- А кто были те, на мосту? Они ведь тоже не люди, - перед ее глазами застыла картинка, как некто странный и невероятно страшный в черном балахоне поднимает руки к небу, а потом невидимой силовой волной запросто опрокидывает автобус в реку.
- Эти существа тоже не из вашего мира. Но и не из моего. Они пришли с другой стороны и сейчас вернулись обратно. Но ненадолго.
- С другой стороны? Ты имеешь в виду потусторонний мир? - Джеймс поежился, едва Кристиан кивнул.
- И как же твоя семья поможет справиться с ними? - Дейв с иронией смотрел на парня, не доверяя ни единому его слову.
- Только Эльфы умеют убивать демонов. Людям такое не под силу.
- А что же случится, если мы вернемся назад? - здоровяк откровенно забавлялся беседой.
- Они снова придут за мной. В этом мире я выгляжу как обыкновенный человек - на мне лежит магия, - Дейв присвистнул, но Кристиан не обратил на него никакого внимания. - Завтра вы поймете, чем я отличаюсь от вас. И вы увидите мой мир.
- Линда, хватит его слушать. Мы возвращаемся домой!
- Послушай, Дейв, - вмешалась в разговор Зоуи. - Тебе не показались странными некоторые способности Кристиана, древнее оружие, закопанное в лесу, его ручной медведь? Ну, эльф парень, с кем не бывает?
- Джеймс, хоть ты скажи девчонкам, что нам пора возвращаться, - с мольбой в глазах произнес Дейв.
- Тебе, ведь, тоже снился сон этой ночью? Мои родители теперь знают, что со мной все в порядке. А внутренний голос говорит, нет, даже кричит мне, что нужно следовать за Сидхе. В конце концов, завтра мы узнаем истину.
- Линда, ну а ты что скажешь?
- А я скажу вот что: те, кто повинен в аварии, поплатятся за смерти наших друзей. Кто такой Кристиан Сидхе я знаю: он наш друг. И еще я знаю, что впервые в жизни не чувствую себя никчемной избалованной девочкой, а этот поход - самое странное и увлекательное путешествие в моей жизни. И я иду дальше.
У Линды было время обдумать слова Кристиана во время пути. Она вспоминала все, что слышала об эльфах и, в конце концов, поняла, что толком ничего о представителях этой мифической рассы и не знает. Удлиненная форма ушей, самая известная характеристика странного народа из древних легенд разных стран, очевидно, не имела к Кристиану никакого отношения.
В чем девушка точно была уверена? Отменный слух, могучая сила, выносливость, умение обращаться с мечом и судя по восторженным рассказам Зоуи с луком, делали парня весьма опасным противником. И весьма ценным союзником. Однако, волновало Линду другое, а именно его магические способности, те, которые были связаны с ее снами.
Во время дневного перехода было непривычно тихо, только Дейв пару раз нарушал тишину, спрашивая Кристиана, по какому принципу тот выбирал путь, и называл его не иначе как "Эльф". И отвечал Сидхе весьма странно:
- Приглядитесь, ветви на деревьях тянутся вниз и только в этой стороне наверх.
В другой раз Кристиан добродушно сказал:
- Голоса птиц здесь звучат громче.
Дейва он довел. Парень уже потянулся к мечу, когда на его руку осторожно легла крошечная ладонь Зоуи. Он с шумом выдохнул и больше вопросы не задавал.
- Кажется, я кого-то видела между тех деревьев, - в мгновение ока Кристиан оказался рядом с Зоуи.
- Как он выглядел? - сурово спросил парень, вглядываясь в указанном девушкой направлении.
- Дряхлый дедушка в капюшоне, с корзиной, - Зоуи встревоженно смотрела на Кристиана.
Парень выдохнул.
- Мы пришли.
- Ты знаешь этого деда? - Дейв снова потянулся к мечу. Если раньше он считал Сидхе самым разумным участником их похода, теперь относился к нему как минимум с недоверием.
- Это проводник в мой мир, его мы и искали. Однако, преследовать старца будем завтра, на сегодня у нас еще есть дела.
- Какие дела, владыка Сидхов?
- Тренировка. И прощание с погибшими - подходит к концу третий день, их души покидают землю.
Дейв хотел ударить Кристиана. Какое право имел тот даже говорить о ребятах, погибших по его вине?
- Сидхе прав. Давайте помянем друзей, - в глазах Зоуи стояли слезы.
Успокоившись, Дейв нежно ласково девушку.
Звенели мечи - Дейв пытался атаковать. Кристиан с легкостью отражал его удары, делая слабые ответные выпады. Меч в его руках казался бутафорией - так легко и непринужденно парень использовал грозное орудие.
Линда смотрела на Кристиана и понимала: в парне, действительно, было что-то, кардинально отличающее его от сверстников. И это что-то для себя девушка охарактеризовала как "природная грация". Он двигался, как профессиональный танцор, затейливо переставляя ноги. Каждый взмах его меча был по-своему красив, каждый поворот тела - изящен. Даже то, как идеально развивались волосы Кристиана во время тренировки, казалось странным и необычным.
И почему прежде никто этого не замечал?
Когда пришла очередь Линды, девушка сразу же бросилась в атаку. Кристиан отразил ее удар так, что длинная палка отлетела на несколько метров в сторону.
- Значит, Эльф? - раскосые серые глаза Линды гневно сверкнули, когда она взглянула на Кристиана.
- Да, - прислонившись спиной к дереву, парень лукаво улыбался.
Линда взяла палку, высоко подняла ее, однако на этот раз не спешила нападать, медленно обходя Кристиана.
- Значит, умеешь проникать в чужие сны?
Его улыбка стала шире, и Линда снова кинулась в атаку. Парень с легкостью отбивал каждый ее удар, непрерывно глядя в глаза девушки. Она мечтала стереть эту ухмылку с его наглых губ.
- Видимо, Сидхе вдоволь поразвлекался, - хохотнул Дейв, наблюдая, как в бешеной ярости Линда безрезультатно пытается достать Кристиана.
- А я полтора года думала, что влюблена в тебя! - девушка посмотрела на лежащий возле корней дерева меч.
- Ты даже не сможешь как следует поднять его, - парня ее злость откровенно забавляла. - И ты действительно запала на меня, Смузи.
- Я убью тебя! - Линда как сумасшедшая избивала палкой дерево, тогда как Кристиан спокойно отошел в сторону и присел рядом с остальными.
- Иллюзия? - догадался Джеймс.
- Ага.
- Судя по всему, это были не простые сны? - наконец-то добродушие вернулось к Дейву.
Кристиан не смог скрыть ослепительную улыбку.
- Вот это да! Хотел бы и я так уметь! - парень бросил хитрый взгляд на Зоуи, чем вогнал симпатичную блондинку в краску.
- Могу посодействовать, - мило улыбнувшись испуганной Зоуи, Кристиан встал и махнул рукой в сторону Линды.
Девушка медленно отошла от дерева, посмотрела в сторону Сидхе, потом обратно.
- Ненавижу! - сквозь зубы прошипела она. Палка упала на землю, а Линда побежала в лес.
Через несколько секунд Кристиан догнал ее, достаточно далеко, чтобы другие их не видели и не слышали.
- За что ты меня ненавидишь, Линда?
Парень прижал ее к дереву и наклонился так, что лица Кристиана и Линды оказались на одном уровне, друг напротив друга.
- Зачем ты снился мне? - Линда была испугана столь знакомой и не знакомой близостью Кристиана.
- Полтора года назад, когда ты убежала из спортивного зала, ты сильно обиделась на меня, помнишь? - блондин приподнял подбородок девушки, и заглянул в испуганные серебристые глаза, Линда чуть заметно кивнула. - Я решил успокоить тебя.
- Успокоил, ничего не скажешь.
Кристиан громко засмеялся, отчего кровь прилила к щекам девушки.
- Короче, я тебе приснился. Ты сидела в школе, писала контрольную, время заканчивалось, и ты ничего не знала. Припоминаешь?
Линда отрицательно покачала головой.
- Да это и не важно. Когда ты приходишь в чужой сон, ты чувствуешь себя там, как призрак, чем-то бестелесным, неосязаемым. А в твоем сне я очутился за одной партой рядом с тобой. И ощущал всё почти так же четко, как сейчас.
- Что это значит?
- Это значит, что ты желала увидеть меня там, - девушка попыталась оттолкнуть парня - не вышло. Ослепительно улыбаясь, Кристиан продолжил. - А потом декорации стали меняться. И мы оказались в спальне. Кстати, место действия, тоже выбрала ты.
Линда зажмурилась. Щеки ее пылали. Потом посмотрела на Кристиана: озорная улыбка парня сводила девушку с ума.
- Ты мог уйти! - обличительно выпалила девушка.
Кристиан тепло прошептал:
- Но я решил остаться.
- Я думала, что сплю.
- И ты спала.
Линда ударила кулачком в грудь Сидхе.
- Полтора года, Кристиан, я проводила с тобой ночи! И не знала об этом.
- Мы просто снились друг другу, Линда. Мы просто видели одни и те же сны.
- Ты подонок, Кристиан Сидхе!
На губах парня растеклась такая сладкая улыбка, что сердце девушки забилось вдвое чаще.
- Я эльф, малыш.
- А если бы у меня был парень?
Глаза Кристиана задорно блеснули:
- Это было бы чрезвычайно аморально: иметь парня и... мечтать обо мне.
Линда начала колотить кулаками в грудь Кристиана. И он с силой прижал красавицу к себе.
- Знаешь, девочка, одно дело встречаться в снах, где мир, кажется, состоит из пыльцы фей, и совсем другое, наяву. Кстати, прежде ты не была такой ханжей, Смузи.
Линда вырвалась из его объятий и побежала к костру. Как же она жалела, что последовала за Кристианом Сидхе!
Глава 10.
- Тебе все-таки удалось прикончить эльфа? - протянул Дейв за ужином.
- Если бы, - у Линды не было аппетита - она грела руки над огнем.
Прошло больше часа, как девушка вернулась из леса, а Кристиана все не было.
- Может, его загрыз медведь?
- Скорее тот медведь загрызет нас по его просьбе, - Джеймс беззаботно ел ягоды. - А вообще, парень нас защищает.
- И давно ты записался в фан-клуб Кристиана? - Зоуи стелила еловые ветки под навесом, который впервые с начала путешествия ребята построили без помощи Сидхе.
- Давайте откровенно. Эльф кормит нас, - Джеймс криво усмехнулся. - Обучает владению холодным оружием, прямо отвечает на поставленные вопросы. Если бы он намеревался убить всех нас, не сомневаюсь, ему хватило бы пары минут. Но он говорит, что завтра мы попадем в мир эльфов, и, чёрт возьми, я бы хотел посмотреть на это!
- И я бы хотела, только в другой компании! - Линда упрямо сложила на груди руки.
- Хватит дуться, Смузи, - засмеялся Дейв. - Есть у парня пара эльфийских фокусов, радовалась бы! Другие пацаны действуют наяву, а он поберег тебя.
- Да наяву я бы ему не позволила!
- Хочешь поспорить, малыш? - внезапно рядом с Линдой возник Кристиан. - Ты, я слышал, большая любительница этого дела!
- Слушай сюда, эльф! - Линда резко встала. - Я терпеть тебя не могу! Если ты еще раз приблизишься ко мне, не важно, наяву или во сне, я убью тебя, понял?
- Узнаю Линду Смузи, - лукаво протянул Кристиан, тогда как остальные старательно скрывали усмешки. - Самая крутая, самая высокомерная, самая горделивая.
Он медленно обходил вокруг девушки.
- Простые парни не достойны твоего внимания. Простые девочки, все как одна, должны завидовать тебе!
Линда резко встала:
- Я изменилась, Кристиан Сидхе. Теперь мое презрение распространяется только на тебя. Я найду себе простого парня, че-ло-ве-ка.
- Конечно, человека. Ведь очень скоро ты увидишь эльфиек и поймешь: со мной у тебя просто нет шансов.
- Вот и отлично! Думай о своих эльфийках! И навсегда забудь про меня!
Злость помогла Линде задушить обиду в своем сердце. Злость помогла Кристиану принять вид полнейшего равнодушия. Он равнодушно пожал плечами и повернулся к зрителям:
- Через полчаса окончательно стемнеет, и мы проведем церемонию прощания с погибшими.
Они стояли на берегу пруда, и смотрели, как по воде медленно плывут горящие листья. Двадцать семь огоньков.
- Как ты узнал, что погибло двадцать семь человек? - Зоуи взглянула на Кристиана.
- Я запустил сорок четыре листа, столько, сколько человек было в автобусе. Остальные не загорелись.
Отчего-то никому не хотелось спорить, доказывая Кристиану сомнительность его методов.
- Пусть их души найдут покой.
- Пусть они знают, что мы их любим.
Кристиан стал говорить на непонятном языке - никто не сомневался, то был эльфийский. Он поднял руку перед своим лицом, прижал ладонь ко лбу, и долго что-то нашептывал, отчего, казалось, воздух стал чище и наполнился приятными ароматами. А потом Кристиан сдул что-то невидимое с ладони, и огоньки медленно начали подниматься в небеса.
Это было невозможно красиво. И невозможно печально.
Каждый думал о своих друзьях, одноклассниках, тех, кто был в автобусе. И каждый знал, кто именно выжил, а кто погиб в тот роковой день. Все мысленно проговаривали слова, которые хотели сказать друзьям на прощание. И их души это слышали.
Огоньки поднимались все выше и выше, однако светились так ярко, словно были совсем рядом. А потом внезапно метеоритным дождем разлетелись в разные стороны, и каждый на поляне подумал, что в ту ночь двадцать семь новых звезд зажглось на небесах.
Линда проснулась под утро. Кристиана под навесом не оказалось. Наверное, и не ложился. Наверное, парень и не спит вовсе.
Девушка выбралась из шалаша и плотнее закуталась в свое пальто - было зябко и свежо. А еще стоял такой туман, что оставалась заметна лишь дюжина ближайших деревьев.
- Можешь отойти на десять шагов, не больше.
- Да пошел ты, - перед Линдой мгновенно возник Кристиан.
- Тогда я иду с тобой.
Он казался еще выше, чем обычно, а ожесточенное выражение лица говорило о более чем встревоженном состоянии парня.
- Десять шагов, я поняла, - Линда примирительно подняла руки и прошла мимо Кристиана.
Когда девушка вернулась, он тушил костер, раскидывая в разные стороны угольки.
- Плохо спал? - с усмешкой спросила она.
- Я никогда не сплю.
Линда хмыкнула, грея руки над тлеющими головешками.
- Боишься? - дерзко поинтересовалась она и с насмешливой ухмылкой взглянула на Кристиана.
Парень схватил ее руку и потащил в лес. Такого девушка не ожидала. Он прижал ее к дереву и тихо заговорил:
- Слушай, Линда! Уже к полудню мы окажемся на моей земле. Все детство я провел, обучаясь жить там. Каждый неосторожный шаг и каждое грубое слово могут стоить тебе и твоим друзьям жизни, ты поняла? Все существа на Альфаире, будь то растения, животные и... другие, все ненавидят людей, - девушка взволнованно кивнула. - Да, Линда. Я боюсь. Боюсь за вас.
- Я все поняла, Кристиан, - Линда попыталась проскользнуть мимо него, но парень еще сильнее прижал девушку к дереву.
- Мне следовало сделать это раньше, - прошептал он.
Возмущенный протест Линды заглушил его яростный поцелуй. И с не меньшей яростью девушка на него ответила. Его губы, теплые, сладкие, невероятно вкусные неистово сминали ее нежный рот. А у Линды земля ушла из-под ног, в прямом и переносном смысле.
И когда девушка закрыла глаза, она увидела его, его настоящего.
В сознании Линды возник образ самого прекрасного на свете эльфа, отдаленно напоминающего Кристиана. Его бездонные ярко-синие глаза излучали таинственный свет, длинные белые волосы, словно серебряные нити, блестели во тьме, черты лица стали тоньше, а уши... Тонкие, длиной не меньше шести дюймов уши, странно торчали в разные стороны. Странно и невероятно красиво. Эльф был высок, на пол головы выше привычного Кристиана. Пропорции его тела, те, которые заметила девушка под красивейшей серо-золотой одеждой, казались ей совершенными: огромные плечи, сильные мускулистые руки, рельефное стройное тела, крепкие бедра и длинные стройные ноги.
Линда открыла глаза и встретилась взглядом с обычным парнем, учеником ее школы, тем, о ком она думала последние годы.
- Пойдем, - парень повел Линду к друзьям. - Нас уже ждут.
- Итак, слушайте меня очень внимательно, - медленно проговорил Кристиан, когда все собрали вещи и были готовы идти. - С этого момента и до конца путешествия вы делаете то, что я скажу, сразу же, не задавая никаких вопросов.