— Как ты вообще меня нашёл? — буйствовала я, уже высовываясь из уборной.
И как только полностью оказалась за дверью, меня тут же с силой прижали к стене. Дракон прижался ко мне всем телом и порывистым шепотом ответил:
— Я обошёл все постоялые дворы в Таар-Каше, все, малышка, — такое чувство, что дракон был очень зол, потому что с каждым словом он всё сильнее вдавливал меня в стену, — Ты понимаешь, сколько времени я на тебя потратил?
Я изо всех сил пыталась оттолкнуть противного оборотня от себя, но наглый дракон пресёк все мои попытки, обхватив цепкими пальцами мои запястья. Вот, если бы умела, сейчас бы точно ядом плюнула! А так стою и не знаю, что делать, только шиплю, как кошка дворовая.
— Ты мне должна, человечка, — почти простонал дракон, склоняясь к моим губам явно не с благими намерениями.
— Урод, — прошипела я прямо в губы мужчине, и почувствовала, как внутри что-то взрывается от чувства собственной беспомощности.
По моему телу словно пробежали электрические разряды. В этот момент меня переполняло отчаяние, страх и ощущение полной безысходности. И дракон отскочил. Более того, он с грохотом повалился на пол. А я в растерянности посмотрела по сторонам совершенно не понимая, что происходит и как это вообще случилось. Пока не опустила взгляд на свои руки. На кончиках моих пальцев светились голубые разряды. Быстро потрясла руками и разряда исчезли. Дракон на полу начал шевелиться и я, схватив сумку, побежала к выходу их комнаты.
— Я же найду тебя, ведьма, — шипел пораженный хрупкой знахаркой гордый дракон, — И тогда пощады не жди.
Отвечать у меня времени не было, поэтому я просто ускорилась и стрелой сбежав по лестнице вниз, обронила короткое «до свидания» хозяину постоялого двора и изо всех ног бросилась вверх по улице в сторону заветных восточных ворот.
Пока бежала, постоянно оглядывалась, всерьёз опасаясь погони. Пару раз натыкалась на прохожих, спешно извинялась, но уверенно бежала дальше. Мне нужно было, как можно быстрее, добраться до этой злосчастной школы и ещё раз обязательно поговорить с Аськой. Меня всерьёз волновали эти разряды, слетевшие с пальцев и так вовремя поразившие драконистого извращенца. Неужели во мне всё-таки есть магия? Это весьма сомнительно, но спросить у Аси нужно.
У ворот было огромное скопление торговых обозов и просто повозок с пассажирами. Я быстренько затерялась среди транспорта, спешащего покинуть город и когда убедилась, что за множеством повозок меня совершенно не видно, сменила бег на шаг. У повозок крутился лоточник с тележкой, в которой были пироги и напитки в небольших кувшинчиках, и я вспомнила, что не завтракала, да и в дорогу нужно было что-то взять с собой. Купила за серебрушку два пирога и кувшинчик с местным освежающим напитком, сложила всё в сумку, опять подивившись здешней дороговизне. Но делать было нечего.
Смущало то, что у меня снова не было этой чёртовой карты, а бродить одной по незнакомым местам было немного жутковато, тем более, что дракон говорил про грозящую человеку опасность. Из задумчивого состояния меня выдернул грубый и раскатистый мужской голос.
— Да, еду в Гереш, колбасы везу, — кому-то рассказывал тучный мужчина с густой чёрной щетиной.
— Я тоже в ту сторону, — отвечал ему второй, с более тихим и приятным голосом.
Я аккуратненько выглянула из-за повозки и увидела, что разговор ведут два торговца, чьи обозы стоят рядом в ожидании очереди на выезд из Таар-Каша. И тут в мою светлую голову, пришла тёмная мысль: «А, что, если мне тихонечко влезть в одну из повозок обоза и бесплатно с удобствами доехать до этого проклятого Гереша?» Естественно, мой выбор сразу же пал на обоз с колбасами, принадлежащий голосистому мужику, и я бочком подкралась к последней повозке, чтобы в следующее мгновение круто обломаться. Потому что повозка оказалась не под тканевым навесом, как это обычно бывает, а покрытая каким-то твёрдым материалом и у этой странной повозки имелась самая настоящая дверь, на которой гордо красовался огромный амбарный замок. А в другие повозки этого обоза мне точно никак не попасть, там же народу тьма. Главное не отчаиваться! И решение пришло само собой, в виде стоявшей рядом со злосчастной колбасной повозкой другой, стандартной и укрытой тканью, без каких-либо дверей. Кажется, второй мужчина говорил, что ему тоже в ту сторону… «Вот он меня и подвезёт» — подумала я, уже запрыгивая в повозку.
Внутри было мрачно и как-то пыльно. Я осмотрелась. Этот обоз вёз сбрую, как я поняла, для лошадей. «Конечно, с колбасами ехать было бы веселее» — грустно подумала, заваливаясь на стопку аккуратно сложенных попон. А тут ничего, мягко и удобно. Я достала пирог, поела, запила напитком и почувствовала себя намного лучше. Обоз прошёл через ворота без препятствий. Я на всякий случай спряталась, но никто из стражей в повозку не заглядывал. Она довольно бодро покатилась по вполне приличной, без ухабов, дороге. Размеренное движение быстро укачало меня, я накрылась одной из попон и пригревшись под ней, не заметила, как заснула. Сны были дурацкие: снился алый дракон, парящий аки чайка над морем. Он просто летал кругами, иногда поглядывая на меня хитрыми золотыми глазами.
Проснулась я от того, что мы стали ехать медленнее.
— Тпррру, — орал мужчина лошади, не желающей останавливаться.
Этот звук подействовал на меня невероятно бодряще, и я поняла, что пора бы и свалить. Ведь, если мы останавливаемся, значит обоз начнут разгружать, а тут я. Тихонько поднявшись, я подползла к щёлке в тряпичном навесе повозки и аккуратно выглянула наружу. Поблизости никого не было и я, как можно тише, спрыгнула на землю.
Справа от меня было поле. Просто поле. И я, уже пребывая практически в полном отчаянии, посмотрела налево. Не смогла сдержать облегчённого вздоха, так как там было несколько длиннющих конюшен. Понятно, что это не Гереш, но раз есть конюшни, значит есть и люди, у которых можно спросить, как до оного добраться.
Я быстро потрусила в сторону одного из строений, краем глаза отметив, что все, кто ехал с обозом собрались вместе и вели громкие разговоры с каким-то рослым мужчиной. Наверняка он этими конюшнями и заправлял. Единственное, чего не могла понять, так это, на кой драконам нужны лошади? Они же сами себе замечательный транспорт! Скоростной, комфортабельный и совершенно бесплатный. Пока размышляла о драконах и их неумении экономить, вплотную приблизилась к конюшне. Решила зайти и посмотреть на лошадок, которые возят ехидных драконов.
Но когда вошла и заглянула в первый же денник, чуть не села прямо на пол от удивления. В деннике стояла совсем не лошадь, а настоящий единорог! Я начала осматривать соседние стойла. И да, я не ошиблась, везде стояли единороги! Все коричневой масти, но разных оттенков. Подойдя к ближайшему животному, сразу обратила внимание на рану у него на боку. Ну не могу я мимо раненного пройти! Это профессиональное. Рана была явно от удара кнутом. Что ж это такое! Священных животных, которые охраняются законом на всём материке, держат в загонах, да ещё и хлыстами бьют. Потом обратила внимание, что у некоторых животных спилены рога… И меня озарило. Конечно, какой-то «сильный» маг увеличивает свою силу за счёт единорогов. Жаль, что с ними нельзя разговаривать, и они не могут рассказать кто и для чего их тут держит.
Есть несколько видов единорогов: белые — благородные, они, говорят, могут использовать свой рог, обладающий невероятной магической силой, как разрушительное и мощнейшее оружие, выпуская из него смертельный магический поток энергии. А есть дикие единороги, они коричневой масти, такие, как стоящие в загонах. Их рог не менее мощное оружие, так же не лишённое магической силы. Рога белых единорогов используются для сильнейших магических обрядов и чёрных ритуалов, а также для приготовления самых сложных зелий, например, для продления жизни на несколько веков. А рога коричневых применяются для создания мощных артефактов. Мне было очень жаль этих благородных животных.
Я совершенно не понимала, что делать дальше! Мне хотелось выпустить всех единорогов на волю. Но, с другой стороны, вот этот, с раной на боку, вряд ли сможет бежать так быстро, чтобы его не догнали те, кто их охраняет. Это сейчас все заняты разгрузкой обоза, но думаю, что табун единорогов, выбегающий из конюшни привлечёт их внимание. Я решила попробовать хотя бы обработать рану бедному животному. Афоня не нашёл в боковом кармашке моей сумки небольшой пузырёк со спиртовой настойкой череды. Я медленно вошла в денник. Единорог совершенно спокойно смотрел на меня своими огромными карими глазами.
— Тихо, хороший, я тебя не обижу, — шептала я, подбираясь к раненному боку.
Единорог не двигался, но коситься стал подозрительно, часто хлопая ресницами.
— Хороший мальчик, — сказала я и осеклась, — Да ты девочка…
Я осторожно присела на корточки рядом с раненным боком и достав ту самую уцелевшую настойку, выплеснула половину пузырька на свой носовой платок. Легонько дотронулась до ранки. Единорожица вздрогнула всем телом, но не издала не звука. Они умные, всё понимают. Я осознав, что копытом в лоб, скорее всего, не получу, быстро промокнула настойкой всю рану. Заодно обнаружив, что ранение совсем свежее и ещё не успело загноиться. Закончив с обработкой, я ласково погладила единорожицу по боку, наслаждаясь чувством нежной бархатистой шкуры под ладонью.
— Спасибо, — как будто эхо прозвучало у меня в голове.
Я вздрогнула и быстро отдёрнула руку, ошалело оглядываясь по сторонам. Никого не обнаружила кроме единорога, заглядывающего мне в глаза.
— Это ты? — чувствуя себя умалишенной, спросила я у животного.
Единорожка кивнула и уставилась на мою руку.
— Я должна приложить руку? — снова спросила я.
Ответом мне стал уверенный кивок, и я быстро вернула ладонь на спину священного животного.
— Вы же не можете разговаривать, — мягко говоря, удивилась я.
— Мы можем передавать мысли через прикосновение. Я Зара, — снова зазвучал больше детский, чем женский голос у меня в голове, — Спасибо.
— Не за что, — тут же отмахнулась я, — У меня нет с собой никаких лекарств, так бы я могла снять твою боль.
Меня в самом деле очень расстраивал тот факт, что я совершенно ничего не могу сделать для единорогов, которые ранены. А я более чем уверенна, что Зара здесь не одна такая.
— Ты сможешь бежать? — решительно спросила я, уже окончательно решив освободить животных.
Зара активно закивала головой.
— Раненных много? — решила оценить степень рисков я.
— Нет, у всех раны уже почти зажили, — сообщила единорожица.
Это немного странно, когда ты спрашиваешь вслух, а ответ звучит в голове. С Аськой всё иначе. Её голос, это и мой голос тоже. Когда я общаюсь с ней, то как будто говорю сама с собой, только мысленно. А вот с Зарой, ощущение такое, будто в моей голове появились чужие мысли. Это слегка напрягало.
— Значит так, я выпущу тебя, ты откроешь всех остальных. Хотя нет, тебе нельзя, пусть кто-то другой откроет, а я побегу в другие конюшни.
Зара снова кивнула вместо ответа. Я спешно открыла её денник, потом денник единорога напротив. Собственно, ему и отдала приказ открыть остальных. Сама же мелкими перебежками потрусила к следующей конюшне, проделала там всё тоже самое, потом к третьей… Благо, конюшен было всего четыре. Они, наверное, всех единорогов в империи, и не только в своей переловили!
Через пятнадцать минут из дверей всех конюшен разом начали выбегать обозлённые единороги. А я, как всегда, совсем не подумала о себе! Как же я теперь выбираться буду? Тем более, что куча людей, до этого занятых разгрузкой обоза, естественно обратили внимание на побег животных и теперь примерно дюжина, а может и больше мужчин с плетьми бежали наперерез табуну. Я металась без толку, совершенно не понимая, что теперь делать, ведь понятное дело, если меня увидят, то придётся отвечать за свой поступок. Через несколько секунд моих бестолковых метаний неподалёку от конюшен, ко мне подбежал крупный единорог. Подбежал и остановился рядом, усиленно кивая головой с густой гривой в сторону своей спины.
— Ты хочешь, чтобы я села? — нервно спросила я, наблюдая, как прямо на меня с криком «Это она, хватайте её!» — прёт здоровенный мужик.
Единорог габариты мужика тоже явно оценил и усиленно закивал в знак согласия. Я, недолго думая, запрыгнула на любезно подставленную спину, и мы понеслись! Никогда не думала, что единороги бегают так быстро! Это было что-то совершенно невероятное. Мы словно летели по воздуху, настолько плавным был ход животного подо мной. Около получаса мы непрерывно двигались по бескрайнему, как казалось полю, потом по редколесью, а после и вовсе влетели в чащу леса, где сбросили скорость до шага, не смотря на то, что весь остальной табун продолжал скакать всё так же быстро, легко лавируя между деревьев и не обращая внимания на ветки и корни под ногами.
— Я Зариан, вожак табуна, — прозвучал голос в моей голове.
— Очень приятно, я Даниэлла, — вежливо ответила я.
В моей голове раздался смешок.
— Можешь не врать насчёт имени, мы же видим истину.
Я густо покраснела. Ну точно, как я могла забыть? На то они и священные животные, что истину видят и смотрят прямо в душу. Проницательные.
— Почему мы отстали? — решила сменить тему я.
— Зара хотела лично поблагодарить тебя, — ровно отозвался мужской голос в моей голове, — Она моя сестра. И… спасибо тебе.
И единорог, повернув голову, заглянул в мои глаза. Я улыбнулась в ответ, потому что чувствовала его благодарность, она была почти материальна, а ещё я свято верила, что всё сделала правильно! Тем временем мы вышли на большую лесную опушку, где в одиночестве щипала травку Зара. Увидев нас, она резво подбежала и ткнулась боком в моё колено.
— Спасибо, — искренне поблагодарила единорожица.
— Что мы можем сделать для тебя? — вслед за сестрой раздался голос Зариана.
— Скажите, кто держал вас там? — почему-то узнать это казалось мне крайне важным.
— Мы не знаем, — с досадой прозвучал голос единорога, так, словно он совершенно не хотел об этом разговаривать.
— Ты не ответила, что мы можем для тебя сделать?
Пожав плечами, спрыгнула со спины Зариана.
— Мне уже достаточно благодарности, — весело ответила я, а потом добавила, — Ну и подскажите, в какой стороне Гереш.
Единороги уставились друг на друга, явно о чём-то беззвучно беседуя. Потом Зара подошла ко мне и легонько коснулась своим светящимся рогом моего лба. Я ничего не поняла, только отчётливо увидела яркую вспышку, образовавшуюся от соприкосновения рога и моей головы.
— Мы всегда будем рады видеть тебя в долине единорогов, — снова зазвучал голос Зары, — Дорога, с которой мы свернули в лес, ведёт прямиком в Гереш, здесь совсем близко. Ты должна добраться до темноты.
— А что это было? — спросила я, потирая лоб, недвусмысленно намекая на странное прикосновение единорога.
Зара в моей голове снова засмеялась.
— Подарок! — радостно воскликнула она.
— Какой? — поинтересовалась я.
Раз уж подарили что-то интересно, надо узнать хотя бы, что именно.
— Пусть это будет сюрпризом, — весело сообщила Зара, и хитро подмигнула мне карим глазом.
В очередной раз поблагодарив меня, оба единорога весело помахав золотистыми хвостами, скрылись среди густых деревьев. А я, чувствуя себя легко и радостно впервые за последние дни, быстро направилась к дороге.
Пока брела по дороге, размышляла о «подарке», которым удостоила меня единорожица. Самое обидное, что я даже не знаю, что это. Может я теперь отлично вижу в темноте? Или могу тоже превращаться в единорога? Последняя идея показалась мне заманчивой, хотя и понимала, что это бред и такого не бывает. Но узнать было бы всё же очень интересно. И почему она мне не призналась? Нужно будет посетить долину единорогов как-нибудь потом и всё разузнать, ведь иначе, какой смысл в подарке, свойства которого мне даже не известны. Дорога была широкой и совершенно свободной. Вокруг ни души! Только со стороны леса изредка слышался протяжный вой, который заставлял моё сердце биться чаще, а ноги двигаться быстрее.