— Ах ты, засранец! — завопила я, вскочив на ноги и рванувшись к нему.
Рос не растерялся и, развернувшись, бросился прочь. Я поднажала, памятуя о потерянной сумке, моих золотых и… моиххххх золотыххххххх! С этой мыслью я догнала-таки вредного непонятно кого. С разгону прыгнула на Роса, от переизбытка эмоций совершенно забыв о том, что парень ни капельки не материален и упала лицом в песок.
— Ууууууу, — непроизвольно завыла я, начиная чувствовать себя неупокоенным духом. — Вставай, набегалась, — меланхолично предложил парень.
— Ты кто? — совершенно обессиленно спросила я, даже не собираясь подниматься с земли.
— Рос, я же говорил, — недовольно ответили мне.
— А дотронуться почему нельзя?
— А, это… Я дух воды.
— Утопленник, что ли? — удивлённо переспросила я.
— Ага, — гордо отозвался парень.
Ну вот, дожила, с утопленником болтаю. В училище нам рассказывали, что с утопленниками не то что разговаривать нельзя, их даже видит не каждый. Не помню по какому принципу дух воды выбирает, кому именно являться, но мне в очередной раз «повезло»… Они считаются одними из самых хитрых и озлобленных духов, которые ради забавы под разными предлогами завлекают свои жертвы в водоёмы и банально их топят. Зачем им это, я как-то не задумывалась. Может из вредности?
— А меня зачем в воду выбросил? — снова начиная злиться, полюбопытствовала я.
Утопленник слегка замялся.
— Ты бы утонула и мне было бы веселей, — смущённо опустив глаза долу сообщил парень.
— Эгоист, других утопленников тебе мало? — заклеймила я духа, поднимаясь с песка, — Сумка моя где?
— На пароме, — ответил парень, потом оживился: — Могу достать!
— Валяй, — коротко согласилась я и тут же открыла рот от удивления — утопленник уменьшился в размерах и через мгновение от моих ног отлетала маленькая белая чайка.
«Вот это магия!» — восторженно подумала.
Потом я сидела на камне и смотрела на море, пытаясь понять, что мне делать дальше. Полное отсутствие денег вырисовывало перспективы настолько плачевные, что я даже всплакнула от жалости самой к себе.
— Я сумку принёс, — прозвучал знакомый тонкий голос у меня за спиной.
Быстро повернулась к Росу, принимая из его рук свою огромную, когда-то битком набитую сумку, и тут же начала один за другим открывать кармашки. Денег действительно не было, как и практически всех зелий, осталось только несколько ароматных масел для волос и пузырёк со спиртовой настойкой череды. «Ну, хотя бы одежда в порядке»- пытаясь верить в лучшее подумала я. Мне было необходимо, как можно быстрее переодеться в сухую и чистую одежду. Совершенно не хотелось идти в город в жутко мятом и заскорузлом от морской воды платье. Я огляделась, увидела огромный валун в полтора моих роста, вытащила из сумки первые попавшиеся платье и белье, и пошла к нему.
— Ты куда? — растерянно спросил утопленник, наблюдая за моими маневрами.
— За камушек, переодеваться, — грубо ответила я, — Отвернись!
Парень послушно отвернулся, а я, забежав за камень, стянула с себя почти уже высохшие рубашку и панталончики, натянула на себя сухую одежду и теперь воевала с заевшей застёжкой на платье, при этом костеря и платье, и драконов, и гномов, и утопленников — в общем, всех подряд, на чем свет стоит. Наконец застёжка сдалась и застегнулась.
— Что-то случилось? — участливо спросил парень, когда я вышла из-за камня.
— Случилось, — и я начала припоминать все недоразумения дня сегодняшнего, — Сначала я напоила гнома зельем для поднятия мужской силы, потом ты, — я грозно ткнула указательным пальцем в Роса, — чуть не утопил меня, а сейчас выяснилось, что все мои сбережения украли! И я совсем одна в этой долбанной империи тупых драконов!
Утопленник, кажется, проникся. Потому что, очень уж сочувственным был его взгляд, но что сказать, явно не знал, потому и молчал. Я расчесала кое-как волосы и заплела их в косу. Обула эльфийские сапожки, засунула в сумку сырое платье и белье. Забросила лямку от сумки на плечо.
— Ладно, пошла я, — обронила, уже проходя мимо Роса, и направилась по дорожке к лесу, надеясь, что она должна вывести меня к городу.
— Прости! — крикнул мне вслед дух.
— За что? — исключительно автоматически полюбопытствовала я.
— За то, что хотел утопить, — растерянно ответил утопленник, — И, если нужна будет помощь, ты просто нырни и позови меня.
Я резко остановилась и обернулась к парню.
— С этого момента подробнее пожалуйста, — и выжидательно уставилась на духа.
— Если нужно будет сбежать, например, — парень снова запнулся, явно подбирая слова, — то ты должна с головой уйти под воду и мысленно позвать меня.
— И, что тогда? — подгоняла я неразговорчивого утопленника.
— И тебя перенесёт ко мне, это магия духов, — растерянно закончил Рос.
Я хмыкнула, потому что подозревала, что перенесёт меня опять же куда-нибудь в открытое море, но всё же обронила короткое «спасибо» и двинулась дальше по тропе.
Глава 3
Полоса леса была совсем редкой и деревья какие-то куцые, одни ветки и почти никакой зелени! Я быстро прошла сквозь убогий лесок и вышла прямиком к городским воротам. Город Таар-Каш один из крупнейших портовых городов Рассветной Империи. Он просто потрясал своей величественностью в прямом смысле этого слова. Здесь всё было огромным! Арки и ворота явно были рассчитаны на габариты истинного дракона, да и ширина улиц говорила о том, что наравне с оборотнем или человеком тут легко может прогуляться и самый настоящий дракон в полном размере. На входе в город даже не было охраны. Конечно, какой дурак будет нападать на драконов? Я остановилась недалеко от ворот и, достав свою карту, начала внимательно изучать местность. Пункт назначения моего путешествия находился, как оказалось, не в городской черте, а далеко за городом… Более того, в карте было написано, что это не лучшие места для прогулок человека. Хотя, если действительно следовать советам карты, то безопасной для человека является только центральная улица Таар-Каша… Так что, можно особо не волноваться, куда ни пойдёшь, везде опасно!
Вся плачевность сложившейся ситуации заключалась в том, что время уже послеобеденное, а до той самой школы пешком добираться по моим подсчётам часов шесть. На постоялый двор не пойдёшь, денег нет. Лошадь тоже не взять по той же причине… Я в очередной раз горестно вздохнула по своей загубленной жизни и пошла вперёд по самой безопасной для человека улице в Рассветной Империи. Шла, рассматривая высокие дома, и конечно же, оборотней-драконов, которые были здесь повсюду. Высокие светловолосые мужчины и такие же стройные высокие белокурые женщины. Так же по пути обнаружила немало простых людей, которые в большинстве своём занимались торговлей. Я так увлеклась рассматриванием окружающего меня изумительного города, что совершенно не заметила, как добрела до центральной городской площади. «Значит половина пути до восточных ворот пройдена» — про себя отметила я, взглянув на карту. За площадью располагался небольшой скверик, изобилующий тенистыми деревьями, между которыми петляли узенькие дорожки, выложенные камнем и стояло множество скамеечек.
Выбрав одинокую скамеечку недалеко от кишащей народом площади, я уселась поудобнее, что бы ещё раз свериться с картой. Вместо карты по ошибке достала злосчастное приглашение. Я, кстати, уже откровенно жалела, что им воспользовалась. Могла бы от Тора и в другое место убежать, а теперь не могу, теперь без денег особо не побегаешь. Порывшись в сумке ещё, без особой радости нашла одну серебрушку, по всей видимости вывалившуюся из моего тайника в сапоге. Хотелось есть и пить, но на серебрушку особо не разгуляешься. Я чуть было не зарыдала снова, но кое как сдержалась и просто расстроенно сопела, роняя слезы, глядя на свои скудные пожитки.
— Кто это здесь у нас? — прозвучал до боли знакомый голос прямо рядом со мной, — Человечка, ты что ли? — продолжал издеваться дракон.
Я медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза этому златоглазому противному типу.
— Что нужно?
Дракон явно не ожидал вопроса в лоб, а посему немного смутился. Хотя, куда там смутился! Это же ехидный обозлённый дракон.
— Ты почему ревёшь? — как-то уж очень серьёзно поинтересовались у меня.
— Не твоё драконье дело, — тут же огрызнулась я.
Оборотень глубоко и шумно вздохнул, как бы пытаясь успокоиться и снова уставился на меня.
— Я спрошу ещё раз, — медленно проговаривая каждое слово, произнёс он, — Почему ты плачешь?
И взгляд у него сделался такой грозный, что я просто не смогла огрызнуться в очередной раз, хоть очень и хотелось.
— В вашей Империи, всё через одно место, — прошипела я, — Обокрали меня.
Дракон противненько так улыбнулся.
— И что, деньжат на ночлег не хватает?
Я насупилась, но отвечать не стала. Вот ещё, буду я каждому дракону о своих бедах плакаться. Мужчина хмыкнул и присел на лавку рядом со мной. Я инстинктивно отодвинулась подальше от неприятного типа и неожиданно шлёпнулась на землю. У дракона произошедшее вызвало приступ истерического хохота, а во мне кажется, проснулось что-то кошачье, потому что шипела я знатно, быстро поднимаясь с земли и отряхивая мягкое место.
— Дааа, — протянул дракон, — Нелегко тебе в жизни придётся.
На этот раз хмыкнула я. Подошла к своему уцелевшему имуществу и схватив все пожитки, молча двинулась вглубь парка, дабы убраться подальше от наглой драконьей морды.
— Ничего не забыла? — прозвучал насмешливый вопрос мне в след.
Я обернулась, а паскудный оборотень повертел в руках мою драгоценную карту, без которой я, конечно же, никуда не доберусь, и принялся усердно её изучать.
— Таакс, и куда это мы идём? — откровенно издевался дракон, водя пальцем по глянцевой бумаге, — В Гереш, значит, — и взгляд золотых глаз поднялся на меня.
Я попыталась вырвать заветную карту из наглых драконьих лап, но не тут-то было, враг оказался и быстрее, и хитрее. После семи попыток отнять своё, у меня опустились руки.
— Отдай, — почти спокойно попросила я.
— Нет, — с вызовом ответил оборотень.
Я развела руками, потом демонстративно покрутила пальцем у виска, тем самым показывая все, что я думаю о данном драконистом индивиде. После собиралась развернуться и гордо уйти но, вспомнив, что совсем не хочу отдавать последнюю и единственную монету за новую карту, предприняла ещё одну попытку отобрать старую. Снова неудачно. Я нервно вздохнула, но всё же нашла в себе силы развернуться и, правда не совсем гордо, уйти. Меня остановил резкий рывок, когда рука дракона крепко обхватила моё запястье.
— Человечка, ты сама не дойдёшь, там опасно в лесу, — участливо предупредили меня.
Участливость была лишь в тоне, и явно наигранная, потому что взгляд дракона был слишком хитрым и каким-то предвкушающим. Я резко отдёрнула руку и легонько потёрла запястье.
— Если ты такой доброжелательный, то верни карту, с ней вероятность того, что я дойду до места без приключений, значительно возрастает.
Дракон отрицательно покачал головой и карту, само собой, не отдал. Вместо этого он снова взял меня за руку и из своей горячей ладони переложил что-то в мою, при этом глядя мне прямо в глаза, словно не позволяя отвести взгляд.
— Возле самых восточных ворот постоялый двор «Коготь дракона», там переночуешь, утром не так опасно идти пешком. Всё поняла?
Я, не в силах отвести взгляд от золотых глаз дракона, просто кивнула. Мужчина же резко отстранился и быстрыми шагами направился в сторону площади. Я, ошарашенная произошедшим, медленно разжала ладонь, чтобы обнаружить в ней три золотые монеты, приятно холодящие кожу. Быстро подняла голову, чтобы остановить странного дракона и наградить его пламенной речью о том, что я не нуждаюсь в подачках, но его уже не было. Он просто исчез или смешался с толпой, шныряющей по площади. Его просто не было, собственно, как и моей карты. Интересно, зачем она ему?
Я, под впечатлением от выходок дракона, по инерции продолжала двигаться вперёд, к тем самым восточным воротам. С чего бы это дракону давать мне денег? Потом вспомнились слова о том, что драконы любят человечек… Либо это последние события взрастили во мне зерно недоверия к окружающим, либо просто включилась интуиция, но мне показалось странным, что дракон даже указал мне название постоялого двора, в котором я должна остановиться. Резко остановившись посреди дороги, я тут же получила тычок в спину, от врезавшегося в меня прохожего и чётко решила, что ни в какой «Коготь дракона» я не пойду. По пути к восточной окраине города расспросила парочку прохожих о постоялых дворах и выяснила, что неподалёку от выхода из города есть ещё одно место для ночлега с будоражащим мои воспоминания названием «Алый дракон», собственно туда я и решила отправиться.
Нашла заведение легко, здесь и карта ни к чему. Постоялый двор был не очень чистым… На первом этаже даже занавески на окнах висели прилично обгоревшие.
— У вас был пожар? — полюбопытствовала я, подходя к стойке, за которой гордо восседал, по-видимому, владелец постоялого двора. Человек, явно не маг, достаточно грузный и почему-то красноносый.
— Нет, — махнул рукой мужчина, отвечая на мой вопрос, — Это драконы как напьются, так хвастаются друг перед другом у кого в человеческом виде, значится, огонь пускать лучше получается.
Я так и думала, что эти драконы полные идиоты.
— А чего не замените?
— Так каждый денёк менять, золотишка не напасёшься, — печально ответил мужчина.
«И то верно» — мысленно согласилась я.
— Мне бы комнату.
Мужчина просто расцвёл на глазах, видимо не часто у него тут постояльцы бывают, скорее драконы просто выпить приходят.
Через десять минут мне была выделена отличная, вполне опрятная комнатка у лестницы на втором этаже. Туда же я попросила принести ужин и горячей воды для ванны, всё-таки я сегодня изрядно повалялась в грязи. Да и волосы воняли какой-то рыбой, наверное, после моря.
Пока осматривала место своего ночлега, работники постоялого двора притащили огромную бадью, ведра с горячей водой, мыло и что-то напоминающее шампунь. Как только они покинули мою комнатушку, я поспешно разделась и приступила к водным процедурам. После ужасно неприятных событий последних дней, хотелось просто расслабиться и ни о чём не думать. Я помыла спутавшиеся волосы не очень приятно пахнущим шампунем. Но всё лучше, чем постоянный запах рыбы у самого носа. Хорошенько вымывшись, я вылезла из бадьи и одевшись в чистое, повалилась на кровать в ожидании ужина. Еду принесли поздно, подавальщица сильно извинялась за нерасторопность, но я заверила ее, что мне всё нравится. И быстро поужинав, завалилась спать. Постель хоть и была узкой и немного жестковатой, но мне, после пережитых расстройств, это ни капли не помешало окунуться в глубокий сон.
Просыпалась я тяжело. И почему-то было трудно дышать, как будто сверху меня что-то душило, мешая вдохнуть полной грудью. Я с трудом подняла тяжёлые веки и чуть не заорала, потому что рядом со мной на кровати лежал уже знакомый дракон и его рука спокойно возлежала на моей груди, собственно и мешая дышать. Я испуганно уставилась на оборотня.
— Человечка, — протянул дракон, — Даниэлла, верно?
Откуда он знает моё имя?!
— Руку убери, — совсем не радуясь такому сюрпризу, как дракон в постели, прорычала я.
Руку убрал. Но взгляд золотых глаз не стал менее пошлым.
— Значит, тебя зовут Дани, — мягко произнёс оборотень.
Я промолчала, пытаясь подняться с постели. Дракон хмыкнул и немного отстранился, чтобы я могла встать. Поднявшись, схватила с тумбочки у кровати своё дорожное платье и быстро направилась к уборной. Юркнула внутрь, закрылась и начала переодеваться. Благо ночная рубаха у меня до самого пола. За дверью я сразу почувствовала себя увереннее.
— Убирайся отсюда! — крикнула наглому дракону.
— Как невежливо, Дани, — послышался голос мужчины у самой двери, — Я же посоветовал тебе отличное место для ночлега…