Он удаляется, не проронив ни слова. Я поворачиваюсь к нему.
– Вы ответите за все, что сделали.
– Нисколько не сомневаюсь, – отвечает Фар. – Принцесса, я сделал много того, о чем сожалею. Но о том, что я сделал тогда, я не пожалею никогда.
– Вы омерзительны. Я добьюсь вашей казни.
– Буду счастлив, – устало говорит он, и я содрогаюсь.
В этот момент я верю, что он действительно рад принять смерть от моих рук.
Потом я просыпаюсь, вытираю ставшие привычными слезы, что-то ем, не чувствуя вкуса… Каждый день, раз за разом».
Книга читалась очень тяжело. По кусочкам, с многочисленными перерывами. Иначе становилось грустно. Была ли то магия автора, или я просто слишком сильно переживала о Мадлен, но каждое упоминание ее о Фаре вызывало в душе волну гнева, сожаления, любви. Они оба были по-своему несчастны, и почему-то мне казалось, что принц очень долго жалел о том, что предал возлюбленную.
Когда стемнело и глаза устали от сложного мелкого почерка (тут жаловаться, конечно, было грешно, ведь я сама писала точно так же), я поняла, что Эри до сих пор нет, а время уже подбирается к ночи. Я задумалась.
Не сказать, чтобы у Эри были хорошие отношения с родителями. Во всяком случае, она никогда особенно не стремилась проводить с ними время: слишком много контроля, слишком много требований. Может, она повела к ним Тара, знакомиться? Они вроде собирались. Я улыбнулась. Красивая пара, надо бы подумать насчет подарка им на свадьбу. Если, конечно, они захотят принять подарок от принцессы.
Три месяца, отпущенные Карнатаром, казались мне жутко маленьким сроком. «Разберись с учебой» – что это значило? Понятно, что университет я не закончу. Принцессе магический туризм особенно не нужен. Но не хочет же Карнатар, чтобы я отчислилась? Как Кэду объяснить, что я – принцесса и должна (кому, мне интересно?) вернуться во дворец?
– Привет! – Эри забежала в комнату, на ходу стаскивая шапку. – Ну и морозы ударили!
– Как родители? – спросила я. – Ты познакомила их с Таром?
– С Таром? – удивилась Эри. – Нет, конечно, нет. Все хорошо. А как твое свидание?
– Чуть не провалилось. – Я не стала ничего объяснять.
Эри выглядела очень странно: раскрасневшаяся, счастливая, рассеянная. Уж не с Таром ли она гуляла, сбежав от родителей?
– Ты собираешься спать? – спросила подруга.
– Да, наверное. – Я зевнула. – Почитаю еще немного – и лягу, завтра пары. Кстати, нечистология. Надо бы почитать кое-что, раз ты говоришь, что этот, как его там… зверюга.
– Райэн Криц, – напомнила Эри. – И он не зверь.
– Да? – Я удивилась, ведь еще недавно подруга костерила его самыми последними словами.
– Да. Он извинился. На самом деле он очень милый.
– Не скажи об этом Тару, – рассмеялась я. – Он этого Крица быстро в ковер закатает и вынесет.
Подруга ничего не ответила, но мне показалось, будто в комнате повисло напряженное молчание.
– Спокойной ночи, – сказала я, отворачиваясь с книгой к стене.
Ответа не последовало.
Уже когда я засыпала, на границе между сном и явью привиделась картинка из детства.
Я лежала в огромной кровати, окруженная подушками, и тихо хныкала от головной боли и жара. Простыла, с каким ребенком не бывало? Слишком много непослушания, слишком легкие платья и слишком затяжная весна для Арулты. Лекарства в меня уже все влили, ингаляции сделать заставили, заплели на ночь волосы и уложили спать, велев отдыхать. А как, простите, отдыхать, когда нос заложен, горло болит, а в голове будто маленькие молоточки стучат, методично и больно?
Дверь в спальню тихо приоткрылась. Сил поворачиваться и смотреть, кто там пришел, не было.
– Привет, – раздался голос.
Я моментально вскочила, но тут же поморщилась.
– Карнатар! Вы приехали!
Я не видела его больше месяца. Какая-то деловая поездка.
– Привет, принцесска! – Советник улыбнулся устало. – Ты чего это разболелась?
– Простыла, – вздохнула я.
– Лечишься? – строго спросил он.
– Куда же я денусь. Рита заставляет пить кучу настоек, маги вокруг бегают. Даже папа заходил разок.
– Вот оно что, – удивился Карнатар. – А я тебе привез вот что…
Он достал из-под кровати большого игрушечного дракона. Я от удивления и радости даже рот открыла и закрыть не могла. Драконы… они безумно дорогие. С тех пор как погиб последний, такие игрушки было не найти – слишком мало народу помнило, как выглядят драконы, слишком мало изображений осталось. Где Карнатар добыл ее?
Дракон был красивым, белым, ростом в половину меня. Я зарылась в мягкие крылья игрушки и тихо, радостно засмеялась.
– Спасибо!
– Пожалуйста. А теперь – спать. Повидались, и хватит. Завтра проверю, как тебя лечат. Ложись, Дейнатара.
– Не могу, – надулась я. – Голова болит.
– Тебе от головной боли что-нибудь дали? – Карнатар нахмурился.
– Что-то дали. Не знаю что. Их зелья не помогают.
– Помогают, просто медленно. Ты ребенок, тебя нельзя магией лечить. У тебя еще своя не проснулась.
– А когда проснется?
– Спи, Дейнатара. – Советник встал и потрогал мой лоб. – Скоро температура спадет.
– Дракона дайте. – Я протянула руки к новой игрушке и, получив желаемое, улеглась с ней в обнимку.
– Спокойной ночи, принцесска.
– Спокойной ночи, – вздохнула я.
Дверь тихо закрылась, оставив меня одну. На смену непрекращающейся тоске пришло ощущение безопасности. Дракон лежал рядом, то ли охраняя, то ли подбадривая, а завтра меня ждал отчет о моем обучении, который я с таким нетерпением готовила для Карнатара…
– Вы – идиоты, – именно с этих слов начал лекцию Райэн Криц.
В восемь утра. На потоке магического туризма. И кто из нас идиот?
– Никто из вас не сможет назвать и пары признаков присутствия нечисти.
– Пауки, – хмуро отозвалась я.
– Что, простите? – подобрался Криц.
Он был действительно хорош собой и всячески это подчеркивал. Каштановые пушистые волосы спадали на глаза, полные чувственные (я действительно произнесла это слово?) губы то и дело кривились в усмешке, а уж рубашка, излишне обтягивающая тело, говорила сама за себя.
– Пауки, – повторила я. – Там, где есть нечисть, есть пауки.
– Ваша фамилия?
– Сормат.
– Двойка. Не пауки, а членистоногие.
– О, ну конечно, – пробормотала я.
Эри как-то странно на меня покосилась.
– Сейчас Сормат наглядно продемонстрировала всеобщую безграмотность, – продолжал тем временем Криц. – Вы не станете ползать по полу в поисках пауков.
Я вспомнила пауков в «Волчьем углу». Там впору было не по полу ползать, а по углам с топором ныкаться.
– Изменение магического фона! – рявкнул вдруг профессор.
Все подскочили, сзади послышались крепкие выражения. Право, нельзя так пугать людей в восемь утра.
– Что? – не удержалась я.
Криц прищурился.
– Я не расслышала, – сами собой вырвались слова.
С задних парт послышался смех.
– Изменение магического фона – то, что поможет вам определить наличие нечисти. Если вы, конечно, умеете видеть магический фон.
На этот раз я подняла руку.
– Да, – смилостивился Криц.
– Насколько мне известно, магический фон меняет любая родовая магия. Абсолютно любая. Как отличить нечисть от старушки, умеющей выращивать кактусы и разговаривать с енотами, которая приехала на оздоровление?
– Вам– никак, – ухмыльнулся Криц. – Тем же, кто еще не утратил способность думать, это будет подвластно. Для начала стоит очистить фон от вибраций при помощи клин-заклинания второго уровня. Потом поставить несколько блоков, закрепив нормаль, погасить посторонние помехи и выделить энергию темного уровня.
– Чего? – Я повернулась к Эри, чтобы удостовериться, что я не одна такая тупая.
Та сидела и во все глаза глядела на преподавателя, улыбаясь и кивая. Сомнение в моей душе разрослось еще сильнее. Но нет, осмотр остальной части потока показал, что слова Крица не только мне были непонятны.
– Эри, ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила я подругу, краем глаза наблюдая, как Криц что-то пишет на доске.
– Дейна, отстань, – отмахнулась Эри. – Я записываю.
– Что с вами со всеми происходит? – пробормотала я, берясь за карандаш.
Вскоре перед нами предстала нарисованная на доске схема… неизвестно чего. Совсем. Ни назначения, ни принадлежности, ни даже составных элементов этой схемы лично я не понимала.
– И что это? – не удержалась я от вопроса.
Криц поджал губы.
– Это схема проверки фона, Сормат. И снова два.
Руку поднял невысокий паренек, даже имени которого я не знала.
– Простите, профессор, но не только Дейна не понимает, о чем речь. Эти схемы – сложный раздел теории магии, нам их не дают.
Весь вид Райэна прямо кричал, какие мы тупые.
– Это не мои проблемы, – отрезал он. – Тот, кто не сможет прочесть схему и произвести простейшие манипуляции с фоном, будет оставлен на пересдачу, а следом и отчислен из университета.
Уж не Карнатар ли послал этого товарища преподавать? Если советник хотел, чтобы я ушла из университета, проще способа было не найти. Где вообще были мозги Кэдерна, когда он нанимал этого придурка?
– Сормат, – кивнул мне Криц, – выходи к доске.
Я поморщилась. Ну зачем ему скандал в восемь утра? Я – злая, нервная и невыспавшаяся принцесса, встречающаяся с ректором университета и вдобавок не боящаяся отчисления.
Я вышла. И даже честно попыталась выполнить задание профессора. Он что-то долго вещал про «закрепить нормаль», но я даже что такое нормаль представляла себе слабо. Ну не нужны специалисту по туризму такие знания магии! У нас университет провинциальный, даже среди родовых магий ничего сложнее лекарского дела не попадается. Конечно, когда я вернусь, придется что-то изучить из собственных возможностей, но учителем будет явно не Криц.
– Еще одна двойка, – улыбнулся профессор. – Какая неприятность.
– Вот уж точно, – буркнула я.
– Сормат, вас что, не учили этикету?
– А вас? – Я в ответ подняла одну бровь.
Получилось смешно.
– Сядьте. И впредь не вылезайте, если не уверены в своих силах.
– Конечно, профессор Криц, – кивнула я. – Интересно, из какой ты дыры вылез?
– Что, простите? – Профессор сделал вид, что не расслышал.
– Нет-нет, это я просто вслух рассуждаю.
– Рассуждайте молча, – отрезал Криц. – Итак, кто следующий? Есть здесь хоть кто-нибудь, способный на нечто большее, нежели бессмысленное махание руками?
– Бессмысленное махание ногами? – вздохнула я, садясь на место.
Взгляд Эри мог запросто сжечь гектар посевов и парочку лесных массивов. Да что с ней происходит?
Криц тем временем вызвал паренька, который вступился за меня.
– Представьте, что я – нечисть, – приказал профессор.
Я фыркнула.
– Какая нечисть? – уточнил парень.
– Любая. – Такая мелочь, как тип и род магии нечисти, Крица не волновали. – Победите меня.
– Ну почему мне таких интересных заданий не дают? – продолжала возмущаться я. – В челюсть, и проблем нет. Нечисть торжественно побеждена.
– Райэн – первоклассный маг, – прошептала Эри. – Его нельзя победить ударом в челюсть.
– Всех можно победить ударом в челюсть, – огрызнулась я. – Это универсальное средство.
Парень растерялся. Он явно не знал, что делать. А мне все это надоело. Криц явно издевался над нами, впрочем особенно не реагируя на ответные действия. За такие высказывания профессор Нер давно уже прогнала бы меня на ковер к ректору. А на ковре у Кэдерна известно, что мне грозит. Значит, профессор прекрасно понимал, что делает, и намеренно выводил нас из себя.
Он вдруг совершенно внезапно споткнулся и полетел на пол.
– Нечисть побеждена, – объявила я.
Все вокруг засмеялись, а паренек взглянул на меня с явной благодарностью. Я не смотрела на Эри, но слышала ее возмущенное сопение.
– Сормат! – Покрасневший от злости Криц встал.
– К ректору? – виновато вздохнула я.
– К доске!
Ух ты! Доска – интереснее, чем ковер у ректора.
– Что ж, Сормат, сразитесь со мной в открытую, – хмыкнул профессор. – Раз такая смелая.
На ум пришли слова Карнатара: «Не сдерживай магию, иначе слепота – меньшее, что тебе грозит. Если так боишься, что тебя узнают, уходи в лес и там колдуй».
– Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох, – пробормотала я. – Профессор Криц, у нас не поощряются дуэли. Тем более преподавателей со студентками.
– Это учебный процесс, Сормат. Прошу вас, покажите, что умеете.
Соблазн показать родовую магию был велик. Тогда Криц унесет себя из класса через окно, а все остальные поймут, что я из правящего рода. Конечно, можно попробовать отмазаться, что я бастард. Только скоро слухи дойдут до императора (и Карнатара), и влепят мне по самое не балуйся.
– Значит, вы нечисть? – уточнила я.
– Нечисть, – подтвердил Криц.
– Страшная?
– Очень.
– Тогда считайте, что я заверещала, как потерпевшая, и сбежала. – Я вздохнула, возвращаясь на место.
Нет, не время способности показывать. Возвращение нужно подготовить, и подготовить тщательно.
– И снова двойка, как жаль, – с притворным сочувствием вздохнул Криц.
Но мне было плевать. Больше беспокоила Эри, которая вела себя совсем ненормально.
Я никогда не отличалась любовью к сложным и многоходовым комбинациям. Наверное, не смогу я быть настоящей принцессой и навсегда останусь во дворце, как младшая дочь, если меня Жозетт раньше не прикончит. Ну или Старейшины. Там уж кто успеет, желающих много. Как бы то ни было, я решила просто нажаловаться Кэду на Крица, пускай сам с ним разбирается. Если есть возможность, почему нет? Смиль же пожаловался отцу на меня. Правда, тем самым он себе яму и вырыл: если за попытку изнасилования студентки ничего не будет, то за попытку изнасилования принцессы беда у него в личной жизни будет, это точно.
Однако Кэдерна на месте не было. Пришлось мне отправиться в спальню, ибо следующая пара должна была начаться еще через полтора часа. Я села повторять конспект теории организации магического туризма и так и уснула, уронив голову на тетрадь, держа в руках карандаши…
Губы скользили по шее, чуть прикусывая кожу. Карнатар взял мои волосы в кулак и заставил отклониться назад, позволяя себе целовать яростнее, проводить свободной рукой по горлу, чуть сжимая, демонстрируя власть. Он поцеловал меня, не особенно заботясь о том, дышу я или нет. Комната сузилась до одного человека, которого я чувствовала каждой клеточкой обнаженного тела.
Мир взорвался осколками эмоций. Голос, произносящий мое имя, руки, сжимающие мою голову, губы, играющие с моими, заглушающие крики…
Я проснулась резко и едва не упала со стула.
– Жуть! – Щеки горели, то ли от стыда, то ли еще от чего.
По правде говоря, мне больше нравились сны, в которых Карнатар вытирал мне слюни и водил гулять.
– Кажется, мне надо с ним переспать, – пробурчала я, задумчиво глядя на карандаш. – Или убить, – перевела взгляд на второй. – Переспать, потом убить? Убить, потом переспать?
Поразившись чуши, которую несу, я вздрогнула от внезапного стука в дверной косяк.
– Дейна, – это был Тар, – можно с тобой поговорить?
– Конечно, проходи.
– Я тебе не помешаю?
– Нет, что ты. Я так… Решаю вопросы государственной важности, – пояснила я.
– Я слышал. – Тар усмехнулся. – Тебе нужна помощь?
– Я надеюсь, ты об убийстве?
Он рассмеялся.
– Пара еще не началась? – У нас-то было «окно» из-за заболевшего профессора, но у Тара по идее занятий не отменяли. – Тебя за прогулы не отчислят?
– Ну впишут баллов десять, плевать, – хмыкнул парень. – Пошли, есть хорошее место, тихое. Сюда может Эри прийти.
Хорошим местом оказалась лестница, ведущая на крышу. Там редко кто бывал – можно было здорово схлопотать от завхоза.
– Ты об Эри? – догадалась я.
Тар вздохнул.
– Вы поссорились?
– Она меня бросила.