Во-первых, прости Упорядоченный, правящая династия досталась Эревии такая, что вот уже пятое столетие Верховному Магу рыдать хочется, в голос. Мало того, что пьют, дебоширят, на управление страной смотрят сквозь пальцы, так нынешний правитель, так его разтак, еще и самодур, каких поискать. Иллион третий, взошедший на престол четыре года назад после трагической смерти своего отца на охоте, был упрямым, самовлюбленным, недалеким молодым человеком, предпочитающим полю брани или политической арене бальные залы да увеселительные мероприятия. И все бы ничего, и не такие под чутким руководством мудрых министров и магов страной правят. Но вот беда, юный правитель слушать никого не хочет, приблизил к себе ненадежных советчиков, а проверенные люди больше на него влияния не имеют. Вот и допрыгался его величество до заговора. Еле успели выдернуть непутевого короля из расставленной ловушки, бунт погасили, зачинщиков нашли и показательно наказали. Только вот не спокойно на душе у старого мага. Вроде, все уже закончилось, а ощущение опасности и надвигающейся беды почему-то не проходит. Допросить еще раз, что ли, бунтарей? Так, ведь, допрашивал уже. Все единогласно указывают на младшего кузена короля. А тот, в общем-то, и не отпирается: да, организовал, да, планировал. А чего скрывать? Магистр Четвертой ступени основы воды спокойно может прочитать мысли, поэтому, какой смысл скрывать. Читал, да только ничего в этих мыслях особенного не было. 'Самодур и размазня король, который не управляет и не желает управлять страной, позор Эревии. Дядя хоть иногда старших слушал, да заученные публичные речи правильно и с вдохновением читал, а этот клоун клоуном, даже пяти строк выучить не может. Скоро нелюди пронюхают, что за правитель в стране, так быстро с войной пожалуют. Кому такой правитель нужен?' А самое ужасное в том, что в мыслях тех доля правды имеется. Большая такая доля, процентов девяносто пять примерно. И что теперь делать с этим прикажете? Принца пока в тюрьму определили, пусть посидит, остынет, а дальше - видно будет. И все равно гнетет мага удушающее, неискоренимое чувство опасности. Хоть и нельзя обмануть магистра Четвертой ступени, да ко всему прочему еще и человека, который большую часть свой сознательной жизни провел в правящих кругах, а посему знает, где и как искать (это вам не зеленый юнец), а все равно неспокойно на душе, ох, как неспокойно.
Во-вторых, его юная подопечная, иномирка Шери. Тут тоже, ох, как все непросто. По началу, маг попросту не уделил должного внимания ее проблеме. Подумаешь, не прошла Выявление. Странно, конечно, все это и малышку жалко, но он человек занятой, уж как-нибудь без него разберутся. Далее, не придал особого значения ее переводу в Институт Огненных знаний. А когда девочка прибыла в Замок Высшей Магии, то просто не поверил своим глазам. Он никогда с таким не встречался! Было, правда, одно подозрение у старого мага, но это было бы слишком невероятно. Однако удалось же девчонке разворотить зачарованную библиотеку в Замке Высшей Магии! Но..... если все-таки - это правда, то кем же тогда будет Шери для этого мира? Спасением или Проклятьем! Пусть девочка пока едет в Университет Земли, вряд ли она сможет найти о себе информацию. А он, он пока подумает, взвесит все тщательнейшим образом, проверит и только потом примет решение!
Я в задумчивости почесала нос. Настроение было не то, чтобы шик с отлетом, но мылить веревку тоже не хотелось. Утро, пришедшее вслед за той мрачной ночью, принесло облегчение. Поэтому ребята ничего не заметили и были крайне удивлены моим признанием. Обсудив ситуацию со всех сторон, пришли к мнению, что так плохо мне было именно из-за разрыва связи. Ванька даже какую-то книжку на эту тему приволок. Короче, если в целом, то все было не так уж плохо, ну и не хорошо. В общем, нормально. Я еще раз почесала нос. И где эти гномы, позвольте спросить, все-таки, подобные встречи стали просто нашим роком. Или в Мэриэллине так принято гостей встречать?!
Васька чинно вышагивал у небольшого сине-голубого телепорта, сделанного в виде красивой звезды. Интересно, живут гномы под землей, а душой стремятся в небо. Так что ли?
- Это просто не смешно! Нас встречать будут? Почему нас никогда не встречают вовремя? - кот недовольно махнул хвостом и зашел на новый круг.
- Конечно, будут! - раздался рядом знакомый голос.
Я подняла на говорившего глаза, и улыбнулась.
- Привет, Гарик.
Все же, как приятно видеть старых знакомых!
Всё не так плохо, как вы думаете, всё намного хуже.
-2.1-
Я замерла посреди огромного зала, в котором насколько хватало глаз, во все стороны, вверх и вниз стояли стеллажи, заполненные книгами.
"Ничего себе, да это же футбольное поле, не меньше", - присвистнул внутренний голос.
"Угу", - грустно согласилась я, прикидывая, сколько время уйдет на то, чтобы хоть просто пробежаться по содержанию каждой из находящихся здесь книг. По всему выходило, что тут я и помру от старости примерно между девятнадцатой и двадцать пятой полкой, выше все равно вряд ли доберусь.
"Ну, должен же быть где-то список книг, картотека там или каталог? Короче, хоть что-нибудь, намекающее, откуда начать поиск", - предположил внутренний советчик.
"Должен, очень на это надеюсь", - согласилась я.
Представляемая картина немного ожила: дряхлый трупик, зависший около двадцать пятой полки, превратился в энергичную даму бальзаковского возраста. М-да, не многим веселее. Ладно, никто не обещал, что будет легко. С чего бы начать?
"С картотеки!", - взорвался обиженный невниманием к его советам внутренний голос.
"Это я уже, поняла. А вот дальше..... ладно, все по порядку".
И я перевела взгляд на существо, которое могло бы мне помочь. Грета! Длинная, коричнево-зеленая красавица, земленожка, очень похожая на игуану представительница стихии Земли, восседала на библиотечном столе вместе с котом.
- Убери лапу, кому сказала? Твердолобая, мохнатая задница! - это она шепотом, чтобы я не слышала, своему соседу.
- Кто бы говорил, вредная, чешуйчатая сороконожка!
- Я - не сороконожка!
- А я, что, задница что ли?! - искренне возмутился Васька.
- Еще какая!
Кот зашипел, земленожка ощерилась, в общем, у этих двоих все, как всегда, полный вперед! Я усмехнулась и кашлянула, привлекая к себе внимание. Секунда возьни ко мне попой, замахнувшийся чешуйчатый хвост быстро спрятан, так же как и когтистая пятерня, и вот я уже смотрю в две милые, добрые мордашки с абсолютно невиннейшим выражением. Нет, ну, просто очаровашки! И если шкодливо-целомудренную мордашку кота представить себе вполне возможно, то когда я увидела улыбающуюся от уха до уха "игуану", с невинным выражением в круглых глазах и трепетно подрагивающим гребнем, опущенным в низ, (ну, почти как прижатые уши кота) смеялась я долго и упорно. До икоты. А они и рады. Васька, потому что впервые за месяц с той памятной ночи я искренне, незабвенно веселилась. А земленожка?! Ей, видимо, просто нравилось наше общение!
Я улыбнулась, вспоминая первую встречу с Гретой. Та, на правах представительницы стихии пришла к нам в гости с ревизией, чем просто возмутила моего хвостатого друга.
- Расступись! Я с проверкой.
- Кто такая и чего надо?
- Представитель стихии!
- Ну, так и представляйся в другом месте! Ходют тут всякие!
- Какая наглость!
- Это точно! Без приглашения, в информативном порядке, и еще и с претензией!
- Да ты вообще, кто такой?!
- Кот я, не видишь что ли?!
- А я думала пудель, - ну ооочень ехидно.
- Слушай, ты вот чего крякал, когда меня увидел? - это Васька в сторону Гарика. - Когда тут у вас на каждом углу говорящие животные ползают, жить мешают!
- Я - не животное, я - представитель стихии, - с шипением.
- Это я уже слышал, смени пластинку.
Земленожка не выдержала.
- Шери, ты глянь у нее язык метро-о-вый! Ай-яй-ай, ты чего творишь? - завопил хвостатый, подпрыгивая вверх и пытаясь прикрыть филейную часть, куда метилась взбешенная представительница стихии Земли.
В тот день забег продолжался около часа, Васька, как ни старался, получил несколько раз языком по заднице, земленожка вазой по голове, а я выговор от учителя. Вот так они и познакомились.
Возможно, из-за того, что Грета была женского пола, сильной ревности со стороны кота не наблюдалось. Они спорили, ругались, подтрунивали друг над другом до драки, но не враждовали. И, надо отдать должное, земленожка никогда не позволяла себе использовать возможности стихии, предпочитая решать споры лапами и хвостом.
- Бить даму?! - вопила Грета, кажется, получая удовольствие от потасовки. - Как можно?
- Шери, она изварщенка, - поначалу пытался прятаться за меня кот. - Я ее и лапой не тронул. Я джентльмен, какое тут бить?! Невиноватый я, она сама пришла!
- И заставила?! - ехидно уточняла я.
- Да, - по инерции возмущался он, потом через секунду: - Ты вообще о чем? Я к дамам не пристаю! И не бью их тем более!
Так продолжалось несколько дней, пока кот наконец-то не сменил тактику. Теперь Васька иногда сам провоцировал земленожку, от потасовок не увиливал, а так же радостно, по-товарищески мутузил противницу. Грета была в восторге! Кот тоже!
- Одно слово, извращенцы! - по-доброму усмехалась я, наблюдая, как в очередной раз в стену со всего размаху летит мохнато-чешуйчатый клубок, с треском о нее ударяется и с кряхтением расползается в разные стороны.
Вот так мы и жили, весело и дружно, в Университете уже как целый месяц.
Приятно было то, что я даже худо-бедно разобралась со своей учебой. Попала я здесь, как и следовало ожидать на ту же специализацию: Практики, Боевые маги. Большинство предметов мне зачлись, в Университете Земли первый курс, так же как и в Институте Огненных Знаний, и в Академии Водной Стихии, изучал общие знания, без детализации. Поэтому, почти везде я автоматически получила галочки, кроме Адаптации, Общемагических основ и Травоведения. Последний предмет у гномов был сродни Защитной магии у оков. Но если орки делили Защитную магию на четыре предмета, то эти - Травоведение на шесть. Зачем боевому магу Травы ядовитые, Травы лечебные, Травы особенные, Травоварение, Травособирательство и Траволингвистика, я не понимаю и по сию пору. Особенно последний. Общаться с природой я, несмотря на все старания гномов, могу только в сильном подпитии, но там я с кем хочешь, язык найду. Ну да ладно. В чужую шахту со своими правилами не ходят, как здесь говорится. Пришлось учить.
А вот с тренировками было все гораздо хуже. Им здесь должного внимания попросту не уделяли, поэтому пришлось договориться с куратором первого курса магситром Догдусом, и тот выдели мне тренировочный зал на два часа в день. Там я вынимала из сумки драгоценные записи по "Защитной магии", которыми снабдили меня орки, и начинала занятие: медитировала, отрабатывала приемы, решала стратегические задачки. Не бог весть что, конечно, по сравнению с качественными тренировками в Институте, но в текущей ситуации и этому рады.
А вот неприятным было то, что в библиотеку я попала спустя месяц! после приезда. И это с учетом того, что Вэльвитт попросил руководство Университета выдать мне туда допуск. Письмо, подготовленное еще до экстренного отъезда Верховного Мага, с данной просьбой я лично вручила ректору. Вот такие вот они - гномы! На фоне одаренных рас, выглядят бледненько, поэтому и берегут свое достояние, как зеницу ока: библиотеку и шахты с драгоценными камнями. Ну, слава Упорядоченному, первое мне стало доступно, а в каменоломни Гарик обещал на экскурсию сводить.
Гарик - мой новый товарищ и друг: надежный, спокойный и глубоко порядочный. Все-таки, видимо, окупаются в этом мире дела добрые. Благодаря ему, я почти без проблем влилась в новый коллектив, справилась с обучением, адаптировалась в новой, чуждой мне, атмосфере. Он и Льолька, ну и этот мохнато-чешуйчаты отряд - моя теперешняя жизнь. Льолька! Хм, ну о ней чуть позже. Тут двумя фразами не отделаешься, а надо бы коту, да земленожке ответить. А то у них от напряжения скоро скулы сведет. Бедные, до сих пор вон улыбаться пытаются.
- Что там у вас? - я вопросительно выгнула бровь.
- Шери, здесь список книг есть. И на самом деле все очень просто! - кот важно ткнул лапой в стол.
- Конечно, я же говорила, - пожала плечами земленожка.
Васька проигнорировав последнее замечание, сдвинулся чуть в сторону, предлагая мне ознакомиться с вышеназванным списком. Что ж, очень нужная информация. Я подошла к столу и увидела манускрипт с алфавитом. Нажимаешь на букву, вместо нее на бумаге дерево с двумя ветвями. Искать по названию или по теме. После чего переходишь к спискам книг. Прям интерактивный монитор. Удобно и быстро. Надо отдать должное, гномам, много оказалось гораздо лучше, чем мы представляли изначально. Под землей они вовсе не жили, а их быт и досуг был очень даже продвинут во всех смыслах. Единственным значимым отличием от других мест моего проживания, ,был тот факт, что дома уходили под землю ровно на такое же количество этажей, как и в верх. Поговаривали, что все здания в стране связаны между собой подземными ходами. Но я, честно говоря, в это слабо верила. А Гарик затруднился ответить на мой вопрос, если и есть, то ходы тайные, о них никто не знает. Во как! Поэтому Университет ни у меня, ни у Васьки негативных эмоций не вызвал. В надземной части был он чем-то похож на Академию у людей, может, только помассивнее, да побольше. Здесь располагались учебные залы, лаборатории, кабинеты и комнаты для преподавателей. Комнаты адептов были в подземном блоке, так как считалось, что учащимся необходим максимальный контакт со стихией. Контакт контактном, но находиться в помещении без окон нам с Васькой было тяжко, поэтому при малейшей возможности наша дружная компания поднималась в надземную часть Института.
- Так, как искать, понятно. Теперь вопрос: что искать. Есть идеи? - глянула я на своих друзей, присаживаясь на стол: - Можно взять информацию про силу и люпинов.
- Историю образования и формирования магии, - подсказала земленожка, которая была в курсе мой проблемы: я не стала скрывать, что вылетела вот уже из двух высших учебных заведений по причине своей магической несостоятельности. - Иногда в истории можно найти много интересного.
- Согласна, наверное, стоит еще посмотреть про источники.
- Глянь про нечисть, а так же про представителей стихий, - предложил Васька. На этой фразе земеленжка удивленно повела мордой.
- А что? - нахохлился Васька, увидев реакцию Греты. - Надо посмотреть, 'может от тебя флюиды идут, которые Шери колдовать мешают', - плаксивым голоском, подражая неграмотному простолюдину, продолжил кот.
- Что от меня идет?!- вскинулась его собеседница.
Но ответить кот не успел.
В библиотеку, потрясая небольшим прозрачным пузырем с мутно-синей жидкостью, влетела веснушчатая девчонка, та, что привлекла мое внимание на выявлении. Льолька. Наверное, единственная на все три высших заведения представительница крестьянского сословия, с которой я познакомилась. Спасла девчушку, вернее, научила читать, писать, привила любопытство и желание познавать все новое, а так же увидела в ней первые признаки силы, престарелая Льолькина бабушка, за которой та ухаживала. Моя подруга была младшим ребенком в семье, поэтому в ее обязанности входил уход за старушкой, которая была прикована к кровати больше пяти лет. Однако болезнь не повлияла на разум и память старой женщины, благодаря чему, та многое рассказала и многому научила свою внучку в том числе умению писать и читать. Откуда старушка это знала? Тайна покрытая мраком, в том числе и для Льольки. Единственное, что знала девушка, что, вроде бы, одно время бабушка была горничной благородной дамы, там и понабралась. Старушка свои способности не комментировала, лишь загадочно улыбалась и талдычила, что внучка обязательно должна постичь грамоту, без этого никак. Ну, та и постигала в перерывах между уходом за бабушкой и помощью по дому. Надо отдать Льольке должное, вполне успешно. За несколько месяцев до приезда девушки в Замок Высшей Магии ее бабушка тихо, во сне, отошла в мир иной. Семейство потерло руки и быстренько сопроводило убитую горем родственницу, которая вот уже несколько лет подряд отказывалась от выявления из-за ухода за старой женщиной, в Алонстру. Подруга выявление прошла, Университет заплатил выкуп за потенциального мага, и по окончании обучения Льолька должна была этот платеж отработать. Это ее ничуть не смущало, надо, значит, надо, лишь бы интересно было.