Вторая ошибка, которую я совершила, еще хуже. Демоны не должны работать в паре! Этот запрет пошел от самого первого демона и неукоснительно соблюдался все это время. Узнав, что «бог» смерти, а точнее его временный заместитель — демон, я должна была бежать с Селены. И бежать немедленно. Ведь бывших демонов не бывает, чтобы там по этому поводу он не говорил.
Но теперь уже слишком поздно. Между мной и планетой заключен своеобразный контракт, с того самого момента, как я признала Льену, Шарка и Телли своими якорями. Они, кстати, как я уже и говорила, моя третья и глобальная ошибка.
Кодекс демона гласит, что якорей может быть от двух до четырех. Отношения, связывающие демона с якорем, могут быть любыми! Но нельзя собирать якорей вместе — от этого усиливается связующая цепь. И теперь, чтобы уйти с Селены, мне потребуется разрешение. Их разрешение. В противном случае, я проживу здесь целую жизнь. Жизнь человека — мага, а это очень много лет. А еще нельзя вмешиваться в ауры якорей, почему так — не знаю.
К счастью, хоть я и совершила множество ошибок, но основная цель — запустить процесс восстановления Селены изначальной — выполнена. И обновление идет очень быстрыми темпами. Настолько быстрыми, что мне надо поспешить со своим восстановлением. После того, как будет сформирован новый облик планеты, мне надо будет его поправить и подогнать под существующую оболочку, чтобы свести потери населения к минимуму.
На лбу зачесала руна, напомнив мне о том, откуда взялось мое имя. Каждый раз меняя свое местоположение, я получаю новое задание, а вместе с ним и метку. В одном из мирков это были крылья, в другом татуировка на спине, в третьем — алый свет из глаз. Каждый раз своеобразный знак принадлежности к высшим силам.
Так, хватит разлеживаться. На это действительно нет времени. Надо посмотреть, чем заняты мои «якоря» и вставать. О, вот еще о чем я забыла. Камень у меня на шее. Я нашла его на мертвой планете — и из него слышался тогда Зов. В моих руках камень затих, словно заснул. В тот момент я должна была уходить на новое задание и не могла взять его с собой. И я оставила его, на одной из планетки, находящейся под контролем демонов. Оставила его у своей лучшей подруги. На тот момент я была уверена, что Гираза меня не предаст — никому и никогда. К сожалению, я ошибалась.
Демон среднего ранга, она уцепилась за выпавший ей шанс, обменяв камешек на возможность стать Белоглазой. Демоном вне рангов и по силе и по возможностям.
Камень не раскрыл им своих тайн и затерялся в сокровищнице их касты. А мне не оставалось ничего, кроме как смириться. Но теперь я не могу понять, почему камень здесь. И мне это очень не нравится. Впрочем, я отвлеклась. Пора осмотреться.
Через полчаса ментального обыска замка я знала о нем все. И то, что это любимый замок золотой драконицы и что он только ее — никакая свадьба не сможет лишить девушку этого ее наследства. Я знала всю систему тайных ходов и коды тайной службы. Я знала то, что вернулись домой Шарк и Телли. И что они каждые сутки терзают придворных медиков вопросами о моем самочувствии.
Не могу понять только одного — куда пропала Льена?
С потолка капала вода. Скучающий мастер К'P'Лсьен'о'Тери сидел на троне и задумчиво смотрел на распластанную на полу девушку.
— Что случилось, Маари?
Серебряная драконица вскинула голову. На нежной коже щек слезы прочертили грязные дорожки.
— Мой господин, я не знаю, как вы это сделали. Как превратили меня из жалкого подобия человека в настоящую драконицу. Я не знаю, зачем вы это сделали… Но твердо знаю одно — я подвела Вас. Я не смогла выполнить ваш приказ и убить Карлану!
В пещерке повисла тишина, нарушаемая только всхлипами девушки. Кир неожиданно хищно улыбнулся, наклонившись чуть вперед.
— Маари, раз уж зашел такой разговор. Давай напрямую, ты не просто не смогла ее убить. Ты не захотела этого делать.
Драконица посерела.
— Мой господин…
— Неужели ты думаешь, что твои жалкие попытки схитрить действительно обманули меня? — прошипел мастер о'Тери, разглядывая длинный кинжал, непонятно откуда появившейся в его руках.
— Мой господин, я… готова умереть сразу же, как только вы прикажете, чтобы искупить свою вину.
— Глупая, — зашелся шелестящим смехом Кир. — Все в порядке…
Кинжал исчез, словно его и не было. Вот только на нем почему-то появились алые разводы. Словно он успел отведать крови. Присев на корточки перед серебряной драконицей, мастер О'Тери стянул с шеи девушки медальон подчинения и ласково провел ладонью по ее щеке, стирая потоки слез и заживляя тонкую, почти незаметную царапину.
— Пришло время вернуться, Маари.
— Но… зачем вы создали меня, господин?
— В отличие от презренных глупцов, что не видят дальше собственного носа, я знаю чуть больше. И среди этого «чуть» есть и полный текст пророчества и знание о некоторых особенностях высших демонов. Карлана сейчас очень уязвима. И ты заменишь ей Стража. Хотя бы на Селене.
— Она откажется…
— Нет. С воспоминаниями, вновь вернувшимися к ней, со своей огромной силой, она станет той же Меченой, что и была раньше.
— Вы знали ее раньше?
— Да.
— Какой она была? — хрипло спросила Маари, подавшись вперед, преданно глядя в глаза Киру.
— Разной. Никогда нельзя было понять, что она задумала. Нельзя было узнать, какая она на самом деле. Она с легкостью перевоплощалась из милой домашней девочки — в прожженную циничную дрянь. Спокойная, тихая, незаметная — и тут же яркая, опасная и темпераментная. Но надо отдать ей должное, Меченая всегда следовала правилам чести и была потрясающе умна. Она быстро поймет, что стала уязвимой. И с удовольствием вернет тебя. Ты сейчас ей ближе всех.
— Но, господин, узы между нами порваны!
— Не совсем, — Кир прищурился, — они просто ослабели.
— Я слышала, как они рвались! Я чувствовала это!
— Тс-с, — приложил палец к губам дракон. — Доверься мне.
— Вам… но как? Господин, неужели.
— Да, Маари. Я вернусь наверх. Ночью недавно я почувствовал колебания полей. На Селене появилась та, кто может мне сказать, за что убили мою любимую. А может быть, даже та самая!
— Вас же все считают мертвым!
— Пропавшим, — поправил Кир. — Моя драгоценная сестра верит, что я жив и что я вернусь. Ее вера — это та нить, что не дает мне сойти с ума. Тот же кузен, ставший теперь твоим Наставником, ждет моего возвращения.
— Но, разве вы ушли не с какой-то целью?
— То, ради чего я ушел, почти найдено. Ловушки расставлены. Приготовлена паутина. Мне остается только ждать. А значит, я должен быть ближе к тем, кто будет в центре внимания.
— Но кто это?
— Ты, Маари. И Меченая. Вы двое — центр раскручивающейся воронки. И если тебя мало заденет, то демон может очень пострадать. У нее сейчас нет щита, который мог бы ее прикрыть.
— Но она же не одна!
— Ты про якоря?
— Да… — серебряная драконица посмотрела на мгновенно посерьезневшего дракона.
— Она скоро начнет обрывать связи с ними.
— Зачем?
— Меченая одиночка и не любит таких тесных цепей. Мы должны успеть в Ущелье виверн до того, как демонесса придет в себя. И особо важно до того, как до нее дойдут последние новости. Особенно с тем учетом, насколько они плохие.
— Кто может донести до нее плохие новости?
— Бог смерти, — спокойно ответил Ир.
— Разве это не ложь? Разве он существует? — тихо ахнув, поинтересовалась Маари.
Кир тяжело вздохнул.
— Во всем есть подвох, но в этом его почти нет.
— Почти?
Но вопрос Маари остался без ответа. Дракон неожиданно насторожился, его глаза полыхнули странным предвкушением.
И серебряная драконица поняла, что падает в телепорт. Уже растворяясь, она успела увидеть, как в пещеру спрыгнула тонкая фигурка, за плечами которой на миг полыхнули золотые крылья.
Два золотых дракона замерли друг напротив друга. Темнота не мешала им увидеть. Кир видел, как тряслись губы Льены, словно она порывалась, что-то сказать и тут же замолкала.
А золотая драконица видела слезы, блестевшие в глазах брата, видела, как поникли его плечи, под грузом тревоги, гордо поднятую голову. Теперь он имел на это право, став не просто Наследником, а Мастером. Тем, кто имеет право приказывать не по праву рождению, а по праву достойного.
— Мне это снится?
— Нет. Я реален. Можешь убедиться сама.
— Тогда, как? Как такое возможно? — Льена шагнула вперед, протягивая к Киру тонкую дрожащую ладонь. — У меня столько вопросов…
Золотой дракон осторожно взял ее в свои, поднес к губам, согревая пальцы дыханием.
— Я все расскажу. Но не сейчас, нет времени и неподходящее место.
— Что-то случилось?
— Многое. И уже очень давно. Но сейчас важно другое. Скоро проснется твоя кровница. Не надо, чтобы она могла задуматься над тем, как быстрее всего и наиболее безопасно для вас порвать связывающие вас узы. Кто знает, до чего она может додуматься, вернув все свои воспоминания.
— Все? — Льена замерла. — Значит та девушка, с которой я познакомилась и настоящая Карлана не имеют ничего общего?
— Не так категорично, это раз. И второе — ее зовут Меченая.
— Что? — огромные золотые глаза Льены недоуменно распахнулись.
— Не стоит считать эту девушку своей подругой, — тихо сказал Кир, — Меченая смертельно опасна. Никогда не скажешь, что взбредет ей в голову в следующий момент. Никогда нельзя становиться на ее пути, если ты не хочешь на следующее утро не проснуться.
— Нет, брат, она не такая! Карлана!
— Льена, Карланы больше нет. Есть Меченая. И тебе придется либо принять ее такую, какая она есть, либо навсегда забыть про нее.
Повисла напряженная тишина и из густых теней неожиданно шагнула тонкая фигурка, с каким-то странным предметом, переброшенным через плечо. По форме это больше всего напоминало двуручник. Лениво придерживая его подбородком, чтобы не свалился, девушка похлопала в ладоши.
— Какая замечательная речь! Сколько пафоса и патетики! Это надо ставить на большой сцене! — неожиданно из ее голоса пропали дурашливые нотки, девушка посерьезнела. — Льена, ты в порядке?
Фигура шагнула вперед, на свет. Льена озадаченно рассматривала изменившуюся Карлану. И с неохотой сделала вывод, что Кир был прав — это Меченая. Не та девушка, с которой она познакомилась. Не изменилось ничего особенного, те же белые волосы и алые глаза, та же тонкая фигурка и небрежность движений. Но появилась ощущение силы. Нереальной, завораживающей, сводящей с ума.
Тряхнув головой, драконица поняла, что от нее ждут ответа.
— Карлана…
— Меченая действительно будет лучше.
Льена запнулась, обиженно посмотрела на ту, что считала своей подругой, но продолжила.
— Да, конечно, со мной все в порядке. Это… мой брат.
— Вот как? — четко очерченная бровь взлетела вверх. — Тот самый, которого считают пропавшим либо мертвым? И очень многие наедятся, что он не вернется? — Меченая неторопливо повернулась к Киру, все это простоявшему словно соляная статуя. Дракон кажется даже не дышал, просто пожирая глазами девушку — демона.
Льена изумленно перевела взгляд с него на Меченую и тихо ахнула.
На лице демона читалось полнейшее изумление, а с красивых, четко очерченных губ неожиданно сорвалось потрясенное:
— ТЫ?
За окном шел сильный дождь. Явление о котором уже давно никто не помнил. Поднявшийся еще с вечера ветер никак не утихал. И в окно то и дело ударяли крупные дождевые капли, сносимые его порывами.
Шарк сидел у камина, задумчиво разглядывая языки пламени в нем. Темного эльфа тревожили мысли. И мысли очень неприятные.
— О чем ты думаешь? — поинтересовался позади детский голос.
Эльф неторопливо повернулся. У его кресла стояла его младшая сестренка. Синтонэлли. Ребенок, чье существование тщательно скрывалось ото всех королевских родов, во избежание повторения прошлого.
— Привет, малышка.
— Ты не ответил, — обиженно насупилась кроха.
— Прости, — Шарк подхватил девчушку на руки и отошел с ней к окну.
— Так что у тебя случилось? У тебя на лбу такая горькая складочка…
— Ты умна не по годам.
— Все вы так говорите, когда не хотите отвечать. А я сама знаю! Это все из-за Льены!
— Льены?
— Да, — малышка покивала. — Ты всегда думаешь о ней. А как только пришло сообщение о том, что у нее проблемы, ты сорвался с места даже не проверив достоверность информации!
— Я ее люблю, — просто ответил Шарк. Всего на миг задумавшись о том, что сейчас губами его младшей сестренки говорит другая. Совсем другая сестра.
— Но вы же наследники.
— Пока да.
— Пока? Разве может что-то измениться?
— Да.
— Но… откуда?
— У нас появилась новая знакомая.
— Та самая Карлана?
— Да, — кивнул темный эльф. — Ты хочешь познакомиться с ней, Нелли?
— Очень!
— Тогда я приглашу их к нам.
— А ты можешь предложить им всем что-то особое?
— Конечно, — усмехнулся Шарк. — Я знаю, чем именно их всех можно соблазнить.
Малышка промолчала, потом потребовала опустить ее на пол. Босые ножки прошлепали к входной двери.
Уже открыв дверь, Нелли повернулась.
— Вы взрослые так любите все усложнять. Я этого не понимаю. Если вы любите друг друга, то почему вы не вместе?
Темный эльф грустно улыбнулся.
— Политика, малышка.
— Какое страшное слово. Но если вы хотите быть вместе, — девочка наивно пожала плечиками, почему бы вам просто не поменять политику? — не дожидаясь ответа от ошарашенного брата, Синтонэлли покинула комнату.
Шарк перевел застывший взгляд на карту старой Селены, которая для красоты висела у него в зале.
— Поменять политику, значит.
На стене висели карты. Самые разные — старинные карты, выполненные до раскола, карты изначальной Селены, стремительно формирующие свой облик. До начала замены оболочки на Селену истинную оставалось всего ничего.
Сидящая за столом женщина задумчиво рассматривала одну из карт. Изначальная Селена была чуть больше оболочки по размеру. И некоторые ее области находились в теневых зонах, над которыми не проходили ни два дневных светила, ни два ночных. Природа там очень интересно вышла из положения.
В теневых зонах возникли магические аномалии, дающие не только рассеянный свет, но и некоторое количества тепла.
А еще это было потрясающе красиво и удобно. На Селене изначальной эти области занимали академии магии и воинов, разведки и тайные убежища королевских семей. Если какие-то особо наглые представители «ночных» профессий захватывали территорию, то от них очень быстро избавлялись.
Но на новой карте проступала еще одна теневая область, которой не было на прежних картах. И в ней сидящая за столом женщина видела шанс. На то, чтобы изменить складывающуюся ситуацию в свою пользу. Для начала надо проследить, чтобы это место не появилось больше ни на одной карте. Затем надо начать переправлять туда людей, благо часть связей уже наведена, и осталось только воспользоваться ими. А еще необходимо подослать людей в стратегически важные места. Нужна информация. А за нее надо платить. И платить хорошо.
Неторопливо повернувшись, женщина ступила на пол и откинула крышку огромного сундука. Полумрак комнаты озарился сиянием драгоценных камней.
Дверь скрипнула, и на пороге появилось тонкое и воздушное создание. Светло-сиреневые волосы заплетенные в тонкие длинные косички были перехвачены алой лентой и спадали общей массой ниже колен. Наивные медово-карие глаза, опушенные длинными ресницами, взглянули на женщину у сундука. Пухлые губки, правильные черты лица. Девушка была бы потрясающе красива, если бы не болезненная худоба, подчеркнутая белым приталенным платьем. А ее белую шею «украшали» три длинных алых пореза и нитка алых рубинов.
— Почему ты так долго? — капризно спросила девушка. И даже не вздрогнула, когда рядом с ней сверкающее лезвие вонзилось в стену.
— Сколько раз тебе говорить, — злобно прошипела женщина, — чтобы ты не смела отвлекать меня от дел?