Едва смолкли последние звуки, как зал взорвался аплодисментами. Я невольно обернулась. Клуб был полон! Народ стоял за диванчиками и сидел прямо на полу.
И когда только набились!
– Со своим новым пророчеством с вами был «Ангел Запада», а сейчас – встречайте! Группа «Коридор»!
Велия вдруг поднялся и, цапнув меня за руку, буквально выволок на улицу. Сиреневые сумерки уже легли на грязный снег.
– Ты чего? – Я с наслаждением глотнула морозного воздуха.
– Почему не сказала, что в этом мире тоже есть Оракулы?
– Да потому, что они есть везде! Кто-то учит жизни, кто-то ее видит, а кто-то живет… – Я оборвала себя на полуслове.
Ух ты! Становлюсь философом? Брр! Только не это!
– Пошли! – Он, не выпуская моей руки, зашагал к дороге.
– Куда? – Я попыталась вырваться. Ага. Наивная!
– Этот Оракул тонко намекнул мне, что пора действовать!
– И что ты собрался делать? – Когда он бывает так решительно настроен, или рушатся города, или рождаются дети!
– Вытаскивать Дара.
– И как ты собираешься это сделать? Там крепость! Туда невозможно просто прийти и забрать. И там наверняка вооруженная охрана.
Велия вдруг выпустил мою руку, развернул меня к себе и ласково, угрожающе-нежно пояснил:
– Знаешь, Тайна, магия не любит три вещи: когда о ней забывают, когда в ней сомневаются и когда в нее не верят. Так вот! Я чуть не лишился своей силы, опасаясь навредить этому миру. Я начал сомневаться, и я начал забывать. А ты… – его глаза блеснули золотыми лезвиями в сантиметре от моих глаз, – ты перестала верить.
– Ребята, куда вы делись? – Благодушный, сдобренный пивом голос Андрея сработал громоотводом, отведя готовую вот-вот полыхнуть грозу. – Айда повеселимся! Там такие танцы начались!
– Извини, братан! – прорычал Велия, старательно пряча глаза. – Но у нас сегодня другие танцы.
– Уже уходите? – искренне огорчился наш новый знакомый. – А давай я вас подвезу!
– Давай! – оживился Велия.
– Нет! – Мы выпалили это одновременно, только меня почему-то никто не услышал.
ГЛАВА 14
– Крендин, ты че, сдурел? Зачем ты ее притащил СЮДА? – Недовольные вопли Лендина, казалось, услышат даже соседи.
– А что, я должен был ее бросить? На нее чуть не наехала железная повозка!
– Ну, помог: проводи домой и помаши ручкой! У нас и так проблем… а еще ты! – Маленькие глазки гнома смерили забившуюся в угол девчонку.
– Так она хнычет, как котенок дикой кошки. Жалко! – упрямо нахмурившись, продолжал отбиваться Крендин.
– Жалко! – передразнил гном. – Душа у тебя широкая, вот и заворачиваются в нее все кому не лень! Запомни! Бабам верить нельзя!
– Так! Все, Ленд! Заткнись! – не выдержал Ларинтен. Поднявшись, он плеснул в чашку кипяток, выскреб из сахарницы несколько слипшихся комочков и гостеприимно подал девице.
Заглянув в кружку с кипятком, она смерила эльфа выразительным взглядом, но все же взяла, глотнула обжигающую жидкость и с опаской подняла глаза на разглядывающих ее мужчин.
– А водка есть?
– Что такое «водка»? – Шарз поднялся, подошел к окну и выглянул в фиолетовые сумерки.
– Ну спирт, самогон!
– А-а! – оживился Лендин и тут же погрустнел. – Не-а! Мы с утра даже не жрамши!
– О! Точно! – Глаза Ларинтена радостно блеснули. – А ты можешь вызвать «Пиццу на дом» и эль?
– Да, а то мы не умеем, – потупился Лендин.
– Давайте телефон.
– Сейчас! – Эльф, в две секунды сбегав до прихожей и обратно, уже протягивал ей трубку. – На вот, я и книжицу прихватил. Посмотри. Тайна в ней где-то «Пиццу на дом» записывала.
– Кстати, а как нам тебя называть, милое дитя? – оторвался от изучения сумерек Шарз.
Девчонка покраснела.
– Аня. – И тут же огрызнулась: – Но это для друзей. Так что повременим пока переходить на «ты». И вообще, мне вот он больше доверия внушает, чем вы! – Короткий кивок на вдруг смутившегося Крендина. – И вообще. Не мешайте. Что заказать? Пиццу и пиво?
Мужчины переглянулись и залюбовались на то, как ее тоненькие пальчики ловко забегали по кнопкам телефона.
Спустя полчаса в дверь робко постучали. Подождав, пока гостья рассчитается, мужчины забрали еще горячие коробки и две пятилитровки «Багбира» и расположились в зале на коврах.
Вначале гостья словно не замечала комнату, не вписывающуюся в обычную планировку хрущевки. Зато потом ее восторгу не было предела. Поплескавшись в фонтане и попрыгав на кровати, она попросилась в душ. Затем вышла, улеглась и теперь тихо посапывала на постели, радуя мужчин здоровым сном.
– Ну а теперь, когда это создание угомонилось, хочу спросить. – Шарз перевел взгляд с тихо бормочущего экрана телевизора на задумчивого Крендина. – Что ты будешь с ней делать?
Гном поднял на дракона глаза и перевел взгляд на сладко спящую девчонку.
– Не знаю. Она такая беззащитная. – Крендин усмехнулся. – Батя когда-то давно говорил, если спасаешь кому-нибудь жизнь, ты в ответе за это существо. А если не хочешь взвалить на себя эту обузу, лучше не спасай. Я – спас.
– Но ты же не хочешь утащить ее в наш мир? – буркнул Лендин, дожевывая остывшую пиццу.
– А мне она нравится! – улыбнулся Ларинтен. – Чем-то нашу Тайну напоминает. Ту, еще до битвы. И эль глушит – будь здоров!
– Ларя, ты не заболел? – Лендин озадаченно отобрал у него порядком опустевший жбанчик пива.
– Ха, он скорее выздоровел! – ухмыльнулся дракон. – Тебя твоя фея в той странной штуковине просто вылечила. Кстати, чего такого она тебе наговорила?
Эльф неожиданно густо покраснел.
– Пойду принесу еще одну бутыль с элем.
ГЛАВА 15
Бешеная гонка на джипе с пьяным водителем – это даже не экстрим на любителя! Это быстрый способ, минуя все порталы, переместиться в мир иной. Причем безвозвратно!
Первые минут пятнадцать я вспоминала весь свой запас великого русского мата. Потом немного повизжала, когда Андрей, не сбавляя скорости, выехал на встречную полосу и начал лавировать между гудящих автомобилей. Последние минут пятнадцать я сидела, вцепившись одной рукой в Велию, другой в дверцу машины.
До Андрея докричаться оказалось невозможно. Он еще в самом начале нашей гонки врубил на всю катушку радио и теперь летел, не замечая светофоров и встречных машин.
Свернув в темный проулок, машина резко затормозила у знакомой синей двери.
– Пойдем, – ожил Велия.
– И что ты собрался делать? – Если честно, я не рассчитывала на ответ. И вообще настроилась на самое худшее.
– Вытащу сына…
– А…
– А если придется, воспользуюсь магией. Ты со мной?
– Трудный выбор! – фыркнула я, выбираясь вслед за ним из машины.
– Слышь, братан, мне вас ждать?
Велия задумался.
– Ждать. Только откатись подальше. Не дай Всевидящий, заденет.
Захлопнув дверцу, Велия подождал, пока джип отъедет, и притянул меня к себе.
Легкое покалывание, идущее от него, заставило меня настороженно поднять глаза.
– Вел? Нас увидят, не пустят да еще и сдадут в ментовку!
– Забудь, что ты умеешь говорить!
Он тихо промурлыкал короткое заклинание и повел меня к двери. Мое тело потеряло вес. Я шла и не слышала шагов. Вдруг в моей голове зазвучал его голос:
«Вот чем мы отличаемся! Твой мир пытается переделать нас под себя. Выискивает слабые стороны. Он снова заразил твой разум неверием. Ты забыла, кто ты есть. Ты уже не веришь в магию, прогибаясь перед системой. А меж тем наши возможности остались в нас. Ты по-прежнему та, кем была в Аланаре. Твой двойник, рожденный в этом мире, умер. – По его губам скользнула печальная улыбка. – Нас никто не увидит, потому что я применил заклинание Личины. Поэтому не стоит терять времени».
Я чуть не выругалась вслух. Так вот откуда эта легкость!
Когда до двери остался шаг, в моей голове снова зазвучал голос мужа:
«Просто закрой глаза и шагни!»
Угу! И впрямь что-то отвыкла я от таких приключений. Где-то в другом мире я бы шагнула не задумываясь, а тут мое тело словно свело судорогой, и сознание в деталях представило, как я врезаюсь лбом в железную дверь.
Крепко зажмурившись, я подчинилась рукам мужа и с истерично вопящими мыслями типа: «А гори оно все синим пламенем!», шагнула.
Тело вместо ожидаемой двери встретило пустоту.
Шаг, еще.
«Только не открывай глаз!» – вовремя предупредил меня голос мужа.
Хм, это еще интересно почему?
Не выдержав и пары шагов, я воровато приоткрыла один глаз и чуть не заорала. Перед нами стояла группа мужчин в синих медицинских костюмах, а Велия уверенно вел меня на нее.
Но даже пожелай он ее обойти, ничего бы не получилось. Группа людей топталась прямо у стола охранника, перекрывая все ходы и выходы.
«Только молчи!»
Ох, за что такие испытания моим бедным нервам? Зато после преодоления двери я почувствовала, как яд сомнения начинает меня отпускать. Подумав, я снова зажмурилась и уверенно зашагала вперед.
Через некоторое время я все же открыла глаза.
«Ты видишь Дариана?»
Мы шагали по стерильно-белому коридору, состоящему из множества дверей и освещенному чуть синеватым светом ярких ламп. На каждой двери висел небольшой плоский экран. Некоторые были включены, все остальные напоминали «Квадрат» Малевича.
«Не то чтобы вижу, просто меня к нему ведет незримая нить. Чем он ближе, тем сильнее меня к нему тянет!»
Вскоре коридор закончился, и мы вышли на лестницу. Велия уверенно направился вверх. Выйдя на шестой этаж, он миновал несколько дверей и остановился.
«Здесь!»
«Так чего ты медлишь?»
Нервно сглотнув, он шагнул сквозь дверь. Я скользнула следом и чуть не застонала. В абсолютно белоснежной комнате с широким единственным матрасом в углу никого не было.
Велия был удивлен не меньше меня.
– Этого не может быть!
Его голос оглушил. Меня тряхнуло, и тут же вернулась тяжесть тела. Сзади послышался скрип. Я обернулась. Из-за незамеченной нами двери в углу комнаты вышел подросток лет двенадцати. Увидев нас, он остановился и тоненько заверещал.
– Тише! – кинулся к нему Велия. – Здесь был мальчик. Мы его родители, где он?
Пацан тут же успокоился, прошел мимо него и плюхнулся на матрас.
– Он уже дня два в интенсивной терапии. А если вы его родители, так вам, наверное, нужно его вещи отдать? Он успел сунуть мне вот это. – Он запустил руку под матрас и протянул блеснувший гранями зеленый камень. – Сказал, что, если придут за ним, отдать вот это.
– Что это? – Я посмотрела на Велию, и мое сердце остановилось. Такого отчаяния я никогда не видела в его глазах.
– Камень из меча. Он и вел меня сюда.
Я шагнула к мальчишке:
– Где эта терапия?
– Крайняя дверь прямо по коридору.
– Его приведут сюда?
– Не-а! Оттуда только на первый этаж, а то могут и на ноль отправить. А у вас есть чупа-чупс?
– Что это?
– Леденец.
– Дети едят лед?
Я покосилась на заинтересованно переводящего взгляд с меня на Велию пацана и успокоила его:
– Не обращай внимания!
Он пожал плечами.
– Один в один, как Дар. Я так и подумал, что это наследственное!
Вдруг по коридору зацокали шаги. Мальчишка испуганно дернулся и выжидающе уставился на дверь. Велия, бормоча заклинание, стремительно схватил меня за руку, притягивая к себе. Щелкнул замок, и в комнату вошла девушка в синем брючном костюме.
– Ну, Павлик, я принесла тебе лекарство. Чтобы ты крепко спал и тебя не мучили странные видения. Эй, Павел! Павел?!
Уже исчезая в коридоре вслед за Велией, я обернулась. Пацан с остекленевшими глазами и отвисшей челюстью тыкал пальцем в тот угол, где только что стояли мы.
Оказавшись в безлюдном коридоре, мы без проблем нашли дверь, на которой красовалась табличка с надписью «Интенсивная терапия». Перед дверью Велия меня остановил.
«Что бы ни случилось, бери Дара и уходи. Я вас догоню!»
«Знаешь, постарайся, чтобы ничего не случилось. Ладно?»
Он кивнул. Мы одновременно шагнули сквозь стену и оказались в длинной белой комнате, оснащенной всевозможной аппаратурой. На узких койках лежали двое мальчишек, облепленных всевозможными проводками и трубочками. На вмонтированных в спинки кроватей небольших экранах что-то мигало и пикало.
Сына я узнала только по черному ежику волос. Некогда розовощекий и крепкий, сейчас он больше напоминал восковую куклу с желтоватой кожей и заострившимся носом. Под глазами прочно обосновались тени.
Глядя на исказившееся лицо Велии, я притихла, ожидая по меньшей мере небольшой конец света. Тихо выругавшись, он шагнул к сыну, тут же обретая видимость и плотность. Сдернув одеяло, начал срывать все трубочки и проводки, опутавшие его тельце. Монитор тревожно запищал.
– Вел, надо уходить! Быстро! Скоро здесь будут все кому не лень!
Он молча подхватил Дара на руки. Я помогла завернуть сына в одеяло, и мы выскочили в коридор.
– Быстрее, сюда! – Добежав до лестницы, мы начали спускаться.
– Стоять! Не двигаться!
С нижнего лестничного марша вывернул охранник и, наставив на нас пистолет, приказал:
– Ребенка на пол. Сами лицом к стене!
– Велия, ты забыл про Личину!
– Держи Дара!
– Стоять! Не двигаться! Или я стреляю! – занервничал доблестный страж, наблюдая за нашими действиями.
Снизу послышался топот, и к охраннику подбежали человек пять. Где-то в коридоре с грохотом распахнулись дверцы незамеченного мною лифта.
Подхватив на руки Дара, я шагнула за спину Велии. Он прищелкнул пальцами, и столпившихся на лестнице окутал мерцающий зеленоватый туман. И тут сзади в меня вцепились руки.
– Ве-е-ел!!!
Он мгновенно развернулся, обнял нас и выдохнул заклинание. И сразу же стало легко. Удерживающих рук больше не существовало, тяжесть исчезла. Пройдя сквозь ряд замерших людей, мы понеслись вниз.
На первом этаже коридор радовал тишиной и покоем. Только возле самого выхода за столом сидел неизменный охранник. Шаг, еще шаг.
Читает детектив… Как всегда, море крови. Ну читай, читай.
– Я еще жив? – Голос сына заставил меня умереть и снова воскреснуть.
Цепляясь за его взгляд, я улыбнулась, удобно перехватила мгновенно ставшее тяжелым тело и рванулась к дверям.
– Стоять! Не двигаться! Стреляю! – очнулся охранник.
Наплевать!
Дверь!
Дверь была заперта. Ни засова, ни щеколды.
– А может, снова Личину?
– Некогда. Отойди назад!
– Стоять, не двигаться! Стреляю!
– Да стою я! Стою! Даже к вам иду!
– Мама!
В руках Велии вспыхнуло два шарика. В следующее мгновение дверь снесло с петель, а охранника откинуло взрывом прямо под ноги вбежавших в коридор людей в форме. Перехватив Дара, муж вцепился в мою руку и в два прыжка вытащил на улицу.
Метрах в пятидесяти призывно вспыхнули и погасли фары, указывая нам финиш опасной эстафеты. Где-то близко завывали сирены.
– Стоя-ять!!! – Темноту прошила короткая очередь, добавив нам скорости.
– Ну вы и отвязная семейка! – нервно хихикнул Андрей, едва мы упали на сиденье джипа. – Утром братан отрывался, вечером вы! А вообще, вы мне нравитесь! Люблю такой экстрим! – ловко выкручивая руль, заявил он, переходя сразу на четвертую скорость.