— Как?
— Не знаю, ты маг, — перекат от непонятной сети, меч подрезает рульву ногу, добить коротким клинком в грудь. Взгляд на дракона, он сам в плохом положении. Еще недавно он перемещался порталом, выныривая у рульвов за спиной. Можно было видеть, как он исчезал и появлялся в разных местах. Противник умудрился накинуть ему на лапу какую-то гадость, лишив возможности использовать портал. Теперь новые твари захватчиков кружили вокруг ящера, поочередно нападая. Дракон яростно отбивался, но Малику показалось, что его участь предрешена. Лишившись возможности перемещаться, дракон долго не продержится. Твари, которых выставил против него противник, выглядели нешуточно. Нужны вельвы, крылатые защитники могут помочь, почему их нет? Значит, есть места, где дела обстоят еще хуже. Словно почувствовав, что о нем думают, дракон вдруг выплюнул пламя. Огонек получился небольшой всего на пару метров, но это лишь видимая часть. Перед отрядом беглецов вмиг образовалась выжженная полоса. Пробить пару заслонов рульвов и по ней можно бежать. Дракон тем временем выплюнул пламя в другую сторону и продолжил воздушный бой. Спасибо защитник, мысленно поблагодарил парень дракона, добивая рульва. Полоса выжженной земли была перед ними, нужно бежать. Они побежали. Малик, Ильмирина и двое оставшихся бойцов. Один был ранен в бедро, не добежит, подумал Малик и боец упал пронзенный в спину дротиком. Ильмирина девочка, нет магии на щит, совсем нет, понял Малик, наращивая скорость. Эльфийка экономит силы для портала, они теперь стали очень уязвимы, все кроме Малика, его голубое свечение никуда не пропало.
До границы купола десять метров, пять, последний шаг — они прорвались. Поворот головы назад, там только эльфийка, на которую несется здоровенный монстр размером с быка. Девушка настолько изнеможена и увлеклась прорывом, что не замечает опасности. Тормозить на большой скорости трудно, на земле пропитанной кровью — трудно вдвойне. Ноги парня скользят, лишь отчасти затормаживая движение. Впереди три даэмона и двое магов отражают атаки рульвов, взгляд зацепил картинку на автомате. Маг вроде призывно машет им рукой. Ноги не хотят тормозить, скользят, тело заваливается назад. Даже небольшого торможения хватило, чтобы девушка догнала Малика. В падении Малик направляет клинок в брюхо твари, поздно, на долю секунды. Шипастая морда чудища с силою пробивает бок эльфийки, достается и левому плечу парня. Слабое утешение, что меч вспарывает брюхо, два тела вперемешку с монстром летят кубарем в сторону. Голубоватая вспышка — магия, на долю секунды темнеет в глазах.
***
Маг, наблюдавший за прорывающимися к ним беглецами, сокрушенно вздохнул — не успели. На его глазах чудище сносит эльфийку вместе со вторым магом, что под защитой. Удар настолько силен, что надежды нет.
— Уходим, — командует маг даэмонам. Опустившись на колено, он вонзает в землю магический амулет. В запасе всего два, сейчас не до экономии. Яркая вспышка озаряет пространство, раскидывая наступающих рульвов. Даэмон быстро открывает портал, пока амулет сдерживает врагов нужно уходить. Первый, второй, маг, еще маг, даэмон напоследок оглянулся — никого, шаг и он в портале.
***
Малик видит перед собой окровавленный бок девушки, ребра вмяты куда-то вглубь, через кольчугу проступает кровь. Сам парень в порядке, его защита не подвела, спасибо старику. Ильмирина, наверное, применила исцеляющую магию, девушка в сознании.
— Прости, не смогла, — в голубых глазах сожаление. На объяснения нет времени, Малик осматривается.
Из-за туши мертвого монстра он видит, что вокруг задействовано защитное поле. Впереди портал, в который уходит тот небольшой отряд. Вот последний даэмон осматривает поле боя, прежде чем уйти, сбитые тела за мертвой тушей ему не видны.
— Эй, — вместо крика сдавленное сипение. — Там портал, — насколько смог громко говорит Малик девушке.
— Быстро подними меня.
Ильмирина стонет, но сознания не теряет. В последний момент, когда тело даэмона скрывается в портале, девушка вскидывает левую руку.
— Я его держу, быстрее уходи.
— Без тебя никуда.
— Дурак, уходи я не выдержу долго, сил нет.
Малик подхватывает девушку, раздается стон, но она не отключается и портал не схлопывается. Десять шагов вперед, только обогнуть тушу. С телом эльфийки на руках, побросав оружие, Малик бежит. Ноги скользят по внутренностям мертвого монстра, при каждом шаге девушка болезненно вздыхает и стонет, бежать. Шаги даются с трудом, медлить нельзя она не успеет, контур портала начинает меркнуть, рывок. Тело парня в падении влетает внутрь. Представьте, тело с ношей на руках летит вперед, подталкиваемое стремительными шагами. Последний шаг вообще скользит, отправляя тело в полет. Ноги по инерции двигаются, они еще сделают несколько шагов, прежде чем тела упадут. Главное они в портале.
***
Радж, скрипя зубами, смотрел, как монстр сносит тело хранителя вместе с девчонкой. Они не успели совсем немного, метров пятьдесят сплошной полосы неприятеля. Спасибо дракон пробил им дорогу, но было поздно. Хранитель, молодой парень, не появляется два долгих удара сердца. За тушей шевеление.
— Поднажми, — командует Радж. Шанс есть, очень слабый, но есть. Портал, небольшой отряд уходит в портал. Жаль, что не знает их позывной. Отряд у портала не видит команду Раджа, слишком много на пути рульвов. Это Радж следит за хранителем, иначе и он не заметил бы соратников. Со стороны портала даэмон не видит хранителя, его заслонила туша.
— Не-ет, — кричит Радж, но его никто не слышит, даэмон скрывается в портале.
Жаль, что нельзя прыгнуть прямо туда, маг накрыл пятачок вокруг защитой. Они опоздали на несколько секунд, несколько несчастных секунд, решающих все. Можно уходить, но метка на месте, возможно, хранитель еще жив. Словно в подтверждение слов из-за туши вскакивает парень и с девушкой на руках бежит к порталу. Им повезло, что вокруг защитный полог, рульвы мечутся вокруг него как сумасшедшие. Девушка маг, Радж видит, что она держит портал, не давая закрыться. Эльфийка, по свечению заклинания понимает даэмон. — Держи девочка, держи, — шепчут губы. Она удержала, хранитель скрывается в портале в последнюю секунду. Защитный полог падает, позволяя рульвам прорваться. Портал схлопывается у них под самым носом. Маг рульвов начинает какие-то манипуляции на месте портала. Ну, ну, — подумал Радж. Они далеко, пока ты их найдешь, Ихтир даст нам координаты по метке. Похоже, им сегодня улыбнулась удача.
— Уходим, — командует даэмон, открывая портал. Координаты сбора у команды на мониторах, скоро они найдут хранителя.
Глава двадцать первая.
Известий из учебного лагеря, собравшиеся в доме банкирши люди, так и не дождались. Дургон готов был отправиться туда сам, чтобы наказать зарвавшегося командира. Какой наглец, оспаривать приказы короля. Настроение у короля было ни к даэмону. Матерый уголовник обладает бесценным амулетом, знаком с астральным магом, а король ни сном ни духом. Быть хозяином огромного королевства и не знать столь важных вещей — неприятно. Случись что, отвечать правителю, а поделиться информацией с тобой никто не спешит. Та же Лия, ведь знала про Ихтира и не только она, где после этого искать справедливость в мире? Нет, нужно выпустить пар, генералу несдобровать, сколько можно.
— Я отправляюсь за вашим хранителем, — решительно заявил король.
— Ваши маги ждут на улице, портал из дома не открыть, — напомнила хозяйка.
— Спасибо за напоминание, — Дургон поднялся, собираясь откланяться. В этот момент зазвонила болталка. — Неужели справились без меня? — король поднес болталку к уху.
Слушал он не долго, его лицо приняло встревоженное выражение.
— Рульвы напали на нас.
— Что-то особенное? — спросила Лия. Ежедневные нападения рульвов никого не удивляли. Взволнованный вид короля предполагал нестандартную ситуацию.
— Напали на все наши крупные города и объекты. Мне нужно во дворец.
— Не стоит, — на пустом месте появился старичок в домашнем халате и тапочках.
— Почему?
— Рульвы проникли под купол и первым делом направятся штурмовать дворец.
— Как под купол? — одновременно спросили три голоса.
— Ну что вы право. Не стоит считать противника дураком. Они давно пытались понять принцип ошейников.
— Это конец, — Дургон опустошено опустился в кресло. — Они здесь?
— Бегут от границы купола к вашему дворцу, портал прямо в город они открыть не могут.
— Но здесь нет войск, чтобы защитить город. Нужно срочно перебросить подкрепление из тренировочного лагеря и магов из пустоши.
— На тренировочный лагерь тоже напали, они проникли под купол. Песчаную пустошь окружают, скоро они смогут перекрыть пути магам оттуда.
— Надо что-то делать. Даэмоны, нужно перебросить даэмонов с Вальзура.
— На них тоже напали. Нападение массовое, какого мы еще не испытывали.
Король в отчаяние смотрел на спокойного старикашку. Мысли путались, мир рушился, выхода не было.
— Да кто вы такой, чтобы тут командовать, — сорвался Дургон.
— Я координатор, способный вам помочь.
— Помогай.
— Для начала предлагаю организовать прямо здесь координационный центр.
— У меня во дворце есть такой центр, вы можете его перенести сюда?
— Нет, но я могу продублировать его прямо здесь, — в подтверждении слов на противоположной стене появилось большое магическое полотно. Во дворце в командном центре все проявлялось на каменной плите. Полотно на стене полностью дублировало центр по набору управляющих полей. Одно за другим поля начали заполняться информацией. Передавать в реальном времени картинку на расстояние магией, к сожалению, так и не научились. Серый упоминал о такой возможности, но пока не разобрались, как это реализовать. Зато текстовые сообщения поступали исправно, можно было отправлять задания командирам и отдельным группам по желанию. Король был знаком с принципами работы, поэтому тут же принялся анализировать информацию, прикасаясь к разным участкам. После каждого прикосновения лицо правителя становилось мрачнее.
За окном послышался шум. Бургас тут же подскочил к шторе, чтобы осторожно выглянуть наружу. По улице в сторону дворца бежали отряды рульвов. Впереди с небольшим отрывом неслись разного вида монстры, которых бандит никогда не видел ранее. Да и рульвов он узнал лишь по рисункам, которые видел раньше. Количество врагов впечатляло. По улице растекалась полноводная река. Конечно, Бургас не даст себя сожрать без боя, но их шансы на спасение минимальны. Не нужно быть стратегом, чтобы понять, Иллина будет утоплена в крови или порабощена. Бургас с надеждой посмотрел на Ихтира, если кто владел ситуацией, так это он.
— Это катастрофа, — выдал король вердикт после ознакомления с ситуацией. Мы не готовы к такому развитию ситуации. Генералы в замешательстве, надежды нет. Вы говорили, что есть хранитель кто может призвать Серого, он же уровня создателя. Где хранитель?
— Он в тренировочном лагере под куполом. За ним направлен отряд даэмонов, друзья Серого.
— Те самые?
— Да.
— Попросите вельвов, вельвы практически неуязвимы.
— Не можем. Вельвы сейчас возле городов оттягивают на себя наиболее опасных тварей, чтобы они не ворвались в города. Восстанавливать потом разрушения будет хлопотно.
— Восстанавливать разрушения? Да ты старик из ума выжил, посмотри за окно, — Дургон успел насладиться видом вражеских солдат. — Некому будет восстанавливать, некому.
— Их еще мало собралось, нужно подождать.
— Подождать чего? — уточнил Бургас.
— Мы гипотетически предвидели такое развитие событий.
— Мы? — вспылил король. — Кто это мы?
— Я, Сайрос и Сурдоур.
— Военные стратеги?
— Скорее маги-аналитики, — невозмутимо поправил Ихтир.
— Почему я не знаю о каких-то предположениях и способах решения проблем?
— Это была лишь гипотеза, к несчастью она подтвердилась.
— И?
— Мы предположили, что рано или поздно рульвы догадаются, как работает защита куполов. Мы не ожидали, что они нападут сразу во всех крупных городах и скоплениях армии. К счастью такая ситуация нам на руку. Мы можем изменить частоту пульсации куполов над городами и сжать их. Все рульвы, находящиеся внутри куполов, погибнут, если не догадаются снять ошейники. Времени на это у них всего пять секунд, поэтому их шансы на выживание ничтожны.
— Так это меняет дело. Вместо поражения мы создали прекрасную западню рульвам, — Дургон, вскочив с места, принялся расхаживать по комнате.
— Не все столь радужно, — вернул Ихтир короля с небес на землю. — Мы сможем уничтожить всех, кто соберется под куполом, но дальше придется самим. Накопители, поддерживающие купол, опустеют, второго шанса не будет.
— Сколько их придет еще?
— Мы не знаем. Это вопрос к разведке.
— Какой разведке, я не знаю, что у меня под носом. Маги, хранители, может рульвы в городе прячутся, меня никто в известность не ставит.
— Не истери, — рявкнул Бургас. — Уничтожив авангард, есть шанс, что наступление сорвется. Противник будет деморализован, к тому же они не знают, что наши накопители опустеют.
— Пока враг будет в замешательстве, мы перекинем войска из тренировочных лагерей, — предложил король.
— Не получится. Там враг будет в целости и сохранности.
— Почему?
— В городах поле генерируем мы и можем его поменять. Купол вокруг Заречья — последствия катаклизма, его мы не можем изменить. Там рульвам ничего не угрожает. Наоборот придется перебрасывать силы туда.
На улице усиливался шум. Все присутствующие невольно подались к окну. По улице в окружении плотного кольца охраны летел, какой-то важный рульв. Несомненно, сильный маг, раз мог поднять вслед за собой в воздух десяток помощников. Направляется в сторону дворца, похоже, один из генералов. Явно собирается принимать капитуляцию. Дворец пока сдерживает натиск, на полотне сообщения указывали, что они пока смогут держаться. Количество заполненных накопителей там достаточное для долгосрочной осады и маги не самые слабые.
— Раз пожаловало командование приток новых сил может замедлиться, — сказал вслух Дургон.
— В других городах приток продолжается, — возразил Ихтир.
— Сколько ждать?
— Не знаю, но вот этот настроен серьезно, — Ихтир кивнул в сторону рульва за окном. — Доберется до дворца, начнет по камушку разбирать.
— Тогда его и, — кулак Дургона сжался.
***
Риранс едва успевал смотреть по сторонам. Город, в котором жили люди, отличался от их городов, поэтому поэта интересовало все. Если учесть, что сопротивления в городе практически не было, в скорой капитуляции никто не сомневался. Воины ликовали, правитель, вознесшись над своей победоносной армией, величественно летел к дворцу. Риранса переполняла гордость, ведь он в столь торжественный момент находился рядом. Он удостоился великой чести, в хронике он передаст все до мельчайших деталей. Гордость за свой народ, трусость людей, их великую победу. Он войдет в историю, нет, он уже в истории на пике основных событий. Вот он, дворец, не идет ни в какое сравнение с резиденцией их правителя. Дома у него шкура встает на загривке от коридоров, грозных стражей, масштаба. Здесь же здание внешне лишь немного отличающееся от остальных, мелко. Значит и сам правитель мелок и недостоин власти. У ворот правитель Жагдо замедлил полет. Интересно, он знает язык людей? — подумал Риранс.
Узнать ответ на свой вопрос поэту не удалось, накатило ощущение непонятной тревоги. Правитель резко оборачивается, на его морде злобный оскал, он тоже почувствовал. Тело поэта вдруг начинает чесаться, сразу все, даже внутри. Правитель окутывается светящимся магическим коконом, на его лбу морщины, великий Жагдо сосредоточен. Тело поэта становится горячим, огонь полыхает в каждой клетке. Риранс не успевает оценить обстановку, все происходит слишком быстро. Тело поэта, словно фарш из разорванной оболочки, растекается по всем щелям. Последнее, что видят его глаза, как правитель срывает с шеи магический ошейник. Портал, открытый Жагдо вслед за этим, поэт уже не видел. Тело летописца перестало существовать, как и большая часть победоносной армии рульвов. Может оно и к лучшему, кто же захочет стать автором позорной истории.