Из белого жигуленка-такси вышли отец и противная ведьма Маргарита. Они осмотрели место преступления и начали о чем-то активно беседовать с милицией. Но те лишь пожимали плечами и озирались. Марго вдруг надела темные очки. Юля недовольно фыркнула: не на пляже, а выпендривается! Женщина села на корточки и что-то пристально рассматривала. Через несколько минут она встала, сняла очки и обреченно покачала головой. Милиционеры лишь развели руками в ответ.
'Папа! Папочка! Я тут! — кричала Юля, сбегая со склона.
Но никто из стоявших на извилистой горной дороге ее не слышал. Будто она была пустым местом.
— Успокойся, девонька, — хозяйка держала ее за трясущиеся плечи. — Я найду твоего папу, все будет хорошо, и никто тебя больше не похитит.
— Хотелось бы надеяться, — буркнула Юля, и вдруг она ужаснулась: — вы… вы мне этот сон показали?
Женщина лишь улыбнулась в ответ, глядя на ошарашенных детей. Девочка сосредоточилась и аккуратно коснулась сознания Вани. Что и требовалось доказать, он видел то же самое. Дети переглянулись. Жутко-то как: вроде и тетка эта Елена ласковая, добрая, позаботилась о них, но у нее есть власть над снами.
— Что мне оставалось делать, если вы меня слушать не захотели? — вздохнула хозяйка. — Ничего-ничего, я вас в обиду не дам. Еще и отварчик один приготовлю, чтобы у девочки голова так часто не болела. Нехорошо это…
— А можно мы с Ваней пока погуляем? — спокойно спросила Юля.
— Да, пожалуйста.
Женщина ничего не запрещала. Она показала детям, где лежит их выстиранная одежда, и попросила не бродить по округам до темноты и вернуться к ужину.
— Конечно! — пообещала ей Юля.
— И почему Асклифенко не избавил ее от мигреней? — буркнула себе под нос Елена.
Но стоило детям перешагнуть порог дома, как девочка сразу начала говорить совершенно о другом. Надо бежать отсюда. Да, эта дородная блондинка в алом сарафане — замечательная женщина и голубцы у нее чудесные. Отварчик, несомненно, будет не хуже, если только хозяйка не Баба Яга и не захочет опоить детей всякой гадостью, а потом в печке зажарить.
— Точно! — угрюмо буркнул Ваня. — Мне и самому не нравится, что мы сбежали. Если бы я знал, что ты экстрасенс и за тобой гоняются всякие ненормальные, я бы с тобой не связался.
Девочка грустными глазами посмотрела на него и расплакалась. Она утирала слезы кулачками, платка у нее не нашлось, и все время говорила, что она такая никому не нужна, от нее все отвернулись и что ее шутки над Ожерельевым и другими одноклассниками тоже добром не кончатся.
— Ладно, хватит ныть, — взял ее за руку Ваня, — ты не плохая девочка. А если нас похитили… ну, давай представим, что это все понарошку, что мы снимаемся в фильме вроде 'Одного дома', напинаем их всех и вернемся к родителям героями! Как думаешь?
— Думаешь, у нас получится? — сощурилась Юля. — Мы люди, нам не справиться с оборотнями и вампирами. Давай лучше в гостиницу позвоним, папа приедет и заберет нас, если он еще совсем голову с этой Марго не потерял. Я во сне видела, что он вот-вот найдет нас.
— Давай, — согласился мальчик, оглядываясь в поисках почты, — только ко мне в лагерь или домой звонить не будем, чтоб не особо волновались, ладно?
Маленькая брошенная деревенька в горах. С десяток домов, практически все покосились от старости. В двух полуразрушенных сараях жили бабульки, совсем уже не похожие на людей: страшненькие, с темно-коричневой кожей, впалыми глазами, вместо одежды — цветные отрепья. Они сидели на покосившейся полусгнившей скамейке и пили мутную жидкость, налитую в бутылки от цветной газировки. Они, шепелявя, чего-то напевали друг другу и страшными голосами смеялись над чем-то своим. Еще одна бабка, проживавшая рядом с халупами страхолюдок, гоняла в огороде козла, вознамерившегося съесть несколько капустных листьев. А в синем киоске с кривой надписью 'Лорек прадовольствинный' красовались лишь бутылки с водкой, зеленая салями, выцветший на солнце фантик от 'Сникерса' и, такое чувство, что обязательная для продажи во всех киосках коробка с жвачкой 'Турбо'. Рядом с ларьком на перевернутом ведре устроилась еще одна старушка. Она продавала картошку и трехлитровую банку ягод.
— Бабушка, а где тут почта? — поинтересовалась Юля. — Подскажите, пожалуйста, позвонить надо.
— Увы, внученька, — развела руками старушка, — но два года назад в телеграфный столб молния грохнула, все никак не починют, ни у кого в деревне телефоны нету.
Дети переглянулись. Они не слушали причитаний бабульки, которая уже принялась ворчать, что родители отпускают детишек в одиночку. Да и вообще, если быть внимательным — дети не могли так просто возникнуть в деревне ниоткуда. Не Ираклий же привез. А этому доброму молодцу давно пора жениться, а он только подвиги последнее время совершает сомнительные, которыми только его мать гордится.
Погрустневшие Ваня и Юля медленно брели к бурной реке, что бежала внизу обрыва у другой границы деревни.
— У меня есть предложение, — заявила девочка. — Если мы пойдем вниз по течению, мы рано или поздно окажемся в Сочи.
— И нас опять похитят всякие цивильные оборотни, — пессимистично продолжил Ваня.
— А если Ираклий их всех убил?
— Нет, — уверенности мальчика было хоть занимай. — Когда ты их напугала белой горячкой, они связывались с кем-то. И он наверняка уже ищет и оборотней, и нас. Причем, волков-то в морг увезли, а мы…
— К счастью — живые! — закончила за него Юля.
— Вот именно! Значит, нас будут искать. Везде! Не забывай, что они нашли нас в домике, куда туристам ходить запрещено! Думаю, они и в этой деревне нас отыщут без особого труда.
Девочка устроилась на камне у самого обрыва и посмотрела вниз, где, бешено клокоча, мчалась горная речка. Название ей Псезуапсе, но дети его не знали. Вокруг высокие горы, заброшенная богом деревушка, где бабки с утра до ночи упиваются самогоном, и только в одном доме безбедно непонятно на какие средства живет женщина с сыном Ираклием. Сын на своем тракторе по утрам уезжает невесть куда, а вечером возвращается либо с деньгами, либо с продуктами.
— Слушай, — оглядываясь на покрашенный в белый цвет сруб, где жила их спасительница, спросил Ваня, — а тебе эта женщина не кажется подозрительной? И ее сын.
— Кажутся!
После того, как Елена показала им одинаковый сон, девочке стало немного не по себе. Она все больше мечтала том, что папа скоро найдет ее и спасет. Он обязательно позаботится, чтобы всем оборотням и этой прекрасной Елене с ее сыном досталось по заслугам.
— Ваня, успокойся, нас найдут и все будет хорошо. Главное, не пить чудодейственных эликсиров.
— Жаль, что мы так и не стали героями филь…
Он не договорил. Будто кто-то специально заставил мальчика глянуть вниз. Он вскрикнул и, схватив девочку за руку, кинулся прочь.
— Что это значит? — только и успела спросить Юля.
А когда она обернулась — все прекрасно поняла. Из реки на высокий берег выползло страшное чудище. Снизу оно напоминало змею, большую, толстую змею черного цвета. Но таких громадных рептилий ни Юля, ни Ваня не встречали даже в зоопарке. Вряд ли они вдвоем смогли бы обхватить чешуйчатый хвост девятиголового чудища.
Оно шипело и плевалось едко-зеленой жидкостью, словно только что выпило газировки с киви, и импортная отрава чудищу пришлась не по вкусу. Слюна, попадая на листья и кору, разъедала их, и даже на камнях оставались большие, с кулак, впадины.
Отбежав на пару десятков шагов от обрыва, ребята развернулись в надежде, что чудовище им привиделось, и можно возвращаться к берегу. Но не тут-то было.
— Я думал, что у Змея Горыныча три головы, — сдавленно простонал Ваня.
А змеюка, шипя, надвигалась на них.
— Бежим! — взвизгнула Юля.
На этот раз она схватила за руку своего спутника и бросилась наутек. Не ожидавший такого поворота событий Ваня проехался коленкой по земле и, с трудом поднявшись на ноги, спотыкаясь, кинулся вслед за девочкой.
Извиваясь переливающимся на солнце телом, монстр быстро полз по следам детей, расплевывая зеленый яд во все стороны.
Престарелые деревенские пьяницы, завидев монстра на горизонте, вмиг протрезвели и кинулись по домам, закрывая двери и ставни на все имеющиеся засовы, лишь бы гидра не добралась до них.
А бежать по холмистой местности трудно, и дети вскоре остановились перевести дух. Жаркое южное солнце вдруг словно закрыли чем-то, и Юля с Ваней очутились в густой тени. Над ними навис трехметровый монстр с девятью головами.
Девочка перевела дух. 'Юля, не для того ты выжила в аварии, чтобы погибнуть от яда этой мрази! — пронеслось в ее голове. Хотелось бы так думать, только выхода никакого не находилось. Лишь ящик с тухлыми помидорами у 'Лорька' мог стать их с Ваней оружием против гидры. Но девочка прекрасно знала, что гнилые овощи пригодны только для забрасывания бездарных певцов и поэтов (этому учили импортные мультики), а про то, чтобы ими можно было убить гидру — ни слова не сказано.
Из ларька высунулась толстая продавщица, но когда она увидела перед окошком монстра, ей поплохело, и она поторопилась забаррикадироваться в ларьке, лишь бы зубастое чудище не добралось до ее аппетитного тела.
'Сматываемся! — решительно заявила Юля и тут же бросилась бежать.
Поймавший ее мысль спутник тоже развернулся и последовал за ней. Однако Ване не повезло, он не заметил камня, споткнулся растянулся в полный рост. Когда мальчику удалось сесть, и он поднял глаза, одна из девяти пастей чуть не сцапала его. С зубов на землю капала ядовитая жидкость. Момент смерти неумолимо приближался, и мальчика могло спасти лишь чудо.
— Беги, Юлька! — крикнул он что есть мочи, понимая: в следующий момент уже он станет пищей для гидры.
Девочка вдруг оглянулась на его вопль и завизжала. И сам Ваня, сидел, прикрыв голову руками, моля неизвестно кого, чтобы тот избавил его от страданий.
Удача не заставила себя долго ждать. Она пришла в виде высокого мужчины в белой футболке. Он словно выскочил из-за ларька и очутился между детьми и монстром как раз в тот момент, когда гидра, глубоко вдохнув, собиралась плюнуть в жертв ядом.
Непредвиденное появление защитника вогнало чудище в ступор, оно немного отползло назад и сглотнуло свою же ядовитую слюну.
— Ты что забыла в Марьино? — сквозь зубы прошипел Ираклий, хрустя костяшками.
Гидра явно боялась этого южного богатыря и пятилась назад.
Ваня с Юлей же, поняв, что смерть миновала, облегченно вздохнули. На этот раз повезло.
Но вдруг раздалось глухое шипение. Плюнув в сторону ларька ядом, гидра решила вступить в схватку с так некстати вставшем на ее пути мужчиной.
— Забыла, как я тебя в прошлый раз? — нахмурился Ираклий, хватая монстра за одно из щупалец и отбрасывая в кусты.
Этого ему хватило только чтобы под радостные вопли детей найти за ларьком довольно крепкую палку. Убежать не получится, надо обороняться. Гидра, кряхтя, выползла из зарослей и, разъярившись еще больше, тараном пошла на противника. Лишь бы смести его с пути, лишь бы обволочь все его тело ядовитой слизью! Тогда он не сможет сопротивляться, и дети будут ее.
— Она же… — прошептала Юля, закрыв рот руками.
А Ваня предпочел действовать:
— Подавись, гадюка! — яростно крикнул он, кидая в лоб чудищу тухлый помидор.
На удивление мальчика гидра вдруг подпрыгнула на месте, и одна из пастей ловко поймала брошенный овощ.
— На, еще! Кушай! — мальчик бросил сразу два помидора, и монстр поймал и их.
— Странная она, — буркнула Юля, кинув в гидру помидор.
Но девочкин снаряд остался без внимания.
— Подавись! Сожри! Удавись! — не унимался Ваня.
А в это время Ираклий опустил палку и в недоумении наблюдал, как чудище из грозного убийцы вмиг превратилось в дрессированного хищника. Словно животное на цирковом манеже, гидра подпрыгивала за очередным помидором и ловко проглатывала его.
Восемь голов по очереди уплетали помидоры, но одна пристально следила за перемещениями противников. Неверное резкое движение, и монстр завершит трапезу и набросится на Ираклия, защищавшего слабых безоружных детей.
Девочка настороженно смотрела на монстра. Если чудище так послушно лопает помидоры, вдруг откликнется и на другую команду:
— Апорт! — вдруг взвизгнула Юля, бросив в одну из голов гидры тот самый камень, о который споткнулся Ваня.
Камень пролетел над монстром и свалился чуть поодаль. Как ни странно, но чудище послушно развернулось, его центральная голова аккуратно взяла в зубы камень и положила его у нег девочки.
Лицо Юли вытянулось от удивления. Ираклий, чеша в подбородке, недоуменно моргал, а Ваня тем временем схватил очередной помидор, и теперь уже с криком: 'Апорт! — швырнул его как можно дальше.
Только гидра отправилась за очередным предметом, Юля подскочила к мужчине и взволнованно затараторила:
— Дядя Ираклий, а не могли бы вы… это… свою палочку забросить, скажем… — девочка на секунду задумалась, глядя в сторону обрыва, — например, вон туда, и подальше!
Тем временем покорная гидра возвращалась с поноской, если можно было так выразиться: тухлый помидор раздавился, и морда чудища оказалась вымазанной томатным соком. Но не успел монстр доползти до Вани и выплюнуть перед ним остатки помидора, как Ираклий занес над головой палку и швырнул ее изо всех сил.
— А ну, апорт!
Палка, раскрутившись, чуть ли не свистя в воздухе, улетела за тучи. О такой силище дети только в сказках читали.
Гидра сверкнула девятью парами глаз и, выплюнув остатки тухлого овоща, воодушевленная очередным приказанием, кинулась искать выкрашенную в синий цвет доску.
Ираклий довольно помахал чудовищу вслед, мол, скатертью дорожка.
— Лернейская гидра, — назвал монстра Ираклий, показывая рукой в сторону рощи. — Ума не приложу, зачем она сунулась в Марьино.
— Она искала меня, — прошептала Юля.
Мужчина взял девочку и посадил ее на плечо. Она почувствовала себя героиней старого мультика, в котором богатырь запросто носил половину группы детского сада на своих плечах.
— Странно, — почесал свободной рукой бороду Ираклий, — чтобы стражам Царства мертвых понадобилась какая-то девочка. И чтобы они безропотно подчинялись каждому слову… Но кто-то ж ее сделал такой. В смысле, покорной… Думаю, нам хватит времени разобраться во всем, пока гидра ищет палку на обратной стороне Луны.
— Что? — Ваня, шедший рядом с Ираклием, удивленно хлопал глазами.
— Я вам все расскажу, — по-доброму улыбнулся детям богатырь, а потом словно подшутил, — только если вы всем будете говорить, что я упокоил гидру…
* * *Из кодекса ОСЯ.
Отряды быстрого реагирования — исторически первые сложившиеся объединения отдела. Служба Зверового С.С. организована именно из отряда. После перехода ОСЯ под начало КГБ в отряды принимаются исключительно нелюди: оборотни, вампиры и умертвия. Прочие виды нечисти проходят более тщательный отбор. Отряды патрулируют улицы, занимаются поиском незарегистрированных нелюдей и пришельцев из параллельных реальностей. Во время спецопераций отряды кидаются на передовую. Смертность в отрядах очень высокая. Согласно статистике член отряда работает на ОСЯ не более пяти лет.
Ловишь золотую рыбку руками, ее крошечное тельце помещается в ладошке. Но только пытаешься вынуть добычу из воды, она ускользает, плывет, виляя хвостиком, и будто говорит, оглядываясь: 'Не поймаешь удачу!
Шаулин, сжав кулаки, стоял посреди дороги. Он бы расплакался, но его мужская гордость не позволяла. Чуть заметная аура незнакомого мальчика вела его с любовницей (а иначе он уже давно не желал называть очаровательную ведьму) по следу. Оставалось только обогнать джип, встать поперек дороги, и похитителям пришлось бы отдать детей.
Специально обученные милиционеры, которых Марго вызвала из центра, готовы были помочь во всем. Никто из отдела странных явлений и не подозревал, что какой-то тракторист опередит их на полчаса и увезет детей.
— У меня создается впечатление, Антоша, — Марго обняла Шаулина за плечи, — что твоей дочерью интересуется не только братва, но и кто-то более серьезный.