— Что с ней?!
— Дело в том, что Ёлка, его величество и еще кто-то из элваров прошли через ворота. И закрыли их за собой. Причем так, что концов нам еще долго не сыскать.
— Великий Свет! Но почему вы не…
— Лорри, сейчас Виктор с группой УМов отправляются в Элварион. К тебе особая просьба — удвоить бдительность!
Я кивнула. Это я понимала.
— Но с ними все будет хорошо?
— Если мы их оттуда вовремя вытащим.
— Тогда почему Виктор все еще здесь?! — взвилась я. Что за ё-моё?! Там мой ребенок в опасности!!!
— Потому что УМы должны собраться!
— Так пусть собираются!!!
— Лорри, обещай мне удвоить бдительность. Сейчас я отправлю Виктора с группой в Элварион, а через час желаю получить подробный отчет о происшедшем в столице. Ясно?
Виктор кивнул. Глаза у него были ну такие фанатичные! Еще бы! Это я волнуюсь, а для него всего лишь нашелся очередной повод поизучать свои любимые ворота! Антел Герлей посмотрел на него с какой-то грустной улыбкой — и махнул рукой, приводя в действие уже составленное и выверенное заклинание. Я на секунду шарахнулась в сторону, потом немного пришла в себя и воззрилась на директора Универа.
— Ну и что вы об этом думаете?
— Да то же, что и вы, Лорри, — директор печально потер лоб. — На кой черт Ёлке сдались эти ворота?! Да ни на кой! Она могла открыть их только в одном случае. Если хотела сбежать.
— В двух. Она же еще неопытный маг.
— И вы полагаете, что можно так ошибиться, не далее как перед отъездом сдав Виктору теорию ворот?! Виктору, а не Эйнару?! Лорри, это даже не смешно!
Я все равно фыркнула. Был у нас такой преподаватель. Да, сейчас уже преподаватель. Рогатый. Лет пять назад моя внучка, шляясь по горам, вляпалась в жуткую историю с магами, зомби и драконами. Дико переутомилась и перенервничала. А потом, после возвращения в Универ, этот болван, тогда еще аспирант, вздумал к ней приставать!
Она ему и подсыпала зелье для выращивания рогов.
Рога выросли. Большие, лосиные, с отростком на каждый год, по числу лет.
А зелье оказалось бракованным. Противоядия от него не существовало, как факт. Магистры пытались что-то сделать — и даже добились определенного результата. Каждый летень на три месяца Эйнар страдал от жутких головных болей. Рога росли. Ну и вырастали за сезон. Потом их спиливали и уносили в лабораторию, как особо ценное сырье. А Эйнар ждал следующего летеня. Мне иногда казалось, что его и в Универе держат только из-за рогов. И экспонат, и сырье…
— Уж мне-то точно не смешно! Там моя внучка!
— Но, найдя ворота, мы найдем и ее. И заодно — правителя Элвариона.
— Да! Еще и Тёрн! А кто еще исчез вместе с ними?!
— Какая-то элваресса. Лорри, я ничего не понимаю. Сейчас я сам отправлюсь в Элварион и буду выяснять, что там произошло и как они до такого докатились. А вы смотрите в оба. У меня на душе неспокойно. Боюсь, что это опять наш старый знакомый всплыл.
— Если он всплывет в Универе, я его сама утоплю в сортире, — поклялась я. — Отправляйтесь. А я буду присматривать за народом.
— Потом доложите мне. Я позову вас сразу по возвращении.
— Договорились.
Директор сделал изящный жест рукой и растаял в воздухе. Я почесала в затылке и отправилась по Универу, старательно прячась от всех Ёлкиных друзей. Задачка не из легких, но уж очень мне не хотелось отвечать «сама ничего не знаю!» на постоянные и однообразные вопросы.
Глава 3
ПОПАСТЬ… ОТ СЛОВА «ПОПА» или «ПАСТЬ»?
— Ау-у-у-у!!! Черт бы подрал эти коряги!!!
— …! …!! …!!!
Тёрн оказался менее сдержан, чем я. Несколько слов из его выразительной речи были в новинку даже для меня. А мы живы?! А почему тогда темно?! Неужели нас закопали заживо?
— Ёлка, твою рыбу! — рявкнул над ухом знакомый голос.
В следующий миг мне в глаза хлынул свет. Все ясно. Чертова юбка просто завернулась мне на голову при переходе. А я в полном обалдении даже не сообразила, что это — оно. Ну и пусть! Главное — рядом стоял Тёрн. Вроде бы живой и здоровый. В следующую секунду я бросилась на шею к элвару. Увернуться Тёрн не успел и грохнулся спиной на траву. Я принялась ощупывать его.
— Руки целы?! Ноги?! Голова?! Туловище?! Ничего не лишился по пути?! С тобой все в порядке?! Отвечай!!!
Элвар потряс головой, словно лошадь, отгоняющая комаров, и сгреб меня в охапку.
— Вроде бы все в порядке. Ёлка, объясни, что с нами произошло?!
— Что произошло?! Что произошло?!! Ничего особенного!
Я на секунду заткнулась и попыталась вспомнить, что именно произошло. Вышло плохо. Я отлично помнила, как эта невеста (мать ее так и этак!) привела в действие заклинание, как я вклинилась в него, заставив не стирать нас из мира вместе с нашими душами, а просто перенести в другой мир, вспомнила, как мы плыли в междумирье, — и меня затрясло. Я слетела с Тёрна и вцепилась руками в подвернувшееся дерево, чтобы не так дрожали.
— Ёлка!
Тёрн кое-как отодрал меня от дуба, еще крепче прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы. Меня всю колотило. Стучали зубы, тряслись пальцы, выбивали веселую дробь колени, и вставали дыбом волосы. Отходняк атаковал. Я запоздало представила, что могло с нами случиться, если бы я ошиблась хоть в одной детали заклинания. В бою я не дрожала, а сейчас накатила истерика. По позвоночнику промчалась запредельная жуть. Тёрн, поняв мое состояние, сжал меня так, что кости хрустнули. Мои? Его? Не знаю. Но я ответила на объятие, вцепившись в элвара, как в спасательный круг. Мне было просто необходимо почувствовать рядом хоть чье-то присутствие. И плевать на все приличия!
— Все хорошо, — шепнул Тёрн, покрывая поцелуями мое испачканное лицо. Камень из короны оцарапал мне щеку. — Ёлка, главное, что мы живы. С остальным мы справимся. Я знаю.
— Мы живы, — медленно повторила я. Опять накатила волна страха. Высшие Силы, как бы я жила, если бы этой тварюшке удалось привести заклинание в действие?! Я не смогла себе представить, что мир останется таким же, вот только в нем не будет одного элвара-телепата. Не знаю, читал ли Тёрн мои мысли, но его губы скользнули вниз по моему лицу, встретились с моими губами, и я обняла его за шею, отвечая на поцелуй. Мне это было необходимо, как воздух. И не знаю, куда бы нас завела эта необходимость, если бы позади нас не послышался слабый стон. Мы расцепили руки и повернулись на шум. Из кустов медленно выползала… элваресса!
— Есть правда на земле!!! — обрадовалась я. — Ах ты, гадина! Ну, я тебя сейчас!!!
Тёрн едва успел перехватить мою руку.
— Ёлка, остановись!
— Не тронь меня! — взвизгнула я. — Я ее сейчас… Я из нее сейчас!!!
— Ёлка, стой!
— Дрянь!!! Стерва!!! Она же тебя хотела убить!!!
Тёрн перехватил меня за талию и потряс в воздухе, как куклу.
— Ёлка! Не смей!
— Пусти меня!!! Я ее сейчас в гадюку! В коровий навоз!! В жабу!!!
Наверное, Тёрн понял, что остановить меня сейчас можно было только тараном. Или… Короче, он как-то перехватил меня так, что я не смогла вырваться в первую секунду, и поцеловал еще раз. Я постепенно успокаивалась. Но, когда Тёрн отпустил меня, потрясла головой и грозно взглянула на элвара.
— Еще раз поцелуешь меня без разрешения — и я тебе голову оторву!
— Ёлка, помилосердствуй! Сколько мы с тобой знакомы?
— Много.
— Ну вот. И наши поцелуи можно по пальцам пересчитать.
— Не фиг глупостями заниматься! Еще статистику начни разводить! — огрызнулась я.
Тёрн промолчал и повернулся к элварессе. Смерил ее внимательным взглядом доброго инквизитора. Нахмурился. И опять повернулся ко мне.
— Ёлка, ты успокоилась?
— Да.
— Тогда помоги мне. Я не могу прочесть ее мысли, у нее мощная защита.
— Сейчас попробую.
Я попыталась помочь приятелю магией и зашипела от боли. Мне стало не просто больно. Это была клятая антимагическая точка. А я и так потратила слишком много сил. Каждый мир окружен чем-то вроде тонкой магической скорлупы. И пробить ее требует больших усилий или точно выверенного заклинания. Продырявить эту скорлупу сложно только изнутри, но если у тебя получается, ты попадаешь в межмировое пространство, а оттуда без особого труда — в любой мир, в который пожелаешь. А я, отражая атакующее заклинание, пробила скорлупу, проделав проход аж для троих. И меня это вымотало. Нет, восстановить силу я могу и в антимагической точке, просто мне придется куда труднее. Дня два я вообще не смогу колдовать. Потом посмотрим. Тёрн прочел мои мысли и не стал настаивать. Кстати, а ему так же легко удается читать мысли, как и раньше?
— Да, конечно, — ответил элвар на мой невысказанный вопрос. — Для меня телепатия — это не магия, а скорее особенность организма. Как дыхание. Тебе же все равно, где дышать — в магическом мире или в антимагической точке. Ты же и так все знаешь, чего сомневаться?
И уже громко, вслух:
— Кстати, а где мы оказались?
Я потерла виски и осмотрелась вокруг, не обращая внимания на элварессу. Все равно она в таком состоянии, что даже ползает с трудом. При переходе между мирами я защищала себя и Тёрна, но не ее. Так что невесте-террористке здорово досталось. И хорошо! Я бы ей вообще голову оторвала, если бы Тёрн не возражал. А так ничего необычного вокруг не было. Сосны, осинки, под ногами — самая обычная растительность. Явно не Марс и не Венера. Скорее уж моя родная Земля.
— Я бы на твоем месте не обольщался, — покачал головой Тёрн. — Я думаю, найдется еще не один похожий мир.
Я вздохнула. Мне так хотелось побывать дома. Я не была дома почти десять лет! В России прошло не больше трех, но я-то прожила все десять сполна! Хочу домой! Хочу увидеть маму, отца, брата, бабушек, двоюродных и троюродных родственников! Я же тоже живая!!!
— Да никто в этом и не сомневался. Не волнуйся, это может быть и твой мир. Что будем делать?
— А что тут делать? Берем эту тварюшку и идем, ищем выход из леса. А то меня комары сожрут.
Я убила еще одного гада и мрачно посмотрела на Тёрна. Вот почему я напялила это идиотское платье?! Вы когда-нибудь пробовали ходить по лесу в вечернем платье и на каблуках? Незабываемые ощущения.
— Я же не мог предположить, что все так обернется.
— А должен был!
— Ёлка, один вопрос. Ты сможешь вернуть нас домой?
— Смогу. Когда силы накоплю.
— И долго?
— Дней пять. Раньше не рассчитывай. И то если колдовать не буду. Одна надежда — что по дороге магическая точка попадется.
— Ну, будем надеяться.
Тёрн без особых сантиментов пихнул ногой экс-невесту.
— Вставай, пошли.
Девчонка попыталась встать, но тут же упала на колени.
— Вы меня теперь убьете?
— Руки об тебя марать, — поморщилась я.
— Сейчас — не убьем. Сперва я хочу узнать, кто тебе дал этот артефакт, — решил Тёрн.
Элваресса кое-как выпрямилась, вскинула голову, зацепилась волосами за куст.
— Не скажу! Хоть убейте — не скажу!
— Оно нам нужно, — фыркнула я. — Вот приду в себя — и выпотрошу тебя как селедку, поняла, паразитка?! Мигом выложишь все, что знаешь и чего не знаешь! Да еще умолять будешь, чтобы я тебя в живых оставила! — И тут до меня дошло, что именно мне не понравилось в заклинании. — Тёрн, это чертово заклятье, оно бы уничтожило всех! И тебя, и ее. И всех на три шага от вас! Это заклинание накладывалось не на конкретного человека или элвара! Оно накладывалось на круг радиусом в три шага! Потому-то она и старалась оказаться поближе к тебе! Интересно, а она сама знала, что ей предназначена роль камикадзе?
— Чья роль?
— Камикадзе. Ну, самоубийцы!
— Судя по лицу — не знала.
Действительно, элваресса шарахнулась от меня, как от прокаженной.
— Ты лжешь! Ты все лжешь, ведьма!
— Делать мне больше нечего — тебе лгать. Вот прямо всю жизнь мечтала.
Лицо Элиссианы побледнело как мел. Я потерла виски. Голова болела здорово, не говоря уже о том, что меня мутило и я ощущала сильную слабость. Все побочные эффекты выплеснутой почти до донышка силы налицо. Хоть в качестве наглядного пособия оформляйся. Но голова у меня работала как компьютер последнего поколения.
— А интересная картина получается, а? Этот маг явно тебя не знает и даже не рискует приближаться. Чтобы нацелить заклинание на конкретного человека, прости, элвара, необходимо получить хоть какую-нибудь его вещь. А он даже этого не смог достать. Значит, какой вывод?
— Или он боится, что я его узнаю, или этот кто-то и так достаточно известен. Он не из моих приближенных, и у него нет союзников среди них.
— Откуда ты знаешь?
— Они могли бы просто своровать что-нибудь.
— Могли бы. А ты прочел бы их мысли.
— Не гарантия. Надо знать, что и у кого читать. И потом, ее мысли я прочитать не могу. — Тёрн кивнул на элварессу. — Тот, кто смог состряпать ей такое заклинание, смог бы сделать то же и для себя.
— Да, но кто-нибудь почувствовал бы защитное заклинание. И потом, зачем столько сложностей? Он просто взял бы вещь, а потом подбросил обратно — но уже с заклинанием. И не стал бы вовлекать в дело эту дурочку. Я бы точно не стала, если бы захотела тебя уничтожить.
— Логично.
— Еще бы! Тёрн, немедленно вспоминай, кому ты так круто наступил на хвост!
— Никому. Но если вспомню, то не только наступлю, а еще и попрыгаю!
— Так не бывает! Мужья любовниц, соперники — претенденты на престол, просто враги…
— Ёлка, я не завожу интриг с замужними женщинами, я единственный из королевского рода, кто уцелел на войне, а врагов у меня просто нет. Ты знаешь, в Элварионе я что-то вроде народного героя.
— Знаю, — вздохнула я. Чего уж там. Тёрн еще слишком скромен. В Элварионе его считают чуть ли не полубогом. На него и пылинке не дадут упасть. Куда уж там врагу приблизиться. Друга-то не всегда допустят! Я не в счет. Все в Элварионе знают, что я не предам своего друга. — Погоди, так ты остался один из своего рода?!
— Ну да. Во время этой войны, будь она проклята, погибли все, кто мог так или иначе претендовать на трон! Тьма и Свет!!!
Фиалковые глаза сверкнули злостью.
— То-то и оно! А что будет, если мы вернемся не сразу?
— Не знаю. Сперва вызовут магов. Те попытаются определить, живы ли мы.
— Определят, что мы живы и в другом мире. Что потом?
— Наверное, попытаются пройти по следу заклинания.
— Это очень мило. Но мы не можем дожидаться их здесь. Мы с голоду помрем. И потом, нужно же выяснить, куда нас занесло.
— Обязательно. Идем?
— Идем.
Я повернулась к элварессе.
— Ты с нами? Или тут подождешь?
Девчонка была просто не в состоянии отвечать. Тёрн покачал головой. Потом размахнулся и влепил своей экс-невесте такую оплеуху что я вздрогнула. Но глаза элварессы прояснились.
— Это правда? То, что вы тут говорите — правда? — спросила она.
Я возвела глаза к небу.
— Поклянись, что вы не лгали! Поклянись!
Я послушно подняла руку. Мне несложно. Я ведь и правда ни в одном слове не соврала.
— Клянусь самым святым для любой ведьмы — своими способностями. Пусть небо покарает меня, если я тебе вру. Тебя действительно хотели подставить. А Тёрна — убить. И ты бы умерла тоже. Нравится перспектива?
Девчонка опустила голову. Я внимательно смотрела на нее.
— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — мягко спросил Тёрн.
Элваресса закусила губы, словно пытаясь решиться. Я поморщилась.
— Она слишком труслива, Тёрн. Неужели ты не видишь? Ее использовали вслепую. И правильно. Я бы тоже ей не доверилась.
Девчонка выпрямилась, словно ее стегнули кнутом.
— Как ты смеешь, ведьма?!
Как легко брать на «слабо» влюбленных идиоток. Сейчас еще добавлю.
— Я смею все. И не сверкай на меня глазами, не запугаешь. В отличие от тебя я могу отвечать за свои поступки. И если берусь за какое-то дело, то добиваюсь, чтобы мне рассказали все. А не так, как тебе. Ты, дорогая моя, дура. На тебя наложили заклинание, чтобы Тёрн не прочел твоих мыслей, и послали на смерть. То, что тебе не удалось себя угробить, — это полностью моя заслуга. Впрочем, если бы ты умерла, я бы даже не чихнула. Но то, что ты попыталась утащить за собой моего друга, я прощать не собираюсь. Ни тебе, ни самому Господу Богу, если в вашем мире таковой отыщется! Потому и хочу знать, кто тебе дал этот талисман и что тебе обещали.