Что рано? И когда настанет самое время? Опять же не знаю, но тут важнее то, что знают они. И когда-нибудь они поделятся этим со мной. Они не смогут смолчать - уж слишком ценят мою компанию… ибо она единственная из доступных им.
Бездна! Как же у меня все болит! Даже мысли не дают возможности отвлечься от этой тягучей, ярко-живой боли! Но сие и не удивительно: все связи в тебе деформировались, растянулись, перекрутились… я слишком далеко ушел от своего родного тела. И - надолго.
Боги, это сколько же меня не было, что я чувствую себя настолькопаршиво?!
Что ж, значит, пора все разузнать. Пока не стало слишком поздно.
- Сколько? - негромко спросил я, не открывая глаз - зачем, я и так знал, что в комнате помимо меня есть кто-то еще. Чужое предчувствие ощущалось кожей, легким беспокойством тревожа покой души… так я чувствовал только оборотней. Замечательно!
- Почти три месяца, - чуть насмешливо дрогнул незнакомый мужской голос.
Еще лучше!
Решив, что опущенные веки - это не лучший щит в моем случае, я чуть приоткрыл глаза. Непривычно-яркий свет резанул по глазам, выбивая слезы и не давая мне рассмотреть говорившего сразу.
Он стоял в тени, отбрасываемой тяжелыми темными портьерами (так каких двуликих ради я оказался в пятне света?! Это еще что за издевательство?!). Невысокий, намного ниже меня, чуть полноватый… и, наверно, все-таки старый. Такая степенная неторопливость приходит только с возрастом. Если бы не его глаза - золотисто-карие - я бы назвал его приятным и располагающим к себе человеком…
К сожалению, как я уже упоминал, человеком он не был. Эдварн Снежный Волк. Единственный седой двуликий в этом мире. И он действительно стар. Но время пощадило своего любимчика, оставив свою метку лишь на волосах, снежно-белых, с легким, чуть заметным стальным отливом. Думаю, пару тысячелетий назад он был весьма и весьма недурен собой, но теперь, когда он явно не стремится поражать и поражаться, все его былое сияние тщательно сокрыто от чужих глаз.
- Долго, - наконец произнес я, мысленно жалея, что не видел его во времена расцвета - думается мне, что мы бы быстро нашли общий язык. С ясновидящими вообще общаться просто, а уж если те настолько сильны… Не удивительно, что даже Совет считается с мнением этого выглядящего довольно-таки безобидно оборотня.
- Не так уж и долго. Все могло быть куда хуже - можешь мне поверить.
Могло. С этим я спорить не стану. Я мог вообще не вернуться из Бездны. Мог навеки потеряться в чужих воспоминаниях, в метаниях уставших от жизни душ и их бессмысленных надеждах. Но я вернулся. Не сам, но раз мне помогли - значит, я здесь пока нужен. Правда, нужен я совсем не тем, кто нужен мне самому…
Но и с этим как-нибудь справлюсь. Уж за столько лет уже и обвык как-то.
- Как обстоят дела? - сухо спросил я, устраиваясь поудобнее в ворохе цветных подушек - на большее, к сожалению, сил пока не было. Даже Двуцветные смертны, и, провалявшись без движения три месяца, вряд ли смогут сразу встать и пойти… впрочем, оборотни, говорят, живучи.
- Как и раньше. С момента твоего исчезновения почти ничего не случилось. Ну, может, сиды чуть поистерили, обнаружив, что их Князь пропал в очередной раз. Но потом, кажется, осознали, что ты существо свободное и когда-нибудь сам вернешься. Как одно связано с другим, можешь не спрашивать, так как логика темных находится за пределами моего понимания.
Вернусь, значит? А ведь действительно вернусь. Меня держит обещание данное Марисе… кстати, а не проспал ли я все самое важное и значимое в своей жизни?…
Я глянул на Князя Западных, собираясь с мыслями и решая как бы поаккуратнее выяснить все, что меня интересует. Но он не был бы собой, если бы не предугадал вопрос.
- Ты ничегоне пропустил, - твердо произнес он, выделив голосом ключевое слово и поставив тем самым неизбежную точку. Это было почти грубо. С тем же выражением лица он мог бы отчитывать провинившегося щенка, но никак не Князя другого Дома. Впрочем, для него все двуликие мокроносые щенки, а значит, мне не на что и обижаться. Однако понимание и принятие - разные вещи. Возможно, Эдварн и старейший оборотень Дак-Райса, но это не дает ему права… - Тебя ждут в Norse-Teir к концу следующей недели, - с мягкими извиняющими нотками произнес он, словно осознал, что зашел слишком далеко.
- Ясно, - сухо кивнул я, все еще чувствуя некоторое напряжение между нами. - Кстати, вы не подскажите, где я нахожусь? И почему я нахожусь именно там, где нахожусь? - не желая продолжать прошлую тему, я перешел к следующей, не менее для меня важной.
- Находишься ты в Min'Marair. И причина этого в моем желании. Необходимость, правда, тоже присутствовала в перечне причин, но она была далеко не главной из них. Мне просто было любопытно взглянуть на тебя, Двуцветный.
Взглянуть? На меня? И как много вы увидели, danell? И пришлась ли по вкусу увиденная картина? Да, мне любопытно, но - не спрошу. Упрямо стисну зубы и смолчу. Я же Князь, меня не должно волновать чужое мнение.
- Обиделся? Какие же вы все-таки дети, - как-то по-особенному тепло усмехнулся он. - Северных никогда не покидает это. Вы словно застываете в определенный момент и больше, сколько бы ни прошло лет, не меняетесь. И эта детская непосредственность, проглядывающая из-под более поздних масок, пугает. Так не должно быть. Но с Творцами все всегда не так, как д олжно.
А кто решает, как оно должно быть? Уж точно не вы. И не я.
- Ладно, малыш, не дуйся. Альтернатива была куда хуже. Кроме меня вытащить тебя из тех краев, куда ты ушел, мог только Нурнаил. Но, сомневаюсь, что ему ты бы доверил свои жизнь и душу. Тем более после того сюрприза, что ты ему преподнес.
И откуда он обо всем знает? Неужели действительно целыми днями у зеркал сидит и подсматривает? Вряд ли. Не княжеское это дело. А вот ухватить клубок событий за ниточку-хвостик и раскрутить его - это да, это ему под силу.
- На самом деле сюрприз ему преподнесла дочь, а не я, - механически поправил я его. Хотя в этом деле одной-единственной точки зрения нет и быть не может. Но я же и не говорю, что моя верная - хватит и того, что она моя.
- Не стану спорить - ты прав. Юная княжна уже сейчас использует свои способности в полной мере, а Сияющие испокон веков славились своим умением внушить нужные мысли и желания… Ты слишком открылся, мой мальчик. Постарайся больше так не подставляться.
Что ж, возможно все было именно так. И я действительно ошибся в тот момент, когда попался на удочку Муниры, но у меня есть одно оправдание: я не ожидал от шестнадцатилетней девчонки таких подвигов. Подчинить двуцветного? Сделать так, чтобы тот этого не заметил…
Да малышка - гений! И, кажется, намного опаснее отца. По крайней мере, я бы очень не хотел иметь ее в числе своих врагов. Надеюсь, мальчик пойдет в нее: иногда способность переступить через себя и других играет на руку. Особенно правителю. К сожалению, для меня это оказалось неоправданно трудно. Хотя чего еще ждать от двуцветного уродца?…
- Алесан, я думаю, что осмыслить все это ты сможешь и после, а пока… возможно, ты не откажешься от пары-тройки уроков под моим чутким руководством?
Откажусь? О, нет, danell! Кем бы вы меня ни считали, но дураком я не был никогда, а отказываться от такого шанса разобраться в себе и в своем даре - величайшая глупость!
- Я с радостью приму вашу помощь, Князь.
- Вот и отлично. Кстати, можно на "ты". И зови меня Эдом.
Я удивленно моргнул, но все же, превозмогая странное оцепенение, заставил себя кивнуть.
Не слишком ли много чести для меня? Впрочем, кто я такой чтобы отказывать кому бы то ни было в своем расположении. Это ведь такая малость… верно, Князь?
- Тогда и ты зови меня Ксаном. Так привычнее, - словно извиняясь за свое имя, пояснил я.
Эд лишь широко улыбнулся, принимая и мое странное прозвище и оправдание.
Что ж, Западный Князь моему близкому кругу не повредит, скорее расширит его границы. И это приемлемо.
Следующие несколько дней слились для меня в бесконечный хоровод из занятий с Эдом, бесед на отвлеченные темы с Марвидом и коротких, но оставляющих теплый след в душе, встреч с Асей. Почему менестрелька последовала за мной, я не знал, а на все мои вопросы она лишь пожимала плечами и напоминала, что должна меня вернуть тропам Каленара живым и здоровым, а этого легче добиться, находясь в непосредственной близости от объекта, то есть меня. Я не спорил. Я просто наслаждался ее компанией. В эти редкие мгновения встреч я часто молчал, наслаждаясь тягучими, как хорошее вино, спокойными историями или яркими, будоражащими кровь, песнями.
Казалось, что прошла всего пара дней… но действительность все-таки вторглась в плавное течение моих дней. Настало время моего возвращения домой.
Ася, как и следовало ожидать, твердо выказала свое желание следовать за мной. Помимо менестрельки так же мне компанию решил составить Нар. В общем "Корону Запада" мы покидали небольшой, но дружной компанией, что внушало мне кое-какие надежды: лучше оказаться на потенциально вражеской территории имея за спиной верных товарищей, чем в гордом одиночестве.
Зеркальный коридор. Всего несколько шагов вне времени и пространства…
Я дома. И почему никто не бежит меня встречать?
Горько усмехнувшись, я обернулся к своим спутникам:
- Добро пожаловать в Norse'Teir.
- Присоединяюсь, - внезапно произнес новый голос. Невольно вздрогнув, я обернулся. В тени, среди портретов моих предков, стоял Вейрин. - Добро пожаловать в Norse'Teir. - Он всего лишь повторил мои слова, но что-то в его тоне…
Да, мой голос не звучал и в тысячу раз столь уверенно, как его. Странно, но впервые в его присутствии я не почувствовал себя здесь чужим. Напротив, раздражение вспыхнуло в крови и жаром прокатилось по телу.
- Danell, а не много ли вы берете на себя? - чуть насмешливо уточнил я. Почему-то сейчас я его не совсем не боялся. А ведь до этого момента у меня при каждой встрече с ним все замирало внутри от страха.
- Не думаю, - качнул головой Вейрин. Ореховые глаза чуть уловимо прищурились, крылья носа дрогнули - danell Каратель изволил злиться. И меня это нисколько не пугает. Переболел? Нет, скорее - перерос.
- Представьте себе, а я думаю иначе. Но на первый раз я вас, так и быть, прощаю.
Такой наглости от меня никто не ожидал. Если честно, то я и сам не верил, что способен на такое. Особенно в отношении Карателя.
- Прощаешь? - Вейрин чуть скривил губы в улыбке и посмотрел меня прямо в глаза. На мгновение мир замер, увяз в золотисто-ореховом мареве чужого взгляда… В себя я пришел только когда услышал: - Ты стал сильнее.
Стоп! И что это было? Гордость?! Нет, не верю, должно быть, я ошибся.
Решив по возможности игнорировать Карателя, я неопределенно пожал плечами и повернулся к Асе. Менестрелька, нисколько не обращая внимания на нас, вертела головой. Кажется, она хотела осмотреть все и сразу.
- Малышка, хочешь, я тебе покажу замок? Уверяю тебя, лучше меня это место никто не знает.
- Разумеется, - просияла менестрелька и, схватив меня за рукав, потянула к выходу из галереи. Действительно, чего интересного может быть в длинном коридоре, увешанном портретами давно ушедших по серой тропе Князей и Княгинь?
Отступление 3, озадаченное
Глядя в след своему Князю, Вейрин невольно хмыкнул. Похож. Боги, как же он похож на свою мать! Иногда даже жутко становится, ибо Тамила особой идеальностью не отличалась. А ее недостатки были слишком уж… специфичны.
- М-да… Эйр, твои дети не перестают меня поражать.
Каратель лишь неопределенно дернул плечом. Не объяснять же Западному, что его они удивляют не меньше. Иногда даже начинает казаться, что кому-то там наверху он сильно насалил, раз ему послали столь очаровательных "малышей".
- Эйр! Да не бери в голову. Уверяю тебя, мальчик вполне адекватен. Ну, может, чуть более раним, чем следовало бы, но с годами это пройдет. И еще… он очень похож на Мару. Хотя это объяснимо - она же больше всех вас с ним возилась.
Вейрин с интересом посмотрел на своего давнего друга. Если тот сравнивает Алесана с Марукой, значит, те действительно похожи. Но в чем? Спросить? Нет, не стоит. Алесан многое впитал из окружения, вобрав в себя черты и характеры, выжав их досуха… И, кажется, наконец, обрел так нужное двуцветному равновесие.
- Кстати, Нар, не желаешь с ней пообщаться?
- С кем? - Эйнарн сделал вид, что не понял, о ком говорит Северный Лорд.
Вейрин лишь усмехнулся. Уже почти полтысячелетия - с самой первой встречи Западного княжича и Северной чаровницы - они не прекращают этой игры. Эйнарн демонстративно не обращает на Маруку внимания, лишь изредка, забывшись, вскользь упоминая ее в разговорах. Марука же… ну, Марука во многом пошла в мать. И прежде всего характером. Она не сдастся пока не получит желаемое и ей плевать на все правила и законы. Хорошо еще, что хоть у Нара голова на плечах есть. Иначе бы это давно закончилось судилищем и быстрой казнью - линии Жизни и Смерти не должны пересекаться. Это закон. И он нерушим. Ибо последствия могут оказаться слишком серьезными… Ведь двуцветные не рождаются в обычных семьях, только в тех, что преступили закон.
- Я имел в виду мою дочь. Думаю, Марука совсем не прочь пообщаться с тобой.
Нар нервно дернул головой.
- Обойдусь. Твоя дочь, Эйр, иногда бывает слишком… настойчива.
Вейрин лишь улыбнулся. Если бы он не знал всех подноготной этой парочки, решил бы что Западный княжич остался равнодушен к чарам Мары. К сожалению, они оба знали, насколько реальность далека от этой мирной иллюзии.
- Не стану спорить. Но ведь такое ее постоянство, успокаивает, верно?
На это Эйнарн ничего не ответил, только глянул - коротко и зло.
Асю я провел по всему замку, даже сад показал. Причем за все это время умудрился не встретить ни одного сида или двуликого. Повезло. Хотя, если учесть очень ранний час и тьму, безраздельно царящую на улице - это было ожидаемо.
- Они живые! - удивленно произнесла менестрелька, белоснежного розового бутона.
- Да, - спокойно подтвердил я, хотя сам до сих пор не переставал удивляться этому маленькому чуду: занесенные снегом лужайки и цветы, растущие вопреки всему, прямо из сугроба.
- Но как?
- Честно? Не знаю. Они просто есть. И все живущие в Норсе воспринимают это как должное.
Я задумчиво коснулся бутона, он чуть шелохнулся, стряхивая снежную шапку и вновь замер. Живой не смотря ни на что.
Norse'Teir у меня всегда ассоциировался прежде всего с розами, а уже потом со вьюгами и холодами, ветром и частыми бурями.
- Впервые вижу такое, - Ася склонилась над бутоном и втянула в себя морозный воздух. - Он даже пахнет! Прелесть.
Комментарии здесь были излишни. Да, чудо, но тратить на это столько времени я не стал бы - не тот время года. Это летом, окруженный теплом и солнцем, ты можешь остановиться перед цветком и предаться праздным мечтам, а вот в середине зимы - это, на мой взгляд, немного слишком. Но Ася, несмотря на еще юный возраст, женщина, а значит, розами может любоваться сколь угодно долго.
- Ась, пойдем уже - замерзнешь же.
Кстати, я совершенно не преувеличивал. На улице было довольно холодно, да и ветер поднялся, так что пробирало до костей.
Несколько секунд менестрелька боролась с собой, тяжело вздыхая и поглядывая на покрытые корочкой льда бутоны, а потом, словно что-то решив, посмотрела на меня.
- Ксан, а можно я одну сорву?
Теперь настала моя очередь обреченно вздыхать. Марука, если заметит, мне все уши оборвет, но не отказывать же ребенку в чуде?
- Рви. Только осторожно, не повреди корневище, да и другие цветы не попорти, - чуть недовольно произнес я. Впрочем, это недовольство по большей части было наигранным.