ГЛАВА 16
Эльф видел, как из повозки вышли полукровка и его половинка. Постояв у забора, они снова сели в повозку и уехали.
Люминель улыбнулся.
Значит, украшение, доверчиво отданное ему принцессой, и было тем, что вело их к ней. Маячок пацана по-прежнему ярко горел где-то далеко.
Нет! За ним он не пойдет! Полукровка, потеряв одного ребенка, попытается во что бы то ни стало сохранить наследника. Подождем и подумаем!
Поплутав по грязным улицам среди серых одинаковых коробок, Люминель понял, что проголодался. Нет, не устал. Его тело переполняла мощь, сила, способная уничтожить этот мир, а вот примитивное чувство голода не давало сосредоточиться на великих планах.
Он кинул быстрый взгляд на девчонку. Погруженная в свои мысли, она ни разу не попросила остановиться или поесть, с видом королевы ступая по грязному снегу, словно по лепесткам цветов.
Увидев странную вывеску с бутылкой и лепешкой под названием «Нью-Йорк пицца», он потянул за собой покорную девчонку. Усевшись за уютный двухместный столик, он, не вынимая руку из кармана пальто, сотворил пачку желтых бумажек.
– Эй, служанка! Что-нибудь поесть и попить. Да много! И… у вас есть эликсир под названием «Балтика 9»?
– Комплексный обед и пиво? – перевела на привычный для себя язык молоденькая девушка.
– Да! И чтобы хватило этих желтеньких бумажек. – Он широким жестом вытащил пачку купюр.
Девушка расцвела.
– Конечно! Сейчас все принесу!
Прислушиваясь к бурлящей силе, эльф перехватил изучающий взгляд девчонки и улыбнулся.
«Странно! Что происходит? Даже с кольцом желаний, даже со странным браслетом, подаренным мне старухой, у меня не было и десятой части той силы, что переполняет сейчас каждую клеточку моего тела. Очень странно! Если учесть, что еще вчера я был немощен, как крыса. Сила начала прибывать сегодня! Но почему? Что это значит?»
Девчонка отвернулась к окну, разглядывая тающий в сумерках город.
«Соплячка! Теперь я могу сделать с полукровкой все! Теперь я знаю, что такое быть магом. Великим! А что? Не попытаться ли вернуться в Винлейн и устроить там небольшую заварушку? Нужно только забрать у полукровки Пояс переходов и оставить его тут! У меня пока слишком мало знаний и опыта, чтобы тягаться и с Владыкой и с его отродьем!»
* * *– А когда мы пойдем к отцу? – Саниэль уже надоело сидеть в странной закусочной.
Эльф, назвавшийся другом родителей, сперва долго водил ее по городу, потом привел сюда, заказал еды и теперь молча сидел рядом, задумчиво глядя в темноту за окном.
Он словно очнулся, перевел на нее взгляд белесых, ничего не выражающих глаз и медленно растянул в улыбке тонкие губы.
– Мы ждем! Твоих родителей еще нет там, куда я должен тебя привести. А что? Ты нервничаешь?
– Просто незнакомый город. Темнеет. Может, мы уже пойдем туда?
Вот уже несколько часов она пыталась уловить его чувства, эмоции, но натыкалась на пустоту. Нет, конечно, так бывает. Дед или отец иногда закрывались, словно подсознательно не желая показать свою слабость. Но после она все равно могла уловить их радость, гнев, тревогу. Здесь же все было по-другому. Словно он не был живым. Или словно он знал, что она может его прочитать, и сразу закрыл все чувства. Зачем? Это заставляло нервничать.
– Успеем! Как только я пойму, что пора, я открою прямой переход.
Саниэль пожала плечами и, последовав его примеру, пододвинула к себе горячую лепешку.
Будем ждать!
* * *Дремавших на подушках у телевизора мужчин разбудил стук в дверь.
– Кажется, кто-то пришел. – Лендин разлепил глаза и потряс головой, разгоняя остатки сна.
– Знать бы только кто! – поднялся Крендин и кивнул на спящую девушку. – Может, ее разбудить?
– Пусть спит! Только под ногами мешаться будет. Пойдемте лучше посмотрим. – Ларинтен, оглядевшись, вооружился пустой баклажкой.
Шарз с ленивой грацией поднялся, потянулся и, пригладив пятерней гриву, вышел в прихожую.
* * *– Да что они там, спят?! – шепотом ругнулась я и снова тихо постучала.
Рядом стоял Велия с Даром на руках.
Сын, тараторивший всю дорогу, пока мы мчались по ночному городу, замолчал, едва мы вошли в дом, и теперь, вцепившись в отца, настороженно рассматривал сумрачный подъезд.
Прислушиваясь к царящей за дверью тишине, я выругалась и снова постучала.
– Попробуй позвонить! – Эхо подхватило голос моего мужа и рухнуло вниз, пугая и без того пуганые стены.
– Ч-ш-ш! Ты так усиленно отводил глаза тем троим внизу, явно дожидающимся нас, а теперь хочешь им скромно намекнуть о нашем присутствии?
Вдруг дверь бесшумно открылась, и из-за нее, как в мультиках, выглянул Ларинтен, чуть ниже Шарз, затем Крендин и Лендин.
– Наконец-то! – поздоровался эльф.
– А мы вас не узнали! – виновато икнул Лендин, сонно потирая глаза.
– Засони! – Мы шагнули в прихожую.
ГЛАВА 17
Когда утихла бурная радость встречи, Дара помыли, одели в мой старый спортивный костюм, снова заказали пиццы, пива и еще всякой всячины и наконец уселись на мягких коврах. Облокотившись на подушку, я повернулась к Крендину.
– Ну и что сегодня произошло? Выходим – ни тебя, ни машины!
Он виновато потупил взгляд.
– Так я это… того…
– Это я во всем виновата!
Я удивленно обернулась на мелодичный незнакомый голос. Выбравшись из-под одеяла к нам, сонно моргая, подошла высокая девушка лет двадцати, может, меньше.
Как это я ее не заметила?
– Это я. Перебегала дорогу, а из-за поворота машина. А тут он! Если бы не он!
Вытащив из карманчика узких джинсов синюю резинку, она торопливо связала темные, почти черные волосы в хвост и впилась в меня настороженным взглядом серых глаз.
Я оглядела ее стройную, даже скорее худенькую фигурку. Красивая.
– Где ты живешь?
– С матерью.
– Я спрашиваю не с кем, а где!
Она неопределенно махнула рукой.
– На том берегу. – Помялась и добавила: – Вы правы. Мне, конечно, нужно идти. Вас и так вон сколько. Много. Да и мать беспокоится! – Она нелепо заметалась по комнате и выбежала в коридор.
Следом сорвался Крендин:
– Аня, я провожу!
Все, не поднимая глаз, молча ели.
Вот что я такого сказала?
Чувствуя себя последней сволочью и матеря в душе всех нервных особ, я поднялась и вышла в коридор.
Незнакомка, всхлипывая, что-то бормотала, вытирая слезы и тушь о новую рубашку Крендина. Легонько обнимая ее за плечи, он смерил меня тоскливым взглядом и вздохнул.
Ненавижу такие ситуации!
– Девушка. Аня! Вы меня не так поняли! Куда вы поедете на ночь глядя? Оставайтесь, переночуйте. А уж завтра – сам бог… гм… Пойдемте, посидим! А то пицца стынет и пиво выдыхается!
Глаза Крендина потеплели.
Отлепив чумазую мордашку, гостья попыталась мне улыбнуться.
– Спасибо! А я подумала… ну… может, я тут лишняя?
Я усмехнулась.
– Все нормально и… не хотите умыться? – Я гостеприимно открыла дверь ванной и посторонилась, пропуская девушку.
– Тайна! Иди сюда! Тут такое! – Из залы высунулся и снова скрылся Ларинтен.
В следующее мгновение я уже сидела вместе со всеми, не отрывая глаз от телевизора.
– Сегодня от огня пострадал Центральный торговый дом. По последней версии, произошел поджог. Следствие подозревает одного из посетителей, – тревожно вещал высокий голос ведущей. – Вот запись с камеры наблюдения, которую удалось спасти.
В просторный зал, набитый всевозможными вещами, озираясь, входит худощавый мужчина в странном одеянии.
– Что-то мне он кажется знакомым! – нахмурился Шарз.
– Эх, лицо бы поближе посмотреть! – заерзал Лендин.
– Не покажут, – не отрывая глаз от экрана, покачала я головой.
На следующем кадре тот же мужчина, совершенно преобразившийся, стоит у стеклянной будочки кассы. Куда-то отходит, снова появляется, высыпает горку купюр, берет какой-то пакет и идет к выходу. Секунду спустя мы увидели пылающий магазин.
– Дело о поджоге передано в прокуратуру. Просьба ко всем, кто узнал этого человека, обратиться в ближайшее отделение милиции. – Ведущая строго посмотрела в камеру и продолжила: – Волна непонятных событий захлестнула сегодня город. Как выяснилось по последним данным, из специального медицинского закрытого учреждения был дерзко похищен мальчик. Ребенок попал туда почти неделю назад с тяжелейшим расстройством психики. К счастью, в этом запутанном деле преступники оставили следы. На камерах наблюдения мы можем увидеть их бегство.
Ахнув, я уставилась в телевизор. По стерильно-белому коридору, держа на руках Дара, шагали мы с Велией.
– Хорошо, что камеры засняли только наши спины! Ведь большую часть мы там ходили в Личине.
– Не только! – кивнул на экран Велия.
Черт! Черт!! Черт!!!
На лестнице тоже были камеры, которые и засняли наше эффектное исчезновение.
– Эксперты утверждают, что мы имеем дело с массовым гипнозом, не обманувшим даже камеры. Дико звучит, но все же ничем другим это не объясняется. И последнее. Как нам недавно сообщили, из детского дома номер тридцать три сегодня тоже была похищена девочка. – На экране появилась фотография Саниэль. – Просьба ко всем, кто что-либо знает…
Я убрала звук.
– Значит, Саниэль кто-то увел.
– Кто-то? – Глаза Велии затопило желтое бешенство. Он прижал к груди голову задремавшего Дариана. – Я убью этого эльфа! Не раздумывая ни секунды. Он уже дважды украл мою дочь! Мы должны его найти и забрать Саниэль.
– Велия, успокойся! – Я обвела взглядом притихших друзей, покосилась на удивленную Аню. – Он ничего ей не сделает. Он похитил ее с определенной целью – на что-то обменять и знает, что ты не откажешь! Поэтому, я думаю, он сам нас найдет!
Помолчав, муж кивнул.
– Да. Я думаю, ты права. А сейчас нужно выспаться! Еще неизвестно, что ждет нас завтра.
– Да, выспаться не помешает! – поднимаясь, поддержал его дракон. – Давайте укладывайте пацана, а завтра решим, что делать с принцессой.
* * *А в это время в ярко освещенном, несмотря на поздний час, кабинете…
– Все понял, Федорыч?
– Так точно, Александр Михалыч!
– Возьми моих ребят! Перестрелку не открывать. Эти артисты нужны живыми. Уж слишком много к ним вопросов накопилось. Но если вдруг чего… На нет, как говорится, и суда нет! Так что в действиях не стесняйся! Но самое главное, парнишка чтобы завтра вечером был у меня! В нем другие люди заинтересованы. Кстати, может, и девчонка там же объявится. Чует мое сердце. Понял?
– Так точно, Александр Михалыч.
– Вот и славно! Действуй!
ГЛАВА 18
Велия уложил сына на широкую кровать, сам улегся рядом. Наши друзья по-походному растянулись на толстых коврах. Для Ани Крендин лично устроил уютную лежанку из подушек и двух пледов неподалеку от выхода в зал и теперь сидел рядом, что-то нашептывая. Выключив телевизор, я потушила везде свет, оставив освещенной только ванную. Устроилась рядом со своими мужчинами и незаметно для себя уснула.
Меня разбудило легкое прикосновение к руке. Открыв глаза, я несколько секунд таращилась на стоявшую у постели фигуру, освещенную льющимся из единственного в зале окна зыбким светом ночных фонарей, пока не узнала Крендина. Прижав палец к губам, он призывно махнул рукой и, бесшумно скользя мимо похрапывающих друзей, вышел в коридор. Я оглянулась на спящего Велию, укрыла уголком одеяла Дара, прижавшегося к отцу, и выскользнула следом за гномом.
Он ждал меня в прихожей.
– Что?
– Тише! – перебил он меня. – Тайна, просто выслушай.
Он помолчал, сосредоточенно рассматривая свои сапоги.
– Я хочу остаться. Я устал жить, надеясь на чудо, которого никогда не произойдет. Устал ждать тебя. Ни для кого не секрет, что я влюблен в тебя, как мальчишка. Даже Велия это знает. – Он шагнул ко мне. Его глаза лихорадочно блестели. – Если бы я знал, что у меня есть маленький шанс, что ты будешь моей, – я бы ждал всю жизнь. Но ведь этого никогда не произойдет? Да? Ответь!
Я молчала.
Ненавижу такие ситуации. Я ведь знала, что в конце концов он уйдет, но я привыкла к его присутствию. Он всегда был моим другом, советником, жилеткой, в которую можно поплакаться… Что я буду делать, когда он уйдет?
– Ты… ты не знаешь этот мир! В нем очень сложно прожить!
Крендин невесело усмехнулся:
– Справлюсь.
– Здесь… – Как же его отговорить? – Здесь нет магии!
– Проживу.
Помолчав, я едва слышно спросила:
– Зачем она тебе?
По его губам скользнула улыбка.
– Тебе ведь не хочется меня отпускать?
Я качнула головой:
– Не хочется…
– Если ты меня позовешь, я вернусь даже с того света. А Аня… она хорошая. Я нужен ей, и… она чем-то похожа на тебя.
Я опустила глаза, чтобы скрыть невольно навернувшиеся слезы. Крендин тяжело вздохнул.
– Пойду я. Она ждет внизу. В повозке.
– Вы вызвали машину?
– Аня вызвала.
– Но… но у вас совсем нет денег!
Я метнулась к куртке и, не считая, вытащила стопку купюр.
– На! В этом мире без этих бумажек не прожить! – Я сунула их гному в карман косухи. – И вот, возьми на память! Это какой-то амулет. Не помню. Может быть он поможет тебе… в возвращении.
Я стянула цепочку с висевшей на ней украшенной камнями пластиной и надела ему на шею.
– Крен, мы же еще увидимся? Я хочу…
Он не дал мне договорить. Его мягкие теплые губы вдруг прильнули к моим губам, а руки с силой прижали к себе. Затем он резко отстранился, молча щелкнул замком и вышел, захлопнув за собой дверь.
Не замечая катящихся слез, я сползла по стене и уселась на холодный пол.
– Всегда наступает такой момент, когда привычное меняется. С этим нужно смириться, Тайна. – Меня обняли руки Велии. – Ты правильно сделала, что отпустила его. Он волен искать свое счастье. Пойдем.
ГЛАВА 19
– Федорыч, хорош дымить!
Коренастый, прикурив сигарету, усмехнулся в роскошные усы.
– А ты че, Минздрав?
– Я еврей! И меня уже скоро жаба задавит глядеть на то, как вы у меня сигареты стреляете!
– Жаба – животное нужное!
– Ч-ш-ш! Хорош юморить! Слышь, спускается кто-то.
Трое мужчин в поношенных куртках, стоявшие у окна подъезда, старательно куря и матюгаясь, пропустили хмурого, одетого в новенькую косуху парня.
Не обратив на них никакого внимания, тот молча прошел мимо. Дождавшись, когда внизу хлопнет дверь, мужчины разом замолчали и переглянулись.
– Это тот! Что днем с девчонкой приходил.
– Ага! Видать, кайф словили и по домам!
– А вы заметили нехилую пачку бабок, которая светилась из его куртки?
– Может, дать знать парням? Пусть задержат?
– Не-е! Он так, клиент. Нам Михалыч че сказал? Найти пацана и тех артистов.
– Федорыч, так, может, пора их брать?
– Куда торопишься? Вот пусть угомонятся, уснут. Тогда и…
– Но там дверь железная.
– Зато косяки гнилые. А в квартиру можно попасть и не только через дверь.
– Тихо! Мужики!
Внизу снова хлопнула дверь, и кто-то неспешно стал подниматься.
– Они здесь? – Мелодичный девичий или детский голосок серебряным колокольчиком прозвенел в настороженном полумраке подъезда.
– Здесь. Поторопись! – мягко ответил второй голос, принадлежавший мужчине.
Вскоре мимо, одарив всех троих подозрительным взглядом, прошел стильный, с короткой светлой косицей, в черном длинном пальто мужчина. Он держал за руку девочку со снежно-белыми волосами, лет двенадцати, одетую в клетчатый плащ или пальто.