого повышалось настроение. После, кажется, были танцы… Да-да! Он помнит податливые гибкие тела, извивающиеся вокруг него в сладострастном танце. Кажется, он даже веселил черноволосых простенькими фокусами, снова пил, а потом… потом его спасла блаженная темнота.
О Всевидящий, куда его занесло?
Пошарив рукою под тонкой простыней, он не обнаружил своей привычной одежды. Мало того, от его свежевымытого тела несло каким-то приторным благовонием.
Вдруг гладкая, почти невесомая нога обвила его бедра. К спине прижались восхитительные упругости женского тела. Эльф замер, боясь пошевелиться.
– Тебе приснился кошмар, мой господин? – Его шеи коснулось нежное дыхание.
Не отвечая, Люминель нервно сглотнул, глядя широко раскрытыми глазами в мерцающую темноту.
– Мирион поможет господину уснуть! – Прохладные пальцы девушки, лаская, съехали вниз его живота.
От забытого удовольствия свело судорогой тело. Понимая, что сходит с ума, Люминель перевернулся на спину.
* * *Ужин был вкусным, но недолгим. Разделив на всех, мы в два счета съели предложенную ногу и выхлебали фляжку вкуснейшей воды. Разговор не клеился. Поблагодарив караванщиков, мы вернулись к нашему костру.
Мужчины расположились вокруг костра на мягкой траве. Вполуха слушая бормотание земляков, я, подложив под голову мешок, смотрела в мерцающее звездами небо.
Какой умиротворяющий мир!
Хоть начальник каравана и уверил нас, что мы под защитой его людей, Шарз все равно вызвался сторожить, отбрехавшись якобы бессонницей. О чем-то пошептавшись с драконом, Велия подошел ко мне, улегся рядом и, обняв, сонно задышал в макушку.
– Неужели вспомнил, что у тебя есть жена? – не удержалась я от шпильки.
– К сожалению, пока еще рано об этом вспоминать! Впереди как минимум десять дней до возвращения в Аланар. – Муж как всегда смотрел в корень. Благодушное настроение развеялось, как от дуновения ветерка.
– Их нет в этом мире?
Глупый вопрос. Велия напрягся и едва слышно задержал дыхание.
– Спи. – Его губы коснулись моих волос.
Сморгнув навернувшиеся слезы, я закрыла глаза. Не хочу об этом думать! Не хочу…
ГЛАВА 3
Проснулась я внезапно. Что-то увлеклась за ужином местной водой, и вот результат. Я выбралась из рук посапывающего мужа. Успокаивающе махнув Шарзу, вышла за освещенный круг и в поисках кустов направилась в темноту.
Высокая, густая трава обнаружилась неподалеку от ближнего к нам едва тлеющего костра караванщиков.
Здорово, что в мягкой траве совершенно не слышно шагов!
Зайдя с неосвещенной стороны, я змеей скользнула к кустам.
– Ты слышал шорох?
– Может, травяная кошка?
– Пойду посмотрю…
Как мало нужно для счастья!
Выбравшись, я столкнулась нос к носу с одним из караванщиков.
– Что ты здесь делаешь?
– Танцую! А ты?
Парень нахмурился.
– Иди за мной!
Пожав плечами, я не стала ждать и маршировать за спиной черноволосого, а, надменно фыркнув, зашагала к костру первой. Подойдя, я с удивлением узнала в одном из сидевших у огня мужчин Корраша. Заметив меня, он осекся на полуслове и натянуто улыбнулся:
– Не спится?
Слыша за спиной напряженное сопение охранника, я неопределенно дернула плечом:
– Как вижу, тебе тоже!
– Это она? – Начальник каравана смерил меня заинтересованным взглядом.
Я сложила руки на груди. Не нравятся мне речи, ведущиеся за моей спиной!
Корраш, не переставая улыбаться, кивнул.
– Да, это она скрашивала нелегкие дни нашего путешествия.
Определенно, беседа была очень интересного содержания, и чего я не проснулась раньше?
– Корраш, тебе случайно костром голову не напекло? Что-то ты какой-то сегодня странный!
– Все хорошо, Таниа. Прости, Тайна! Шла бы ты спать. А то завтра день трудный. Надо выспаться!
– Хорошо. – Я улыбнулась. – Так пойдем вместе. А то мы, возможно, мешаем своим присутствием?
– Что ты, госпожа! Вы не мешаете! Мы сами позвали этого господина, чтобы он поведал нам о вашем походе. И уж конечно позаботимся о его ночлеге! – холодно улыбнулся начальник каравана. – И если ты уже уходишь, то, может, тебя проводить к вашему костру?
– Да что вы, я и сама дойду! Не могу прерывать таких благородных дядей. Сплетничайте на здоровье!
Я резко развернулась и уперлась носом в темный дорожный плащ своего провожатого. Обогнув даже не пошевелившегося, чтобы отойти, стражника, я зашагала на свет нашего костра. Темень замедляла движение, заставляя передвигаться маленькими шагами. Но не прошла я и десяти шагов, как темнота ожила. Невидимые руки, лишая свободы, с силой сжали запястья. Я рефлекторно вскинула ногу, коленом метя в самое уязвимое, но… реакции не последовало. Колено встретило пустоту. Ладно! Врешь! Так просто нас не возьмешь! Пнув наобум, я, судя по всему, встретила голень. Движения злоумышленника стали неуверенными. Но все же меня не отпустили, скрутили в баранку и, закинув на плечо, куда-то понесли.
Хм, так реагировать на мои выпады может только один мужчина.
– Тебе что, кошмар привиделся?
А в ответ тишина.
– Ты так и будешь меня тащить?
Ноль эмоций. Ой, не нравится мне такое поведение! Маразм крепчал, деревья гнулись, и ночка темная была!
– Вел, куда ты меня тащишь?
Нет, как будто не слышит!
Не-на-ви-жу!
Когда три светлых кляксы костров остались где-то позади, лишь намекая на присутствие жизни в обступившей со всех сторон темноте, я услышала слабый плеск.
– Ты меня что, наконец-то решил утопить? Отпусти! Я не доверяю сумасшедшим магам, тем более в незнакомом мире!
Плеск приблизился.