В общем, на острове это было одно из моих любимых мест, особенно летом, когда воздух наполнял сладковатый аромат припозднившихся желто-зеленых соцветий.
В такие моменты даже я готов был признать, что существую не зря - раз есть в этом мире что-то настолько умиротворяющее, но в то же время дарящее уверенность в следующем дне, стоит продолжать бороться. Но совсем не чувство целостности влекло меня на это место, вернее оно было скорее следствием, чем причиной… Другими словами мне нравилась эта старая липа, потому что я знал: здесь меня никто не побеспокоит - в этой части острова мало кто появлялся. Почему? Не знаю, так сложилось, что все земли, находящиеся за западными воротами селений принадлежат прошлому. И мертвым. Хорошее соседство для двуцветного, верно? Где еще быть убийце?…
Но что-то я совсем отвлекся… Вот что значит - выбрался! Наконец-то. Ненавижу, когда в Сай'Шэ просыпается чувство ответственности. Она и в обычное-то время ведет себя не всегда адекватно, а уж если это усилится чувством долга… После таких встреч с воительницей мне хочется на стену лезть от бессильной злобы. Я ненавижу ее, она - меня. На первый взгляд: все честно. Нисколько! Потому что у нее есть власть надо мной! И она не гнушается этим пользоваться. Как только в семье потомственных правителей могло родиться подобное существо? Сай'шэ полная противоположность родственников, по крайней мере, свойственной им деликатностью не страдает. Не удивительно, что принцесса из нее не получилась, зато воительница милостью богов. Это даже яне отрицаю. Хотя следует признать, что наставник из нее вышел слишком жестоким, но с другой стороны - поставленную задачу она выполнила… Сай'шэ по-своему гениальна, иначе бы ей никогда не удалось то, что она сделала… Все-таки научить Творца убивать -далеко не каждый сможет.
Я невольно повел плечом, пытаясь стряхнуть прохладную тень воспоминания. Что ни говори, а Сай'шэ умела быть безжалостной. И если воительница что-то решала для себя - она всеми доступными и недоступными ей способами шла к цели. И уже одно это заслуживало уважения, я был бы не я, если бы в моей жизни всё оказалось так просто…
Сай'шэ я боготворил. Боготворил, потому что именно она открыла мне мир-на-острие-меча… Но и ненавидел - за это же. Все остальные причины были лишь возможностью спрятать от чужих глаз эту свою слабость. Не знаю, понимала ли сама Сай'шэ, что по сравнению с тем же Реймом она была сопливой девчонкой в искусстве причинять боль. Так что причины моей ненависти к ним были разные, но оба чувства одинаково сильны. И одинаково безнадежны. Зачем я тратил силы на иссушающую ненависть, если знал, что никогда не посмею низвергнуть их с того пьедестала, на который возвел их собственноручно? Ведь эта ненависть держала меня крепче иных оков… Она диктовала мне всё - от линии поведения в общем до самого последнего слова…
Поражение. Полное. Безоговорочное.
Если кто-то может просчитать тебя, если кому-то ты даешь такое преимущество - ты проиграл, проиграл еще до того, как нанес первый удар…
В общем, в какой-то мере я сам виноват, что оказался заложником в собственном доме. Как и в том, что смирился с участью убийцы. Привычка решает всё. И если до первой своей жертвы я бы быстрее покончил с собой, чем поднял руку на другого разумного, то потом… мне стало просто всё равно. Сейчас? Сейчас чужая смерть приносит облегчение, хотя это не совсем то слово -наслаждение будет вернее. Знаете, отобрать чужую жизнь только на первый взгляд сложно - на самом деле это совсем не так. Можете мне не верить, но это самое легкое ремесло.
Ветер, словно играясь, донес до меня сладковатый запах крови. Хищник внутри меня сразу же подобрался.
Или я окончательно сошел с ума, или со стороны замка тянет кровью… В первое верится с трудом, а значит…
Все дальнейшее было знакомым и привычным… рутинным. Материализовав кинжал, я стремительно перетек в вертикальное положение. Кровь стучит в висках… сладковатый аромат дурманит сознание… реальность пошла рябью…
Очередная тренировка? Как же они меня достали!…
И тело действовало автоматически, не оставив сознанию времени на раздумья или сомнения.
Миг - и все кончено. Как обычно. Как всегда.
Вот только странно тянет в груди… Предчувствие? Но у меня же нет этого дара…
"Убийца" снова уснул. Схлынуло желание решать все с помощью оружия. Только гулкая пустота звенит внутри…
Обернуться. Опустить взгляд. Заглянуть в глаза своей жертве… и до боли сжать кулаки. Никто не должен видеть Владыку в отчаянии. Никогда!
Безразличная ко всему улыбка застыла на лице, и теперь ничто не сумеет ее прогнать - самое страшное уже свершилось, больше мне терять нечего.
Санни…
Серебряная кровь странно-уместно смотрелась на бледно-голубом ситцевом платьице. Даже сейчас она прекрасна.
Девочка моя… теперь и ты…
А ведь даже смерть не смогла стереть с твоего лица светлую улыбку, только в замерших синих озерах глаз застыло какое-то горькое удивление…
Маленькая, прости меня… хотя о чем это я? ты же простишь. Ты всегда всё мне прощала… ну хоть ты… потому что сам себя я уже не прощу… никогда…
- Алесан!
Вейрин. Что ж, кажется, настала пора платить по счетам…
Каленар. Почти три месяца я шатался по материку, а оказался именно здесь. Забавно. И горько. С эти городом связано слишком много всего…
Но почему тогда вспомнился мне именно тотдень?! Почему именно эта девочка? Ее смерть была ошибкой. Единственной ошибкой, которую я допустил. Непростительной ошибкой…
Но не моейошибкой. Да, именно моя рука направила кинжал, но…
Сани была виновата сама. Кощунственная мысль, одна из тех, которые иногда приходят в голову, но почти никогда не бывают озвучены.
При желании я бы мог оправдать себя на Совете. Но в том-то и дело, что - при желании.
В тот день эльда сильно поранилась на тренировке (кстати, это опять полностью было ее инициативой) - действительно сильно, потому что заживляющая мазь лишь слегка стянула края раны…
Одно неосторожное движение… всего лишь резкий взмах рукой… глупая привычка всегда подкрадываться ко мне со спины… Это стоило ей жизни. Она была сама виновата…
Но тогда почему я не могу простить себе тот удар?! Почему стоит мне только подумать о возможности отнять чью-то жизнь, как перед глазами встает ее лицо?!
Должно быть, я обречен вечно помнить это. Пусть так. Сейчас я просто не имею права отступить. Не потому что хочу убивать, а потому что должен. Не может быть в мире двух полюсов управления, иначе все обернется катастрофой. А раз так, то я обязан вмешаться. По большому счету, мне все равно кто сохранит свою власть, а кто нет - Владыки не так безобидны, как пытаются это показать, но воины "Темного Пути" бросили мне вызов. Они посмели сунуться к моейсобственности!
Что ж, им некого винить, кроме себя. Не сунься они к Мею, я б не стал вмешиваться… но теперь, раз уж решил, то я дойду до конца. И неважно скольких мне при этом придется убить.
М-да… в последнее время в моей голове всё чаще звучат кровожадные мысли… Вот и доказывай после этого всем, что ты не кровопийца, а белое и пушистое создание, которому просто хвост отдавили…
Невольно усмехнувшись собственным мыслям, я посмотрел на стены города и довольно-таки существенную толпу из приезжих, выстроившихся у ворот. Прикинув на глазок, сколько нам еще ждать, я против воли прошипел кое-что нелицеприятное для регулярной стражи Каленара. Нам тут еще полдня торчать! Кому это нам? Ну, мне и моим спутникам, разумеется.
Мое княжеское высочество в очередной раз изволило прибиться в попутчики, на этот раз к труппе бродячих артистов. Собственно, из их фургона я и обозревал окрестности.
Рядом со мной, развалившись на ворохе цветных тряпок и подушек, мирно посапывал Мельх. Отчаянно-рыжий и конопатый пятнадцатилетний пацаненок был неплохим зазывалой, да и акробатом от бога. Так, а где Мария? Обычно близнецы не расстаются надолго…
Мария - это сестра Мельха, а по совместительству и его партнерша в шоу. Как и брат, она является счастливой обладательницей рыжей гривы и взрывного характера. Собственно, из-за этой парочки я и присоединился к этой небольшой труппе. Близнецы мне понравились сразу. Более непосредственных, веселых и преданных своему делу людей я не видывал. Им действительно нравилось все это - и вечные разъезды, и представления. Даже непостоянный заработок их не смущал. Они просто жили и наслаждались тем, что имели. Нечасто встречаются такие люди - можете мне поверить, уж я-то со многими на своем пути сталкивался.
Что же касается труппы, то до нашей встречи, произошедшей полтора месяца назад, они бродили по материку втроем. Вместе с близнецами путешествовал "Силач Боб". Он был примерно моего возраста, может, чуть постарше… в общем, на вид ему было лет сорок пять. Человеком он был хоть и ворчливым, но не злобным. Как мне сообщил сам Боб, раньше он странствовал с настоящим бродячим цирком, но был вынужден уйти из-за напряженных отношений с начальством. После этого случая он пару лет путешествовал один, не желая ни от кого больше зависеть. Близнецов же он встретил три года назад в трущобах Садхара. Откуда в южных землях взялись такие рыжие-веснушчатые он не знал, но, убедившись в ловкости ребят и в их артистизме, взял к себе. Так что к моменту моего появления в их жизни - это была уже хорошо сработанная группа.
Надо ли говорить, что встретили меня сначала крайне настороженно? Впрочем, можно их понять: очень сложно поверить, что светленький двадцатилетний парнишка (ну что поделать, если выгляжу я максимум на двадцать пять?! И это при моих четырех десятках!) является весьма неплохим фокусником. Но в своей полезности я убедил их достаточно быстро. Правда, Боб все-таки часа два пытался меня разговорить - все думал, что я кем-то подослан. И как только можно было с такой подозрительностью стать артистом?…
До сих пор удивляюсь, что так легко вошел в их компанию (пара допросов с пристрастием и один нож, приставленный к моему горлу - не в счет).
- Эй, Ксан, проснулся? - Мария, отдернув занавеску, впрыгнула в фургон. Я, чудом извернувшись, все-таки избежал встречи с этой излишне подвижной девочкой. А вот Мельху не повезло…
- Марка! Чтоб тебя к двуликим унесло! Когда ж ты наконец угомонишься?!
- Извини, Малек, не заметила. Вот подрасти, может, и перестану об тебя все время спотыкаться.
Мельх недовольно скрипнул зубами, но смолчал: Мария была старше. Что автоматически делало все ее придирки к возрасту брата обоснованными.
- Хватит, разбойники, довольно. Поругались немного - и ладно, - а вот и Боб. Впрочем, близнецов он никогда надолго из поля зрения не выпускает - опасается, что шустрые детки влезут в очередную историю. Меня же они где-то нашли.
Мария поспешно нацепила ангельское выражение лица и, умильно хлопнув ресничками, спрыгнула обратно на землю. Мельх в отместку показал язык спине сестры. Неуемные создания! Но по-своему очаровательные.
- Боб, как думаешь, мы надолго здесь застряли? - взглядом указав на очередь, поинтересовался я.
- Надолго. Мы пришли к самой ярмарке. Сейчас со всех окрестных земель сюда стягивается множество телег и обозов. Вот и стража решила собрать свой урожай - за право поскорее оказаться в городе и занять более выгодное место для торговли многие потрясут кошелем.
Что ж, ожидаемо. И понятно. Да и не убийце судить весь этот… балаган. Видят боги, у каждого из нас есть свой собственный судия, безжалостный и беспощадный. У кого-то им становится совесть, а у кого-то… многое в жизни бывает. Например, для меня сдерживающими факторами стали рыжий эльф и эльдская девчонка. Они с меня спросят за все. Им мне и платить, ибо перед остальными я чист.
- Ну раз так, то я еще немного посплю, - лениво зевнув и перевернувшись на другой бок, сообщил я.
- Спи-спи, - великодушно разрешил Боб, - если конечно сможешь - через полчаса здесь такой гвалт поднимется - сам не рад будешь, что спать решил.
Я неопределенно хмыкнул. Вот уж на что я никогда не жаловался так это на сон! Хотя в последнее время… я невольно поморщился, вспомнив, чего мне стоило возвести в сознании новый блок…
Зато теперь я снова вполне вменяем! Ну, за вычетом тех случаев, когда видения прорывают заслон, но такое бывает не часто. И слава всем богам!
- Может, все-таки разбудим его? - не особо снижая тон, поинтересовалась Мария.
Уже, милая, уже.
- Не стоит, - в отличие от нее Мельха почти не было слышно. Ну хоть один из близнецов обо мне заботится. - Он же злой со сна всегда. Давай лучше по-тихому сгрузим его где-нибудь у дороги… - М-да… беру свои слова обратно: сестренка хотя бы не предлагает от меня избавиться.
- Мел! - возмущенно воскликнула Мария. Я в легкую представил, как она сводит тонкие брови на переносице и недовольно-уничижительно смотрит на брата.
- А что сразу Мел? Я, между прочим, дело предлагаю. Кто знает, что он за человек и от чего бежит. - Бегу? Даже любопытно… - Просто так без причин в бродячие артисты не подаются. - Верно подмечено, но что же тогда васпривело на этот путь?
- Ну я, может, и не знаю, кто он, - раздался чуть насмешливый голос Боба, - зато гарантирую, что последние пару минут он не спит и очень внимательно вслушивается в вашу беседу.
Мария приглушенно пискнула, а вот Мельх лишь нарочито безразлично хмыкнул. Хорошие ребята, ничего не скажешь.
- Не-е, я дураков не слушаю, - чуть приоткрыв один глаз, произнес я.
Мельх гневно вспыхнул, Мария смущенно потупила взор… Дети, а все туда же - в шпионы лезут. И ладно бы было, что скрывать и чего опасаться! Но ведь они же абсолютно не представляют интереса! Ну, разве что для меня… но тут основную роль играет мой вредный эгоистичный характер, а не их ценность!
- И правильно делаешь, а то такого наслушаешься!… - поддержал меня Боб, с откровенной насмешкой поглядывая на рыжих негодников.
Я понимающе улыбнулся. Близнецы были вещью в себе - очень трудно предсказать, когда и что взбредет в их головы. Но именно это меня и покорило. За два месяца пути я порядком устал от одиночества - тут-то мне и подвернулись они… Разве я мог устоять?
"Мог бы…"- негромко прошелестели песчинки, - "развилок много, а ты один, Ушедший. Всегда один".
Ну вот, снова заговорили. Проказницы, что вам на этот раз понадобилось от простого путника?
"Простого путника? Ну-ну! Не шути с нами, Ушедший. Мы дамы капризные - сегодня вперед ведем, а завтра и в болото завести можем…"
Принято. Так что вам понадобилось, дамы?
"Ничего особенного, просто наши младшие сестренки настоятельно просят, чтобы ты подзадержался на их территории…"
Я удивленно моргнул.
Младшие сестренки? С каких это пор у дорог появились родственники?
Тихий шелест песка странно напоминал смех.
"Младшими сестрами мы называем тех, кто по вашей воле оказался заперт в четырех стенах. А ведь они, глупенькие, даже не ищут выхода наружу - считают свою долю особенной! Бедные дурочки, они не понимают, что теряют…"- шепот стал почти печальным. Странно, обычно они не сожалеют, это чувство им несвойственно, ибо каждая из них себя считает единственно-верной.