Ривард не счел нужным комментировать свой приказ. Лишь многозначительно посмотрел на племянника. Тот молча отвел взгляд и полез под стол искать пузырек.
А я наконец-то осознала, что вот уже добрых несколько минут нахожусь на руках у престолонаследника и меня даже не уронили, не треснули о что-нибудь тяжелое, а продолжают держать. Почувствовала себя неловко.
- Спасибо, - я развернула лицо к Риварду и, наверное, впервые за все время не увидела в его глазах мерцающих холодных льдинок. Странное ощущение. Обычно презрительно-холодный взгляд блондина вызывал во мне желание повздорить, ответить тем же, а здесь.... Не думала, что у серого может быть такой теплый оттенок.
- Так, это, я пойду, - пискнула я, удивляясь сама себе, и попробовала выбраться из объятий.
Меня отпустили, не сразу, и, кажется, даже не очень охотно. Странные дела творятся. Странные!
- Прошу, - отпустив, эльф подал мне руку. Все еще находясь в замешательстве, я проследовала за ним.
Ривард ал"Арон открыл дверь, пропуская свою спутницу вперед. Ну конечно, кто бы иного ожидал. За дверью, переминаясь с ноги на ноги, стояла неразлучная троица: гном, человеческая девчонка и кот, которого первые двое держали в четыре руки. Васька, кажется, так звали это хвостатое чудо природы, возмущался и вопил, что если они его Шери хоть пальцем, то он этих, этих.... Не подобрав подходящего слова, кот замолчал, после чего, увидев, все процессию, перестал вырваться и подозрительно уставился на эльфов. Элвин, который уже выловил свой пузырек, шел следом за Ривардом.
- Шери, с тобой все в порядке? Ты не пострадала? - в три голоса заявила эта разношерстная компания.
Как будто с ней что-то случиться могло. Да она сама, кого хочешь, до инфаркта доведет. Вон, племянничка уже слегка шатает от общения с "пострадавшей". Ничего, ему только на пользу будет.
- Все хорошо, - девчонка искренне и тепло улыбнулась своим друзьям.
Все же иномирке везет, за столь непродолжительное время найти столько родственных душ. Сначала орки, потом гном с человечкой. Чем она притягивает других? Чем она приглянулась ему? На этот вопрос престолонаследник пытался ответить себе по пути в комнату, выданную ему Университетом. Оставив Шери на попечение друзей, а племенника с четкими указаниями, отдыхать до утра, Ривард решил удалиться к
себе.
Зайдя в комнату, он скинул плащ, взмахом руки налил бокал вина и присел в одно из кресел. Как ни странно это звучит, девчонка ему нравится. Она умна, непредсказуема с ней интересно общаться. Он одобряет и понимает ее взгляд на жизнь, хотя они слишком контрастны, белое либо черное, но это пройдет, это свойственно молодости. И..... она для него желанна. Кто бы мог в такое поверить! Но в своих желаниях он сегодня убедился. Врать себе нет никакого смысла. Еще во время танца, яркого, страстного, когда Шери кружилась в его объятиях, он вполне отчетливо это понял. А когда в беседке увидел ее в объятиях племенника, его охватила ледяная ярость. Как посмел? Ему захотелось отшвырнуть мальчишку прочь. И облегчение, когда понял, что цель Шери вовсе не Элвин, что это всего лишь розыгрыш. И все это время собственнический инстинкт требовал немедленно расставить все по своим местам, показать, что больше никто не имеет на нее права. А он? Он это право получит. И в самое ближайшее время, осталось лишь сделать так, чтобы девчонка как можно быстрее оказалась в Школе Воздушного Мастерства. И тогда начнется осада, а когда она сдастся, мммм, это будет приятное поражение, он это обещает. Ривард мечтательно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. У девчонки нет ни одного шанса, в конце концов, он - эльф, наследник и сильный маг. Первые два пункта для Шери сродни недостаткам, но это пока, пока она не поймет, какую власть, силу и возможности дает такое покровительство.
Эльф допил вино, поставил пустой бокал на столик и пошел в ванную. Просторное помещение, высоки зеркала, много непонятной лепнины, драгоценные камни. Роскошно, но вычурно и грубо. Ривард скинул одежду, опустился в воду, прикрыл глаза. Сегодняшний день был непростым, встреча Совета закончилась так, как ему того и хотелось. Но чего это стоило! Нужно срочно понять, какие цели преследует Лорд, а он тратит время на уговоры Советников. В этот раз пришлось воспользоваться легким Внушением. С сознанием и мыслями могли играть лишь маги Воды. Ривард усмехнулся, если бы только Советники знали, что министр безопасности Танрона является магистром трех основ! Всех, кроме стихии Земли. Но эта информация не афишировалась. Глупо было наедятся, что она навсегда останется в тайне, но пока есть возможность, об этом будут молчать. Тайные возможности дают хорошее преимущество, и он этим преимуществом активно пользуется. Хотя.... Очень интересный факт. Девчонку ему не удалось даже "послушать", хотя обычно чужие сильные эмоции он, настроившись, может уловить. У нее же либо врожденный иммунитет, либо она обладает амулетом, блокирующим его возможности. Что ж! Будет вдвойне интереснее.
Эльф вылез из ванны, вытерся и вернулся в комнату. Пижамы Ривард не любил, поэтому, скинув обернутое вокруг бедер полотенце, растянулся на шелковых простынях. Он почти уснул, когда почувствовал волнение силы. Эльф резко сел на кровати вслушиваясь и всматриваясь в темноту, в которой видел не хуже, чем днем. Всплеск! Он не поверил своим глазам! На кровати, рядом с ним, материализовалась Шери. Хорошо, что он заметил ее моментально, иначе натренированно тело не оставило бы ей ни шанса, и девчонка могла бы пострадать. А так, умытая, растрепанная в шелковой пижаме, практически не скрывающей очертания стройной фигуры, она удивленно обвела комнату ищущим взглядом. В глазах девчонки плескалась растерянность. Удивление стало перерастать в панику, секунду, две, затем она узнала эльфа. Во взгляде проскользнуло облегчение. Значит, визит был не запланирован, впрочем, это не удивительно. Как она вообще смогла переместиться в пространстве? Это он узнает чуть позже. А пока... Разве мог он оставить такой момент без внимания? Пожалуй, стоит немного взбодрить ночную гостью, это будет приятный розыгрыш и первый шаг на пути к победе. В крови вскипел мальчишеский азарт, такое желанное и давно забытое ощущение. Ривард медленно потянулся в сторону девчонки, простынь соскользнула практически до самых бедер.
- Шери, - голос с мурлычущими интонациями. - Какой приятный сюрприз! Не ожидал.
И притянул девчонку к себе.
-2.5-
Лорд сидел у камина. Его гость скоро прибудет. Наконец-то, сделан первый шаг, и результат небольшой победы окажется у него в руках. Маховик завращался и скоро он достигнет той скорости, когда его будет невозможно остановить. И тогда падет стена, к нему вернется сила, а его враги пожалеют, что когда-то родились на этот свет! Произойдет то, к чему он шел несколько столетий! Тогда почему ему так плохо?! Разве взлелеянная месть не должна принести ему радость или хотя бы удовлетворение?! Разве это не то, что он желал страстно, самозабвенно, с того самого момента, как на его глазах была убита семья?! Разве ненависть не единственное чувство, которое может испытывать его сердце?
Мужчина грустно усмехнулся. Видимо, он ошибался и явно льстил себе, считая холодным и рассудительным, способным раскрывать лишь темные стороны души. Да, почему он вообще решил так когда-то? Лорд прикрыл глаза, вспоминая.......
Эти воспоминания до сих пор причиняли боль! Сколько раз он в своем воображении пытался представить иной ход событий! Пусть проигрыш и изгнание, но живых отца, бабку Эльду, весельчака дворецкого, кормилицу и ...... мать. Наследник Дома, попиравший правила, постоянно спорящий с отцом, не подчиняющийся традициям, сильный маг, получивший великолепное образование, имеющий колоссальный опыт управления людьми, но предпочитающий держаться в стороне от управления государством! Глупец! Возможно, посвяти он последние годы дворцовым интригам, смог бы предотвратить, изменить.... Но все произошло слишком быстро. Война, предательство, заключение...... Наверное, именно тогда, находясь между жизнью и смертью, потерявший силу, полный боли и отчаяния, тоскующий по тем, кого потерял, он так решил.... Наверное........именно тогда! Желание отомстить не дало сойти ему с ума, позволило выработать долгий, но вполне действенны план, собрать единомышленников и наладить с ними контакт, раскинуть свою агентскую сеть по всему миру, найти способ вернуть себе основы, разрушить стену, подготовить переворот. Последние годы он, как мог, тренировал и усиливал остатки силы, в основном используя отголоски более податливой основы Смерти, читал, изучал, расставлял и дергал за веревочки игроков по ту сторону стены, вербовал союзников. Он не мог оказаться ТАМ лично, но нашел способ передавать информацию, путешествовать во снах, создал проводник, помогающий проходить стену в обе стороны другим, не владеющим основами Жизни и Смерти. И ждал! И дождался! Но все оказалось, куда сложнее. Он сам оказался не тем, кем считал себя последние годы! Нет, он не нарушит клятву и вернет свои земли, и отомстит! Но...... Мужчина еще раз горько усмехнулся. Его сердце больше не трепещет от предвкушения мук врагов, и силу вернуть он хочет вовсе не для того, чтобы сравнять с землей всех, кто попадется под руку. Ответ будут держать лишь виновные, и он постарается сделать все, чтобы не ошибиться!
Лорд откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Столько лет жить одним и переиграть все всего за несколько месяцев!!! Непонятно, глупо, странно! Нет! Правильно! Месть питала его и помогла выжить, теперь время отпустить слепую ярость. Иначе можно совершить непоправимые ошибки. Нет, он не стал святым, если нужно, он лично вонзит клинок ни в одно сердце. Но это будут те сердца, что заслуживают возмездия! И он благодарен той, кто помог ему осознать это, кто всколыхнул, как ему казалось, мертвую и очерствевшую душу. Только..... До чего же больно снова терять. И "перерождаться" .....больно...... опять .....в одиночестве!
Мужчина замер, секунда и на его лице нет и доли недавних эмоций. Он легкого поднялся с кресла, развернулся: - Колин, друг мой, рад видеть тебя в добром здравии.
- И я тебя, друг мой.
Гость, высокий, голубоглазый мужчина, с роскошной шевелюрой каштановых волос, и лукавыми бесятами во взгляде, сверкнул белоснежной улыбкой со слегка удлиненными клыками. В руках он держал небольшую шкатулку.
- Прошу, - улыбнулся вампир, протягивая принесенный предмет хозяину замка.
- Первый, - удовлетворенно кивнул Лорд, принимая долгожданную добычу. Он бережно открыл шкатулку, изучил содержимое, но доставать не стал, а поставил на стол.
- За это стоит выпить, - улыбнулся он Колену, который уже удобно расположился в одном из кресел.
- Поддерживаю.
Минуту спустя красное вино искрилось в бокалах собеседников.
- Как остальные? - поинтересовался гость, медленно и с большим удовольствием, потягивая напиток.
- Второй - в пути. Думаю, Селина прибудет со дня на день. - Третий, хм, по нему информация будет буквально через несколько часов. Ну а Четвертый, сам понимаешь, с ним сложнее всего.
- Конечно, - кивнул вампир и прикрыл глаза. - С ушастыми, всегда приходиться возиться дольше всех.
- Как прошел? - уловив дикую усталость друга, тут же поинтересовался Лорд.
- Нормально. Немного помахал мечом, хоть размялся.
- Что-то серьезное?
- Нет, обычная нечисть.
Лорд успокоено кивнул. Основная проблема и опасность были в том, что в радиусе нескольких десятков километров от стены пользоваться магией было невозможно. Люди, считая место гиблым предпочитали селиться как можно дальше, а вот нечисть чувствовала себя вполне вольготно. Как можно было догадаться, Совет Четырех такое положение дел очень даже устраивало, поэтому прохождение стены было мероприятием рискованным и опасным. Особенно в обратную сторону, потому что обессиленный тяжелой и опасной силой преграды путник должен был еще держать оборону против нечисти. Поэтому, обратно предпочитали идти небольшими отрядами.
- Тебе нужно отдохнуть, я распорядился, чтобы приготовили комнаты.
- Когда прибудет Селина...., - допивая вино, попросил вампир.
- Конечно, я сразу же позову тебя.
- Ты бы присмотрелся к девушке. Смелая, красивая....
- И давно ты в свахи записался? - выгнул бровь его собеседник
- С тобой запишешься, как же, - видя реакцию Лорда, грустно вздохнул Колин. - Так и помрешь бобылем?
- Кем?
- Холостым, - рассмеялся вампир. - Это у нас недавно пару дурней деревенских поселились, вот просвещаюсь. - Пришли, кровососов подлючих изводить, да как-то жить и остались.
- А-а, - чуть грустно усмехнулся Лорд.
- Что-то ты совсем на себе не похож, не споришь со мной, не возмущаешься. Неужели, нашел мечту всей жизни? - лукаво поинтересовался гость.
- Нашел.....и потерял. Она погибла, Колен. Поэтому давай не будем больше об этом.
- Я не знал. Прости, Дерек.
- Ничего, иди отдыхай.
Когда за Ривардом закрылась дверь, я, глубоко вздохнув, прислонилась спиной к двери, а на меня с нетерпением уставились четыре пары глаз. Грета присоединилась к нам, когда престолонаследник конвоировал меня в комнату.
- Не убил, и, кажется, даже не разозлился, особо, - задумавшись на несколько секунд, я подвела итог.
- Даже за 'свет моих очей' не навешал? - удивленно присвистнул Васька.
- А в чем вообще дело? - это оставшаяся, непосвященная в наши с котом планы, троица.
Пришлось рассказать.
Такого искреннего и бурного веселья я не помнила уже давно. Даже Васька, который непосредственно был участником всего процесса, рыдал от смеха в обнимку с земленожкой. Та не возражала, а в унисон с котом всхлипывала и икала. -
Шери, спасибо! - подошла ко мне Лолька. - Я даже и не думала, что ты пойдешь на такое ради меня.
- Брось, - я пожала плечами. - Ты же мой друг.
- И я тоже твой друг, - Гарик подошел к Лольке, попутно уважительно пожав мне руку. - Поэтому тебе не стоило скрывать это от меня. Никто не вправе обижать другого, намекая на его сословие. В магических школах это не приветствуется.
- Я хотела сама...просто, как-то у меня не очень получилось.
- Может, тебе еще попрактиковаться, - я задумчиво почесала нос.
- Думаю, Кира теперь, вряд ли, предоставит ей такой шанс, - заметила Герда.
- Это точно, - кинул кот.
И хвостато-чешучатая парочка снова стала всхлипывать в унисон от смеха.
- Еще раз, спасибо, - обняла меня подруга.
Я улыбнулась. Может, сегодняшний эпизод поможет Льольке осознать, что за себя надо бороться, всегда, не зависимо от того, кто твой противник.
- Ты устала, - внимательно посмотрев на меня, заключил Гарик.
- Немного.
- Тогда мы пойдем.
- Да, - кивнул кот. - Ты отдыхай. А мы в еще немного повеселимся.
- Конечно, - кивнула я, закрывая за друзьями дверь. Кто как, а мне действительно веселья на сегодня хватит.
Я с удовольствием погрузилась в ванну, расслабилась. И только собралась нырнуть подводу с головой, как.... Что-то не так, странно. Я вылезла, вытерлась, кожей ощущая движение силы. Почти так же, как в Институте перед встречей с c'арахором. Только, кажется, еще ярче. Словно мышь, спешащая на запах сыра, я выскользнула из комнаты и последовала к такому манящему и влекущему источнику. Без оружия в одной пижаме. О чем я думала?! Наверное, о том, что эта сила не чувствовалась мне враждебно. Поворот, коридор, еще один, я остановилась, вслушиваясь и всматриваясь. Навстречу мне по коридору, сливаясь со стеной, практически невидимая, воровато озираясь по сторонам, скользила странная фигура. Вор! Пронеслось в голове.
'Мамма миа! Как все печально!' - воскликнул внутренний голос.
'А??' - тупо уточнила я, наблюдая за незнакомцем.
'У нас теперь каждая криминальная личность распознается, как родственная! Вот, просчитываю наши перспективы!'.
'А чего их считать?! Если мне напрямую к главному авторитету рекомендуют обратиться', - отмахнулась я.
Внутренняя зануда судорожно икнула и замолчала, а 'криминальная личность' тем временем резко остановилась, и я поняла, что замечена. Вор молниеносно выхватил метательный нож, всмотрелся, прислушался и........так же резво убрал его обратно. Нормально, да? Это он меня за свою принял что ли? Или проникся моим пижамным величеством так, что в 'зобу дыханье сперло'? Ладно, мне же лучше. Сейчас поймаем голубчика и все уточним. И про его тут наличие, и про особое ко мне отношение. Я подобралась, намереваясь воплотить свои планы в жизнь, но человек предполагает, а Упорядоченный располагает. Названный гость с моим решением, видимо, был кардинально не согласен. Вокруг него заклубился легкий туман. Еще один телепортист! Нет, ну как сорняк, куда ни плюнь, везде растет! А рекламировали, как редкие, практически уникальные возможности. Я добавила скорости, подпрыгнула и....улетела. Куда? А тхерх его знает!
'Раньше думать надо было!' - услышала я вопль внутреннего голоса, проваливаясь в дым телепорта вслед за воришкой.
Секунда, две. Руки, ноги целы. Уже хорошо. Вроде, мягко. Где я? Тхерх! Темная комната. Я скорее почувствовала, чем увидела, что рядом кто-то есть. Напряглась. Всмотрелась! Слегка удивленный взгляд серебристых глаз. Сначала слегка удивленный, затем довольно-насмешливый. Ривард! Ну, свезло, так свезло. Ничего не скажешь! А воришка-то где? Пока я озиралась, престолонаследник не придумал ничего умнее, как: