Тёрн. Опять у меня ночевать остался. После вчерашнего — и неудивительно. Надо бы вспомнить, где я была вчера.
Элвар успел телепортироваться в город, переодеться и вернуться обратно. И лично отправился к эльфу с конфетами и костюмом. Я попыталась вломиться за ним, но — увы. Тягаться с двухметровым телепатом-терминатором? Нашли камикадзе! Тёрн просто отстранил меня, захлопнул за собой дверь и запер изнутри на ключ. Из комнаты какое-то время доносился грохот и возмущенные вопли, но потом все стихло, и Лорри рискнула заглянуть в щелочку. И тут же выглянула обратно:
— Ёлка, можешь войти.
— Через стены не хожу, — огрызнулась я.
Замок негромко щелкнул.
Картина была достойна кисти Гойи. По комнате летали пух и перья. Две подушки оказались распороты когтями. Элька что — кидался в Тёрна подушками? Тяжелый случай. Действительно, эльф-самоубийца. Надо было хоть табуретом попробовать. На шкафу с одеждой и на стене виднелось несколько подозрительных пятен, напоминающих клубничное варенье. Розовый костюмчик печально болтался на окне и развевался знаменем под порывами ветерка. Косметика с туалетного столика украшала собой обои.
А перед зеркалом сидел ужасно печальный и потрепанный эльф — и, не отводя глаз от своего отражения, жевал конфеты из большой яркой коробки с надписью «Для любимой тещи».
— С клопами. И даже запах похож, — проинформировал меня ужасно довольный элвар. — Но — вкусно.
В это я верила. Но все равно — садист.
— Ему можно, а мне — нельзя?! Между прочим, я ему ничего плохого не сделал. А он меня так вырядил! Хорошо хоть видели только телохранители. Попался бы я на глаза кому-нибудь из придворных — мне бы в Элварионе спокойной жизни не дали. Знаешь, что такое — лица творческой профессии?
Я отлично это знала. И, на мой взгляд, по большинству модельеров психушка плакала. Горькими слезами. Недавно пришла свежая партия журналов из России с последним (ах, если бы и вправду последним…) истерическим визгом моды. Я сразу поняла: это все сделано, чтобы Россия не размножалась, а вымирала и вымерзала. Особенно мне понравились джинсы, из которых виднелась вся попа. Оставим в стороне вопрос вкуса — личное дело каждого. Но неужели девушки не видят, что такие «опущенные» джинсы даже самой стройной модели добавят складку на талии? Хорошо, если только одну. А показывать свою полуголую задницу и вообще некрасиво. Мало того что эта шмотка из королевы сделает корову, она еще и просто вредна для здоровья. Это не джинсы, а страшный удар по почкам и ниже. Пройдешь один раз при ветреной погоде — и все, застудила намертво. В мире магии тебя, конечно, вылечат, и даже на клеточном уровне. А вот в мире техники — шали-и-и-шь. Пару раз пройдись в таких джинсах и сразу поймешь, почему в Библии обещают «в муках ты будешь рожать детей своих». Козе понятно, что в муках, если весь родильный аппарат отморожен намертво. А сапоги? Да-да, те самые, остроносые, на каблуках-шпильках и платформе в пять сантиметров. Чтобы в них ногу сломать поскорее, что ли? На отечественных нехоженых и неухоженных дорожках? Такую гадость даже эльфы не носят. А у них по дорогам яйцо катать можно — не разобьешь. Но даже эльфы такие шпильки наденут только на праздники. А платформу — исключительно на боевые вылазки. Чтобы не смешивать прокисшее с протухшим. И апофеоз глупости — коротенькая курточка, которая даже талию не прикрывает. С этими-то джинсами! Кретинизм! Что не отморозишь, то само отвалится, а остальное сломаешь, шлепнувшись с пятнадцатисантиметровых каблуков.
Я же говорю — это такая специальная мода, чтобы русские не размножались. Нет бы ее в Китае ввести, у них-то там перенаселенность…
— Ёлка! Вернись на землю!
— Опять она замечталась.
Я тряхнула головой — и обнаружила, что прямо передо мной стоят элвар и эльф и смотрят на меня с одинаково укоризненным видом.
— Что, доели тараканов?
Мальчишки переглянулись с совершенно одинаковым выражением лица — и Элька шкодливо ухмыльнулся.
— Я тут еще пару коробочек заказал. Для родных, для знакомых, для близких друзей…
— Мы скоро начнем поставлять конфеты в магазины, но я, так и быть, заранее переправлю сюда пару контейнеров. Полагаю, торговля будет успешной.
— Хотя бы первое время, — поддакнул эльф. — А там можно и еще что-нибудь придумать. Мне одна девушка из вашего мира рассказывала, что существуют конфеты-шутки, окрашивающие язык, взрывающиеся или просто — съел конфетку, и поползла пена изо рта, как кусок мыла прожевал.
— Элвары осваивают новое поле деятельности?
— И еще какое!
— Ребята, вы где шляетесь? У вас пятнадцать минут, чтобы успеть на вечеринку. — Лорри высунулась из стены и помахала Эльке рукой. — Привет, оболтус.
— Лорри! Что за слова!
— Чистая правда. Умный человек на окне свои шмотки не вывешивает. И трусы на люстре у женатой любовницы не забывает.
Элька покраснел, как помидор. Я заинтересовалась:
— У какой это любовницы? И, Эль, что надо делать, чтобы твои трусы аж на люстре повисли? Поделись опытом.
Вопрос был тем более оправдан, что потолки ниже трех с половиной — пяти метров в этом мире вообще не признавали. Даже в Универе с его историей аж в сто пятьдесят тысяч лет.
— Это он стриптиз танцевал, — ехидно прозвучало в голове. — Раздевался — и вещи элегантно расшвыривал по сторонам. А когда муж вернулся из командировки, вещи похватал в охапку — и в окно, А голову вверх никто поднять и не додумался. Это уж муж ночью пошел по важному делу, вернулся домой — тут ему панталончики на голову и спикировали. Скандал был — ой-ой-ой.
— А ты-то откуда знаешь?
— Так любовница Эльке рассказала. Требовала, чтобы, тот женился на бедной разведенной женщине.
— Элька? Смеешься?
— Плачу. Знаешь, что он заявил своей любовнице? Что у него в эльфийских лесах обычай — раньше пятисот лет, то есть совершеннолетия, эльфы не женятся.
— Совершеннолетие, стриптиз… Нахватался, паршивец.
— Нет бы чему хорошему от вас научиться!
— От нас? — возмутилась я.
— От девушек из вашего мира. Хотя… Ёлка, а ты стриптиз не танцевала?
— Я ростом не вышла.
— А есть ограничения по росту?
— Конечно. Низеньким с шестом работать неудобно.
— А как с ним работают?
От просвещения элвара в части стриптиза меня отвлек Элька:
— Ребята, я собрался. Бежим на вечеринку?
— Бежим, — согласилась я. — В зал телепортаций. Пешком мы уже не успеем.
Мальчишки подхватили меня под руки и стартовали с места. Я даже не касалась ногами пола. Оставалось надеяться, что по дороге нам никто не встретится. Снесут — и не заметят. И снесут — мной.
В зале, слава Высшим силам, никого не было. Мы метнулись в треугольник, Элька быстро зачитал заклинание, я добавила чуток силы, полыхнуло, мигнуло — и мы втроем очутились в большой лошадиной поилке.
— Кажется, второй десяток конфет был лишним, — прокомментировала я.
Элвар вообще был взбешен так, что я испугалась за жизнь несчастного эльфа. Но Элька и сам не был дураком.
Он стартовал буквально из положения сидя — и рванул за таверну с такой скоростью, словно Тёрн уже бежал за ним с лопатой.
— А почему с лопатой?
— А с ней удобно. И прибил — и закопал. То есть уничтожил вещественные доказательства. Мы вылезать будем?
— Убью мерзавца, — пообещал его величество Эйверрел Эстреллан эн-те-Арриерра.
— Не убьешь.
— Почему это?
— Не догонишь. У него большой опыт по спасению от рогатых мужей.
Элвар расстроенно опустил крылья. Прямо в воду.
— Ладно. Пошли хоть напьемся с горя. Это ж надо — второй испорченный костюм за день.
— По-моему, тебе придется научиться стирать.
— Не дождешься.
Что было на гулянке, я помню примерно до третьего тоста. Потом — провал.
— Ёлка, пока ты тут пытаешься понять, что делала вчера, — ребята отправятся без тебя. Ведун ждать не станет. Еще и штраф за опоздание наложит.
Я подскочила и заметалась по комнате:
— Лорри, миленькая, сколько у меня времени?
— Еще полтора часа.
— Мама!!! Я опаздываю!!!
* * *Рассказывает Лорри.
Что такое срочные сборы в исполнении моей внучки? Это пожар в бардаке во время потопа, когда там гуляет отряд гусар. Я честно разбудила эту малолетнюю балбеску за полтора часа до отправления. И что? Нейтрализовать похмелье — десять минут, причем с большим запасом. Искупаться и одеться — полчаса. Собрать вещи — еще полчаса, тем более что там все и так собрано. Уже три дня как. Завтрак не считаю, потому что после антипохмельного эликсира кушать еще часов пять не хочется, только пить. А графин с водой стоит рядом на тумбочке. Дойти до зала телепортаций — десять минут. И еще десять минут остается на разные мелочи.
И чего, спрашивается, было так метаться?
В первые же пять минут Ёлка умудрилась поскользнуться на своей тапке и свалиться элвару на живот. Тёрн тоже подскочил, как ошпаренный, но хоть кругами бегать не стал, и то хорошо.
Рюкзак с самыми необходимыми вещами нашелся на шкафу. Сапожки — под кроватью. Дорожный плащ внучка умудрилась подвесить на окно вместо занавески и сделала не меньше шести кругов по комнате, прежде чем нашла его. При этом она умудрилась перевернуть таз с водой, налететь на тумбочку, отдавить ноги элвару и два раза пройти через меня. Потом я подмигнула Тёрну, и тот решительно сгреб внучку в охапку.
— Искупаемся — вернемся, — пообещал он. Потом вскочил на подоконник, расправил крылья и выпрыгнул в окно.
Я вздохнула. Жаль, что я теперь привидение. Искупаться у меня просто не получится, как и множество других важных вещей. Зато я могу воспитывать свою внучку, заботиться о ней, учить, помогать и защищать, И кое-что можно сделать прямо сейчас.
Я решительно подлетела к Ёлочкиному дорожному рюкзаку. Опять ведь самое важное не возьмет. Кучу книг напихала, а смену белья — забыла. И кто кладет носки в аптечку?
Внучка с элваром вернулись так же — через окно, ровно через полчаса, мокрые, довольные и голодные.
— Сколько у меня еще есть времени? — поинтересовалась Ёлочка.
— Минут сорок, — ответила я.
— Ну и прекрасно. Вещи готовы, так что можно что-нибудь съесть, а потом и в путь. Или лучше не есть?
— Вы вчера с собой принесли прорву еды, — я кивнула в сторону охлаждающего шкафчика, который внучка упорно называла холодильником.
— Правда?
— Кривда, — ответил Тёрн. Элвар даже не стал спрашивать разрешения. Протянул руку, открыл шкаф — и прямо на него вывалился здоровый мешок непонятно с чем. Элвар, недолго думая, вытряхнул все содержимое на стол — и захлюпал глазами.
В мешке оказались два ананаса, штук шесть веласов, три огурца, половина копченой бараньей ноги, каравай хлеба, здоровенная бутыль, оплетенная лозой, старая шляпа, которой побрезговало бы даже пугало, деревянная сандалия и явно мужские панталоны экстравагантной расцветки — зеленые в розовых ромашках.
— И откуда что взялось? — удивилась Ёлка. — Я точно помню, что вчера никого не раздевали… кажется…
— Знаю я это ваше «никого». А потом по кустам тела без штанов валяются.
Я оборвала дружескую перепалку:
— Господа, вы завтракать будете? Если да, вам стоит поторопиться. Ёлочка, сходи, отдай вещи охраннику у выхода, пусть поспрашивает: вдруг хозяин признается добровольно.
— Я бы не призналась, — внучка с ужасом посмотрела на розовые ромашки.
— А вдруг ему это любимая теща подарила, — предположил элвар.
Тёрн сгреб со стола все несъедобные предметы, сунул их в руки Ёлке и подтолкнул внучку к двери:
— Одна нога здесь, другая там. Лорри, где у вас нож и тарелки?
Стоило внучке выйти за дверь, лицо элвара приняло хитрое выражение.
— Лорри, вы меня не выдадите?
— Смотря в чем?
— У меня исключительно благородные намерения, — заверил его величество. Потом достал откуда-то из-под подушки свой плащ и залез в карман. — Маленькая пространственная магия — и никакого мошенничества.
И на свет появились две большие коробки с элварионскими конфетами. Еще минута — и конфеты были уложены на дно рюкзака, под Ёлочкины книжки.
— Надо же чем-то подсластить нашу разлуку на время практики, — пояснил элвар.
— Думаете, моя внучка так без вас соскучится? — ехидно спросила я.
— Без меня? — Элвар распластал ананас на дольки и строгал бутерброды, украшая их кружочками огурца. — Вряд ли. Но без конфет, которые она поедает в огромных количествах, оказываясь у меня во дворце, — несомненно.
— Вы поступаете как благородный элвар, — торжественно произнесла я.
Тёрн расплылся в широкой улыбке:
— Я знаю. Но ведь вы же не расскажете об этом внучке?
— Ни за что.
— Отдала. Бутербродики? Прелесть!
Ёлочка влетела в дверь кометой, схватила бутерброд и проглотила, почти не жуя. Эликсир эликсиром, но поесть нужно, чтобы желудок не испортить. Хоть бы и через силу.
— Сядь и ешь спокойно, — возмутилась я. — Где твои манеры?
— Лорри, какие манеры? Надо торопиться. Ты меня проводишь до зала?
— Нет. Ты же знаешь, прощаться на дороге — плохая примета.
Времени этим друзьям хватило на бутерброды (Тёрн уговорил внучку еще на один), два стакана лимонада и даже трогательное прощание.
А потом в дверь забарабанили:
— Ёлка, твою магометрию! Ты проспалась?!
Вошедший в комнату Лютик протянул ей большой сверток:
— Здесь все, как договорились. Привет, крылатый!
— Привет, — отозвался элвар. — И — пока.
— До встречи. — Ёлка небрежно чмокнула приятеля в ухо. — Я буду писать. Шкатулку тебе Лорри отдаст, ага?
Шкатулка была недавней творческой переработкой заклинания телепортации малых вещей. Все-таки держать в доме постоянно работающую пентаграмму — сложно. А каждый раз ходить к магу — долго, накладно, да и мага нужной специальности может не оказаться рядом. Поэтому Ёлочкина компания творчески переработала идею о почтовых ящиках. Из одного куска дерева вырезались две примерно одинаковые шкатулки. На них наносился несложный узор для телепортации — и накладывалось заклинание. Так же творчески переработанное. В результате все, положенное в одну шкатулку, после закрывания крышки появлялось в другой. Письмо, драгоценности, небольшие вещички… Пользоваться такими вещами мог любой человек. Единственное, что требовалось, — подпитывать иногда заклинание. Но это можно было делать и амулетами. Директор собирался в ближайшие года два распространить идею по миру — и прилично на ней заработать.
— Отдам, куда я денусь.
— Вот и прекрасно. Я буду писать каждый день.
Внучка положила сверток на кровать, подхватила с пола рюкзак, закинула его на плечо и подмигнула мне.
— Лорри, мы договорились?
— Договорились.
Ёлка хлопнула дверью, а элвар сполз на пол, мерзко хихикая.
В свертке было весьма экстравагантное белье в стиле «ню». И внучка очень просила меня этой ночью поменять одну симпатичную композицию в музее боевой магии. Подумаешь, будет великий маг Кантеор (восковая композиция «Кантеор поражает крылатую виверну», сделана и подарена Универу королевским скульптором Бурабом Мерегелли, не выброшена, чтобы не обидеть его величество, а в музей ее запихнули, чтобы ненароком ночью в коридоре не наткнуться. Там такие Кантеор и виверна, что ей-ей, фигуры надписывать надо, чтобы не перепутать. Ночью увидишь — поседеешь) не в мантии, а в лифчике, трусиках и чулках на подтяжках. Все равно там даже виверна выглядит так, будто ее наизнанку вывернули. И готова поспорить, директор Универа даже слова возмущенного не скажет. Ему эта скульптура тоже надоела хуже горькой редьки.