– В принципе можно, не отравишься, – ответил Джузеппе, – только горько очень. Потом рот долго полоскать придется.
Арра тут же выплюнула листочек, который успела отщипнуть, вытерла губы и снова стала старательно нюхать.
– Действительно, помогает.
– А как же, – Джузеппе разделил траву на три части, явно решив последовать всем трем советам Ганца сразу. Первым делом он закрепил одну часть за ухом, вторую сунул за обшлаг рукава, чтобы удобнее было нюхать, и теперь старательно тер виски зеленой кашицей, в которую моментально превратились хрупкие травинки. – С древних времен известное средство.
– Теоретики! – Ганц стоял перед ними, широко расставив ноги и уперев руки в бока. – Ну что, господа маги, оклемались, наконец?
– Кажется, да, – Арра легко вскочила на ноги, крутанулась на месте, выхватывая меч, сделала несколько выпадов и, не глядя, швырнула меч обратно в ножны. – Я в порядке.
– Я тоже, – Джузеппе, наоборот, откинулся обратно на траву, разлегся, вытянув ноги и помахивая перед носом букетиком Кошачьей Улыбки. – Ганц, а у тебя там во фляжке костоломка еще осталась?
– Смотри-ка, узнал! – удивился Ганц, снова доставая фляжку и бросая магистру. – Разбираешься, значит.
– А ты думал, – Джузеппе, не поднимаясь, ловко поймал фляжку. – Про пиво усовершенствованное ты нашей Арре рассказывай, она девочка молодая, наивная, она поверит. А я, во времена своей бурной студенческой молодости, этой костоломки пару бочек выпил, не меньше… – он отвинтил крышку, сделал несколько глотков. Снова закашлялся и сел. – Не в то горло пошло, – объяснил он немного смущенно.
– Еще бы. Сроду вам, магистрам, выпендриваться надо. Додумался тоже, костоломку лежа пить!
– Ладно, ладно, расшумелся, – проворчал Джузеппе, завинчивая крышку и отдавая флягу обратно. – Арра, хватит тебе прыгать, иди сюда!
Девушка, крутившаяся колесом уже метрах в пятнадцати от них, остановилась, выпрямилась, махнула рукой и, несколькими длинными сальто вернулась на место. Села скрестив ноги и замерла в ожидании.
– Я хочу сказать вам господа, – важно начал Джузеппе, – что если у кого и были сомнения, то произошедшие события доказали мою правоту. Сами понимаете, я говорю о нашей с Аррой реакции на амулет. Признайся, – он повернулся к девушке, – ведь ты сомневалась в том, что я его действительно чувствую.
– Это было как-то странно, ты чувствовал, а я нет, – опустила глаза Арра. – Но если честно, я больше сомневалась в том, что ты правильно определил направление…
– А теперь? – в голосе Джузеппе звучало торжество.
– Теперь, конечно, ясно, что ты ошибся совсем немного.
– Как это ошибся?! – подпрыгнул магистр. Самодовольное выражение мигом слетело с его физиономии. – Как ошибся? Вот смотри, – он попробовал чертить пальцем по траве, но получившаяся серебристая пунктирная линия потерялась при первом же легком порыве ветерка.
Арра, мило улыбаясь, подтянула к себе рюкзачок, который снял с Искорки Ганц, достала оттуда большой лист картона и карандаш, подала ему. Джузеппе сразу, даже не поблагодарив, начал рисовать:
– Мы выехали из Имолы, вот отсюда, так? – от жирного кружка на краю картонки двинулась стрелка.
– Так.
– Ехали строго на восток, значит вот здесь будет Ганцев постоялый двор, а мы сейчас вот здесь, так? – еще один кружок и стрелка, продолжающая первую. Ганц подсел поближе, с интересом наблюдая за разворачивающимся действием.
– Так.
– Когда амулет активизировался, волна ударила вот отсюда, так? – на картонке появилась четкая кривая и из ее центра новая, двойная стрелка, направленная к предыдущим под углом около тридцати градусов.
– Так.
– Значит и получается, что оптимальный маршрут… – Джузеппе внезапно замолчал. Взял картонку в руки, поднес к лицу, тщательно изучая. Встал, держа ее параллельно земле, покрутился, ориентируясь на местности. Очевидно, рассеяв последние сомнения, с силой швырнул на землю, сердито сплюнул и отвернулся.
Арра тихонько подошла сзади, положила руку ему на плечо, слегка встряхнула:
– Да не огорчайся ты, Джузеппе! Подумай, это я сейчас такая умная стала, когда амулет активизировался, сейчас даже Ганц направление определить сможет!
– На меня не рассчитывайте, – быстро отказался Ганц. – Я не смогу.
– А тебя никто и не просит! – отмахнулась девушка и горячо продолжила утешать расстроенного мага: – Ты уже второй день тащишь меня, как слепого котенка, и ошибся-то самую малость! Ганц, ну скажи ты ему!
– То никто не просит, то скажи… – проворчал он. И тут же деловито осведомился: – А на сколько дней пути ошибка вышла?
– Каких дней? Несколько часов, не больше! Джузеппе?
– Часа три, я думаю, – неохотно подтвердил магистр.
– То есть, это мы сегодня уже можем до вашего бешенного амулета добраться?
– Об этом и речь, – кивнула Арра.
– Ну знаете! Ну вы, маги, даете! – возмутился Ганц. – Ну хуже детей! До амулета рукой подать, надо быстрее ехать, порядок наводить, а они тут переживаниями и угрызениями занимаются! Джузеппе! Нашел время истерики устраивать! Ты с этой пакостью разберись сначала, а потом можешь хоть неделю страдать, слова никто не скажет!
Он еще продолжал разоряться, когда Джузеппе с мрачным видом начал карабкаться на Гладиолуса. Влез, устроился в седле, посмотрел сверху на Арру и Ганца, спросил хмуро, как только тот остановился перевести дыхание:
– Долго мне вас ждать еще? Ехать пора, потом доскандалишь!
Еле ощутимый теплый ветерок колыхал траву. Зарик расслабился в удобном кресле, не особенно вслушиваясь в довольный голос Местифуфеля.
– Дивно, дивно, – почти мурлыкал демон, потирая руки. – Значит сейчас подписываем договор и принимаемся за выполнение первоочередных желаний!
– Договор? – немного встревожился Зарик.
– А как же! Взаимные обязательства сторон, документально подтвержденные! – демон постучал длинным ногтем по столику и под его рукой тут же появился лист удивительно белой бумаги, испещренной рядами мелких, аккуратнейше нарисованных буковок. – Итак, зачитываю суть: торговый агент высшего класса в звании демона, Местифуфель, именуемый в дальнейшем покупатель, обязуется выполнять высказанные желания господина Зарика, владельца бессмертной души, именуемого в дальнейшем продавец, с тем, чтобы после смерти последнего, упомянутая душа отошла в полное и безраздельное владение компании «Ад Инкорпорейтед», представителем которой является поименованный выше покупатель.
Местифуфель замолчал и, вопросительно приподняв свои тоненькие, словно нарисованные, брови, взглянул на Зарика. Тот важно покивал в ответ и взмахнул дымящейся сигарой, продолжай, дескать.
– В качестве первого взноса в оплату упомянутой души, выполняются следующие желания продавца. Первое: смерть чиновника Стермиса и его жены, бывшей супруги продавца, Лийсы. Второе: обеспечение продавца кошельком с неубывающими золотыми монетами…
– Не теряющимся и не украдывающимся, – подсказал Зарик.
– Разумеется. Третье? – он подождал немного, слушая невнятное мычание «продавца», силящегося придумать что-нибудь поприятнее, потом пожал плечами. – Высказанное третье желание, как и все последующие в период жизни означенного продавца, будет выполняться в порядке очереди, по мере поступления. В случае некачественного выполнения желания, продавец имеет право потребовать замены его на равноценное. Разрыв договора и отказ взятых на себя продавцом обязательств, не предусмотрены ни при каких обстоятельствах, – Местифуфель поднял голову и посмотрел на Зарика. – По-моему, все прекрасно изложено. Вопросов у вас нет?
– А когда… ну вот все это, когда оно будет?
– В следующую секунду, после того, как вы поставите свою подпись, – очень любезно ответил демон, вытащил из-за уха необыкновенной длины булавку и протянул ее вместе с бумагой Зарику. – Прошу. Если вы неграмотны, то это не имеет значения, потому что…
– Уж сразу и неграмотный, – ворчливо перебил его Зарик, старательно царапая булавкой бумагу. – Мы, конечно, не по ученой части, но подпись свою, как-нибудь, поставить сумеем…
– Э-э, господин Зарик, а что это вы по вашему мнению делаете? – остановил его Местифуфель.
– Расписываюсь, вы же сами сказали.
– Но это делается совершенно не так! Острым кончиком булавочки, прокалываете пальчик, и прижимаете ранкой к документу, чтобы кровь отпечаталась. Это и будет подпись.
– Кровь?! – Зарик оторопело смотрел на булавку в своих руках.
– Действительным и обязательным к исполнению является только договор, скрепленный кровью, – холодно заметил Местифуфель. Ему уже начал надоедать этот болван. Хотя… надо признать, интересное местечко отыскал в этот раз поисковый амулет. Неплохое. С первого же захода получить грешника, мечтающего о двойном убийстве… – Вы же понимаете, что любую подпись можно подделать, а код ДНК уникален. Да не волнуйтесь вы, булавка абсолютно стерильна, прокалена в адском пламени, так что ни о какой инфекции даже речи быть не может.
– Да нет, я просто… – всю непонятную тарабарщину Зарик пропустил мимо ушей, его интересовали технические детали, – сильно колоть-то надо?
– Как минимум, кожу проткнуть, – Местифуфель, чтобы подстегнуть клиента, вытащил и кармана небольшой потертый кошелек и, открыв, перевернул его. На траву, одна за другой, посыпались золотые монеты. Зарик вскрикнул, ткнул себя булавкой в палец и прижал его, размазывая кровь, к бумаге.
– Превосходно, – забрав у него подписанный договор и булавку, демон вручил взамен, так и не опустевший кошелек.
– А это? – Зарик неуверенно указал на горку золотых, валяющихся на траве.
– Ваше. Итак, пункт второй первого взноса можно считать выполненным. Перейдем к первому. Сами убивать желаете, или пригласим специалиста? – Местифуфель аккуратно и ловко свернул договор в трубочку, царапнул ногтем по краю столешницы. Откинулась узкая крышка, открывая небольшой ящик. Демон вложил туда свиток, захлопнул крышку, щелкнул по ней. Пояснил небрежно: – Пневмопочта.
Зарик сглотнул.
– А вы… что, вы даже не спросите, почему я их… вы даже не удивляетесь вроде?
– О, господин Зарик! Неужели вы думаете, что меня так просто удивить? Тысячи, миллионы, тысячи миллионов раз, я выслушивал истории, подобные вашей, и хотя для действующих лиц они кажутся уникальными, на самом деле… Поверьте, вы отнюдь не одиноки. Точнее говоря, вы просто представить себе не можете, сколько в бесчисленных вселенных существует, подобных вам, благородных обманутых мужей, зловредных чиновников и коварных жен. Различия заключаются, в основном, в цвете волос жены…
– Моя была блондинка, – успел вставить Зарик, когда Местифуфель остановился на секунду и потянулся к пепельнице, стряхивая пепел с сигары.
– Соответствует статистическим данным, – кивнул демон. – В семидесяти процентах случаев, это оказываются блондинки. Ну, и очень много различий в фасонах форменных мундиров чиновников. А остальное, в принципе, постоянно повторяется. Поэтому, хотя я искренне сочувствую вашему негодованию, надеюсь, что вы поймете мое нежелание выслушивать эту печальную историю. Займемся лучше делом. И знаете, раз мы хотим избавиться от представителя обширного семейства государственных служащих, я бы позволил себе смелость рекомендовать вам одного демона, именно специалиста по этой категории. Профессиональный убийца чиновников, младший демон Секвестр, не приходилось слышать?
– Н-нет, – с заметным сожалением покачал головой Зарик. – А жаль, очень приятный, наверное человек.
– Младший демон, – строго поправил его Местифуфель. – И поверьте, давно уже мог бы стать демоном, а возможно и старшим демоном, вам ведь известно, насколько грешны души чиновников. Но, никаких карьерных устремлений, ни разу даже не подавал заявление на аттестацию. Настоящий профессионал, видите ли. Любит свою работу, а внешние признаки успеха: звания там, повышения тарифов, доска почета, грамоты, это его не интересует. Образец для всех остальных работников фирмы.
– А если он только по чиновникам, то Лийсу, жену мою, он сможет?…
– Секвестр всегда безупречно выполняет свою работу, даже если она отягощена дополнительными обстоятельствами, – напыщенно заявил Местифуфель. – Так что, вызывать его?
– Вызывать! – решился Зарик. – И давайте еще выпьем!
Секвестр оказался демоном маленького роста, на полголовы ниже Местифуфеля. Ничего общего, кроме мохнатой нижней части туловища, хвоста и копыт, у них не было. Ну, еще правда, рожки. Но если у Местифуфеля внимание от них отвлекал блестящий цилиндр, то у Секвестра на голове была мягкая серая шляпа с полями средней величины. Шляпу украшала атласная лента, чуть более темного цвета. Вместо фрака, младший демон носил костюмный пиджак, тоже серый, дымчатого цвета рубашку и темно-серый галстук, заколотый булавкой, украшенной небольшой ониксовой пластиной. Ни усов, ни бороды, зато имелись роскошные, тщательно ухоженные бакенбарды, доходящие до самого подбородка.
Расхрабрившийся Зарик предложил было ему выпить, но Секвестр молча покачал головой. Вообще, он выглядел довольно уныло. Демон, настолько любящий свою работу, мог бы быть и повеселее.
Выслушав краткие указания Местифуфеля, Секвестр снова обратил взгляд светло-серых, почти прозрачных глаз, на Зарика:
– Желаете присутствовать?
– А можно? – поперхнулся тот пивом.
– Как заказчик, имеете право и присутствовать и даже участвовать. Способ тоже, на ваше усмотрение.
– А что, способ? Я, как-то не задумывался, честно говоря. Если по нашему, по простому… – Зарик сделал такое движение, словно опускал дубинку на чью-то голову.
– Никаких проблем, – безрадостно кивнул Секвестр. – Но есть масса других вариантов. Можно быстро и безболезненно, например простая остановка сердца. Имитация несчастного случая…
– А это как?
– Если не выходя из дома, то я бы предложил падение с лестницы.
– Вдвоем? – засомневался Зарик.
– Вторая жертва может стоять внизу. Тогда первая, при падении сломает ей шею, – Секвестр слегка оживился. – На свежем воздухе вариантов, конечно больше. Самое простое, я бы даже сказал, вульгарное – попасть под несущуюся телегу. Кроме того, их могут покусать бешенные собаки, или организовать нападение бандитов – тоже неплохой вариант. Можно что-нибудь загадочное, чтобы потом вся улица год судачила. Если хотите пострашней и покровавей, то рекомендую тигра-людоеда, очень занимательное и поучительное зрелище…
Побледневший Зарик оглянулся на Местифуфеля. Как он ни мечтал разделаться с женой и с тем чиновником, деловито-спокойное перечисление Секвестра показалось ему жутковатым. Но Местифуфель только весело, даже с гордостью, подмигнул ему, дескать, я же говорил! Профессионал!
А собственно, что он переживает? Он хотел отомстить? Так теперь появилась прекрасная возможность, специалист предлагает свои услуги, причем все уже оплачено! Слово «оплачено», сразу успокоило Зарика. Раз оплачено, нечего время тянуть, надо действовать.
– Господин Секвестр, – деловито перебил он демона на полуслове, – я думаю, нам надо отправиться на место, а там уж и решим, как будем действовать.
– То есть, с вашим непосредственным участием? – на тонких губах Секвестра проявилось бледное подобие улыбки. – Прекрасно. Люблю, когда заказчик может оценить мои действия. А ты с нами? – спросил он у Местифуфеля.
– Нет, я здесь подожду. Кое-какие мыслишки появились, надо подумать.
– Дело твое. Господин Зарик, давайте руку.
Зарик решительно положил свою ладонь на протянутую ему, раскрытую ладонь Секвестра. Тот сжал ее пальцами так, что кончики ухоженных, покрытых светлым серым лаком ногтей впились в кожу, произнес какое-то короткое непонятное слово и пара исчезла с поляны.
Оставшись один, Местифуфель небрежным движением смел со стола все, что на нем было. Не долетев до земли, бутылки, графинчики, стаканы, сигары и прочее, растворились в воздухе. Вместо них на опустевшую поверхность, с мягким шелестом легла большая карта. Демон вытащил из внутреннего кармана фрака тонкую палочку, сантиметров тридцать длиной и медленно провел ею над картой. Палочка потрескивала, кончик ее слабо светился. В некоторых местах треск становился громче, там Местифуфель делал пометки. Закончил, убрал палочку, задумчиво уставился на карту. Пометок на ней было довольно много.