***
Тело Малика, по инерции влетев в портал, на выходе продолжило свой путь. Так уж порталы устроены, как вошел, так на той стороне и выйдешь. Портал оказался с подскоком, так он именовался среди магов, Малик, конечно, этого не знал. Задача портала с подскоком замести следы. Сразу за точкой выхода открывается портал на новую точку. Если чужой маг отследил первый портал, потребуется время чтобы отследить второй. С каждой минутой отпечаток портала в пространстве истощается, следующий портал отследить практически нереально. Именно в такой портал с эльфийкой на руках влетел Малик. К его счастью или несчастью второй портал оказался в двух метрах от первого. Парень не успел сообразить, что он сменил портал, но тело успело еще больше податься вперед. Из второго портала Малик вылетел уже носом в землю. К своему великому стыду он ничего не мог поделать и упал прямо на эльфийку.
Ильмирина к счастью была без сознания. К счастью, потому, что парень упал на нее всем телом, чувствуя, как хлюпает что-то под ее доспехом. Тело подалось вперед, лицо уткнулось в пыльную землю.
Даэмон открывавший следующий портал, метрах в двадцати, на скошенной части поля — оглянулся. Вылетевшую в густой траве у самой земли парочку он не заметил. Проследив, чтобы портал закрылся, даэмон шагнул в окно ведущее домой. Никто не сможет их отследить. Им нужно перегруппироваться, чтобы нанести ответный удар.
Малик попытался подняться на ноги. Нужно понять, где они оказались. Одежда, перепачканная кровью рульвов и внутренностями монстра, напиталась пылью. Видок был еще тот. Руки и ноги тряслись, отпускало напряжение боя. Оружия при нем не было, все осталось там. Пока девушка не пришла в себя, нужно встать.
Поднявшись в густой траве на ноги, Малик чуть не отпрыгнул назад, на тело Ильмирины. В трех метрах от него стоял рульв. Злые маленькие глаза смотрели на человека, просто смотрели. Малик непроизвольно принял боевую стойку, собираясь подороже продать свою жизнь. Жаль, что нет оружия, волос достать он не успеет. Рульв один, шанс у парня был, но резко уменьшался, к ним направлялся второй рульв. Берут в клещи, понял парень. Взгляд вниз, у девушки оружия тоже нет, все плохо, очень плохо.
За что на его голову все это, хотелось в который раз проклинать судьбу от обиды. Вроде вырвались, с эльфийкой плохо, но вырвались. Так нате прямо в лапы рульвов. Куда этот придурок портал открыл? Взгляд прошелся по окрестностям. Он стоит в высокой траве, на большой поляне. Одна половина поляны скошена, туда ведет след примятой травы. Та группа выскочила из густой травы, чтобы замести следы. Преследователям в случае погони будет сложнее найти окно портала на выкошенной части. Взгляд Малика переместился на рульва.
Рульв, стоящий перед ним, был стар, после боя с его сородичами Малик этого сразу не заметил. Седая шкура на загривке, на вытянутой, собачьей морде седые волоски. Перед ним старик, опирающийся на косу. Немного непривычной формы, но это была коса. Второй рульв шел к ним с аналогичным инструментом в руке. Крестьяне, это обычные крестьяне, Малик опустил сжатые кулаки. При внимательном изучении оказалось, что глаза у рульва не злые, а изучающие. Просто парня все, что связанно с рульвами наталкивало лишь на одну мысль — враг.
Старый рульв ничего не предпринимал, молча смотрел. Второй остановился в трех шагах сбоку, не проявляя агрессии. Игра в гляделки затягивалась, пока в траве не раздался булькающий кашель. Ильмирина приходила в себя. Плевать на рульвов, парень кинулся к эльфийке.
Первым делом приподнять голову. Ильмирина тяжело дышала, в горле что-то булькало, на вмятую, правую половину груди было страшно смотреть. В сочленениях доспеха проступала кровь. Малик проклинал себя за то, что так неуклюже упал на девушку. Без этого падения, возможно, ее состояние было бы получше.
Тень заслонила свет. Малик с каким-то внутренним опустошением поднял голову.
— Харрр, таар, рравв, — непонятный набор звуков вырвался из горла старика. Он говорил, но Малик не понимал, что.
Сообразив, что его не понимают, рульв принялся жестикулировать. Стало понятнее. Старик предлагал перенести раненую куда-то. Решив, что терять уже нечего парень согласно кивнул. Старик что-то прорычал и молодой кинулся к лесу. Через пять минут он принес охапку веток. Переложив ветки поперек двух кос, получили неплохие носилки. Рульвы с помощью Малика аккуратно переложили на носилки девушку и понесли. Парню ничего не оставалось, как идти следом за ними. Молодой рульв заметно прихрамывал на левую ногу. Малику вначале захотелось сменить его у носилок, но он удержался, побоявшись недопонимания. Скажи еще полчаса назад ему, что такое произойдет, он бы рассмеялся в лицо посмевшему такое предположить. Теперь он на Рувалтисе и ему помогают рульвы. Малик с трудом сдерживал истерический смех, понимая, что это лишь откат после боя.
***
Дургон ликовал. Ловушка сработала, город превратился в кладбище для огромного количества заклятых врагов. Лишь одному магу из верховных удалось сбежать. Сильная защита, быстрая реакция — позволили ему вычислить причину опасности.
— Победа за нами, — восторженно воскликнул король.
— Я бы пока воздержался от столь категоричных высказываний, — возразил Ихтир.
— Почему?
— Войска неприятеля продолжают прибывать. Только они группируются в большие отряды возле порталов. Командование отойдет от шока и перейдет в наступление.
— Где ваш хранитель?
— Сейчас проверю. Его нет, — тут же выдал маг.
— Как нет? — вскочил Бургас.
— Его метка порталом перенесена на Вльзур, — растерянно говорит маг. — Возможно, это сделал отряд Раджа, но почему Вальзур? Нужно связаться с даэмонами.
На две минуты воцарилось молчание.
— Даэмоны отправились на поиски. Я вижу, что метка хранителя появилась на Вальзуре, на очень короткое время, но он там был. Дальше она пропала в портале. Раз ее нет ни на Вальзуре, ни у нас значит он ....., он на Рувалтисе, — рассеянно сделал вывод маг. — Там не действует моя защита.
— Сдурел? Да как ты мог? — заорал Бургас.
— Даэмоны видели, как он с девушкой на руках прыгнул в портал вслед за одной группой.
— С какой девушкой? — не понял Бургас. — Там же бой шел.
— Дочь Серого.
— Что еще я сегодня узнаю? — уже равнодушным тоном спросил король, усаживаясь на стул.
***
Великий Жагдо был в ярости. Потерять больше половины своей армии — грубейший просчет. Нет, но каковы эти жалкие людишки. Не способны выступить в честном поединке, зато коварства хоть отбавляй. Они будут уничтожены.
— Доложить обстановку.
— Все наши подразделения внутри городов погибли. Причину выясняем.
— Ошейники, они изменили поле. После проникновения за купол ошейники нужно снимать.
— Но в большом магическом поле, где были сосредоточены их базы подготовки, проблем не возникло. Прикажете воинам снять ошейники?
— Идиот, — прорычал Жагдо. — Это аномальная зона, они не могут ее менять. Ошейники снимать только после проникновения в город. Только не выбрасывать иначе не выйдем из города.
— Мне докладывают, что защитные купола вокруг городов исчезли.
Жагдо на несколько секунд задумался.
— Конечно, они опустошили накопители. У них больше нет защиты. Провести разведку. Думаю, мы сможем открывать порталы прямо в черте города, — правитель принялся лихорадочно расхаживать по залу. — Сколько у нас резерва в долине?
— Два уровня третий и пятый.
— Выводи третий. Половину к их столице, я лично приму капитуляцию. Остальных поделишь между тремя крупными городами, цели два-четыре.
— Разрешите исполнять?
— Да. Постой. Что с тем человеком, которого я приказал взять живым?
— Секунду великий.
— Скрылся в портале. Отпечаток зафиксирован, группа захвата направилась за ним. Мы привлекли лучших.
— Живым.
— Да мой повелитель.
— Пора напомнить о себе жалким людишкам, — Жагдо шагнул в портал.
***
Раджу ситуация совершенно не нравилась. На родной планете хранителя не было. Метка Ихтира зафиксирована на этом месте и пропала в портале.
— Элла, что скажешь?
— Он ушел порталом. Думаю, непроизвольно влетел в следующее окно. Ты же видел, как все было.
— Где его искать?
— У рульвов.
— Где именно?
— Могу лишь приблизительно предположить район. След почти пропал.
— Отряд, идем к рульвам.
— Радж, это не все.
Командир вопросительно смотрел на даэмонессу.
— Совсем недавно здесь был отряд противника. Похоже, они идут по его следу.
— Это нам не сильно помешает. Хуже, что мы не сможем у них искать парня по метке. Там нет наших, как там Ихтир говорит — мобильных станций.
— У нас есть слепок ауры.
— Элла, ты территорию представляешь?
— Приблизительно.
— Дальше объяснять надо?
В ответ не последовало комментариев или возражений.
— Уходим, действуем по обстановке.
***
До домика шли метров четыреста. Жилище рульвов представляло собою удручающее зрелище. Жалкая халупа посреди леса, в каких люди не живут. Во всяком случае, самые бедные семьи в деревне, где вырос Малик, жили лучше. Небольшой навес в стороне. Там, наверное, содержат скотину, какую именно неясно, но сено для кого-то заготавливают. Им навстречу вышла женщина. К удивлению парня у нее были две груди. Глядя на полу-собачью морду рульвов, парень ожидал несколько другой картины. Хозяйка что-то заговорила, но никакой враждебности или недовольства в ее рычании не было, скорее — беспокойство.
Ильмирину внесли внутрь ветхого домика и аккуратно переложили на подстилку. В доме не было пола, спали прямо на земле. Хозяева знаком показывали Малику, что с девушки нужно снять доспех. Он и сам это видел без чужих подсказок. Наклонившись над телом, парень осторожно расстегивал застежки. Как хорошо, что она без сознания, в очередной раз подумал он. Когда металлическая часть спереди была снята, взору присутствующих предстала вмятая ткань пропитанная кровью. Нужно ее разрезать.
Словно читая мысли человека, старый рульв протянул нож. Малик удивленно смотрел на полу-собачью морду. Рульв протягивал человеку нож! Мелькнула мысль, как он положит всю эту семейку и тут же пропала. Нож аккуратно резал ткань. Мокрая от крови тряпка упала на пол рядом. Открывшееся зрелище ничего хорошего не предвещало. Правая половина была вмята куда-то внутрь. Ключица тоже сломана, ребра, наверное, застряли в легких. Малика не учили, как поступать при таких ранениях. Порезы, ножевые раны, отрубленные конечности — он знал, что делать. Здесь нужен лекарь, сам он не справится.
Хозяйка дома принесла миску воды и принялась оттирать кровь с бока девушки. Ильмирина дышала рывками, что-то внутри хлюпало. Жить эльфийке осталось совсем немного. Жива она лишь потому, что сразу после удара применила исцеляющее заклинание, Малик видел вспышку. Теперь у девушки запаса магии нет, да и сама без сознания. Малик лишился своего щита, свечение больше не окутывало тело. У него нож и ошейник. Проклятый ошейник, парень не помнил точно, но через два-три дня он оторвет ему голову. Конечно, если они не вернутся домой под купол. Насчет вернуться домой — хорошая шутка, веселая такая. Казнь через повешенье заменилась на казнь ошейником. Правду говорят — от судьбы не уйдешь.
Малик не помнил, сколько прошло времени, когда его растолкал старый рульв. Парень так и сидел на земляном полу, прислонившись спиной к стене. Рульв протягивал парню миску с едой. Простая каша без мяса, напомнила, что нужно поесть. Желудок требовательно заурчал. Рульв оскалился, но парень догадался, что это улыбка, а не угроза.
Каша оказалась безвкусной, хотелось ее посолить. Рульв одобрительно кивал, глядя на человека. Желудок с жадностью набросился на еду, каша в миске кончилась быстро. Малика учили, что при любой возможности желудок нужно наполнить, второго шанса долго может не представиться. В нынешней ситуации это был скорее рефлекс. Когда жить осталось пару дней, беспокоиться о еде вроде глупо. Малик смотрел перед собой и ничего не видел, поглощенный раздумьями. В руку парня настойчиво что-то совали. Рульв показывал, что нужно пить. Пиала с водою, парень поднес жидкость к губам. Попросил еще. Во второй пиале осталась вода, Малик решил намочить губы девушки. Пить она вряд ли сможет, говорят можно смачивать губы.
Мокрый палец провел по губам. Наверное, когда-то они были мягкими и нежными, сейчас горячие потрескавшиеся, влага им не помешает. К удивлению парня девушка пришла в себя. Голубые глаза раскрылись, взгляд попытался оценить обстановку.
— Где мы, — просипела эльфийка.
— Мы в безопасности, — палец продолжал смачивать губы, девушка слизывала влагу. Так продолжалось какое-то время пока она не задала вопрос. Говорить ей было трудно, видимо она долго думала, о чем спросить.
— Почему важно спасти тебя, почему хотели живым? — больше она сказать не смогла.
Бедняге было интересно ради чего она рисковала, потеряла отряд людей. Наверняка она правильно оценила свое состояние. Хорошо, что рульв не появлялся в ее поле зрения.
Малик вначале думал соврать, что ни будь, а потом решил — какого даэмона. Им жить осталось всего ничего, особенно ей.
— Я хранитель амулета, который может призвать в этот мир Серого.
На лице девушки появилась улыбка. Смотрелась она жалко, но эльфийка улыбалась.
— Папа, — девушка закрыла глаза.
Голубые глаза, памятник — как все просто. Дочь легендарного Серого отдала свою жизнь, чтобы спасти его и все зря. Он неудачник, точнее магнит для неприятностей. Он виноват в смерти девушки. Сидел бы с кланом в Миндоре, резали бы сейчас тихонько рульвов по подворотням. Откинувшись к стене, парень закрыл глаза.
Растолкал его через некоторое время старый рульв, знаками показывая, что нужно прятаться. Старик был взволнован. Острые ушки то и дело наклонялись, чтобы уловить звуки. Семейство нервничало. Схватив девушку за плечи и ноги, насколько возможно аккуратно перенесли тело за небольшую плетеную ширму. Малику показали прятаться там же. Молодой схватив наруч эльфийки и окровавленный кусок рубахи кинул их на пол. Сами рульвы уселись на топчан, продолжая прислушиваться.
Через минуту шум услышал и Малик. Группа рульвов приближалась к дому, ведь кроме них здесь появиться некому. Парень лишь покрепче сжал рукоять ножа, жизнь он продаст дорого.
Дверь в жилище распахнулась от удара ноги. Рульв в военной амуниции вошел внутрь. Это был военный, из тех, кого парень сегодня уже убивал. Собачий нос принюхивается, взгляд вошедшего падает на наруч и окровавленную тряпку. Внутрь входит еще один незваный гость. Короткий рявкающий приказ и семья поднимается на ноги. Начинается диалог. Слов Малик понять не мог, но по жестикуляции старика с сыном догадаться было не сложно. Искали его с эльфийкой. Старик показывал на наруч с тряпкой, водил руками изображая портал, махал руками в направлении поля. Потом взял наруч и стал втолковывать вояке, что из металла можно сделать косу или серп. Тряпку можно выстирать.
Похоже, им поверили. Уже собираясь уходить, военный вдруг ткнул пальцем на молодого. Короткий вопрос и молодой демонстрирует покалеченную ногу-лапу. Презрительный рык военного и молодой не сдержался — рыкнул в ответ. Наверное, я не меньше патриот, чем ты, или нечто похожее. Инвалида задело столь презрительное отношение. Зря, зря он показал свой нрав. В одно мгновение меч военного сносит голову рульва. Голова, отделившись от тела, катится к ширме, за которой прячется Малик. Тело рульва мешком оседает на пол, из раны хлещет кровь. Военный выходит наружу, по шагам слышно, что отряд удаляется. Бряцанье амуниции затихает вдалеке.
Старик подойдя к откатившейся голове, поднял ее, приложил к телу, затем попросил о чем-то женщину. Она молча кивнула и вышла из жилища. Малик тоже вышел из своего укрытия. С запозданием заметил, что сжимает в руке нож. Стало стыдно перед стариком, нож быстро оказался за поясом. Подойдя к старику, парень смотрел в его глаза, пытаясь понять — почему? Ответа не было, рульв смотрел на него открытым взглядом. Теперь парень понимал, что в нем нет злобы, лишь горе, много горя и боли. Какие они разные, мелькнула мысль. Непроизвольный шаг вперед, парень обнимает старика. Рульв похлопывает человека по спине, словно успокаивая. Внутри у парня все клокочет, это он должен утешать, как же так? Картина мира меняется, все не так, как он видел еще час назад. Это теплое, крепкое тело старого рульва, прижатое к себе, сейчас столь близкое. Опять хороший чело.., рульв пострадал из-за него, зачем? Он ведь мог указать на ширму.