– А как же ты в нее попал? – поинтересовался мальчик. – Она ведь, наверное, заперта.
– Подумаешь! – пренебрежительно сказал Крис. – Старый Эрих повесил на дверь замок, который взял у эконома, а я прокрался туда, где хранятся все ключи. С третьего раза удалось найти нужный. Ни Эрих, ни отец в библиотеку больше не ходят, а магической защиты там нет. Джеда отец выгнал, а больше ее ставить некому. Ладно, пойдем я покажу тебе твои комнаты. Учти, что все гостевые покои могут прослушиваться, поэтому лишнего не болтай. И будь поосторожней с моей сестрой. Она от своей любви чокнулась, поэтому может тебя подбить на такое, что потом придется бежать из замка.
– Меня о тебе точно так же предупредили, – засмеялся Колин. – А при чем здесь любовь? Мне еще рано любить.
– Ты балда, – сказал Крис. – Я, если что-нибудь делаю, всегда стараюсь прикидывать, чем это может закончиться для меня и для других. Мать я оживил, зная, что мне за это влетит, но это был особый случай! Мать, если хочешь знать, для меня дороже отца! Был бы я самостоятельный, сразу бы отсюда уехал! Все равно у Гретты от отца будут дети, а когда это случится, он меня либо отлучит от наследства, либо отправит в наш семейный склеп! Это если я раньше здесь не свихнусь! А сестра влюбилась в Клода и мучается дурью! Она сейчас головой вообще не может думать.
– А Клод?
– Что Клод? Ты спрашиваешь насчет Луизы? Тоже втюрился, но кто же ему позволит на ней жениться? Вот к вам в семью заявился бы какой-нибудь шевалье и попросил в жены твою сестру. И что, твой отец ее ему отдаст? И все дворяне примут такой брак?
– И сколько лет твоей сестре?
– Много, – ответил Крис. – Она уже самостоятельная, но это ничего не меняет. Отец не любит Клода, а мать, наоборот, от него без ума, но и она сказала, что пока он не пробьется наверх, никакой свадьбы не будет. Брак просто не примут, и сестра, после того как перебесится, устроит Клоду веселую жизнь. Женщины, они все такие: когда зачешется в одном месте, голова напрочь отказывает. А у тебя сестра есть?
– Если не убили, то есть, – вздохнул Колин. – Но она младше меня. Вот брат старше.
– Ладно, пойдем я тебе все покажу.
Крис запер дверь в свои комнаты и провел нового мага к покоям, которые не так давно занимал Клод. Дверь в них оказалась открыта.
– Здесь будешь жить, – сказал Крис, когда они зашли в гостиную. – Ключи от входной двери на столе, но имей в виду, что такие же есть у эконома, поэтому свое золото лучше спрячь и защити магией или носи с собой. Пока можешь бросить сумку и закрыть дверь. Пойдем, я тебе у нас все покажу.
Хождения по громадному замку заняли целый час. Когда осмотрели все, кроме чердака и подвала, Крис повел Колина знакомиться с сестрой. На стук в дверь вышла такая красивая девушка, что мальчик засмотрелся на нее, забыв о приличиях. По-настоящему красивых женщин не очень много даже среди дворянок, а такого совершенства он еще никогда не видел. Немудрено, что Клод потерял голову. Вот только глаза у девушки были такими печальными, что Колину стало ее жаль.
– Познакомься, это наш новый маг, – представил его Крис. – Он друг Клода, только об этом никто не должен знать.
– Колин Гросвер, – поклонился мальчик. – К вашим услугам, графиня!
– Он герцог из Вирены, – добавил Крис, – и сильный маг. Я этого сам, правда, пока не проверял, но вряд ли он сильно соврал. Отец все равно скоро будет дома и проверит.
– Это правда? – спросила Луиза, с интересом глядя на мальчика. – Я имею в виду не ваш титул, а то, что вы друг Клода.
– Мы с ним подружились в школе, – ответил Колин. – Перед отъездом он сказал, что если наш король проиграет войну, он меня будет ждать в империи.
– А как же ваша семья? – не поняла девушка. – Неужели все погибли?
– Он от них удрал, – ответил за мальчика Крис. – Отец потянул всю семью к северным варварам, а он оказался умнее всех и приехал сюда. Поэтому ты его о семье лучше не спрашивай.
– Клод сейчас в столице, – печально сказала Луиза. – Мать обещала написать письмо, но то ли ей пока не до меня, то ли оно еще не дошло. Вы у нас надолго?
– Не очень, – сознался Колин. – У меня были неприятности в дороге, поэтому нужно было уехать с тракта и где-нибудь переждать. Клод говорил, что собирается поселиться рядом со столицей, поэтому я туда и ехал. А теперь, благодаря графине, я знаю, где он живет.
– Так она знает, что вы друг Клода? – спросила Луиза.
– Да, я ей говорил. Она убедила вашего отца принять меня магом.
– Гретта хорошая, – кивнула девушка. – Клод ее спас, и они друзья, так что она вас не выдаст.
– Если ты скоро отсюда уедешь, надо будет не тянуть с моими делами, – задумался Крис. – Пойдем, кое-что сделаем, пока не приехал отец!
– Будь поосторожней с братом, – предупредила Луиза Колина, прежде чем мальчики ушли. – Он может такое придумать, что отец тебе потом оторвет голову.
– Больше ее слушай! – сердито сказал Крис, таща Колина за руку. – Ты можешь идти быстрее?
– Могу, – согласился мальчик. – Но не буду, пока не скажешь, что задумал. Я не слишком боюсь твоего отца, но укрылся у вас от неприятностей не для того, чтобы нажить себе другие.
– Ничего тебе не будет, – сказал Крис. – Мы магию вообще не станем употреблять. Просто поможешь мне дотащить из библиотеки одну книгу. Только сначала возьмем у меня в спальне одеяло, чтобы ее завернуть.
– Сам, что ли, не можешь принести свою книгу?
– Больно умный, – рассердился Крис. – Она, знаешь, какая тяжелая? Клод с трудом поднял! Но вдвоем как-нибудь донесем. Завернем в одеяло и потащим. Даже если натолкнемся на слуг, никто не поймет, что мы несем. А ты вообще ничего не знаешь про библиотеку, поэтому весь спрос будет с меня!
– А зачем ее уносить? Нельзя смотреть в библиотеке?
– Не знаю, что в тебе нашел Клод, – сказал Крис. – Все время тупишь. Как я тебе буду смотреть в библиотеке? Там хоть и не часто, но ходят слуги. Увидят, что на двери нет замка и доложат отцу. Будут мне тогда чтения! Я беру небольшие книги, а потом возвращаю их назад, а с этой так не получится.
Они взяли с собой одеяло и прошли к библиотеке, дверь которой Колину уже показывал Крис. Юный граф достал ключ, снял с двери замок и первым прошел в библиотеку.
– Ничего себе! – поразился Колин, с трудом приподняв огромную книгу. – «Демонология»! Зачем она тебе сдалась? Ты не маг, да и маги сейчас демонов не вызывают!
– Потом посмотришь, – отмахнулся Крис. – Быстро выбери себе что-нибудь почитать и помогай мне! Чем быстрее управимся, тем лучше.
Мальчик прошел вдоль полок, поражаясь обилию книг по магии. В семейной библиотеке Гросверов их было не больше двух десятков. Взяв не очень большую книгу по стихийной магии, он засунул ее под ремень, чтобы освободить руки. После этого они завернули «Демонологию» в одеяло и стянули его ремнем Криса.
– Штаны не потеряешь? – спросил Колин, когда они с трудом тащили книгу к выходу.
– Следи за собой, – пропыхтел тот. – Пока я буду запирать замок, вытащи рубашку и прикрой свою книгу, а то выставил ее на всеобщее обозрение!
Свою добычу они несли в комнаты Криса минут пять, сделав одну остановку, чтобы дать отдых рукам. К счастью, за это время им никто не встретился. Когда книга оказалась в спальне, Крис снял ремень и размотал одеяло.
– Смотри, какая прелесть! – сказал он, раскрывая книгу. – Видел ли ты когда-нибудь такую?
– Такую не видел, – согласился Колин. – А похожая была у Клода. Только она была гораздо меньше этой, и там было много всего, помимо демонов. А нашу книгу забрал настоятель еще до моего рождения. Церковь запретила связываться с демонами и правильно сделала!
– Балда ты, а еще маг! – сказал Крис. – Ты-то сам ее читал, что так говоришь? От любой магии может быть как польза, так и вред. Если какой-нибудь сильный придурок начнет баловаться с огненной магией, он такого может натворить! Так и с этой книгой. Думаешь, маги тысячу лет просто от нечего делать этим занимались и писали такие книги? Пользы было море! А вот если за вызов демонов брались дураки, тогда был большой вред! Из-за этого у вас «Демонологию» и запретили, да и у нас ею мало кто пользуется.
– А зачем она тебе? – не стал спорить мальчик. – Ты ведь не маг.
– Зато ты маг, – прищурился Крис. – Причем наш семейный маг, а меня еще никто от семьи не отлучал! Неужели тебе не интересно знать, что здесь написано? Какой вред от знаний?
– А какая от этих знаний польза, если я их все равно не буду применять?
– Сейчас посмотрим, – сказал Крис, открывая книгу на нужной странице. – Знакомься, это лафреи.
– Смешные, – улыбнулся Колин, рассматривая маленьких демонов, похожих на поросят с рожками.
– Вот и видно, что ты балда! – сказал Крис. – Это одни из самых страшных и коварных демонов! Можно прочитать, но я тебе скажу своими словами. Этих демонов вызывали только в самых крайних случаях, когда уже нечего было терять. Думаешь, с тобой такого никогда не случится? Триста лет назад нам не повезло в войне с южанами, так только призыв лафреев позволил отделаться малой кровью. Малая кровь была у нас, а на юге она лилась рекой. Правда, южане нам потом ответили тем же, после чего договорились никаких демонов в наших войнах не использовать. Но вот с вашим Аделриком никто никаких договоренностей не заключал.
– А что, он не может так же ответить?
– Во-первых, и у нас такие книги на дороге не валяются, а у вас их нет вообще! Даже в академии изучают только основы, а все остальное засекречено. Знаешь, что написано в учебнике? Только общее описание миров, их координаты и рисунки потоков. Для вызова демонов этого достаточно, а для их подчинения – уже нет! Там только общая формула вызова и то, как установить защиту, но этого недостаточно! Во-вторых, по-настоящему сильных магов очень мало, а слабым этой книгой лучше не пользоваться. Все страшилки с демонами связаны как раз с тем, что их пытались использовать слабаки.
– Ну и для чего тебе лично сдались эти лафреи? – спросил Колин. – И как ими можно управлять, если они такие сильные?
– Способ есть, – довольно улыбнулся Крис. – Они не признают магические клятвы, поэтому просто так ни о чем не договоришься. Снимешь защиту, и ты покойник! И тобой одним они не ограничатся, а пока их прибьют, тысячи умоются кровью!
– И зачем тогда рисковать? – не понял Колин. – Лучше использовать огонь, тем более что он у вас разрешен.
– Лафреев вызывали очень редко и каждый раз подчиняли настойкой одних ядовитых грибов, – не слушая его, продолжил Крис. – Они привязывались к ней сразу и навсегда и никогда не смели ослушаться тех, из чьих рук ее получали. Правда, надолго их после этого не хватало, самое большее на месяц. А потом их просто травили, потому что сумасшедший демон – это страшно. И у меня такая настойка есть!
– Точно, чокнутый! – сделал вывод Колин. – Учти, что я это даже читать не стану.
– Посмотрим, – сказал Крис. – Это у нас с тобой еще только первый разговор. Иди к себе и спрячь свою книгу. Скоро ужин и, наверное, уже приехал отец. Имей в виду, что он обязательно захочет с тобой поговорить.
Такой разговор состоялся до ужина, причем граф не поленился сам зайти в комнаты к своему магу. Стучать в дверь он, естественно не стал.
– Покажи грамоту! – приказал он, садясь в прихожей на диван. – Да, вроде не соврал. Все я в ней не разберу, но имя совпадает, да и титул пишется сходно с нашим. Ты действительно сильный маг?
– В королевской школе был самым сильным, – ответил Колин. – У директора и то сил было меньше. Знаний тоже много, только я еще многого не проверял на практике.
– Это хорошо, – задумался Ойген. – Почему сбежал из семьи?
– Что я не видел на севере? – ответил мальчик. – Король Франц туда тоже бежал и в результате лишился головы. Я пытался убедить отца, что лучше рискнуть выбраться в империю, но меня не стали слушать. С сестрой и матерью ничего не должно случиться, но если потребует Аделрик, отца и брата пустят под нож. Я решил, что лучше поискать спасения здесь.
– Ты не дурак, – сделал вывод граф. – С моим сыном познакомился?
– И с ним, и с вашей дочерью, – ответил Колин. – Меня насчет него предупреждала графиня. Не беспокойтесь: я на его идеи не поведусь. Дружить с ним можно, но никакой магии без вашего согласия он от меня не дождется.
– Смотри, чтобы так и было! – сказал Ойген. – Если докажешь свою полезность и не пойдешь против моей воли, будешь получать в два раза больше золота. Если нет, уйдешь отсюда без вещей и коня и хорошо еще если с целой шкурой! И на свою магию особенно не рассчитывай! Если мои условия не устраивают, лучше уходи сейчас.
– Все устраивает, – поколебавшись, ответил мальчик. – Вам от меня не будет неприятностей.
– Тогда иди в трапезную, – сказал довольный граф. – Я иду туда же через несколько минут, а все остальные должны меня ждать.
Как только он ушел, следом вышел и Колин. Он запер дверь и побежал в трапезную. Нельзя сказать, что Ойген с его условиями обрадовал мальчика, но тот все же решил остаться. И потому, что в замке можно было отсидеться, и потому, что он действительно не собирался встревать ни в какие авантюры, и потому, что ему были интересны Крис и его сестра. Кроме того, он верил в свои силы и не придал большого значения угрозам. И еще его манила библиотека. Даже поверхностный просмотр взятой книги показал, какое сокровище попало в его руки. А там таких книг было с сотню! В конце концов, почему бы ему здесь немного не задержаться?
Глава 2
– Мой господин, приехали корвы! – поклонившись, сказал капитан. – Офицер, маг и три десятка мушкетеров.
– Не говорили, для чего? – спросил барон Кай Штабер.
– Их старший сказал, что будет говорить с вами, – ответил капитан. – Пять мушкетеров присматривают за лошадьми, остальных провели в трапезную.
– Вы вот что, Хартмут... пошли кого-нибудь предупредить моих, чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?
– Только восемь, – мрачно сказал капитан. – Трое получили увольнения, и один мается с животом. А что, вы думаете...
– Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок еще не вышел, но золото могут потребовать раньше срока. А в таких случаях не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.
– Может, все-таки уйти? – предложил Хартмут.
– И бросить все? Мои предки владели этой землей шесть поколений! В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства. Куда мы уйдем, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами королевства! Уйти будет очень трудно, а еще труднее будет устроиться на чужбине!
– Вам виднее, барон, – сказал Хартмут. – Только если вы выплатите вторую половину долга, никакого богатства у вас не останется, а налог соберем только осенью. Вы уверены в том, что Аделрик не учредит какой-нибудь новый сбор? Я уверен в обратном. А если опять потребуют денег, а вы их не дадите, лишитесь баронства. А могут все представить как неисполнение воли короля, тогда не только все отберут, но и лишат головы. Я в восторге от короля корвов! Наш Франц на его месте разогнал бы дворян Корвы и вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы свое золото, а оставшихся надо было бы штурмовать и нести потери. А Аделрик все оставил нам. Только за это все пришлось заплатить, добровольно отдав ему почти все золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда тянуть будет нечего, отберет землю и отдаст ее своим. И все это тихо и мирно без потерь и разрушений!
– Пойду узнаю, что им нужно, – сказал барон. – А вы сделайте то, что я сказал.
В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы, которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушеные овощи.
– Приветствую хозяина замка! – приподнялся офицер. – Сядете с нами?
– Нет, лейтенант, – ответил Кай. – Я уже ужинал перед вашим приездом. Не желаете еще чего?
– Конечно, желаем! – вместо офицера сказал маг. – К мясу положено вино!
– Я распоряжусь, – кивнул Кай. – Не скажете, какая цель вашего приезда?
– Цель – золото, – ухмыльнулся маг. – Вы еще не выплатили в казну короля десять тысяч. Кроме того, вы отдали в армию всего два десятка бойцов!