ГЛАВА 11
Парень, которого, как выяснилось, звали Андреем, уже полчаса матерился, глядя на вереницу прочно вставших машин. После неудачной поездки за Даром мы, подчиняясь короткому приказу Велии, отправились за Саней. Необходимый нам адрес оказался на другом берегу. Вначале, выехав на Старый мост, мы еще как-то передвигались. Потом больше стояли, чем ехали, а теперь минут на тридцать замерли, слушая разноголосые гудки.
Велия все больше молчал или невпопад кивал, утонув в своих мыслях. Вначале я пыталась его расшевелить, но потом плюнула на это бесполезное занятие. Если он сам не захочет, разговорить его не сможет никто.
За совместно прожитые годы я даже научилась вместе молчать. Вначале это напрягало, потом стало нравиться. А сейчас, на Земле, я просто не знала, о чем с ним говорить. Какая-то легкость, всегда присутствующая в наших спорах, исчезла. И теперь казалось, что рядом сидит совершенно чужой человек. Человек ли?
– Слышь, народ! – Андрею надоело просто материться. Словно не замечая повисшую между нами тишину, он обернулся. – Не мое, конечно, дело, но, как я понял из разговоров, что-то с детьми?
Я с благодарностью поддержала предложенную тему:
– Да. Убежали из дому, и теперь один – в каком-то закрытом медицинском заведении, а вторую заперли в детском доме.
– Так вы сейчас за дочкой?
Я кивнула.
– Да. Только, боюсь, будут проблемы.
– Почему? – не отставал Андрей.
– Да неприятность маленькая. Без документов нам ее никто не отдаст, а их у нас украли, когда мы приехали сюда.
– И что думаете делать?
– Съездим, узнаем. Там видно будет!
– Хм. – Андрей закурил последнюю сигарету и с комментарием выкинул пустую пачку. – У меня есть один друган. Так вот, он на компе сварганит любые доки. Цвета, текст, да еще и вас тут же сфотографирует. По ним даже визу получали, и никто не догадался. Правда, давно.
– Это, конечно, может нам пригодиться, только давай сначала доедем до места и все точно разузнаем! – Впереди наметился просвет, и машины радостно дернулись, стараясь вырваться из западни.
– Доедем, куда мы денемся. Кстати, ребята! Ловите момент! Вы познакомились с нашим экстремальным развлечением. Называется «пробка». – Джип ожил. Кривая улыбка Андрея отразилась в узком овале зеркала. И тут же снова затормозив, он ругнулся: – Твою мать, и чего я не поехал через Новый мост?!
* * *– Приехали! – обрадовался узкоглазый возница и радостно закивал. – С ветерком домчал. С тебя, жолдас, восемьсот рубликов, как договаривались. Эх, знал бы, что на левый берег ехать надо, до тыщи бы округлил. Но раз договорились…
– Мне еще обратно нужно будет. Подождешь, получишь столько же!
Эльф подергал ручку и зло толкнул плечом не открывающуюся дверцу.
– Довезу! – закивал возница. – Только это будет стоить тебе тысячу. И восемьсот сейчас.
Откуда такая любовь ко всему ненастоящему? Не считая, Люминель бросил на сиденье рядом с собой несколько помятых купюр и, еще раз толкнув дверцу, оказался на свободе.
Маяк вел с неослабеваемой силой. Коробка осталась позади, еще одна, и еще… Люминель остановился. Между домами в глубине окруженного высоким решетчатым забором парка, у невысокого, этажа в три, здания бегали, играли и просто прогуливались людские дети.
Люминель улыбнулся и неторопливо подошел к копьям забора. Мимо него, звонко вопя, пробежала компания девчонок.
Хм, интересно, где принцесса? Он ведь даже не знает, как ее зовут.
На секунду представив, что преграды нет, эльф шагнул и оказался по ту сторону. Испуганно взвизгнув, где-то неподалеку бросилась наутек стая малышни.
«Так! Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Нужно стать невидимым! Воздух. И быстрым… Ветер».
Очутиться в глубине сада, где стояли облезлые лавочки, оказалось минутным делом.
«Вот бы узнать, что я еще умею!»
Маяк привел его на аллейку, где неспешно прогуливались более взрослые девчонки. На грязной скамейке одиноко сидела девочка, одетая в нелепое клетчатое пальто, по которому белыми змеями извивались две длинные косы.
Вдох, и он уже рядом.
– Привет. – Его тонкие губы искривила улыбка.
Она настороженно подняла глаза.
– Ты – эльф… – В ее изумрудных глазах светилась недетская серьезность.
– Эльф, – на всякий случай согласился Люминель, не услышав в интонации девочки вопроса.
– Тебя прислал дед?
Осторожная малышка.
– Да. Владыка Пентилиан очень скучает по внукам.
По ее красиво очерченным губам скользнула тень улыбки и тут же растаяла.
– Дара увели пять дней назад. Когда я видела его в последний раз, он был в ярости и чуть не сжег «Волной пламени» двух мужчин. Они забрали у него подарок отца, но он успел вытащить и спрятать камень. Это поможет? Больше я его не видела.
– Конечно, поможет. Они найдут его, так же как я нашел тебя. – Странно, но, кажется, она ему доверяет!
– Тебе это пригодится? – Принцесса сосредоточенно поискала что-то на груди и протянула ему. – Это подарок отца. Он должен прийти за мной. И пообещай, что найдешь Дара! Я чувствую его боль и… беспомощность.
– Во-первых, я тебя здесь не оставлю. А во-вторых, мы все ищем его! – Забрав еще теплый медальон, Люминель присел на край скамейки.
– Мы? – Она внимательно уставилась на него своими кошачьими глазами.
Красивая девочка. Через сто лет она расцветет и станет… княгиней Великограда!
Люминель кивнул, отгоняя неожиданные мысли.
– Да, вас ищут и родители, и друзья.
По аллейке, галдя, приближалась стайка детей.
– Пойдем? Я отведу тебя к ним. – Он нервно поднялся.
Она смерила его странным, изучающим взглядом, бессильно поморщилась и вдруг спросила:
– Чего ты боишься?
Эльф от неожиданности вздрогнул и заставил себя улыбнуться.
– Я не боюсь. Просто это чужой мир. Понимаешь?
Она кивнула:
– Да. Чужой, – и поднялась. – Пойдем.
Пропустив ее вперед, Люминель разжал руку и подул на мерцающий медальон. Вспышка, и ветер тут же слизал пепел.
* * *Спустя час мы наконец миновали гигантскую пробку, и теперь Андрей радостно крутил руль.
– Здесь? – Он лихо затормозил у решетчатого забора, за которым, словно звери в клетке, ходили и играли безлико одетые дети.
– Наверное. Адрес тот. Подождешь? – Я вышла вслед за Велией.
– А куда я денусь? – пожал плечами наш добровольный возница.
Я подошла к мужу, смотрящему сквозь толстые прутья забора.
– Ты думаешь, она где-то здесь? А вдруг она в здании? Нужно зайти поговорить с заведующей.
Смерив меня ничего не выражающим взглядом, Велия развернулся и пошел назад. Ничего не понимая, я кинулась следом и, оказавшись в машине, принялась допытываться:
– Почему ты ушел? Что случилось? А как же Саниэль? Ладно, у нас нет документов, но нужно же сначала все узнать?
– Ее там нет. – Велия не отрываясь смотрел в окно на бегающих за забором детей. – Уже нет. Мы опоздали. – И кивнул водителю: – Поехали.
– Куда?
– Оплачивать наш долг.
ГЛАВА 12
Всю дорогу мы молчали, позволив Андрею самому выбирать маршрут. Я очнулась когда он, резко затормозив, припарковал джип на полупустой площадке у ничем не примечательных дверей.
– Это мой любимый клуб. По субботам здесь играют неплохой рок. В большинстве своем никому не известные местные группы. Вы любите рок?
Велия, открывая дверцу машины, пожал плечами.
– А что это?
– Это своего рода пророчества, – натянуто улыбнулась я, выбираясь следом.
В маленьком темном зале было накурено и душно. Человек десять сосредоточенно пили пиво, оккупировав маленькие диванчики.
Рядом с полукруглой сценой, освещенной двумя тусклыми лампами, уютно поблескивала стеклянными боками бутылок барная стойка.
Я едва разглядела скучающую за пивными кранами девушку неопределенного возраста.
– Ну, давайте по пивку и присядем где-нибудь. – Андрей многозначительно кивнул на оживившуюся за стойкой девицу и гостеприимно плюхнулся на стоявший ближе к сцене диван.
– Ладно. Ждите меня. – Обогнув сцену, я подошла к бару.
Н-да-а, цены явно тянут на суперпопулярный клуб! Ладно, что поделаешь – если пообещала. Ко мне подошел Велия.
– А ты что будешь? – Я кивнула на витрину.
Он пожал плечами.
– Только не гномье пойло.
Я внимательно посмотрела на него.
– Вел, мы их найдем. Может, ее в самый последний момент куда-то перевели?
Он встретился со мной взглядом.
– Я больше не вижу ее. Словно мой подарок уничтожили или… ее больше нет в этом мире.
– А Дара? Его ты видишь?
– Да. Он по-прежнему на месте. Тайна, – он придвинулся ближе, – у нас мало времени. Мы должны действовать, но я не знаю как. Это твой мир. Был твоим. Ты знаешь все его правила и законы… – Он опустил ставшие янтарными глаза. – Поверь, я едва сдерживаюсь, чтобы не навредить этому миру. Тайна, как их вернуть?
Я покосилась на удивленно прислушивающуюся к нашему разговору официантку.
– Большую кружку пива и две «отвертки». – Кинув на стойку пятисотку, я мило улыбнулась мужу. – Дорогой, тут без бутылки не разберешься. Ты будешь коктейль?
– Лучше спирт.
* * *– Ларя, положи это на место! – Рык Шарза заставил Лендина заглянуть на кухню и, ухмыльнувшись в бороду, снова исчезнуть в зале.
Эльф храбро сверкнул глазами и только крепче вцепился в телефонную трубку.
– Шарз, отстань! Я разговариваю с богиней, феей! А тут ты лапы свои когтистые тянешь!
Дракон на мгновение остолбенел.
– Я смотрю, ты с голодухи заговариваться стал? Может, устроить «когтистые лапы»?
– Ха! – Ларинтен отгородился столом. – А как же твоя маскировка?
– А я ненадолго. Чтобы только позавтракать одним сбесившимся эльфом.
– Подавишься! – Ларинтен снова обежал стол, не выпуская из рук телефонную трубку. – Я с голодухи стал костлявым и невкусным!
– Ну-ка отдай! – Шарз, сделав ловкий рывок, ухватил за руку не успевшего отпрыгнуть эльфа и, дернув, прижал к столу. Вырвав трубку, он с опаской поднес ее к уху и прислушался. – Ларя, твоя богиня просила передать тебе ту-ту-ту. Это что, секретный язык?
Выпустив матерящегося на ильениррье эльфа, Шарз, держа в вытянутой руке, отнес трубку в прихожую. Аккуратно положил на полочку и, заглянув в залу, остолбенел.
У стола сидел Лендин, внимательно изучая черный квадратный ящик со стеклом и рядом крохотных кнопочек, который строго-настрого запретила трогать Тайна. Коснувшись двух веревок, уходящих под стол, он умудрился что-то нажать, и вдруг черный экран засветился.
Забыв о том, что хотел отругать любопытного гнома, Шарз не отрываясь, с нарастающим удивлением смотрел на развернувшееся на экране шоу страсти: две людские девушки, томно улыбаясь, обмазали себя какой-то странной белесой субстанцией, в результате чего их тела и волосы покрылись снежно-белой пеной.
Конечно, дракон быстро сообразил, что это похоже на тот горький бальзам, которым их вчера снабдила Тайна, но такое бесстыдство не могло оставить безразличной огрубевшую в походах мужскую душу.
Лендина, видимо, тоже эти красотки не оставили равнодушным. Он досадливо обернулся на усевшегося рядом дракона, хихикнул и начал нервно тыкать во все кнопки. В результате девушки исчезли, но их место заняла целующаяся пара, советующая для решения всех проблем пользоваться странного вида маленькими блестящими пакетиками.
Шарз с гномом так увлеклись, что не заметили, как из кухни вышел Ларинтен и застыл, не сводя с волшебного ящика глаз.
Истеричное треньканье входного звонка они услышали раза с четвертого, да и то после пары внушительных пинков в дверь.
Забыв о волшебном экранчике, мужчины бросились в прихожую.
– А вдруг там эти, со смешными синими блинами на башке? – Ларинтен, испуганно косясь на дребезжащую от ударов дверь, на удивление храбро цапнул валявшийся на полу кирпич.
– Чтобы увидеть, кто там, Тайна смотрела в эту маленькую кругленькую дырочку, – вспомнил Шарз.
– Так смотри! – подпихнул его Лендин.
– Какого беса? Вы там че, все вымерли? – Раздавшийся за дверью рев Крендина заставил всех вцепиться в щеколду.
Наконец распахнув дверь, они уставились на гнома. Не вдаваясь в объяснения, тот вытащил из-за спины испуганно жавшуюся к нему высокую, худенькую, темноволосую девушку, втолкнул ее в прихожую и торопливо шагнул сам.
ГЛАВА 13
После выпитого бокала в отравленной сигаретным чадом голове устало зашумело. На сцену вышел совершенно безумного вида парнишка и принялся всех усыплять нудными гитарными переборами.
Меж тем на моих спутников алкоголь, казалось, вообще никак не подействовал. Велия пил уже третий бокал водки с тоником, где тоник присутствовал только в виде названия, а Андрей сражался с пятой кружкой пива.
Не хотелось ни смеяться, ни даже улыбаться над бородатыми анекдотами, которые не умолкая рассказывал наш новый знакомый, словно не замечая нашего настроения.
Внезапный визг микрофона, оглушив, вывел собравшихся из сонного оцепенения, заставив восторженно замолчать. Откуда-то из зала поднялись и вышли на сцену четверо парней.
Хм, интересно!
Когда-то давно, в другой жизни, я любила смотреть в сияющую огнями темноту города и слушать философию русских рок-музыкантов.
– Добрый вечер, дорогие любители пива и живой музыки! – В руке одного из них оказался микрофон. – Сегодня я хочу подарить вам сказку о страннике. Холодный ветер долго целовал вершины гор. Восходящее солнце прощало, как бог, все грехи тем, кто видел это восхождение, а где-то далеко, под туманными небесами, на влажной от дождя дороге рождались следы босых ног. Куда шел этот странник, пожалуй, не знал ни он сам, ни мир, ни дорога, которая его берегла, не знал ветер. Он забыл то, что терял, простил то, что помнил. Он просто жил в своем бесконечном движении. Он не замечал удивленных, слегка вопросительных, но почти всегда равнодушных глаз, которые судили его в любой миг жизни. Он умел разговаривать с ветром и звездами, он пел песни дороге. Он дарил себя всем и никому. Он омывал свое тело дождем. Был порочен и свят. Любил и был равнодушен. Кричал в пустоту непонятные слова и слушал эхо жизни, той жизни, что вела его по дорогам вечности.
Эхо его зычного голоса парило в воздухе, заставляя всех молчать в напряженном ожидании. Вдруг парень перешел на шепот и, вскинув руку, уставил на нас палец:
– Потому что самое главное – идти. Ибо стоит остановиться, и придет тишина. И закончится жизнь.