Он проводил гостью в просторный кабинет, отделанный в красных тонах, и предложил девчушке удобное кресло напротив рабочего стола.
— Так что там с Цербером? — нахмурился Дионисий.
Задумчивость его прекрасному лицу, не отягощенному интеллектом, совсем не шла. Но владельца казино встревожили вопросы Баст о Цербере, оборотне из античного клана. Это чудовище ведало обо всех живых и мертвых на земле. И если оно вдруг вышло в мир, ни к чему доброму это не приведет. Хоть громовержца на совет вызывай.
— Я слышала, что Цербер охотится за человеческим ребенком, — напрямую сказала Баст, не спуская глаз с собеседника.
Ей было известно куда больше, но хитрая женщина не открывала своих карт. Игра в фараона продолжалась. И эту партию Баст проигрывать не желала. Посвящать Дионисия и его клан в свои интриги богиня ни за что не хотела. Это не лучше, чем открыть душу братоубийце. Пусть кланы и живут мирно, но это ни капли не мешает одному главе предать коллег из другого пантеона.
То, что рассказала Баст, не обрадовало Дионисия, правда, даже такой ветреный бог понял, о чем следует спросить в первую очередь:
— Зачем ему это?
— Точно не знаю. Но… помнишь тот странный выброс изначальной силы два месяца назад?
Баст шла по лезвию бритвы. Ей, как никому другому, были прекрасно известны все причины и следствия. Одно лишнее слово, и она проболтается, откроет карты и проиграет.
Дионисий кивнул, читая эмоции на лице собеседницы. Она осторожна, не договаривает. Но разговорить хитрюгу, пожалуй, способен лишь глава клана. Своей болтовней Баст некогда обхитрила даже Локи и Одина. Дионисий прекрасно знал, что ее наивность и любопытство — ловушка. Но что задумала коварная женщина, он не догадывался. Ее напевный голосок, тем временем, посвящал хозяина казино в новые подробности:
— Кто-то в Лесу Судеб передал силу умершему человеку и вернул его в жизнь. Понимаешь, Дио, Цербер не мог пропустить этого. Возможно, ты в тот момент и обыгрывал в карты очередного нувориша, а у трехголового были свои планы…
— Но мир не рухнул, баланс не нарушен. Одно из первых воплощений, как понимаю, передало часть информации одному из теперешних. Подобное — редкость, но бывало.
— Да, — почесала подбородок Баст, — маги-полукровки иногда любили использовать свои последующие перерождения в качестве хранилища собственного дара. Помнится, в Средневековье многие так прятались.
Дионисий, чтобы скрыть напряжение, прошелся по кабинету и глотнул виски. Без алкоголя, понял он, ему не разобраться. В чем же дело? Почему Цербер, тысячи лет охранявший врата в царство мертвых, пропускавший в Лес Судеб миллиарды душ, следивший за передачей силы в Средние века, вдруг отправился в мир живых в поисках некого ребенка.
— Неужели то сделал могущественный маг? Или даже бог?
— Не уверена, я не успела проверить всю хронику. Но, боюсь, что тут не обошлось без прямых потомков Создателя. Только зачем Церберу… этому туповатому трехголовому псу, частичка Высочайшего? Не мир же он собрался завоевывать! Какая чушь!
Баст прекрасно знала, кто помог в передаче силы. Рыльце в пушку, да-да, нельзя, чтобы Дионисий заметил, что богиня кривит душой. Она явилась, чтобы выяснить о затее Цербера.
— Вот и я тоже думаю… А не мог ли его кто-то нанять?
Лазурные глаза блондина встретились с янтарным блеском очей его собеседницы. Ни один из них не мог точно ответить. Зато оба знали, что стражу в царство мертвых зачем-то понадобился маленький человек с незаурядными способностями…
— Думаю, для защиты девчонки пора подключать Отдел и ведьму, — угрюмо заметил Дионисий.
— Уже… — хихикнула Баст, потому что и сама давно мечтала переложить заботу о человеке на людей и магов, особенно когда богам приходилось разбираться со своими. На этот случай у богини уже был заготовлен ответ: — Марго ищет похитителей. По моей наводке. Думаю, пока мы разбираемся с Цербером, они найдут девочку и смогут защитить ее… Не можем мы бросить все силы только на поиск какого-то малолетнего ребенка. Тем более, у меня есть подозрение, что она нужна не только Церберу…
Баст вздохнула и направилась к выходу. Напоследок она обернулась, грустным взглядом окидывая Дионисия:
— Я тебе не позавидую, если эта девочка явится сюда… она способна видеть сквозь стены и еще… разговаривает со своим предыдущим воплощением.
Владелец казино вздрогнул от услышанного, но ответить не успел. Девушка с кошачьей грацией, Баст, выскользнула из его кабинета, а потом словно в воздухе растворилась.
Веселье как рукой сняло. Глубокая морщина пролегла по молодому с вида лбу хозяина казино. Выигрыши, стрип-шоу, дискотеки, рулетка, выпивка, — людям только и подавай развлечений. И самому Дионисию очень нравилось предаваться забытью в постели с тремя-четырьмя фигуристыми нимфочками. Только этим вечером ему было не до шуток. Кто-то нанял тупоголового Цербера и его братию, чтобы те охотились на ничего особенного не представляющую российскую девочку-экстрасенса. Казалось, в мире творилось нечто невообразимое, а Дионисий, увлекшись весельем, случайно все пропустил. Он несколько минут в нерешительности смотрел на черную лакированную трубку телефона, как вдруг резкий звонок нарушил тишину в его комнате, и блондину ничего не оставалось. Он снял трубку:
— Да, великий громовержец, как вы догадались, что я хотел вам позвонить?
— Дионисий, ха-ха, — гомерический хохот из трубки разносился по всей комнате, будто то смеялся не мужской бас, а раздавались раскаты грома, — совсем ты поглупел из-за вина и женщин. Моя проекция в трехмерный мир внимательно слушала ваш разговор с Бестией, так что, можешь не повторять. Скажу лишь одно. Отделу странных явлений не справиться без высших сил!
Часть 2. НАЙДИ МЕНЯ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ
Из архивов ОСЯ.
Геракл — обожествленный после смерти герой, славящийся на всю Элладу своими подвигами. Его матери, Алкмене, одним из богов также дарована вечная жизнь. После заката античности Геракл участвовал в величайших сражениях будь то Куликовская или Бородинская битвы, Ледовое побоище и бои на Курской дуге, Аустерлиц и переломные битвы Столетней войны, и так далее. Известен как один из русских богатырей (имя не разглашается). Был контужен во Вьетнаме, когда воевал за азиатов. После этого о его судьбе ничего не известно.
И только любимая мама знала, где на самом деле жил ее любимый сын. Хозяйственная Алкмена отошла от дел, бросила клан и уехала в забытую всеми деревню, чтобы помочь Гераклу поправить пошатнувшееся здоровье. Люди с такими ранами умирают сразу, но божественная сущность ее сына помогала поддерживать еле теплящуюся жизнь в теле героя. В мирное время он участвовал в Олимпийских играх и бил собственные рекорды. Иногда ради забавы придумывал какой-нибудь занятный рекорд, достойный занесения в книгу Гиннеса. Но как только в какой-либо точке земли разгоралось пламя войны, Геракл тут же призывался на фронт. Он был и среди русских, и американцев, и немцев, и французов. Он всегда чувствовал, кому необходима его помощь в грядущей битве, и шел на их стороне, чтобы отстоять справедливость. Герой никогда не ошибался, как не помогал завоевателям. Ордена и медали с завидной быстротой копились в его сундуке в тихой деревушке, где уже более сотни лет затворницей жила Алкмена, в миру Елена Акимова.
Матери бравого воина за тысячи лет надоело быть на виду. Эйфория от вечной жизни, которой она так радовалась первые лет сто, давно прошла. Нескончаемая молодость тяготила, смерти постаревших подруг, такие естественные для людей, казались ей очередным испытанием. Три тысячи лет назад она перестала быть человеком, но она рыдала на похоронах каждого, кто становился ей хорошим другом за свою короткую жизнь. Она бежала из одной деревни в другую: Греция, Болгария, Чехия, Россия, — всех стран, в которых жила мать героя не перечесть. Десять-двадцать лет на одном месте, и снова в путь, чтобы только не видеть состарившихся односельчан, а главное, чтобы вечно тридцатилетней женщине не вызвать излишних подозрений. Чем меньше деревня, тем лучше… Она только и делала, что работала по хозяйству и ждала весточку от сына-героя.
Оружие становилось все более совершенным. Когда в древности или в средние века Геракл мог пойти в бой практически в рукопашную, в двадцатом веке с появлением сложной техники и страшного оружия, он все чаще боялся не вернуться в тихую деревушку, где ждала его мама, обвешавшая все стены в доме наградами любимого сына.
Эта блажь стукнула в голову матери в середине сороковых, когда подобным увлеклись ее односельчанки. У них сыновья часто не возвращались с войны. Не было ни одной женщины в деревне, к которой бы однажды не постучалось горе. Муж, сын, брат… хотя бы кто-нибудь да погиб. А Геракл писал с фронта, словно людские пули боялись и облетали его стороной, а мины отказывались взрываться под его ногами.
Герой кривил душой. Ночами он залечивал многочисленные раны, лежа в ямах, куда скидывали трупы. Ему не требовался медсанбат, он мог и сам извлечь пулю из тела. Благодаря быстрому заживлению ран, он уже через два часа был как новенький и мог смело идти в бой. Когда люди корчились от боли, получив пулю в кисть руки, их сослуживец за неделю мог получить три ранения в живот, и спустя некоторое время чудесно исцелиться. Приходилось врать, только странным россказням о припасенном за пазухой вине никто не верил. В полку начали медленно расползаться слухи, будто на герое все зарастает как на кошке.
Взорвись мина под ногой у Геракла, примени враг химическое оружие, и легендарный герой прошлого пополнил бы скорбные списки Великой Отечественной. Акимова бы получила тот страшный документ, который имелся уже в домах ее односельчан. Но волею участвующих в войнах богов, высшие, помогавшие людям на поле битвы, не получали смертельных ран.
Вьетнам. Пламя этой войны разгорелось против воли Афины и Тешуба. Не была к тому причастна и неотразимая Сехмет, еще в начале века связавшаяся с Хатиманом и переехавшая в Токио. Астарта воротила нос, когда читала новости с поля боя. Люди научились сами вторгаться в чужие судьбы. Только Геракл, который жил вдали от цивилизации, а из газет делал пакеты для семечек и шляпы, спасающие от зноя, не знал об этом. Когда весть о войне все же докатилась в тихую деревушку, он собрал вещи и отправился в Юго-Восточную Азию.
Мать чувствовала, что этот раз — какой-то особенный, но не могла сказать, откуда взялись эти предчувствия. Она не хотела отпускать сына, но тот настоял. Елена знала, что если ему и удастся вернуться с этой войны, он станет совсем другим.
Людская химия сделала свое дело. И сын обожествленной Алкмены немного двинулся умом. Да, он, как и прежде, помогал старушкам по хозяйству, бороновал, сеял и косил, но темными безлунными ночами он садился на свой трактор и ехал по окрестностям в поисках подвигов, повод для которых никак не находился. Спасение незадачливых пешеходов из-под колес явно не вписывалось в послужной список героя.
И так продолжалось больше тридцати лет, пока однажды почтальон не принес в дом телеграмму от доктора Асклифенко…
Проснувшись, Юля обнаружила себя в уютной комнатушке с маленьким окном, занавешенным белой ситцевой простыней. Девочка подскочила от удивления, схватилась за голову, пытаясь вспомнить, что с ней произошло и как она могла здесь оказаться. Она убежала из дома, встретила на берегу Ваню, затем их похитили оборотни. В том, что три верзилы принадлежали к нечистой силе, девочка не сомневалась. Оскаленная пасть водительского товарища надолго засела у нее в памяти. Потом она рассказывала Ване о плане побега. И опять ее сморил сон.
Такое часто случалось с Юлей после катастрофы. У нее было сильное сотрясение мозга, и долгих три месяца девочку изредка мучили головные боли. Врачи прописали ей чудодейственные таблетки, только они остались в санатории.
— Мама, — прошептала Юля, зажмурившись от боли, — если бы ты забрала меня с собой.
— Опять ты ноешь? — звонкий голос Вани, словно лезвие, прошелся по ее больной душе, а в висках стучала кровь.
Девочка медленно развернулась, чтобы посмотреть на мальчугана, сидящего на кровати напротив. Угрюмый, он разглядывал скромное убранство комнаты, и ничего не говорил. Юля даже сперва не заметила его.
— Нас похитили, привезли в какой-то дом, нам надо спасаться, пока оборотни не пришли за нами.
— И что предлагаешь? Забаррикадироваться как в кино 'Один дома' и никого не пускать? — Юля отвернулась к стенке, с которой на нее с плаката улыбался Виктор Цой.
У девочки не возникло ни одной идеи. Да и ее новоприобретенный друг заявил, что фильма не видел, и никаких идей по побегу у него не возникло. Зато ему очень хотелось услышать пересказ кино от Юли.
А девочка и рада стараться. Если больше нечего делать, а остальные собеседники — враги, почему бы не рассказать бедному белорусскому школьнику о смешном кино. Вдруг да настроение поднимет. Тем более, фильм с Макалем Калкиным в главной роли девочка очень любила. Она и не заметила, как за разговором боль начала медленно отступать, пока и вовсе не исчезла.
Ваня, затаив дыхание, не пропускал ни единого слова, только изредка посмеивался над глупостью воров, штурмовавших дом.
— Слушай, Юлька! — воодушевившись, сказал он. — Помнишь, ты рассказывала, когда мы ехали в машине, план побега! А давай инсценируем похитителям…
Но он не договорил, потому что в комнату вошла высокая женщина, чем-то похожая на славных хозяюшек с иллюстраций народных сказок. Она принесла детям кувшин молока и уселась за стол у окна. Юля с Ваней недоверчиво посмотрели на нее, но ничего друг другу не сказали даже на мысленном уровне. Стоило заикнуться о побеге, как надзирателя приставили. Это девочка с мальчиком могли прочитать по серьезному взгляду вошедшей.
— Вы меня боитесь, — ее мягкий голос нарушил тишину. — А зря… Мой сын спас вас из лап бандитов.
Детишки переглянулись.
'Я не понимаю, почему мы тогда уснули? — бросила мысленно Юля. Но Ваня лишь подернул плечами. Ничего не ясно. Оба ребенка уставились на женщину, молчаливо требуя разъяснений.
— Меня зовут Елена Эдуардовна, и я уже не помню, сколько лет я живу тут, в заброшенной деревне Марьино, среди гор и сосновых лесов, — точно, сказочный персонаж, и говорит странно, словно перед камерой ей велено изложить всю свою историю, причем, выдуманную. — Муж мой бросил меня сразу после рождения Ираклия. Он ушел в горы, и больше не вернулся. Может, его порезали коварные горцы или растерзали хищники. Лучше я буду думать, что он погиб, а не бросил нас.
Далее, воодушевленная рассказом, женщина принялась нахваливать своего сына. У каждой матери сын — Геракл и совершает такие подвиги, которыми она гордится. Нудные перечисления всех достижений Ираклия детям оказались скучны, и они клевали носом.
Юле снилось, что она бежит прочь из домика в Марьино, что она большая, словно великан, и горы ей нипочем, а когда она оказывается у моря, она опять становится маленькой и идет в санаторий за ручку с Ваней. 'Папа, это мой муж! — с гордостью говорит девочка. Рассказывает, что Ваня помог ей бежать от оборотней. Как — интересуется папа, и вдруг Юлю словно прорвало, и она начала говорить то, чего не видела своими глазами.
Наперерез джипу и Мерседесу выезжает грязный синий трактор. Оттуда появляется этакий персонаж русских сказок, светловолосый, синеглазый, с густой бородой, только в отличие от Ильи Муромца да Добрыни Никитича — в белоснежной китайской футболке и протертых джинсах. Высокому мускулистому человеку не понадобилось даже оружие, чтобы справиться с волками без особого труда. Он с мастерством супергероя из боевика свернул шеи всем троим. А потом заглянул в джип, где на заднем сиденье, посапывая, спали дети. Мужчина пожал плечами, вытащил девочку с мальчиком и увез их на тракторе в родную деревню, бросив напоследок: 'Проклятье, чуть не опоздал'.
Не простой крестьянин этот Ираклий! Но девочка во сне не успела понять смысла нападения на джип. А к месту происшествия подоспела милиция. Юля уже не видела себя, спящую в кабине трактора. Ее душа словно стояла на высокой горе и наблюдала, как три человека в серой форме с погонами записывали что-то в своих планшетках, обводили мелом тела задушенных оборотней и внимательно разглядывали оставленные иномарки. Но то, что было дальше, заставило девочку вскрикнуть.