Я, кажется, позеленела. Во-первых, от запаха сивухи коей разило и от меня, и от гнома, а во-вторых, когда стоишь на пароме, а он на волнах покачивается, а ты пила всю ночь, так и хочется пообщаться с природой.
— А вы что встали? Взбирайтесь! — зычно крикнул дядя Афоня толпе, ожидающей отправки парома.
Ага, и ведь все с билетами, кроме меня.
— Пошли, Данька, в мою каморку, с комфортом поплывём, — заявил гном, уже хватая меня за руку и таща в направлении носа парома.
Там оказалась никакая ни каморка, а настоящие капитанские покои! Даже диван имелся. И штурвал! Настоящий капитанский штурвал! Я такие только в книгах видела.
— Ну, иди уже, потрогай, — с улыбкой предложил гном, наблюдая за моим приступом восторга.
Я подбежала к настоящему капитанскому штурвалу, разглядела со всех сторон, покрутила даже. Потом дядя Афоня меня прогнал, сказал, что плыть пора, а я уж точно не туда заверну, если мне это важное дело доверят. Через несколько минут мы отчалили от порта Приграничье. А меня укачало. Спешно подбежав к борту парома я перегнулась через него и моментально приобщилась к природе. Огромные скаты, стаей плывущие у борта судна, моё приобщение расценили как оскорбление их чести и достоинства, и начали пускать по волнам яркие электрические разряды. Меня несколько смутила такая неприветливая встреча и даже тошнить перестало. Я медленно, чтобы не качнуться лишний раз, вернулась в кабину капитана и присела на облюбованный диванчик.
Решив, что нужно принять что-нибудь от тошноты и похмелья, я начала перебирать пузырьки, аккуратно сложенные в дорожной сумке поверх одежды. На столе в ровный ряд выстроились баночки различного размера и формы.
— Данька, а что это у тебя? — почёсывая бороду, поинтересовался капитан.
— Лекарства всякие. Вот, от похмелья ищу.
Гном разом оживился и бодренько направился ко мне, присев на диванчик рядом.
— А у тебя что-нибудь для мужской силы есть? — шепотом спросил Афанасий, старательно отводя глаза.
Мои же собственные глаза заметно расширились, а правый, кажется, начал дёргаться. Но я быстро взяла себя в руки. Не то чтобы с такими вопросами ко мне никогда не обращались… Просто именно гномы — никогда. У меня-то точно есть, мужчины иногда захаживали перед свиданиями, но дело в том, что моё зелье для повышения мужской силы, оно ещё и приворот немного. То есть, приходит мужчина к облюбованной барышне, выпивает, обязательно глядя на неё, потому что, кого первого увидишь, в отношении того мужская сила и увеличится… Вот собственно и всё: он выпил, и ничто его уже не остановит на пути к цели, то есть к леди.
— У меня-то есть, — протянула я, доставая из сумки нужный пузырёк, — Но оно не обычное и пить его нуж…
Я оборвалась на полуслове, потому что гном, видимо на радостях, резко выхватил из моей расслабленной руки пузырёк и залпом его осушил.
— Хорошо! — воскликнул Афоня, выдохнув характерное «ху».
— О, Богииии, — растерянно протянула я, сползая с дивана.
Вот лучше бы я молчала! Потому что, после того, как глупая знахарка подала голос, лукавый взгляд ёрзающего на диване гнома упал на неё.
— Данькаааа, — протянул гном, с совершенно невменяемым видом двигаясь поближе ко мне.
Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок и нерешительно встала.
— Куда ж ты, милая? — ну ооочень хитро спросил Афанасий.
— Пройдусь! — крикнула я, прямо с места срываясь на бег в сторону выхода.
Гном не растерялся и бросился следом.
— Какие виды! Какие изгибы! — орал гном, следуя за мной по пятам.
Я покраснела, прекрасно понимая, что именно этот бородатый раб похоти имеет в виду под «видами». Добежав до самого борта, я остановилась, потому как за борт не хотелось, а со стороны палубы уже наступал хищный гном.
— Вот и свиделись, Данечка! — воскликнул гном, обнимая своими короткими ручонками место, которое у меня пониже спины.
Он то и ростом-то только мне до груди!
— Идём в каюту, милая, — предложил Афанасий, — Уже не поглаживая, а откровенно щупая мою пятую точку.
Я, не найдясь, что придумать для своего спасения, согласилась. И как только гном, потирая ручонки со словами «Ох, как я тебя, Данька, сейчас… эх!», направился в сторону каюты, я рванула в противоположном направлении. Бежала по парому, постоянно оглядываясь, пока не налетела на какую-то узкую дверь. Спешно дёрнув за ручку, влетела в маленькое помещение, забитое какими-то тюками и бочками. Быстро осмотрев окружающее пространство, заметила ряд бочек у самой стены и малюсенький проёмчик между ними. Туда и юркнула бедная, преследуемая озабоченным гномом, знахарка.
— Здравствуй, — сказал кто-то прямо рядом со мной.
Я подпрыгнула. Резко обернулась и обнаружила парня. Он, так же как и я, сидел, спрятавшись за бочками. А в дверь, которую я спешно подпёрла каким-то тюком, уже вовсю молотил взбудораженный гном.
— Данька, выходи! Выходи, кому говорю! — орал Афанасий из-за двери.
— А это… — хотел было сказать что-то мой случайный попутчик, но я вовремя попыталась закрыть его рот ладошкой.
Попытка не удалась. Ничегошеньки у меня не вышло! Моя рука прошла сквозь парня, и я удивлённо уставилась на него.
— Ты кто? — самым тихим шепотом, на который только была способна, спросила я.
Дело в том, что парень не был похож на призрака! Рядом со мной сидел с виду совершенно нормальный человек: пепельно-белые короткие волосы, вполне смазливое лицо, только заметные синяки под глазами, да губы совершенно белые.
— Я Рос, — так же тихо ответил парень.
— Данька! Я сейчас секиру возьму и в щепки эту дверь уделаю!!! — орал «влюблённый» гном, продолжая колотить в дверь.
— Отсюда выход есть? — понимая, что ситуация тупиковая, с надеждой спросила я.
— А как же! — воскликнул парень непонятного для меня происхождения.
Он повернулся к дощатой стене за нашими спинами, и пальцем вывел на ней какой-то символ. Как только палец Роса перестал касаться стены, символ засветился ярким, похожим на солнечный, светом.
— Приложи ладошку и скажи «откройся», — с каким-то предвкушением предложили мне.
Я мгновенно выполнила предписания моего нового знакомого, потому что первые удары секиры в дверь были уже отчётливо слышны.
— Откройся! — шепотом попросила я деревянную стену, смутно веря в успех этого побега.
И меня засосало в воронку. В такую разноцветную, совершенно удивительную воронку. Я словно пролетела по коридору, разукрашенному всеми возможными цветами. А потом коридор закончился, и меня резко и неожиданно выплюнуло прямо в воду.
— Буль-буль-буль! — захлебываясь орала я, понимая, что это последняя минута моей жизни.
Я же совсем не умею плавать! От отчаяния бедная знахарка перестала молотить ослабевшими руками по воде и, смирившись, пошла ко дну. Резко и неожиданно меня начало поднимать вверх.
— Буууль-буууль, — возмущалась я, уже попрощавшись с жизнью и не желая здороваться с ней снова.
Но то, что меня поднимало, на мои жалобы совершенно не реагировало. И меня продолжало нести вверх. Уже через мгновение моя мокрая голова появилась на поверхности, и я жадно хватала воздух, одновременно отплёвываясь и матерясь на все лады. Я даже не сообразила, что по-прежнему плыву и более того, плыву лёжа на ком-то! Поняла это только тогда, когда впереди всплыла и повернулась ко мне клинообразная голова на тонкой длинной шее.
— Тыыы, чтооо, сдооохнуть соообралась? — спросил у меня… дракон.
Истинный! Настоящий водный дракон! Я видела таких только на картинках в учебной энциклопедии драконов. По размеру они немногим больше обычных слонов, которых в империи используют для распашки полей, шея и ноги у этих драконов длинные, а вот крыльев у представителей великого и мудрого народа нет. У меня в памяти отчётливо всплыла картинка из учебного пособия, на которой особое внимание было уделено ногам водного дракона с перепонками между тремя когтистыми пальцами… А сейчас я рассматривала это чудо своими глазами. Весь покрытый меленькими голубыми чешуйками, которые невероятно красиво переливаются в лучах восходящего солнца. Голова у него изящная, узкая, небольшая, с костяным гребнем, похожим на корону, и глаза, синие-синие, как небо, или море… Великолепное создание. Я лежала у него на широкой спине, омываемая тёплыми волнами, которые поднимал вокруг себя плывущий дракон.
— Бооолезная? — тем временем подозрительно поинтересовался дракон.
Я только отрицательно покачала головой и продолжила рассматривать дракона словно сошедшего с энциклопедической картинки.
— Сееейчас сброоошу, — меланхолично предупредил он.
— Нет! — испуганно косясь на воду, вскрикнула я, рванулась вперёд и посильнее вцепилась в тонкую шею голубого водного дракона.
— Неее нееемая, — совершенно спокойно сообщили мне.
— Нет, — согласилась я, — Я просто плавать не умею.
— Зааачем тооогда в моооре поооперлась?
— Нееечаянно, — ответила я наподобие дракона и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
Мне показалось или на ехидной мордашке водного проскользнула ухмылка?
— Куууда плыыывём? — весело спросил дракон.
— Мне нужно на полуостров Прит, — выдала я зазубренное по карте название.
— Вооот ееещё, я неее ииизвозчик, — гордо отворачивая мордочку сообщил дракон.
— Нет, ну а зачем тогда спрашивать?!
Дракон немного смутился.
— Пооодброшу, здесь совсем недалеко, вот за тем мысом.
И вот зачем возмущаться, если всё равно подбросишь? Странные эти драконы, но всё равно не такие противные, как те оборотни, с которыми я летела. Чёрт! Летела-то я с сумкой, а там всё-всё! Все мои вещи, лекарства, приглашение это окаянное… деньги! Там мои деньги!
— Уууууууу, — жалобно взвыла.
— Уууу? — с каким-то вопросом протянул дракон.
— Сууумкууу потеряяялааа, — зарыдала я.
Дракон плачевностью ситуации не проникся и продолжил плыть молча. А я скорчившись на спине дракона, дрожала от холода и убивалась по всем своим пожиткам, так глупо исчезнувшим из моей жизни.
Потом почувствовала резкий толчок и поняла, что дракон уже не плывёт, перебирая сильными лапами, а мягко идёт по дну. Оторвав ладони от заплаканного лица обнаружила, что мы подходим к обрывистому берегу, усеянному разноцветными камнями. Там, за узкой кромкой деревьев неизвестного мне вида, бушевал город. Слышались крики портовых работников, какой-то грохот и лязг, а в небе, высоко над нами кружили чёрные как ночь драконы.
— Страаажи, — протянул мой новый знакомый, поднимая голову вверх.
Восхитительно.
— Яяя тееебя тууут сброоошу, — предупредил дракон.
И слава Богам, что предупредил! Потому что меня тут же рывком сбросили с облюбованного для сидения места. Упала я по закону подлости в грязную воду у самого берега, при этом ещё и волной накрыло. И моё мокрое платье, и волосы — всё тут же покрылось мелкими песчинками, ошмётками от водорослей и мелким мусором.
— Крааасавица, — протянул дракон, довольно рассматривая выбравшуюся на камешки меня.
— Пошёл ты! — резко огрызнулась я, уже решив для себя, что все-все драконы подлые и ехидные злюки!
— Пооошла, — поправили меня.
Отлично! Драконицы тоже подлые и ехидные злюки!
— Спасибо, — буркнула удаляющейся дракоше.
Водная немного отошла от берега, потом повернулась ко мне.
— Яяя — Лееезза.
— Очень приятно, — зло огрызнулась я.
Драконица попыталась сымитировать что-то типа пожатия плечами и звучно хлопнув хвостом по водной глади, ушла под воду.
— Ууууууу, — в очередной раз завыла я.
— Ууууу, — послышалось где-то за моей спиной.
Я резко обернулась, чтобы увидеть автора нежданного эха, но никого не обнаружила. Постояв в растерянности несколько минут, совсем замёрзла на ветру и решила хоть немного привести себя в порядок. Достала из нагрудного кармашка моего платья карту, она была совершенно мокрой. Бережно развернула промокшую насквозь бумагу и облегчённо выдохнула — чернила не потекли. Я нашла на берегу за большими камнями местечко почище и с чистой водой у берега, разложила для просушки карту на камне. Сняла платье и нижнюю рубашку с панталончиками, прополоскала их, выкрутила как смогла и разложила платье на камнях в продуваемом ветром месте, пусть сохнет. Зашла в воду поглубже, окунулась, смывая с себя и выполаскивая из волос песок и мусор. Рубашку и панталончики хоть и мокрые, но опять натянула на себя, пусть на мне сохнут.
Нашла на берегу лужицу с водой и стала всматриваться в своё отражение. Ну, наконец-то!
— Аська, ты где была? — как только вредное отражение соизволило появиться, спросила я.
— На пароме, — прозвучал у меня в голове ответ, при этом Ася непрерывно хихикала.
— Там мои вещи целы?
Отражение просто залилось хохотом.
— Почти все… Только Афоня все зелья выпил сразу, «противоядие» искал, теперь сидит в отхожем месте и выйти не может! — Ася истерически захохотала.
— Почему? — в упор не понимала я причины её веселья.
— Так слабительное же, Дани! — громче, чем обычно прозвучал голос в моей голове.
Ой-ёй-ёй… Бедный Афанасий. Хотя, за моральный ущерб, нанесённый моей неокрепшей психике, может и сойдёт…
— Ась, а золото? — с мольбой в глазах спросила я.
Отражение как-то замялось, и посмотрело на меня очень грустными большими глазами.
— Украли, — тихо отозвалось в моей голове.
— Кто!?
Двойник отвечать не стала, но решила порадовать меня картинкой. Водная гладь пошла рябью и постепенно на воде проявилось изображение.
На немного мутной картинке отчётливо был виден гном, выбегающий из своей комнаты с моей сумкой в руках, на ходу высыпая содержимое оной на палубу. Когда все баночки и пузырьки были рассыпаны, Афанасий безжалостно бросил мою бедненькую сумочку, и она плавно проследовала до самого борта, пока в него не упёрлась. Афоня же в это время судорожно перебирал пузырьки, валяющиеся на полу. Видимо, не найдя ни на одном из них подходящей надписи, гном решил рискнуть и по очереди открывая бутылочки с зельями, залпом глотал всё содержимое. После глотка гном либо морщился, либо кривился, пока не дошел до пузырька с сероватой жидкостью. Реакция на которую оказалась весьма неоднозначной. Афоня встал с колен, разом как-то подобрался и, положив свою широкую длань на свою же пятую точку, с выпученными глазами и криками: «Ой-ёй!», понёсся по палубе.
Зрелище было ещё то! Моя сумка, одиноко лежащая у борта парома, люди с того самого парома сходящие, мечущийся по палубе Афоня. Тут и я не удержалась от того, чтобы не хихикнуть. Всё-таки зрелище восхитительное — гном, бегающий по палубе и держащийся за свою пятую точку выглядел, мягко говоря, забавно. Через мгновение Афанасий скрылся из поля зрения, и теперь на палубе не было никого и ничего, кроме моей брошенной сумки. К которой, непрерывно озираясь по сторонам, подошел невысокий мужчина, явно человек, в странной одежде, похожей на костюм наёмника. Человек присел рядом с моим багажом и вместо того чтобы забрать всю сумку себе, начал открывать кармашки и просматривать содержимое. Я видела, как он прочёл моё приглашение в школу и аккуратно положил его обратно, как достал толстый блокнот из бокового кармана и пролистав, положил в свою суму поменьше, и то, как мужчина достал всю мою заначку, которую я так бережно спрятала в высокий сапог эльфийской работы…
Я медленно села на песок у самой кромки воды. Смотреть дальше совсем не хотелось, и Аська это поняла, потому что изображение тут же исчезло. Я ещё понимаю, украл вор золотые, но мой дневник ему зачем? На столько обидно мне уже давно не было. Без денег, без зелий, которые можно было бы хоть за какие-то деньги продать в аптеку… И что мне теперь делать? Ася, видимо, тоже ответа на этот извечный вопрос не знала, посему предпочла просто исчезнуть, оставляя меня наедине с собой и своей печалью.
Потом, сидя на нагретом солнцем камне, долго рассматривала на карте территорию полуострова в уменьшенном виде. С трудом, но я всё же определилась, где сейчас нахожусь. Очень хотелось пойти в порт, найти паром и забрать свою сумку, но перспективы свидания с пышущим страстью Афоней не радовали. Интересно, надолго его заклинило? Я даже не предполагала, что у этого зелья такой убойный эффект. Может оно только на гномов так по-особенному действует?
Тут за моей спиной что-то треснуло. Я резко обернулась, чтобы увидеть того самого Роса, который подсуетил мне «безопасный» выход с парома.