— Тебе надо будет заняться тренировкой, не то одежды на тебя не напасешься, — скептически заявила она, глядя на неуклюжего Антона.
А когда, охая, красный как рак вспотевший Шаулин перевел дух, стоя на мощеной аллее 'Рьвьеры', Марго вернулась к рассуждениям.
— Почему мальчик — не сообщник, объясняю.
У каждого человека есть аура, которая имеет свой цвет. Нет ни хорошей, ни плохой ауры. У кого-то она синяя, у кого-то — желтая, кому-то досталась зеленая, а кому-то фиолетовая. На ее цвет влияют характер человека, его работа, увлечения. Оттенок каждой ауры постоянно изменяется. Но маги способны, несмотря на внешние данные, определить, чьи следы сейчас находятся у них под ногами.
В ауре мага всегда присутствует серебряная нить. Марго за руку подвела Антона к горе, на которую они только что забирались, и попросила надеть очки.
Она подняла с земли зеленую ленточку с серебристой каймой — это аура Юли. А рядом с ней лежала еще одна такая, только более тусклая и почему-то рваная — след предыдущего воплощения, и голубая с золотистыми разводами.
— Вот это след мальчика, — прокомментировала она.
— Красивый, — грустно улыбнулся Антон.
И тут же поймал себя на мысли, что Марго видит ауры без очков. Ведьма лишь подмигнула в ответ и заметила, что она специально работала с артефактом, чтобы научить Антона пользоваться им.
— Этого мальчика ждет непростая судьба. Но он не маг…
— Что значат золотые прожилки?
— Пока не время это знать, Антон. Поверь, этот ребенок не мог украсть твою дочь. Более того, я теперь твердо уверена, что именно он приведет нас к похитителям.
Шаулин нахмурился.
— Он оставил свой след?
— Да, — с уверенностью ответила Маргарита, улыбаясь кончиками алых губ.
Эта умопомрачительная улыбка, способная сразить, пожалуй, любого мужчину, сводила с ума. И он, словно покорный раб, готов был поверить во все рассказы своей спутницы.
Только совет ведьмы — не терять рассудок, действовал отрезвляюще. Шаулин закрыл глаза, пытаясь прогнать прочь тяжелые мысли и страхи. Надо думать. В ее рассуждениях какая-то подковырка! Она проверяет его, и это Антон прекрасно чувствовал.
— Если остался след мальчика, — он сам не понимал, из каких глубин подсознания возникла эта мысль, — то, может, он просто сбежал?
— Не исключено, — равнодушно заметила ведьма. — Но в этом случае нам все равно следует найти ребенка и расспросить обо всем. Но я хочу сказать еще одно. Аура очень слабая, словно кто-то пытался затереть ее.
— Я не замечаю! — Шаулин внимательно искал хотя бы одну прореху в голубой ленточке.
— Через пару лет научишься, — махнула рукой Марго, — а пока поверь мне на слово. Мальчик сейчас вместе с твоей дочерью. А почему его ауру преступникам не удалось стереть до конца, нам еще предстоит выяснить.
* * *Из архивов ОСЯ.
Дионис — младший из олимпийцев, сын Зевса, бог виноделия. До 1991 года жил в Монте-Карло, где занимался исследованиями в области теории вероятностей и разрабатывал модели игральных автоматов. В недавнее время перебрался в Россию, где взял имя Дионисий Афинский. По некоторым сведениям он задолжал несколько миллиардов долларов марокканскому казино и постыдно бежал из Монте-Карло. В настоящее время вернулся в игорный бизнес. Владелец нескольких заведений в Москве и на Черноморском побережье. По некоторым сведениям у него есть несколько игорных домов в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге, которыми заведуют коллеги из других кланов.
Сложные формулы. Многомерные вероятности. Статистика. Дисперсии и математические ожидания. Бесконечные ряды и выборки. Распределения и критерии. Голова Дионисия раскалывалась от многоэтажных выкладок. Бессонными ночами он смотрел на звездное марокканское небо и молил отца Зевса об одном — чтобы тот изобрел способ подсчета статистических формул, помог за две минуты проводить факторный анализ и находить корреляцию.
Об этих жутких словах веселый жизнерадостный Дионис ни разу не слышал, когда они с отцом прогуливались в тенях оливковых деревьев три тысячи лет назад. Какое хорошее было время, каждому находилось дело. Оно есть и сейчас. Только после того, как люди поставили виноделие на поток и построили тысячи заводов по всему миру, секреты Диониса оказались никому не нужны.
Попробовав турецкого гранатового или японского сливового, бог виноделия признался сам себе — люди обошли его в мастерстве. Да, именно люди, которые изобрели этих гигантских серых монстров, именуемых машинами. Бог оказался не нужным им.
До индустриализации Дионис еще держал небольшой заводик в тихом городишке неподалеку от Салоник. Но когда его домашнее вино каждый заезжий турист считал должным назвать самодельной брагой — нервы бога не выдержали. И он уехал. В Марокко. Играть и выигрывать.
Сначала его боготворили и о нем слагали легенды. Его считали вечным счастливчиком. Он появлялся в костюме нищего в лучших игорных домах не только Монте-Карло, но и Лас-Вегаса. Иногда он менял маски, чтобы никто не узнал в нем вчерашнего счастливчика. 'Нищий бросил в автомат цент, а выиграл миллион! — такими заголовками пестрели газеты в тех городах, которые посетил бог-игрок.
Он обосновался в Монте-Карло. Ему доставляло удовольствие под видом проигравшегося неудачника являться в заведение с парой центов в кармане и выигрывать. Он знал, что обязательно сорвет куш и покинет казино под восторженные возгласы посетителей.
Его сородичи по клану то и дело колесили по миру, искали работу, пытались жить среди людей, чтобы питаться хоть какой-то толикой веры. Вера — она для бога как кровь для вампира. Дионисий довольствовался в этом плане баландой, верой в его удачу, а не в его существование. Пусть Аура работала в Калифорнии, отец — в Москве, юные нереиды стали аниматорами на лучших средиземноморских курортах, Гермес заведовал торговой сетью… перечислять всех сородичей Дионис мог бесконечно. Ему не хотелось прикидываться человеком и жить от пятницы до пятницы в ожидании выходных. Стоило кому-то из его праздного окружения заикнуться о работе — бог сразу же вспоминал кислые лица туристов, отведавших его домашнего вина.
Хватит работать! Надо выигрывать! И он преуспел в этом. Монте-Карло подчинился богу. Но всего лишь на время. Пока в игорных домах Марокко не появился высокий рыжий немец. Сравниться с ним не мог никто. Теория и практика не помогали, когда он вступал в игру. Сколько ни пытался Дионис разглядеть сущность таинственного иностранца, он видел лишь глухую стену. Вызов был брошен! Выигрывать или погибать!
Изучение статистики и теории вероятностей ничего не дали античному божеству. Долги росли с катастрофической скоростью. Еще немного, и будет достигнута та критическая сумма, за которую не сможет расплатиться даже его клан. А немецкий интеллигент, ухмыляясь, предлагал играть дальше.
Нет, бог не желал рассчитываться с ним. Поэтому он решил бежать, чтобы со стороны узнать личность своего конкурента и раздавить его. Он скрылся там, куда давно звал его отец, где в неразберихе, начавшейся еще в 1991 году, легко начать жить заново, забыв о бессонных ночах в Монте-Карло и человеке, в черной душе которого бушевали вихри хаоса. Как хорошо, что тут можно играть! И обязательно выигрывать!
Геленджик не спит. Летом Геленджик, как и все курорты Краснодарского края не спит. Утром на его берегах резвятся школьники из пионерского лагеря, днем — загорают на раскаленном песке не жалеющие своей кожи девушки, вечером медленно бредут влюбленные, а ночью… Ночь сверкает сотнями ярких огней. И в эту пору светлее, чем в полдень. Казино в ночном клубе, названном в честь города, где оно построено, только просыпается с наступлением темноты. Высокие статные женщины в длинных платьях томно ходят мимо игровых автоматов, предлагая посетителям карты и кости. А официанты в черных фраках и начищенных до блеска ботинках разносят изысканные алкогольные коктейли. Натянутые улыбки сотрудников — неотъемлемая часть обстановки, как и ритмичная музыка, под которую на круглой сцене эффектно двигаются танцовщицы. Многие из редких посетителей, у которых нашлось достаточно денег, чтобы прийти в казино, с тоской смотрели на блестящий шест, в ожидании стриптиз-шоу. Кто-то потягивал дорогие коктейли, пара уже подвыпивших в самом начале вечера толстяков о чем-то увлеченно беседовали с грудастой девушкой в белом кружевном платье.
Невысокий молодой человек посадил за зеленый стол девчонку в полосатой красно-белой майке и синих шортах. Он ласково шепнул ей ничего не трогать, а сам, поправляя галстук, отправился к стойке заказать две порции мартини. Посетители, скучающие в предвкушении интересной программы, тут же уставились на девчонку-простушку. Она, покраснев как рак, скукожилась и отвернулась, понимая, что ее пляжный вид вовсе не вписывается в окружающую обстановку.
Разговоры стихли, когда через вертушку на входе прошел высокий плечистый блондин в белом костюме. Он, с тоской окинув зал, попросил себе коктейль и устроился за зеленым столом, достав из кармана колоду карт.
— Господин Дионисий, — поклонилась одна из девушек, работавших в зале, — изволите сыграть в фараона?
— Пожалуй, — откинувшись на спинку стула, заявил мужчина, — казино против любого посетителя. На кону — миллион долларов.
Стояла тишина, брошенные кости будто зависли в воздухе, домино, не достигнув стола, ждали ответа игрока, а шарик в рулетке замер в предвкушении развязки.
— Я буду играть! — вызвалась девочка в полосатой майке и села напротив хозяина казино Дионисия.
По ясным голубым глазам мужчины было понятно — противник ему тошен и неинтересен. Но девушка так целеустремленно впилась в него коварным взглядом янтарных глаз, что Дионисию ничего не оставалось делать, как начать игру. Она нищая — это хозяин игорного дома видел по ее одежде. Она не может выиграть — это неотразимый мужчина знал наверняка. Он ни разу не проигрывал даже опытным шулерам. Ни один человек, кроме незнакомца из Марокко, не уходил от Дионисия с выигрышем. И вогнать в долговую яму какую-то провинциальную зазнайку в застиранной футболке ему ничего не стоило.
Девочка не расплатится — так решил для себя Дионисий. Обыграть ее ничего не стоит. Но только ее ехидная улыбка, казалось, говорила прямо о противоположном. 'Я сильный противник, не тебе тягаться со мной, греческий кутила! — читалось на лице нахалки. Хозяин вздрогнул при попытке прочитать ее ауру или хотя бы мысли. Глухо. Гостья не так проста, как хочет казаться. И что-то в ней есть похожее на того немца в Монте-Карло.
Нет, нельзя рубить с плеча, подумал владелец казино, и решил дать девушке немного заработать. Он специально пропускал ходы, поддавался, и радостная оппонентка, громко визжала, получив очередной выигрыш. Только собравшиеся вокруг игорного стола жадно следили за игрой, предвкушая, когда Дионисий, наконец, возьмет реванш. Высота, с которой лучший игрок Черноморского побережья, а именно такая слава ходила за Дионисием, сбросит оборванку становилась все выше. В блистательной победе казино никто не сомневался.
Все ставили исключительно на заведение. Завсегдатаи прекрасно знали, чем закончится этот поединок. Им просто хотелось насладиться горечью поражения, потому они и наблюдали за спокойной девушкой. А она тем временем выигрывала тысячи долларов. Куш неконтролируемо увеличивался. Некоторые коны брал Дионисий, чтобы девушка не расслаблялась, не зазнавалась.
Правда, хозяин уже давно понял, что противница не так проста, какой хочет показаться. Это раньше ему попадались богатенькие новички, которые оставались у разбитого корыта к концу игры. На этот раз, показавшаяся легкой добычей девочка показала высокий уровень. Любая оплошность Дионисия могла привести ее к выигрышу, разорившему казино. А ее спутник, невозмутимый мужчина, поставил на свою оборванку и с нетерпением ждал, когда же она закончит игру с владельцем.
Никто не обращал на этого человека внимания. Он, держа руки за спиной, подпирал одну из колонн у входа, изредка зевая. Только его спутнице было не до скуки. Ее выигрыш увеличивался от партии к партии.
— Не думал, что мне попадется такой опытный игрок, — решил похвалить невзрачную оппонентку Дионисий.
— Польщена, — краешками губ улыбнулась она. — Иду ва-банк?
Ее глаза словно сверкнули нечеловеческим холодным светом, и девушка властно посмотрела на крупье. Мол, пора заканчивать. Дионисий нехотя сглотнул. Добыча только прикинулась наивной простушкой. Девочка, потягивающая мартини. Наивное личико, не одежда — китайские лохмотья. Но как она управляется с картами, словно те подвластны ей, у нее в руках оказывается все, что она ни пожелает. Один раз даже хозяину казино показалось, что джокер, ехидно усмехавшийся ему в веере, вдруг растаял в воздухе, сменившись двойкой треф.
Нет, она не прикасалась к колоде, она, словно неопытный игрок, обеими руками удерживала свой веер. Но как… как… иллюзии? Галлюцинации? Она могла обойти в карточной игре его, Дионисия, избранника удачи! Маленькая плоскогрудая старшеклассница с неоформившейся фигурой, первый раз, словно, взявшая в руки колоду. Дионисий знал единственную женщину, способную сразиться с ним на равных. Только она могла забрать его удачу.
— Бестия! — обронил он, когда, злобно улыбаясь, девушка открыла свои карты.
Она победила. Если выплачивать ей и ее спутнику выигрыш — казино разорится. Обескураженные богачи оплакивали свои деньги. Но девочка совсем не обращала на них внимания. Она молча поднялась из-за стола и протянула Дионисию белоснежный конверт.
— Что это? — спросил он.
Но школьница, не отвечая, лишь разжала пальцы, когда хозяин казино взял его.
Безмолвие проводило девушку и ее спутника в тихий сад на заднем дворе казино. Никто не осмеливался заговорить с малолеткой, которая обставила в фараона самого Дионисия.
Она стояла спиной к 'Геленджику', когда хозяин вышел следом.
— Ты что позволяешь себе, Баст, хранительница судеб? Ты хочешь, чтобы тебя разоблачили на старости лет?
Девушка фыркнула, но ничего не ответила.
— Что значит твоя записка? — не унимался блондин.
— Успокойся, Дио, — чуть заметная улыбка скользнула по ее лицу, — я приехала в Краснодарский край не для того, чтобы разорить очередное твое злачное местечко. Я не маленькая и мне давно наскучило шутить над тобой. А это шоу для людишек… я устроила, чтобы разжечь интерес. Если ты все время побеждаешь, у тебя скоро не найдется ни одного игрока, желающего оставить тут свои деньги. Теперь твой шалман станет более популярным, народ решит, раз тебя обыграла какая-то малолетка, то и они способны равняться с богом.
— Дальновидная Бестия, — сделал он комплимент девушке, — я об этом ни разу не задумывался. И, позор мне, я не узнал тебя.
— Опыт и маскировка, мой дорогой. Ладно, я тут по другому делу.
Она махнула рукой безмолвному спутнику, и он растворился в воздухе, словно парня рядом и не было. Ка одного грешника, так пренебрежительно назвала его девушка. Не портятся, не умирают — что еще можно пожелать престарелому богу?
— Я хочу знать, что устроил Цербер…
Она развернулась на каблуках, пристально глядя в испуганные глаза собеседника. Можно было и не ждать ответа: вряд ли он что-то знал.
— Цербер решил нарушить законы.
Неуверенно, но Дионисий кивнул.
— Прими нормальный облик, и пройдем.
Девушка мотнула головой и поправила отклеившийся от коленки пластырь. Она всем видом показывала, что такой облик ей больше, чем просто нравится, и что она не собирается менять образ с целью соответствовать людским светским львицам. Она взяла Дионисия под руку и скомандовала:
— Идем в твой кабинет, дружище!
Образ сорви-головы у Баст получался замечательный. Такая артистка пропадала. Дионисий никак не мог смириться с мыслью, что эта талантливая богиня работала не в театре и даже не в кино, не стала выбиваться на эстраде (а пела бы она красивее многих популярных звездочек-вампиресс и суккубок). Баст работала на государство. Получала зарплату по единой тарифной сетке. В зоопарке. Почему там — не объясняла, лишь стыдливо прятала взгляд и бурчала о маловажности причин.
Среди божественных созданий ходили разные слухи. Самый невероятный — будто кто-то из клана Баст пару лет назад построил финансовую пирамиду и скупил миллионы ваучеров по всей стране. И после краха замечательной доходной фирмы, название которой отложилось в памяти как 'Упер-инвест', отдел странных явлений вместе с мудрейшими из клана вынесли приговор, согласно которому все создатели пирамиды вынуждены были работать сто лет на российское государство и искупать вину перед гражданами этой страны. Правда, Гермес из античного клана действительно увлекся приватизацией, но пока не обанкротился. Хотя, владелец казино несколько боялся за своего родича, как бы и его не подставили завистники.