— Я ничего тебе не скажу!
— Ну и не говори. Твоя защита — она ведь не природная.
Что-то сверкнуло в серых глазах элварессы. Мы переглянулись с Тёрном — и бросились вперед.
То есть Тёрн — бросился. А я так, больше у него путалась под ногами. Зато элвар действовал, как опытный омоновец!
За пять секунд элваресса была скручена в бараний рог, разложена по траве и вполне готова к употреблению.
— Ты думаешь, медальон?
— Или кольцо, или браслет…
Я присела рядом с элварессой на корточки. В антимагической точке я пока бессильна. Я уже говорила — магия здесь не действует. Почти. Кроме магии крови. Маг черпает силы из своей крови, некоторые подонки — из чужой. В моей крови сейчас не осталось ни капли силы. Но мне и не надо прощупывать эту дурешку магически. Хватит того, что я найду тот самый амулет, позволяющий ей скрывать свои мысли. А как только я его уберу — в дело вступит один весьма симпатичный элвар. И мы будем знать, даже сколько раз в неделю эта свинюка ходит к парикмахеру.
Кажется, элваресса это тоже понимала. Она задергалась, попыталась вырваться, но куда там! Тёрн держал крепко! Очень крепко!
А я обшаривала ее одежду. Начав с туфель. В каблуки очень удобно вставлять какие-нибудь амулеты. И не только в каблуки. Я, например, на некромантии один раз сунула амулет в сапог. Помогло. Зачет по практике я получила. Еще и за смекалку.
Туфли, увы, оказались чисты и пусты. И отлетели в сторону. Я добралась до юбок. Элваресса попыталась покрыть меня матом, но Тёрн от души ткнул ее носом в землю. А порция травы возражениям не способствует. Тут отплеваться бы. Я не стала упрекать его в невежливости. Я бы ее вообще на муравейнике обыскивала. Гадюка такая! Могла ведь прийти, поговорить по-человечески, Тёрн бы ей помог. Никто бы ее замуж насильно не выдал.
Юбки тоже оказались без начинки. Я проверила нижнее белье и двинулась выше. Элваресса выплевывала траву уже в третий раз. Вот ведь… газонокосилка!
Но ни на руках, ни на шее искомого не обнаружилось. Драгоценностями она обвешалась, но в основном это были простые камни. Так, парочка по мелочи. Ароматический, камень рассеянного света, камень отвлеченного внимания, камень, усиливающий мужское желание, — вполне себе приличный рубин, кстати, размером с ноготь большого пальца.
— Хочешь, я тебе такой подарю?
— Не хочу. Ты же знаешь.
— Знаю. За то я тебя и люблю, что тебе плевать на богатство. И такой дешевкой ты в жизни пользоваться не будешь.
Я пропустила мелкое элварское подхалимство мимо ушей. И помотала головой. Что-то я упустила.
— Может, сама расколешься? Не заставляй раздевать тебя догола!
— Ах ты… и…
Шлеп. Пусть отплевывается четвертый раз. Теперь-то она не такая важная. Волосы растрепались, морда чумазая…
Волосы!
Вот!
Я вцепилась в роскошную светло-русую шевелюру и принялась перебирать ее с усердием обезьяны, ищущей блох! И мои усилия оказались не напрасны! Одна из шпилек потеплела и запульсировала в моей ладони. Уж что-что, но магию крови я отличу даже в антимагической точке.
Но придумано неплохо.
Кто бы ее заподозрил?! И кто бы стал трепать прическу благородной дамы? Тёрн с ней лишний раз и под расстрелом видеться не стал бы, других телепатов в Элварионе нет, одним словом, неизвестный слишком перестарался. То есть уже получал по ушам?
Шпилька жгла мне руки. Но ломать я ее не стала. Просто запихнула в землю и притоптала каблуком поглубже. Так сойдет.
Земля — она тоже живая. И ненавидит магию крови. За несколько дней от заклинания не останется и следа. А вытянутая из него сила пойдет окружающей растительности. И правильно. Вон сколько травы на эту дуру извели.
— Готово. Как ее разум?
— Читается.
— Сволочи!!! — кое-как прорыдала элваресса. Но мне было глубоко наплевать. Я смотрела на Тёрна, ожидая, когда он закончит сканирование и поделится новостями!
Надо же знать, кому выдирать ноги!
— Выдерем. Но тут все сложно. Если ты расслабишься, я попробую тебе показать…
Я пожала плечами. Расслабиться? Да без вопросов! Я полностью доверяла элвару. Если он говорит, что надо так, — да будет ТАК! И попыталась расслабиться.
Получилось неплохо. Я поглядела в глаза элвару — и начала падать куда-то в серый туман.
Почему так тяжело быть телепатом?
Да потому что люди не думают упорядоченно! Вообще! У них мысли о политике, тут же о гороховом супе, тут же об удобрениях, тут же о своих родных. И цепочка причинно-следственных связей весьма причудлива. Например, для данного случая: политика — дерьмо, и заниматься ею так же неприлично, как портить воздух в общественных местах… портят воздух чаще те, кто горохового супа наелся… горох растет на огороде, а огород надо удобрять… Кого бы привлечь к этому благородному делу, если не своих родных…
Жуткие ассоциативные цепочки. И те, кто способен их проследить, ценятся на вес бриллиантов. Тёрн смог. И я наблюдала теперь извлеченное им из ума элварессы. Так, как это видела она сама.
Сцена первая.
Беседка, книжка — естественно, сопливый роман о любви типа «Ромео и Джульетты». Элиссиана мечтает о такой же великой любви — и в беседку входит элвар. Высокий, черноволосый, кстати, кого-то мне напоминающий. Сильно.
— Что такая очаровательная девушка делает в одиночестве? Неужели мне повезло застать вас вдали от бесконечных толп влюбленных и обожателей?
Разрыв!
Сцена вторая.
Элиссиана смотрит на того же типа. Уже с другой эмоциональной окраской. На этот раз влюблена именно она. Безумно. До безумия.
— Я жить без тебя не смогу! Ты мое счастье, мое солнце, мое небо…
— Я тоже не смогу жить без тебя. Мое сердце остановится в тот самый миг, когда ты уйдешь.
Мужчина наклоняется и целует Элиссиану в губы. Руки его уверенно скользят по девичьему телу.
Опять провал. Третья сцена.
Двое лежат на берегу ручья, на плаще из какого-то меха. Эля знает, что это — азермонский барс. Кстати — очень редкое животное. Нормальная женщина удавила бы браконьера. Эта же… она только восхищается, что ее любимый так богат.
— Любимый, я должна тебе сказать… отец собирается договариваться о браке для меня.
— Нет!
— Он хочет, чтобы я стала королевой Элвариона. Наша кровь очень чистая…
— Я тебя не отдам.
Я понимаю, что этот тип просто играет. Но Элиссиана принимает все за чистую монету.
— Что же нам делать, что делать?!
— Я посоветуюсь с магами.
— Я знаю, ты решишь эту проблему. И мы сможем пожениться, правда?
— Да. Как только я стану достаточно богат, чтобы обеспечить тебе нужный уровень роскоши. Я знаю, ты согласишься жить со мной и в хижине, но я никогда этого не позволю. Ты достойна дворцов и золотой посуды. Ты достойна…
И опять провал. Сцена четвертая.
— Родная моя, я нашел выход.
— Да, любимый?
— Вот, смотри. Эту шпильку ты воткнешь в волосы. А эту подвеску прицепишь на пояс.
— Зачем?
— Брелок не позволит никому считать твои мысли. А подвеска… Как только ты ее активируешь, его величество почувствует к тебе отвращение. И прилюдно разорвет помолвку. После этого твой сноб-отец с радостью выдаст тебя замуж за меня. Все очень просто, только не перепутай. Шпильку — в волосы. Подвеску надо будет крепко сжать в руке, когда до короля останется не больше трех шагов.
— Почему так?
— Амулет довольно редкий. И радиус действия ограничен. Если ты будешь стоять дальше, подвеска не сработает — и тебе придется выйти за него замуж.
— Никогда!
Серый туман.
— Ёлка, очнись!
Я проморгалась и поглядела на Тёрна.
— Это все из ее памяти?
— Да.
— Ну и разводка.
— Знаю. И хотелось бы знать, кто этот тип.
— А она не знает?
— Только имя. Мэвис Клайтерон.
И пусть мне отрежут волосы по самые уши, если это имя — настоящее. Точно ведь сбрехнул, мерзавец.
— Наверняка. Это ж надо — столько лапши ей на уши повесить…
— А я еще заметила… вы чем-то похожи.
— Ёлка, элвары создавались примерно по одному типу. Мы все похожи. Чуть больше или чуть меньше — увы.
Я пожала плечами. Может быть…
Задергалась элваресса — и мысль куда-то улетучилась. Я повернулась к ней.
— А что с этой делать?
— Прибить.
Я поморщилась. Да, она дура. Но зачем же сразу убивать?
— А зачем она нужна?
— Как улика против этого Мэвиса.
— Хм… м-м-м… ты права. Хорошо.
Тёрн выпустил элварессу и легко поднялся на ноги.
— Можешь идти с нами.
— Нет!
— Ну и прекрасно. — Я махнула рукой. Тоже мне проблема. Не хочет — не надо.
— Оставим тебя здесь. Выберешься — хорошо. Нет — не жалко.
— Но вы не можете!
Я фыркнула.
— С какого это перепугу?! После твоего покушения на моего друга — скажи спасибо, что до сих пор цела. Я бы тебе ноги переломала!
— Ага, друга, — не менее надменно фыркнула элваресса. Заодно и траву выплюнула. — Да весь Элварион знает, что вы любовники.
— Заблуждение — это и есть то, что всем известно, — отбрила я. — Но если бы и да — это не твое собачье дело. Чтоб ты знала, Тёрн едва мне предложение не сделал, лишь бы с тобой не связываться.
— Не верю!
— Ну и не надо. Ты учти, у тебя есть два выхода. Либо ты идешь с нами, либо идешь к чертям свинячьим.
— Это куда?
— Это — до ближайшего голодного волка, — любезно пояснил Тёрн. — Оружия у тебя нет, навыков владения им — тоже, да были бы и навыки — от волка голыми руками не отмахнешься. Так что выбирай. Мы — идем. Ты — можешь либо идти с нами, либо — проваливай на все четыре.
— Мой отец узнает, как вы со мной поступили!
— Через спиритическое блюдечко? Ты так ему и скажи, ничего, мол, плохого не хотела, меня просто втемную использовали, чтобы его величество убить, а он, гад, мне еще выбор дал — спасаться или не спасаться. Давай-давай, — подбодрила я.
Элваресса покраснела.
— Дайте мне хотя бы слово, что не будете говорить плохого про Мэвиса!
Ну не дура ли?!
— Да, мужик не терял время, — высказался Тёрн на этот раз вслух. — Так промыть мозги…
— И без всякой магии? Это только если там изначально мозгов не было. Да ладно тебе, остынь. — Я покровительственно потрепала скуксившуюся девчонку по голове. — Всех нас ловят именно на это. Всех баб. Сначала хороший секс, потом хорошая лапша на уши — и мы на все готовые.
Элваресса сверкнула глазами, но смолчала. Тёрн выразительно поднял брови.
— Ёлка, неужели и на тебя это тоже подействует?
— Не знаю. Я тоже женщина. Вопрос в том, что я еще и ведьма. И проверю каждое слово, каждую порцию обещаний. Не хочу страдать. Ладно, проехали. Давайте о деле. Сейчас мы дружно выползаем из антимагической точки. Это первое, что надо сделать. Потом устраиваемся поудобнее. И ждем, пока я накоплю силу. Я проведу парочку исследований, выясню, где мы оказались, — и открою ворота домой.
— А потянешь?
Я фыркнула в сторону элвара. Знает же, что потяну.
— Знаю.
Так-то.
— А ты можешь нас отправить? — робко вставила элваресса.
— Не сразу. Через несколько дней.
— А дома, — оскалился Тёрн, — найдем твоего Мэвиса Клайтерона и женим его на тебе. Чтобы ты стала честной вдовой.
Я пихнула элвара локтем. То есть попыталась пихнуть. Тёрн, естественно, увернулся. Элваресса с тоской посмотрела на нас и кивнула.
— Я пойду с вами.
Вот спасибо, разодолжила.
Мы шли по лесу уже третий час. Даже четвертый. Хорошо, что до заката оставалось еще много времени.
Летом темнеет позже, но нам надо было еще устроиться на ночлег. Маловероятно, что сегодня мы выйдем из леса. На пятнадцатой минуте я сняла туфли и пошла босиком. Всегда любила ходить босиком — по траве. Было холодно, но вполне терпимо. Все-таки лето. Или не лето? Кто его знает. Как хорошо, что нас не закинуло куда-нибудь, где царит русская зима. Померзли бы как цуцики. Хотя и сейчас нам не слишком весело. В начале лета комары в лесу — сущие тигры. Тёрну хорошо, он в рубашке. А я с голыми плечами. Я отодрала нижние юбки от платья и накинула их на плечи. Элваресса последовала моему примеру. Получился неплохой плащ. Но ноги мне изгрызли чуть не до кости. А одну юбку превратила в корзину. По дороге мы собирали грибы. Белые, сыроежки, подосиновики, подберезовики. Похоже, грибы есть во всех мирах. И лучше сразу перейти на подножный корм. Костер я еще как-нибудь зажгу, но во что мне это обойдется, лучше даже не думать. Хорошо еще, что мы наконец вышли из антимагической точки и я смогла начать набирать потраченную силу из окружающего мира. Но моего самочувствия это не улучшило. Тёрн все чаще оглядывался на меня, а потом подхватил на руки и понес. Я попыталась спорить, но это не помогло. Элвар напомнил мне, что он-то не колдовал и сил не тратил, а физическая подготовка у него немного лучше. Спорить мне не хотелось, да и сил не было. Поэтому я просто обняла его руками за шею — и задремала.
Лучше всего силы восстанавливаются именно в таком полусне-полудреме. И мое подсознание меня не разочаровало. Когда Тёрн осторожно опустил меня на землю, я проснулась — и поняла, что вполне могу зажечь костер и даже сотворить кое-что из еды. Чем я и занялась. Хлеб получился черствым, но вода в небольшом кувшине была чистой и холодной, а копченый окорок вообще выше всяких похвал. Мы сидели вокруг костра. Собранные по дороге грибы, к моему великому счастью, выбросили куда подальше. Я подозревала, что несъедобных там ровно половина. Конечно, мы могли бы выжить в лесу и без магии, но зачем так мучиться? Ради слияния с природой?
Магия создана для того, чтобы облегчать человеку жизнь. Потом мы наломали еловых лап, постелили на них разное тряпье, чтобы так не кололись, прижались друг к другу, укрылись нижними юбками и уснули.
Вставать пришлось рано. Было ужасно холодно, но я с радостью ощутила, что мои силы восстанавливаются. Отлично. Пока мы можем остаться в лесу. Через несколько дней я сумею определить, где мы, подсчитаю коэффициенты в уравнении Легантра, которое описывает процесс перехода между мирами, начерчу треугольную звезду — и мы отправимся домой, чтобы круто намылить холку некоему Мэвису Клайтерону. У меня было ощущение, что этому конкретному элвару очень надоела его жизнь. А раз так — что же не помочь мужчине занять свое место на кладбище?
Я человек простой и добрый. Кто пришел к нам с мечом, того коленом по яйцам и мордой об стенку, чтобы не размахивал дурацкими железяками перед носом у ведьм. И их друзей.
Тёрн воспринял мое сообщение просто и спокойно. В лесу так в лесу. Особенно если я смогу создать кое-что из одежды, разумеется, только для меня, потому что он в одежде не нуждается, а это существо (презрительный взгляд в сторону Элиссианы) потерпит еще и не такие неудобства. Он может доставить ее домой целой и невредимой, но он вовсе не обязан ценой моих мучений заботиться о тех, кто чуть нас не угробил. И я вовсе не чувствовала желания его отговаривать или просто упрашивать пожалеть элварессу. Если ты достаточно взрослая, чтобы любить, так будь достаточно взрослой, чтобы принять все последствия своей любви и отвечать за свои поступки. И никак иначе. Не нравится? А жизнь вообще такая штука. Жестокая, и даже очень.
А самое жестокое в этой жизни — мои способности в создании одежды. Почему-то, сколько я ни считала и ни меняла коэффициенты, получалось только одно — семейные трусы гавайских расцветок. Яркие, красивые, а иногда и в попугаях.
Рассказывает Лоррелайн ан-Астерра
Директор вернулся только через два дня. И все эти два дня я провела как на иголках. Хотя и не совсем. С одной стороны, Ёлка точно жива. Я попросила Канна погадать на ее носовом платке — и гадание дало положительный результат. Объект жив. Но где именно жив?! Вот в чем главный вопрос! И потом, жив — не значит цел, здоров и на свободе! А если сейчас в том мире, куда попала моя девочка, правят бал какие-нибудь негодяи?! А если ей при переносе оторвало руку или ногу?! А если, а если, а если… Все эти «а если» довели меня до истерики за рекордное время. А как иначе?! Ёлочка — моя внучка. И я за нее очень-очень волнуюсь.