Мужчина поверил и назвал адрес. Просил поторопиться, ибо он заметил вокруг меня несколько подозрительных личностей. Осталось достигнуть Площади Забвения до того, как вышеназванные личности перейдут к активным действиям.
Артемида! И кто мне скажет, как этот транспортный демон заводится?! Я стукнула по наросту на голове твари, вымещая накопленное раздражение. Неожиданно тупая скотина взревела и дала деру вдоль по улице со скоростью необъезженного пегаса. В момент рывка я опрокинулась навзничь и скатилась к хвосту демона, откуда мне открылся вид на мостовую и двух мужчин, резво скачущих за животинкой на своих двоих. Страховочный поводок, прицепленный к телу твари, удержал меня от близкого знакомства с асфальтом.
Я помахала демонам… минимум тремя конечностями сразу, ухватилась за поводок и поползла к голове. Надо осваивать управление, пока чудовищу не приспичило по стенам или по крышам домов путь проложить. И зачем я об этом подумала? Могла бы сразу догадаться, что демон настроен улавливать мысли своего седока. Я себе уже все отбила о шкуру твари! Но вроде он в правильном направлении движется, к Площади Забвения, в центр Унлесс-Сити.
Крыша одного из домов не выдержала веса сороконожки, мы провалились на пятый этаж, успешно пролетев через чердак. Снесли перегородки в квартире, до икоты напугали добропорядочное семейство гномов. Впрочем, не совсем напугали: глава семейства за секиру схватился! Демон, почуяв угрозу, попер напролом через стены. Во все стороны летели штукатурка, кирпичи. Существа разбегались из квартир подобно муравьям, прихватив ценные вещи, которые швыряли в меня и демона. За некоторые я благодарила. Например, за шкатулку с драгоценностями и часы с бриллиантами, а от таких, как утюги и сковородки, уворачивалась. Мне столько бытовой утвари в хозяйстве не нужно. Демон пробежал дом насквозь, пробил головой внешнюю стену, спрыгнул на улицу и помчался дальше. До цели осталось два квартала.
Ближе к площади я увидела толпу существ, спасающихся бегством. За их спинами медленно оседала огромная туча пыли. Раздавался непонятный грохот. Я мысленно подстегнула тварь. Душа сжалась в комочек и спряталась под сердцем. Голос разума вопил о необходимости повернуть назад. Да пошел он, этот голос разума, – я его двадцать четыре года слушала, и до чего он меня довел?! Повинуясь моим командам, демон устремился в самую гущу событий.
Мы миновали пыль и вылетели на площадь. Это раньше она была площадью, а стала – живописными руинами. От архитектурного ансамбля мало что осталось. В центре за чудом уцелевшим памятником я приметила скорченную фигурку в лоскутном голубом платье. Мое тело! Сейчас я тебя спасу!
Демон бросился к памятнику, я приготовилась схватить себя и затащить на спину твари. Никогда таких трюков не проделывала, но должно получиться. Права на ошибку не дают несущиеся к той же цели, что и я, заклинания: серый тлен справа и кислотное облако слева. Колдуны недоделанные! Не могли чем-нибудь менее опасным ударить?!
«Вперед!» – скомандовала я демону. Согнула в локте руку и прищурила глаза. Только один шанс. Десять метров, пять, прыжок… Серый тлен начисто снес голову моего скакуна, кислотное облако за секунды обгрызло хвост чудовища, останки которого рухнули на памятник и сбросили его с постамента…
Когда пыль рассеялась, а я наконец отцепила поводок от мертвой туши и обошла гранитный квадрат, то увидела незабываемое зрелище: меч каменного истукана нашел последнее пристанище в груди моего любимого тела.
В виде надгробного памятника самой себе меня нашли король и принц. Тоттен истерически заржал, поминая сплошными междометиями олимпийцев, а Руфим, зло буравя меня своими глазками, произнес зловеще:
– Я все равно на тебе женюсь! И плевать мне на общественное мнение…
Глава 15
От шока я отошла уже в резиденции, куда меня доставили мои «ненаглядные» демоны, чтоб им в следующей жизни утконосами родиться! Поплакала немного над своим бездыханным телом, а когда слезы кончились и на смену им пришло черное отчаяние, то я решила мстить. Убить ни Руфима, ни Тоттена я не смогу, зато хоть пар выпущу. Я схватила первое, что мне под руку подвернулось, а подвернулось на редкость удачно – чугунная кочерга, и, размахивая сим предметом над головой, отправилась гонять будущих родственничков.
Старший нашелся в своей комнате. Со счастливой улыбкой в паровозики играл. Мое появление с кочергой наперевес несколько охладило его пылкую любовь к игрушкам. Он попробовал меня вразумить, но лишь вызвал новую волну ярости. Итог: крушение поезда и улепетывающий, огрызающийся на ходу демон. На шум в коридоре из кабинета выглянул младшенький, мигом оценил ситуацию и припустил вслед за папочкой.
В результате получасового забега по резиденции мне удалось загнать обоих мерзавцев на кухню, где они спрятались, улучив момент, когда я на секунду отвлекалась на слугу. Разнеся в щепки дверь, а также придвинутый к ней шкаф, я принялась методично обыскивать помещение. Отсюда им сбежать некуда.
– Выходите! Все равно ведь найду! Считаю до трех, а потом иду отрывать головы игрушкам Тоттена и громить кабинет Руфима! Раз… – рявкнула я.
– Фэй, а может, не надо? – взмолился холодильный шкаф.
Так, один нашелся!
Бздынь… Хорошо звенит, однако! Бздынььь… Я снова ударила по дверце. Изнутри послышались сдавленные проклятия.
– Фэй, если ты разгромишь наш дом, то жить негде будет уже троим! – высказалась духовка.
Второй объявился. Зря он туда залез. Я ненадолго отложила кочергу и взялась за ручку регулировки пламени. Огненные элементали детям не игрушка? Так я не ребенок.
– Ты что творишь?! – Ага, Руфим почуял неладное.
– Демона в собственном соку готовлю! – прорычала я, устанавливая пламя на самый медленный огонь.
Холодильный шкаф обеспокоенно завозился. Пробормотал что-то насчет безмозглости некоторых детишек. Бздынь… Немного охладила я пыл Тоттена. Пусть сидит и не рыпается, пока пингвинов из куриных яиц не высидит. Я в гневе буйная!
– Кстати, дорогой жених, кто-то недавно с меня компенсацию пытался потребовать? Куда весь твой пыл делся? Готова заплатить. Вылезай, скотина, целоваться будем! – довольно оскалилась я и занесла кочергу.
Я же не уточнила, с кем ему придется поцеловаться. Холодильник хихикнул.
– А может, не надо?! – испуганно дернулась к стене духовка. Холодильник засмеялся в полный голос.
– Надо, Руфим, надо! Вылезай, кому говорят! Или предпочитаешь зажариться? – На кухне уже витал едва ощутимый аромат нежного мяса.
– Ты хуже любого демона, дорогая невеста! – прошипела духовка. Дверца открылась, из жаркого зева печи вылез дымящийся принц, закрыл глаза и вытянул губы трубочкой. – На, целуй! – прошипел мужчина с непередаваемо брезгливым выражением лица.
Холодильник уже икал.
Я не смогла. Ни ударить, ни поцеловать. Первоначальный запал исчез, оставив после себя чувство глубокой неудовлетворенности и отвращения к себе. Как это банально – винить в своих проблемах другое существо. Если бы я вчера не согласилась на уговоры Тоттена, то ничего бы этого не случилось. Прочувствовав до кончиков волос степень вины, я совершенно по-детски расплакалась.
– Почему я такая несчастная и невезуча-а-я-а? Почему, если жених, то демо-о-н? Почему, если свадьба, то под угрозой конца све-е-та-а-а? Да-айте мне ве-е-ревку и мы-ы-ло, я пойду-у повешу-у-усь!
Растерянный Руфим замер посреди кухни, не зная, что ему предпринять. Его левая бровь слегка подергивалась, а в глазах застыл первобытный ужас. Дрожащие руки он спрятал за спину, чтобы не показывать своей слабости.
– Хватит тормозить, придурок! Обними, утешь ее! – громогласным шепотом надрывался холодильник. Король вылезти из него не мог, потому что я сидела на полу, прислонившись спиной к дверце рефрижератора.
– Да я сейчас, только чайку попью… – Мысль об утешении пришлась демону не по душе. Конечно, он привык всего добиваться угрозами, шантажом, пытками…
– Немедленно! – Холодильный шкаф затрясло от гнева. – Если через две минуты я отсюда не вылезу, то окоченею!
Я полагала, король обо мне беспокоится, а эта сволочь бессердечная только о себе думает. Рыдания усилились в два раза. Скоро на кухне плесень от сырости заведется. Принц присел на корточки напротив меня, облизнул сухие губы, а потом неожиданно притянул меня к себе и обнял.
– Не плачь, маленькая. Все будет хорошо. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не расстраивайся по пустякам. Найдем тебе новое тело, лучше прежнего. Я немного погорячился на площади. С кем не бывает. Прости меня, Фэй.
Демон шептал на ухо ласковые слова, успокаивающе гладил меня по голове. В его объятиях я согрелась и начала возвращать себе бодрость духа. Жалко портить соплями такой роскошный костюм. Да и обнимает меня не самый худший в мире мужчина. Насчет тела… Как это ни странно звучит, но Руфиму можно верить. Он точно знает, чего хочет, и всегда этого добивается. Не совсем гуманными методами, но это издержки происхождения и воспитания.
– Покорнейше прошу прощения, но к вам пришли! – На кухню вошел белый как простыня слуга, прервав сентиментальную сцену.
– Кто? – поинтересовался холодильник. – Да выпустите вы меня отсюда или нет?!
Мне очень хотелось ответить «или нет» и подпереть дверь злосчастной кочергой, но принц нежно увлек меня в сторону.
– Глава клана темных эльфов Играющих с огнем! – ответил слуга. – Он за порогом. Боюсь, не смогу его долго сдерживать. – В коридоре что-то ухнуло, упало и разбилось.
– О нет! Принесла нелегкая! – простонал Тоттен, схватившись за голову, выдрал клок волос. – Прячь ее!
Мужчины посмотрели каждый на свое укрытие, кивнули своим мыслям и… запихнули меня в духовку! А она просторная. Можно быка целиком зажарить, не говоря об одном дроу средних размеров. Не вовремя папаша взятого напрокат тела пришел. Интересно, зачем? Догадался о чем-нибудь? Я прислушалась к разговорам…
– Требую немедленно вернуть моего сына! – шипел на демонов глава клана Играющих с огнем. Какие он слова использует. Смелый. Но я бы на его месте поостереглась требовать. Что Тоттен, что Руфим сейчас несколько расстроены и озадачены, могут на оскорбления неадекватно отреагировать.
– Требуете? – холодно произнес принц. – Вы уверены, что именно требуете? Позвольте напомнить вам, любезный, что вы имеете право максимум на просьбу, а так как вы за две минуты умудрились оскорбить нас вашими нелепыми предположениями, то советую вам… умолять!
Сквозь жаропрочное стекло духовки я увидела, как почернело лицо темного эльфа. Верный признак, означающий крайнюю степень ярости. Боюсь, пожелания демона не проникли дальше его ушей. Услышать – услышал, но не внял. А ведь дроу есть чем надавить на темную семейку. Они владеют золотыми рудниками – раз, выращивают, перерабатывают и экспортируют редкие лекарственные растения – два, являются непревзойденными магами-артефакторами – три, и нельзя забывать об их главном достоинстве – разработка и производство бытовых элементалей. Без данного вида магии мы бы до сих пор борщ на костерке в чистом поле варили! Налоги с подобных видов деятельности исправно оседают в карманах темной семьи, а ведь могут и мимо уплыть.
– Умолять? – Эльф не испугался. – Если вы сию минуту не предъявите мне живого и здорового сына, то я разорву с вами все деловые контракты! Пусть я предам предков, стану безбожником, но сохраню честь своего клана и своей семьи!
Хорошо сказал. До самого сердца пробрало. Может быть, мне его сыном притвориться? Он меня пищей, кровом обеспечит. В обиду демонам не даст. Ага, сам обидит… И по достижении совершеннолетия устроит мне политически выгодный брак с захудалой принцессой задрипанного королевства. Что мне с ней делать? В дочки-матери играть?! Нет уж. Я лучше за Руфима замуж выйду. Стерпится-слюбится… Мечты! Убьется-похоронится – вот это реальность!
Тем временем обстановка накалялась. Не в кухне. В духовке. Дебилы, они ее включенной оставили! Перед глазами возник огненный элементаль, помахал мне маленькой ладошкой и нырнул в прическу. Г-горю-у!!!
Второй раунд переговоров прервало мое эффектное появление. Я распахнула дверцу духовки, частично вывалилась оттуда, потому что подошвы ботинок прижарились к противню, вырвала ступни из плена, снесла по пути Руфима вместе со стулом, на котором он сидел, узрела на другом конце комнаты раковину, перемахнула через стол, отдавив ноги Тоттену, и сунула голову под кран. А-а-а, какое блаженство… Охладившись, я заодно умылась и с удовольствием встряхнулась – за полотенцем далеко бежать, – после чего повернулась к зрителям…
Принц тер ушибленный затылок. Старший снял кеды, положил ноги на стол и стал рассматривать опухшие пальцы. Дроу глядел на меня так, будто увидел перед собой призрак собственноручно отравленной тещи.
– А знаете… – я на секунду задумалась, – мне надо срочно… ребенка из детского садика забрать! – А про молоко я соврать не могла?
– Стоять! – Приказ принца заставил меня отпустить дверь и вернуться в комнату.
– Сидеть! – Его величество пинком отправил мне стул.
Все выжидательно посмотрели на темного эльфа.
– Э-э-э… Лежать? – несколько растерялся глава клана. – Кто это? – спросил он.
– То, что это не твой сын, ты уже догадался? – съязвил Тоттен. Ноги со стола король не убрал, как и не удосужился обуться. Ну и манеры у него!
– Мой сын – воспитанный мальчик. Он никогда себе не позволит столь разнузданно вести себя. И у него детей нет…
– Ваш сын мертв, – сообщил новость младший демон. – Временно, – добавил он, отреагировав на гневно сведенные брови эльфа.
– А кто занял его тело? – Дроу перевел горящий ненавистью взгляд на меня.
– Моя невеста, – прошипел его высочество. – Она глупо подставилась под удар магов и умирала, но ваш сын поступил как настоящий герой и спас ее, одолжив тело. Вы должны понять, что мы не хотели афишировать произошедший инцидент, дабы не показать уязвимость Фейерии для врагов нашей семьи. До свадьбы две недели. Она должна выжить! – неожиданно эмоционально заключил принц.
М-да, уж соврал так соврал. И нашим и вашим угодил! Я думала, он только силой умеет действовать, а оказывается, в его красивой голове мозги водятся. Наверное, они по вызову появляются. Хлопнул в ладоши – идея зажглась, щелкнул пальцами – снова темно. Удобно!
Пока я размышляла над наличием и качеством ума Руфима, умудренные жизненным опытом мужчины обсудили план по возвращению сына дроу в мир живых. Они постановили найти мне новое тело, больше и лучше прежнего. Устроить пышные похороны геройски погибшему эльфу. Осуществить ритуал по поднятию мертвых в момент похорон, ибо именно тогда разрывается последняя ниточка, связывающая душу и плоть. Попавшую в ловушку душу эльфа запихнуть в его оживленное тело, а одномоментно переселив в новую жилплощадь меня. Блестящий план! Он мне нравится, за исключением маленькой детали: я не хочу новое тело, я хочу свое тело!
Глава клана Играющих с огнем ушел, прихватив с собой труп. Он вызвался сам приготовить его к погребению, обеспечить плакальщиц, заказать роскошный гроб и оркестр. Дроу хотел еще танцовщиц пригласить, но передумал. Все-таки мы не веселиться собрались, хотя Тоттен был иного мнения. Просматривая фолиант по некромантии, он периодически хихикал и делал пометки в блокноте. Не нравится мне его увлеченность предстоящим мероприятием…
Принц тоже не бездельничал. Развалившись на диване, демон листал журналы с полуголыми красотками на обложке. Рядом с зеровизором ожидали своего часа кристаллы. Подозреваю, что на них не передача «В мире животных» записана. Изредка жених хмыкал и консультировался с папочкой по поводу той или иной девушки. Мне «веселые картинки» не показывали. Во избежание, так сказать, травмирования детской психики. Сами они – дети! И психи!
Терпение лопнуло, когда принц с молчаливого одобрения Тоттена начал вызывать красоток на смотрины! Те охотно откликнулись. Еще бы… За титул мисс Тьма грех не побороться. Об истинной причине кастинга личные секретари демонов девушек не оповестили. Раз так, я сама займусь их просвещением. Зря я, что ли, неделю в компании не самой приятной для общения расы провела?! И, оставив демонов заниматься ерундой, я направилась готовиться к встрече женской делегации…