Тонкое тело рассыпалось в воздухе каскадом золотистых искр. И девушка внезапно возникла рядом с женщиной. С силой, которую нельзя было заподозрить в этом тонком теле, толкнула на стол свою соперницу.
— А если мне очень хочется?
Длинный раздвоенный язык скользнул по ключице женщины. Серые блеклые глаза той начали терять свой и без того блеклый цвет. Белоглазая усмехнулась и оттолкнула девушку от себя, собственническим жестом провела по шее той. Острый, хоть и короткий коготь, прочертил на шее воздушного состояния царапину.
Крылья носа Белоглазой затрепетали, словно она наслаждалась каким-то ароматом.
— Дани-и, — пропела она, — почему же ты так неосторожна? Знаешь же, что я могу тебя убить в таком состоянии!
Девушка фыркнула и вновь распалась мириадами искр. Появившись уже у дверей, она улыбнулась и подмигнула.
— У тебя никогда не получится обидеть меня, нейтарин.
— Что это означает? — осведомилась Белоглазая.
— У тебя нет своего имени, — ответила Дани. — Запас ласковых слов моего родного языка уже давно закончен. Я перешла на языки Селены, раз уж мы здесь надолго.
— Так что это означает? — поторопила Белоглазая.
— Любимая, — улыбнулась девушка. — Разве это не очевидно?
— От тебя всего можно ожидать, — усмехнулась Белоглазая.
Дани облизнула губы и скрылась за дверью.
Звонкое «я тебя жду» заставило женщину поморщиться. Но карты были оставлены. Кабинет закрыт. И тихие шаги подсказали, что хозяйка стремительно удаляется в сторону спальни.
Глава 12
Тишина в пещере нарушалась только звонким кап-кап. Да щелчка раздались одновременно. Жуткий грохот сотряс пещеру, а когда Льена нашла в себе силы открыть глаза, то она увидела, что пещеры больше нет. Зато есть котлован нереальных размеров, с которого словно с кастрюли содрали крышку.
— Как всегда галантен, — ехидно улыбаясь, заметила Меченая.
— Как всегда тебя раздражают всякие мелочи, — огрызнулся Кир.
Демонесса весело засмеялась. Легкий грациозный шаг, и она уже стоит рядом с драконом, внимательно глядя ему в глаза.
— Ну, здравствуй, Кир.
— Здравствуй, моя принцесса.
Чувствуя себя лишней на этой непредсказуемой встрече, Льена не нашла ничего другого, кроме как спросить:
— Э… простите, что отвлекаю, а вы что знакомы?
— Лучше, чем мне хотелось бы. — ответила Мечена, хозяйски положив ладонь на плечо Кира.
— Это было давно, — продолжил дракон и добавил. — А потом очень-очень больно.
— Я вас не понимаю!
— Неужели интересно? — притворно удивился Кир.
— Не то слово!
— Тогда мы расскажем! — улыбнулась Меченая.
Мы познакомились совсем недавно по драконьим меркам. Всего сорок лет назад… это было очередное мое перерождение. Причем, юбилейное! Правда, не скажу какое именно. Один из запретов.
Не всегда задача демона война. Иногда бывает и такое, что все, что должен делать демон — это пойти на перерождение и… просто жить. Как все.
Я в ту пору как раз и получила такое задание. И «родилась» в семье серебряных драконов. Ничем не интересных и не примечательных, но в их друзья ходили очень влиятельные драконы. И эта семья была вхожа в высший свет. Когда пришло время — я должна была «влюбиться», чтобы не возбуждать различных подозрений. Но память о моих прошлых мужчинах заставляла выбирать меня мало того, что просто осторожно — очень придирчиво.
Тогда же Провидение прислало в гости к «моей» семье, двух драконов золотого рода. Принца Кира и его серебряного кузена Сиена. И я словно в первый раз, словно за моими плечами не было опыта многих лет, влюбилась в золотого обаяшку. Это был сумасшедший роман. Настолько, что я сочла возможным предложить ему стать моим Стражем! Я рассказала ему все, что было можно и даже чуть больше сверх того.
— Но почему тогда Кир не твой Страж? — спросила Льена, когда я замолчала.
Мы сидели на небольшом уступе, над образовавшимся котлованом и грелись под Ра, светилом истинной Селены, дающему потоки светло-голубого цвета.
— Не подошел, — грустно вздохнув, ответил Кир, нежно обнимая меня за талию.
— Перед ритуалом принятия стража необходимо провести проверку на совместимость демона и стража, — пояснила я для Льены. — Кир и я… в общем, у нас очень разная кровь. А она… один из главных факторов связи. У нас не было даже минимального порога совместимости.
— Что было дальше? — затаив дыхание, спросила золотая драконица.
Мы с Киром переглянулись и он отрицательно покачал головой, показывая, что рассказ продолжать дальше по-прежнему мне. Я кивнула.
— В тот раз моей задачей было умереть.
— Что? — ахнула Льена. Кир криво усмехнулся, его я предупредила заранее о своей «смерти».
— Я должна была стать помощницей одного удивительно талантливого дракона. В бытовой жизни, обычной, он был сущее дитя. И в ту пору активизировались его конкуренты. Фиолетового дракона собирались убить. Я его охраняла столько, сколько могла… Но пришло время и у серебряной драконицы силы закончились. И я умерла, закрыв его собой.
— Но… это очень жестоко!
— Таковы правила моей жизни, — возразила я. — А дальше… мне пришлось бежать со своей планеты. Я собиралась прилететь к Киру, но попала в ловушку пиявки. И я не думала, что встречу здесь тебя, — честно сказала я, повернувшись к дракону. — Но безумно благодарна провидению за эту встречу.
Кир кивнул.
— Моя очередь рассказывать? Вернувшись из гостей я впал в хандру. Я ждал тебя, но ты все не появлялась. Я начал бояться, что сойду с ума, когда в моей жизни появилась Рина. — Дракон прерывисто вздохнул и посмотрел на сестру. — Не смотри на меня с таким изумлением, Льена. Все так и было. Своим появлением Рина просто спасла меня.
— Но как? — спросила девушка. Я внимательно слушала исповедь Кира.
— Она была невероятно похожа на Меченую, — усмехнулся цинично дракон. — Но по-своему я потом полюбил и ее.
— Но… именно после ее смерти ты пропал! Исчез! — возмутилась Льена.
— Девочка, — грустно качнул головой Кир. — Мою любимую маленькую эльфийку убила Белоглазая, устроившая себе лежку на нашей планете. Но сейчас она не просто вернулась домой, а пришла сюда по следам той единственной, что мне действительно нужна.
— И что ты теперь будешь делать? — поинтересовалась я.
— Защищать тебя всеми средствами, что есть в моем распоряжении.
— Значит, — Льена опустила голову. — Ты не вернешься домой?
— Прости, малыш. Но пока нет, Ты и разве что Сиен из драконов могут знать о том. Что я вновь вышел на поверхность.
— Тогда… я… я могу тебе помочь! У Шарка есть уединенный замок. Там мы сможем собраться все вместе! Не вызывая подозрений! Там мы… нет, особенно Меченая будет в безопасности! — обрадовано сказала Льена.
Мы с Киром вновь переглянулись.
— Ну что же, идея хорошая, — решительно кивнул Кир. — Но сможешь ли ты уговорить Шарка вернуться в этот замок?
— Да! Я могу связаться с ним прямо сейчас! И решить этот вопрос! — Льена поднялась на ноги и торопливо отошла в сторону. Мы остались наедине.
— Нейтарин, — тихо прошептал дракон. — Как я рад тебя видеть!
Лукаво стрельнув в его сторону глазками, я наклонила голову, изучая те тревожные признаки, которыми потом надо будет обязательно заняться. Во избежание проблем, так сказать.
— Будешь рвать связи с якорями? — спросил Кир, не дождавшись от меня никакой реакции. Немного подумав, я решительно покачала головой. Прядь белых волос дернул ветер, и помчался дальше.
— Уже появился здесь ветер, — прошептала я, потом посмотрела на дракона. — Нет. Одного тебя было бы достаточно, чтобы удержать меня. А тратить силы на такую глупость. Нет. Они мне понадобятся для других, более полезных занятий. Например, при замене оболочки…
— Все о делах? Ты всегда говоришь о них, словно прячешься за ними, от других и от себя.
Кир, наконец, обнял меня, словно куклу посадив к себе на колени. И в его сильных теплых руках я начала немного согреваться.
— Нам стоит забыть о том, что мы когда-то были вместе, — тихо прошептала я, пряча взгляд. — Особенно о том, что нам вместе было очень хорошо.
— Но, почему?
— Я не буду сомневаться в твоих словах. Раз ты сказал, что при прибыла Белоглазая по моим следам, значит, так оно и есть. Но я не нарушала правила ТАК неосторожно, чтобы попасть под внимание этой касты. Это значит, что по моим следам идем мой личный враг. Тот, кто не погнушается ничем, чтобы причинить мне боль. А если она узнает, что один мой якорь «светится» сильнее, чем остальные. Она воспользуется этим знанием, чтобы причинить мне боль.
— Что ты будешь делать сейчас?
— Как только мы приедем в замок Шарка, вызову своего местно покровителя. Узнаю местные новости.
— А как же мы?
— Вы не хотите мне сказать всей правды.
— Хорошо. Не буду спросить. Что потом?
— Потом… я займусь поиском нового Стража.
Кир собрался было что-то сказать, но неожиданно фыркнул и не дал мне ничего сказать, закрыв рот поцелуем.
И только вовремя вернувшаяся Льена не позволила нам зайти дальше.
В замке «Белый ворон» горели огни на подъездной аллее. Слуги метались по комнатам, приводя их в порядок. Обычно забытое место, не особо жалуемое представителями королевской темноэльфийской семьи, готовилось встречать гостей.
Сам молодой хозяин приехал раньше и сейчас стоял у дверей дома, держась за его руку рядом стояла и маленькая девочка, а которую слуги посмотрели с опаской. Уж очень нехорошие слухи ходили про маленькую девочку, живущую во дворце.
Вскоре к ступеням подъехала первая карета. Выпорхнувшая оттуда светлая эльфийка поправила копну струящихся волос и летящей походкой поднялась наверх.
Мимолетно поцеловав темного в щеку, она тут же опустилась к девочке, задумчиво разглядывая ее ауру.
— Интересно, — кивнула Телли сама себе и протянула девочке тонкую ладонь. — Наследница светлоэльфийского двора. АкаеТелли. Приятно познакомиться с тобой, юная принцесса.
Нэл осторожно дотронулась своей ладошкой до руку эльфийки и присела в реверансе, тут же спрятав ручки в широкие рукава.
— Взаимно, леди Акаетелли.
— Нет-нет! Просто Телли, в крайнем случае, тетя. Если ты не возражаешь.
— Это честь для меня.
Помотав головой, чтобы избавиться от ощущения, что ирония в голосе малышки точь-в-точь напоминают голос Рины, светлая эльфийка выпрямилась и повернулась вновь к Шарку.
— Что такое могло случиться, что ты вызвал меня к себе, да еще и в замок Рины?
— Скажем так, — темный задумчиво посмотрел на подругу. — Меня попросили предоставить место и компанию.
— Значит сейчас прибудут Льена и Карлана?
— Нет. Вначале то конечно прибудет Льена. Вместе с ней может и будет Меченая.
— Кто? — изумилась Телли.
— Запомни и не ошибись. Нашу необычную знакомую зовут теперь именно так. Она все вспомнила и хм… кажется, очень недовольна тем, как провела свой отпуск.
— Подожди. Ты сказал «вначале»? Мы ожидаем кого-то еще?
— Да, — кивнул Шарк. И тут же вскинул ладони, прерывая град вопросов, которые на него собралась обрушить светлая. _ Телли, я сам ничего больше не знаю.
Впрочем, хозяин замка ошибся и первыми из подъехавшей черной кареты шагнули два дракона — золотой и серебряный. Три пары ошеломленных глаз остановились на смущенно улыбающемся пропавшем принце золотого рода.
Тихо ахнув, Телли вцепилась в руку Шарка. Темный недоверчиво покачал головой, его настойчиво преследовало впечатление полной нереальности происходящего.
А с губ малышки неожиданно сорвалось.
— Нейтарин?
Пораженное молчание нарушил стук копыт и во двор на черном жеребце въехала Льена. Спрыгнув вниз на камни двора, она улыбнулась ясно и открыто. И напряжение, повисшее в воздухе, растаяло.
Но только минут через двадцать, когда утихли первые волнения и народ начал соображать, Шарк поинтересовался.
— Эй, а где же Меченая?
На два голоса тут же прозвучал ответ.
— Она будет немного позже!
Льена смущенно улыбнулась, а Кир подмигнул эльфу.
— Не волнуйся. Ей просто надо завершить пару незаконченных дел.
— Неужели их нельзя было немного отложить? — огорчилась Телли.
— Нет, — усмехнулся золотой дракон. — Вопросы собственной безопасности Меченая не любит откладывать.
Замок «Белый ворон» был примечателен многим. Например, на поверхность оболочки недалеко от него проходил кусочек Селены истинной. Черная одинокая гора, в центре которой были вкрапления белого минерала алюмита. С высоты все эти вкрапления образовывали силуэт белого ворона, сидячего на ветке и задумчиво изучающего черным глазом-бусинкой все вокруг.
Мало кто знал причину такой аномалии. Я знала… Не потребовалось много времени, чтобы дух истинной Селены, за время сна истосковавшийся по разговорам, выложил мне всю правду.
Бог смерти иногда прилетал лично к Сметникам, а не посылал к ним Вестниц или саму Смерть. В образе белого ворона он садился на подоконник и стучал в стекло.
Душа смертника летела на огромном, мгновенно увеличивающемся вороне, к одним из ворот, ведущим в загробный мир. Всего таких ворот было четыре, и каждые из них были особенные. Были отдельные ворота Смерти, через которые проходила основная масса жителей Селены. Были ворота Вестниц, личные врата Бога смерти, через которые проводились не обычные смертные, а великие маги, герои, правители. И были четвертые ворота, через которое белый ворон проносил души в царство мертвых. Именно последние ворота были видны в обычном мире как черная гора с белым минералом.
Около каждых ворот стояло капище, с которого можно попасть в обитель бога Смерти. Именно к такому капищу я и направлялась, отстав по дороге от своих спутников.
Мне надо было прояснить пару интересных моментов. И получить информацию из первых рук. Причем этим самые «первые руки» пока еще даже не знали, что в их сторону двигаюсь я, обуреваемая самыми разными чувствами.
Капище встретило меня тишиной, слоем пыли и тонкой фигуркой в белом платье, потерянно сидящей на алтаре. Не столько услышав, сколько почувствовав мои шаги, девушка вскинула голову, жадно вглядываясь в мое лицо.
— Что? — усмехнулась я смятению на лице Маари. — Не нравлюсь?
— Ты… Вы…
— Давай на ты, — подсказала я, тяжело вздыхая и понимая, что планы придется немного отложить.
— Да. Хорошо. Ты совсем не изменилась… внешне. Но тем не менее, ты уже не та, что я знала.
— Так и есть, — согласилась я — Зачем ты здесь?
— Я хотела увидеть тебя.
— И все?
— Нет, — Маари опустила голову. — Это очень глупо и самонадеянно с моей стороны, но сейчас на Селены ты не найдешь Стража лучше чем я.
Я замерла, настороженно изучая ее хрупкую дрожащую фигурку.
— Кто?
— Мой господин, — она резко замолчала, а потом неуверенно продолжила. — Мастер…
«Кир», — поняла я. Он все знал обо мне и сам, как замечательный волшебник и алхимик, он смог бы сделать многое, задавшись такой целью. И если он получил хоть каплю крови Маари после разрыва наших уз, он мог не просто вернуть связи обратно, он мог изменить их, завернуть так, как необходимо для стража.
Не желая откладывать это на потом, я оглядела себя магическим взглядом и сразу же увидела тонкое ажурное плетение, заключавшее меня со всех сторон в кокон. Ничего не скажешь, потрясающая работа. Тонкие связи были сплетены вместе и все нити в плетении были одинаковой толщины.
Изумительная… ловушка. Мне сейчас не остается ничего другого, кроме как принять предложение Маари! Порвать связи, сплетенные Киром, я смогу. Но потеряю слишком много сил. А ведь без Стража я слишком уязвима. И у меня нет прав на выбор. Просто потому, что Белоглазая пришедшая по моим следам — это Гираза.
Наши отношений с ней очень странно складывались. Став демоном, после этой воронки, я попала на планету, где была Академия. Сила еще толком не улеглась во мне, не пропитала собой каждую клеточку моего тела. И мне дали средний ранг. Два года я училась со «среднячками». Тогда же и познакомилась с Гиразой.