Первая гостья принца даже не вошла дом. Входная дверь сломала ей нос и выбила два передних зуба. Вторая девушка споткнулась в холле о натянутую леску и сломала ногу, угодив в заботливо и, главное, вовремя подставленное ведро для мытья полов. Третья красавица гордо переступила через поверженных соперниц, спросила у меня дорогу к кабинету Руфима и… навсегда пропала в подвалах резиденции. В них такие милые монстрики живут. Голодные…
Четвертую претендентку на мое тело утащил повар дегустировать обед. Сегодня в меню кухня Западных островов, а их жители столько лука и чеснока для приготовления блюд используют! Я проследила, чтобы рецептура была «от» и «до» соблюдена. Пятая случайно оказалась наемной убийцей. Ее скрутили буквально из ниоткуда появившиеся амазонки и уложили прекрасным личиком в пол. Шестая неосторожно закрылась в туалете. Иногда щеколды ломаются…
Седьмая гостья упала с лестницы. Три раза. Упорная попалась девушка. Восьмая стала заикой. Первая невеста принца материализовалась и объяснила визитерше, кто она есть и куда ей следует пойти строевым шагом на большой скорости. Девятая заблудилась в резиденции, вышла во внутренний двор, а там собаки с цепи сорвались. Штук десять. Красивый забег был. А уж какой полет через трехметровый забор!
Десятая… Умудрилась миновать все ловушки и добралась до Руфима. Он очень удивился, что всего одна девушка откликнулась на его приглашение. Она мудро умолчала о следах боевых действий по всему дому, но спросила о настоящей цели вызова. В сказку о конкурсе красоты гостья не поверила. Принц объяснил красотке, что ей необходимо поменяться со мной телом, дабы он и я жили долго и счастливо в браке, а она… как получится. Известная актриса согласилась, не моргнув глазом.
– Но ты не девственница! – Я помню установленные Тьмой Правила.
– Неверно. Я до сих пор не нашла своего единственного, кому могу подарить сокровище. – Тьфу, на старую деву, поборницу нравственности, нарвались.
– Ты же парнем станешь! – возмутилась я, чувствуя за спиной железобетон. Приперли, изверги!
– Всю жизнь мечтала! – сверкнула белозубой идеальной улыбкой гостья.
– Хорошо, тогда я скажу правду, – предостерегающий рык демона я пропустила мимо ушей, – никем ты не станешь. Они тебя убьют.
– Ничего страшного, Аид меня давно в свое шоу соведущей звал, а по условиям контракта я должна быть мертвой.
– Еще аргументы? – усмехнулся Руфим, прекрасно осознавая, что я осталась безоружной.
Судя по взглядам, которые он бросал на актрису, его мое будущее тело полностью устраивало. Девушка действительно обладала незаурядной внешностью: роскошные волосы цвета воронового крыла до середины спины, яркие голубые глаза с интересным рисунком радужки, полные губы, не нуждающиеся в помаде, нос с легкой горбинкой. В фигуре актрисы преобладают плавные изгибы, крутые повороты и длина с объемом именно там, где предписано канонами красоты. Но она все равно мне не нравится!
– Не хочу! – Я сложила на груди руки и отвернулась к окну.
– Будет так, как я сказал! – отрезал демон. – В конце концов мне этим телом пользоваться!
Ага, а я в него в гости на чай зашла. Хорошо. Спорить не буду. Пусть Руфим будет уверен в моем смирении. Не станет путаться под ногами, пока я займусь разработкой и реализацией плана противодействия его намерениям.
Первым делом я отыскала Тоттена и попросила у него магический шар. Вдвоем с королем мы разворошили игрушечные горы в его комнате. В итоге довольный Многоликий отправился отдохнуть в обнимку с найденным фиолетовым слоном, а мне указал на верхнюю полку шкафа с книгами, где пылился артефакт. А сразу нельзя было сказать, я бы не стала ему помогать слона искать… Обняв шар, я пристроилась на свободной половине кровати и нырнула в тонкий мир.
– Хранитель, миленький, покажись, а? Очень сильно нужна твоя помощь, – крикнула я, войдя… на кладбище… Ничего себе, у меня мироощущение изменилось за неделю!
– Ой, вы только посмотрите на нее, заговорила голосочком ласковым! Как помощь нужна, так сразу миленький, а как в другие посещения, так ко-о-зе-ел!
Я обернулась и увидела скелет с алыми огнями в глазных впадинах. Он сидел на старом потрескавшемся надгробии и болтал ногами, стуча пяточными костяшками о камень. Облик Хранитель выбрал под стать антуражу.
– Вот и не будь им, хоть раз помоги по-человечески. Без выкрутасов, заскоков и закидонов! Видишь, до чего меня темная семейка довела? В подсознании сплошные ужасы творятся.
– Уболтала. – Скелет спрыгнул с места и подошел ко мне. – Излагай и проваливай на все четыре стороны. Самому противно здесь находиться: сырость вредна моим старым костям. – Хранитель выразительно посмотрел на растущий на берцовой кости мох и выковырнул из носа жирную мокрицу.
– Мне необходима информация о способах смены тела, – выпалила я и схватила его за руку.
Скелет изобразил глубокую задумчивость, поскреб черепушку, затем хлопнул в ладоши, перенеся нас к нужным могилам. Надеюсь, мне не придется их раскапывать в поисках знаний?! Чем я только в своей жизни ни занималась, но этот вид деятельности определенно перебор!
– Отбрось все, связанное с долгими ритуалами. – После озвучивания просьбы из десяти могил осталось шесть, те, которые требуют человеческих жертвоприношений, – четыре холмика. – Все, используемые демонами… – Ура, количество информации удалось свести к минимуму – всего один склеп!
Я наклонилась к надписи на гранитной плите и прочитала: «Здесь покоится с миром великий скульптор Пигмалион». Ниже была нацарапана приписка: «Жмот он великий, а не скульптор. Мало того что он меня из гипса сделал, так еще и украшения со шмотками из дерева вырезал!» Эх, женщины, вечно они чем-нибудь недовольны.
– Поднимать будем? – спросил Хранитель.
– Обойдусь. Я знаю эту легенду. – Курс школьной программы еще не весь из головы выветрился.
– Тогда… Пошла вон!!! – И меня ураганным ветром сбросило в свежеразрытую могилу, прямиком в раскрытые объятия зеленовато-фиолетового трупа.
Я очнулась в комнате короля. Отпихнула магический шар и постаралась сосредоточиться. Что мы имеем? Исторически подтвержденную легенду с участием одного влюбленного, статуи и небезызвестной мне богини. Что надо сделать? Найти скульптора, который согласится вылепить мне новое тело в сжатые сроки, притащить его на кладбище, где будут проходить похороны, и оживить его, переселив мою душу. Просто? Да гениально просто!
– Чему ты улыбаешься, Фэй? – Тоттен проснулся, а вместе с ним и его любопытство.
– Ты видел, какое тело мне выбрал твой сын? – Если старший демон мне поможет, то шансы провернуть дельце возрастают. – Оно устраивает его, но не меня! Он принял решение, не считаясь с моим мнением…
– И ты хочешь сорвать его замысел? – Многоликий заинтересовался.
– Имею полное право это сделать! Как он со мной поступает, так и я с ним. Ты со мной? – Я закатала рукав рубашки, обнажив плечо.
– Обожаю вмешиваться в планы Руфима! – Демон приставил к моей руке свою, где в сердце из роз подмигивало мое прежнее лицо.
Остаток дня мы потратили на уточнение деталей плана и организационные моменты. Как жрица Афродиты я знала позывной богини и имела право попросить ее об услуге. Да-да, некоторые боги не гнушаются прелестей современной жизни. Она назвала четырех художников, обласканных ее вниманием. Информацию о них мы нашли в зеронете. Первый оказался кубистом. Его творения, безусловно, прекрасны, но стать первой в мире обладательницей квадратных глаз и квадратной груди мне не хотелось. Второй, совсем молодой гном, создавал шедевры из пивных банок и прочего мусора. Не подойдет, я не за бомжа замуж выхожу. Третий лепил из глины свистульки. Думаю, комментарии здесь излишни…
Хвала Зевсу, творчество четвертого не выходило за рамки реализма. В его разделе в зеронете он в качестве примера привел зерографии людей и сделанные по снимкам бюсты или статуи в рост. Я вызвала его по у-у, объяснила задачу и отправила несколько зерографий из журналов и газет с разными ракурсами. Снимки сопроводила письмом, в котором просила к материалу при изготовлении статуи добавить несколько специфических ингредиентов. Афродита гарантировала сохранение свойств моего настоящего тела при выполнении данного условия.
За ужином Руфим напомнил про похороны. Мы с Тоттеном переглянулись и невозмутимо продолжили трапезу. Хотя язык чесался поиздеваться над демоном. Но я сдержалась. Еще не финальная сцена, чтобы зловеще хохотать и читать монолог злодея.
Глава 16
Утром следующего дня мы направились к резиденции темных эльфов клана Играющих с огнем. Демоны, как представители Тьмы, должны идти в траурной процессии сразу за главой клана, оказывая ему дружескую поддержку. Меня слегка загримировали, волосы скрыли под кепкой, а на носу красовались розовые очки. Обычные темные надел Руфим, а у Тоттена были только разноцветные.
Мы шагали за повозкой с закрытым гробом. Все трое мужчин не отходили от меня дальше чем на один шаг. Конвоировали. Сзади нас брели угрюмые представители клана, тяжело переживая потерю. Им никто правду не рассказал. Позади них в три ручья ревели нанятые плакальщицы. За ними двигался оркестр, наигрывая какую-то заунывную мелодию. Не понимаю, для чего дроу понадобилось праздновать похороны сына с такой помпой? Это я спросила у принца. Жених снизошел до объяснения. Пиар-кампанию он решил провести! Дескать, какая Тьма щедрая и снисходительная к своим сторонникам! Практичный наш. Будет тебе акция. Будет тебе целое шоу.
У входа в некрополь к толпе безутешных родственников присоединилась актриса в траурном платье. Принц кивнул ей, вручил мою руку своему папе, а сам подхватил девушку под локоть и подвел ее к нам. Демонстративно фыркнув в ответ на ее приветствие, я отвернулась к королю и шепотом поинтересовалась, когда начинаем. План «Б» мы продумали до мелочей. Осечки быть не должно. Любая помеха – и я рискую отправиться на берег Леты в сопровождении полусотни враждебно настроенных темных эльфов. Вряд ли они будут рады сопроводить меня на аудиенцию к Аиду.
Возле приготовленной могилы я ощутила беспокойство: скульптор опаздывал. Он не появился и во время прощальной речи главы клана. Пропустил большую часть молитвы жреца Аида… Он появился во время заключительной части ритуала, когда я уже приготовилась убегать от уготованной мне участи.
– …И помните: если вы не сказали ничего дурного сейчас, то молчите до скончания дней своих, ибо о мертвых говорят или хорошо или ничего! – Жрец Гадесовича, суровый детина с кулаками-молотами, бросил выразительный взгляд на присутствующих. Те, что не проглотили языки от страха, согласно закивали.
– Простите… – Толпу эльфов разрезал человек в оранжевой рубашке и розовом берете с кисточкой. Впереди себя он толкал груженную большим свертком тачку. – Пропустите… – Мужчина бесцеремонно оттолкнул с пути главу клана и остановился возле меня и Тоттена.
– По какому праву вы прерываете церемонию? – пробасил жрец. И засучил рукава. Сейчас начнет проповедовать… Нести, так сказать, слово олимпийское в массы на понятном им языке.
– Так памятник же… – Скульптор посмотрел на меня.
Проклятие! Мы забыли его предупредить!
– Усопшему… – Многоликий показал на гроб.
– Точно-точно… – поддакнула я, стремясь развеять тревожные огоньки в глазах Руфима. Он явно начал что-то подозревать.
– Да нет же… – вмешался в комедию мужчина. – Вам! Вот тут ясно сказано. – Он достал из кармана и развернул листок бумаги: – Передать молодому темному эльфу, блондину с лиловыми глазами. Глаза есть? Есть! – Скульптур тыкнул козой в мои очки. – Блондин? Блондин! – возрадовался человек, сорвав с меня кепку.
Присутствующие пораженно уставились на некстати воскресшего покойника. Впрочем, они недолго пребывали в замешательстве. Через минуту поднялся такой гомон, что уши свернулись в трубочку. Принц пытался продраться сквозь плотные ряды выпытывающих объяснения родственников. Актриса требовала ее немедленно убить или переселить, как договорились. Она себе уже девушку для ухаживаний присмотрела и контракт с Аидом подписать готова. Скульптор пытался выяснить, кто ему заказ оплатит, а не то он разобьет статую.
Оркестр решил, что траурная часть окончена, и заиграл бульварное попурри. Плакальщицы, которых мы заменили на девушек из кабаре, сорвали темные балахоны и начали танцевать канкан. Часть из них полезла целоваться к ошалевшим и оглушенным эльфам. Жрец наставлял народ на путь истинный мордобоем. И лишь Тоттен сосредоточенно нараспев читал заклинание высшей некромантии… Он что, на самом деле решил оживить дроу?!
Я почувствовала, как магия выдергивает меня из чужого тела, и изо всех сил закричала, призывая свою покровительницу. В эпицентре плохо срежиссированного спектакля появилось яркое светящееся облако, раздался громкий хлопок, морская волна окатила эльфов веером брызг, а вышедшая следом из морской пены богиня любви, прикрывая мочалкой интимное место, заковыристо благословила всех.
– Я тебе это еще припомню, Фэй! Только намылилась! Какой позор… – пробормотала разгневанная Афродита и растворилась в воздухе, зашвырнув в толпу мочалку. Дроу немедленно затеяли драку за трофей, в которую включился жрец. Говорят, артефакты богини потенцию повышают.
Я же… Открыла свои новые глаза, ощутила на теле жесткую холщовую ткань, сковывающие путы и забрыкалась. В результате вывалилась из тачки, опрокинула ее на себя, но нащупала-таки узел и распустила его. Испустив победный клич, я выбралась из укрытия и поползла к выходу из некрополя, пока не уперлась в чьи-то дурно воняющие ноги. В рваных гнилых ботинках. Посмотрев наверх, я увидела…
– Зомби!!! – Именно его я и увидела.
Монстр рассматривал мою фигуру и облизывался. Я медленно развернулась и поползла в обратную сторону, протискиваясь между ног драчунов, которые все еще делили мочалку. Пусть он сперва их сожрет. Глядишь, я и убежать к тому времени успею.
– Сюда! Быстро! – услышала я слева.
В темноте под тачкой блестели глаза. Естественно, они не сами по себе там блестели, а на лице принца. Он втащил меня к себе, выпихнув при этом актрису. Разумно. Втроем мы здесь не поместимся, а она смерти хотела. Какая ей разница, как умирать? Но она не согласилась с таким положением вещей. С помощью трех эльфов она отвоевала нашу возможность спастись от зубов зомби.
Оценив обстановку, принц рванул вдоль главной аллеи некрополя к самому высокому склепу. Забрался на него сам и помог мне. Когда выберемся из переделки, я его расцелую в симпатичные щеки. А, я сегодня щедрая, в губы поцелую!
Где Многоликого носит?! Кто за ним убирать будет? Наколдовал, елки зеленые… Среди оживших мертвецов я заметила свое бывшее тело, азартно вцепившееся в ухо главе клана Играющих с огнем. Как все-таки характер после смерти портится… Большинство существ стремились покинуть поле боя, но некоторые отбивались подручными предметами. Вон жрец ловко тачкой орудует: одним ударом семерых! Ой, кажется, среди них живой затесался… Ничего, секунд через пять опять встанет…
– Фэй, о вашей глупой идее мы дома поговорим. Сейчас у меня ремня нет с собой. Но… Объясни мне, почему у тебя зеленые волосы?! – Голос Руфима дрожал от ярости.
Зеленые? Я перебросила несколько прядей со спины на плечо и убедилась в его правоте.
– Ладно. Их можно перекрасить. Но что с твоими крыльями делать?! – Демон не сдержался и долбанул кулаком по крыше склепа. Оттуда возмущенно попросили вести себя потише и не беспокоить приличных граждан.
С крыльями?! Я прислушалась. А ведь за спиной действительно что-то стрекочет… Вот же демон! Увижу скульптора – убью. И никакие оправдания про авторское видение его не спасут!
Зомби рассыпались пеплом неожиданно для защищающихся. Несмотря на это, многие удары достигли целей, но не тех. Проще говоря, от дроу досталось своим же, плакальщицам и оркестру. Обнаружив полную капитуляцию противника, темные эльфы обоснованно приступили к поискам виновника срыва запланированных мероприятий. Я со своего наблюдательного поста занималась тем же самым.
Руфим слегка толкнул меня в спину и взглядом указал на могилу, откуда вылез весь обсыпанный мусором король Тьмы. Почесав темные вихры, посмотрев записи в блокноте, он торжествующе воскликнул: