Конечно, она там с этим милым молодым человеком, но Тёрн далеко не всемогущ. Да и нет приема против лома, если нет другого лома.
Лютик первым вернулся из Элвариона и рассказал мне в подробностях, что ворота были открыты не самой Ёлочкой, что моя девочка просто повернула чье-то чужое заклинание и что сплетено оно так хитро, что концов не найти. Особенно после Ёлочкиных дополнений. Лютик сообщил мне, что Виктор с группой таких же одержимых учеников остается в Элварионе, пытаясь распутать заклинание, а остальные студенты, из избранных, так сказать, элита факультетов, будут ездить на помощь своим коллегам. Очень мило с их стороны. Но дело-то с места из-за них не тронется! Я искренне сомневалась, что они смогут распутать все, что напутала моя внучка. Если ее что-то напугало или разозлило… Я готова была поклясться чем угодно — если они сразу не разобрались, то и потом ничего у них не выйдет. В такие минуты моя внучка творила на высшем уровне. И сама себя боялась.
Директор вызвал меня сразу по возвращении.
— Лоррелайн ан-Астерра! К директору! — прогремело по коридорам.
И я молнией рванулась в кабинет.
Директор сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он оторвался от документа и кивнул мне на кресло.
— Присаживайся.
— Да я и так повишу.
— Ну и виси. Лорри, у нас большие проблемы.
А то я сама не знала!
— Ёлочка пропала всерьез?
— Хуже.
— Да что может быть хуже?! — вознегодовала я.
— То, что она пропала вместе с правителем Элвариона. Эйверелл у них почти что бог, они его любят, обожают и обидеть не позволят! Элвары поняли, что Ёлка спасала правителя от какого-то заклинания, но нам от этого не легче. Они твердо уверены, что его величество Дейлион ан-Амирион упустил кого-то или что-то, а теперь эти недобитые злодеи решили отомстить их обожаемому правителю. Очень плохо то, что следы магии на месте происшествия — исключительно человеческие.
— Так Ёлочка и есть человек!
— Да. Но, с другой стороны, колдовала элваресса, а магия опять же человеческая! Более того, магия крови!
— Но как это может быть?!
— Не знаю! Элвары заявили, что никого к себе не пустят, кроме магов, а если их обожаемый правитель в ближайшее время не найдется, то они сами начнут войну с нашим несчастным Кейротоллом и покажут всем, где раки зимуют!
— А Кейротолл-то за что?! — искренне возмутилась я.
— А было бы за что — вообще бы убили!
— Очень мило.
— Знаешь, Лорри, я искренне надеюсь, что твоя внучка оправдает свое звание самой зловредной ведьмы Универа.
— Напраслину возводите на ни в чем не повинную девушку, — тут же отозвалась я.
— Ага, напраслину! А кто умудрился натереть маслом пол и тапочки в комнате Вистара Решегланского?
Я потупила глаза. Ну, было дело! Мальчики и девочки даже магию не использовали. Добавили пару капель снотворного в кувшин с водой, а потом влезли в окно и тщательно промазали весь пол губками. А не надо было Селии — это новенькая на факультете стихий — непристойные предложения делать да еще за коленки хватать! Сам напросился! Знал же, что она с Лютиком встречается! Вот и пожаловалась другу сердца! Тем более что у них все очень серьезно. Селия — девочка хорошая, даже Лютик с ней только за ручку пока гуляет. Да и я за ней присматриваю — ничего такого она себе не позволяет! Да что там! Бедная девушка просто в истерике прибежала после авансов Вистара! Вот Лютик и рассердился. А как в таком деле без Ёлочки?! Она — мозговой центр всех проделок! Составила план — и преподаватель попался!
Встал он рано поутру, тапочки надел — и поехал, и помчался он по спальне утром ранним, и отчаянно ворвался лбом в закрытое окно. Окно, конечно, вылетело. Преподаватель — тоже. Едва откачали, шрамы всем факультетам лекарей сводили, у них как раз практика началась по этой теме. И ведет он себя с тех пор очень вежливо и пристойно! Очень действенный метод воспитания оказался!
— А при чем тут Ёлочка?
— А то ты не знаешь!
— Ничего не знаю! — с самыми честными глазами соврала я.
— Ага, я поверил! Нет, Лорри, вся наша надежда только на Ёлку. Сумела она их туда затащить — сможет и вытащить! Что-нибудь придумает! Надеюсь…
Оптимизма в его голосе не наблюдалось — и я поспешила утешить директора:
— А то вы не знаете вашу же студентку! Да Ёлка в клочья разобьется, но домой вернется!
— Хорошо бы еще целой, невредимой и в прежней компании.
— И это — тоже. Я в нее верю!
Директор только закатил глаза. Я развернулась и величественно выплыла из комнаты.
Надо слетать к Канну. Пусть еще раз проверит, живали эта безмозглая девчонка! Я ей голову оторву, когда она вернется домой! Ноги вырву! Побрею налысо…
Высшие силы, смилуйтесь, помогите ей…
Глава 4
РОМАНТИКА ЛЕСНОЙ ДОРОГИ
Тёрн, казалось, был даже рад тому, что мы остались в лесу. Несколько дней прошли для нас под знаком мира и покоя. Элвар сделал пращу, чтобы не утруждать меня созданием продуктов и оружия, и довольно успешно охотился. Мы жарили на костре дичь, а я накапливала силу, чтобы просчитать наше положение в пространстве, нащупать путь домой, а там — кто знает, что будет дальше. Я старалась не заглядывать слишком далеко. Как-то это было страшновато. Элиссиана вообще увяла.
Я впервые видела такой полный распад личности. Наверное, она и правда любила этого козла Мэвиса, или как там его на самом деле. И сейчас, убедившись в предательстве близкого человека, просто затухала. Ничего не хотела, ничего не ела, сидела у костра, как мертвая, отвечала, только если к ней обращались, и двигалась по требованию — но и все. Пустота и тишина.
Надо было выводить ее из такого состояния, но…
Не хотелось! Да и не умею я. Я же не психолог. А попросить Тёрна?
Попросить его помочь той, которая его едва не убила? М-да.
Одним словом, Элиссиану оставили в покое.
А я была даже немного счастлива. В эти дни Тёрн стал ближе ко мне, проще и понятнее. Мы и раньше дружили, но жизнь в лесу разорвала все цепи условностей. Раньше между нами всегда кто-то был. Теперь мы остались вдвоем. Элиссиану я не считала даже за человека, не то что за элвара. И потом, еще тот поцелуй… Я успокаивала себя, уговаривала, но ничего не помогало. Как ни убеждай себя, что это случилось просто по дружбе, но ничего не получалось. Я знала, чем отличаются друг от друга поцелуи. Можно поцеловать, чтобы успокоить, можно поцеловать, чтобы убедиться, что мы живы, а можно и по-другому. Так, как целовались мы с Тёрном. Как… как любовники!
Это раздражало. Не давало покоя. Нервировало, как камушек в сапоге.
И Тёрн все понял. Еще бы, с его-то способностями. На пятый вечер, который мы проводили у костра, он протянул мне руку и поманил за собой.
— Ёлка, нам надо поговорить.
А то мы здесь поговорить не можем. Слушай, о чем я думаю, — и отвечай!
— Здесь — не можем. Пожалуйста…
Ладно. Если уж тебе так нужно уединение…
— Нужно. Идем?
Я послушно пошла за ним, закрывая мысли. Получалось плохо, но хоть как-то. Место для разговора элвар выбрал заранее. Это была маленькая полянка, посреди которой лежали несколько древесных стволов. Тёрн усадил меня на один из них и присел напротив.
— Ёлка, нам действительно надо очень серьезно поговорить.
Я знала. И поспешила извиниться.
— Я тебя до глубины мозга достала со своими сомнениями? Извини, ладно. Я понимаю, что мы — друзья, просто — сам знаешь, когда никого нет, гормоны буйствуют.
Элвар только головой покачал.
— Ёлка, ты неподражаема. И как с тобой говорить серьезно?!
— А надо?
— Очень надо.
— Ладно. Я постараюсь.
Я кое-как сделала серьезную козью морду. Получилось так, что Тёрн потянулся пощупать мне лоб.
— У тебя судорог нету?
— Пока нету. Надо?
— Не надо. Ладно, весь серьезный настрой ты сбила, поэтому будешь слушать просто так.
— Будись, будись, куды ж я денисся?! — нарочно утрировала я.
— Кто знает. Судьба крутит странные зигзаги. Я не знаю, что с нами будет завтра, и не хочу кривить душой. Ты помнишь, как я сказал тебе, что люблю ведьму?
— Помню, — кивнула я.
Тёрн несколько секунд помолчал, а потом выпалил, словно бросаясь в холодную воду:
— Я тогда говорил о тебе.
Лучше бы меня по голове лопатой треснули. Несколько секунд я вообще была невменяема. Потом кое-как опомнилась и потрясла головой. Контакты замкнулись, и первым вопросом стало:
— Ты это серьезно?!
— Вполне, — вздохнул элвар. — Ёлка, я действительно влюбился в тебя и не знал, попросту не знал, как тебе об этом сказать! Я читал твои мысли, но ты думала обо мне только как о друге. В тебе не было ни капли расчета — и это привлекало меня еще больше. Я пользовался любым случаем, чтобы побыть рядом с тобой, ревновал тебя ко всем на свете, мучился и думал о тебе! Не буду врать, далеко не так, как пишут в романах, но думал. Даже нарисовал по памяти твой портрет. Он у меня всегда лежит в ящике стола, запертом на ключ. Я тебе покажу, когда вернемся. Если вернемся. Наверное, именно поэтому я и решился сказать тебе все. Ёлка, я не знаю, что ждет нас впереди, но, когда все закончится, если все будет хорошо и мы вернемся домой, мне хотелось бы, чтобы ты была со мной. Не для фиктивного брака. По-настоящему. Как королева Элвариона.
Несколько минут я молчала. Потом покачала головой.
— Знаешь, все это так неожиданно… Я никогда не думала…
— Знаю. Я для тебя всегда был другом — и никем больше. Если бы ты знала, как это мучительно. Любить — и знать, что ты никто.
— Не никто! — возмутилась я. — Ты мой лучший друг!
— Вот! Даже сейчас ты не можешь посмотреть на меня по-другому. Не как на приятеля, а как на мужчину, которому ты не безразлична! Далеко не безразлична!
Я покраснела и переменила тему:
— А что заставило тебя поговорить со мной именно здесь и сейчас?
— Просто впереди неизвестность. И я должен рисковать жизнью. Мы можем не вернуться, но я хочу, чтобы ты вспоминала меня не просто как друга.
Я глубоко вздохнула. Элвар сидел напротив и казался удивительно красивым и несчастным в неверных отблесках костра. Что нас ждет впереди? Что с нами будет? Я не знаю. Но одно точно. Я потянулась к нему и неумело коснулась губами гладкой щеки. Генетика. Бриться элварам не надо было в принципе. Везет некоторым! Хотя при нынешнем уровне развития магии бритье не проблема. Одно простенькое заклинание переносит волосяные луковицы со всех частей тела — на голову. Дешево и сердито. Была задница волосатая — станет голова такая же. Один минус — структура волос не изменяется. Так что выглядит это иногда очень забавно. Но лысые не выбирают. А я сделала это в первый же месяц. Нас вообще на первом курсе обучали такой мелкой косметической магии, справедливо полагая, что, пока девушки не приведут себя в порядок, толку от них не добьешься. Ох, опять я ушла в нирвану. А тут моего ответа ждут. И, кажется, с нетерпением.
— Знаешь, я никогда не думала, что мы будем вместе… Но сейчас… Я ведь тоже не знаю, что нас ждет. Я хочу, чтобы у меня остались о тебе не просто воспоминания.
Я готова была отдаться ему прямо здесь, в лесу. Но Тёрн осторожно отвел мои руки в сторону.
— Ёлка, ты не поняла меня. Мне не нужна любовь из жалости. И мне не нужна просто дружба. Я хочу, чтобы ты была со мной — но только по любви. И никак иначе.
Я замерла на месте. Элвар был абсолютно прав. Я еще не любила его. Я просто хотела, чтобы нам стало лучше, чтобы мы хотя бы ненадолго забылись… Тёрн с этим не согласился. И это его право. Я взяла его руку и мягко коснулась губами ладони.
— Ты прав, милый. Потом у нас не осталось бы ничего, кроме горечи. Если бы можно было полюбить по приказу! Я бы тотчас влюбилась в тебя!
— А ты попробуй, — предложил элвар, неуверенно обнимая меня за плечи и притягивая к себе. Я сразу согрелась и довольно потерлась щекой об его грудь.
— Обещать не буду. Просто попробую. А почему ты мне раньше ничего не сказал?
— Я боялся, что ты мне откажешь.
— Ну да. А вот тащить меня под венец, пользуясь моими дружескими чувствами, тебе совесть не помешала!
— Ёлка, я очень боялся тебя потерять. Скоро ты станешь магом, сможешь проходить между мирами — и я боялся, что ты захочешь вернуться туда, в мир техники. Я не смог бы без тебя. Ты не понимаешь? Я же совсем один на свете. У тебя есть родные, друзья, товарищи, коллеги… Кто-то далеко, кто-то ближе, но они есть! А у меня никого нет, кроме тебя. Вообще никого. Подданные — они не в счет. Они кланяются, а глубоко в душе или боятся, или смотрят на меня как на урода. Если ты уйдешь от меня, уйдешь навсегда, я просто умру. Ты мне рассказывала сказку про аленький цветочек, помнишь? Вот и я умру на вечерней заре.
— Не утрируй, а? Тебе только свистнуть — со всех сторон утешители сбегутся. Утешительницы.
— Можно подумать, они ради меня, а не ради трона сбегутся.
— Кто знает, кто знает. Ты ж у нас не последний урод…
— Я — телепат, а это еще хуже. А ты — единственный человек во всем мире, который принимает меня таким, какой я есть! И сейчас ты даже не думаешь, что я читаю твои мысли. Или тебя это не волнует?
Не волнует. Читаешь — ну и читай на здоровье. И знаешь что еще, Тёрн?
— Что?
Наверное, я все-таки влюблюсь.
* * *С этого дня нам стало чуть спокойнее. Тёрн открыто проявлял свои чувства, я спокойно принимала его знаки внимания, а элваресса как сидела надутая, так и сидела. До тех пор, пока однажды ночью я не услышала тихий плач.
Элиссиана рыдала так отчаянно, что даже мне стало плохо. А уж на что я ее ненавидела. Но злиться больше не могла. Она дурочка, все верно. Но даже дурочки умеют любить! И даже дурочкам бывает больно, когда душа идет босыми ногами по осколкам разбитых надежд. Я осторожно, стараясь не разбудить Тёрна, начала высвобождаться из кольца его рук. Мы давно спали в обнимку. Признаюсь честно, мне это доставляло немалое удовольствие. Рядом с Тёрном было как-то тепло, уютно и удивительно спокойно. В его руках я чувствовала себя защищенной от всего окружающего мира. Хотя имелись и свои неприятные стороны. Стоило мне почти высвободиться из объятий, как руки сжались чуть сильнее, а в сознании зазвучал знакомый голос:
— Что ты собираешься делать?
— Она же плачет! — протелепатировала я. — Мне ее жалко!
— Ей тебя жалко не было! И меня, кстати, тоже.
Ну и не было. Но она же не виновата, что дура! Дурочки тоже хотят быть счастливыми!
— Она собиралась убить и тебя и меня!
— Но я же не прошу тебя утешать ее! — Ну и эгоист!
— Я не эгоист, но я попросту не вижу смысла!
— А я вижу! Нам она пока нужна целая и невредимая! А если она руки на себя наложит?!
Тёрн быстро коснулся губами моей шеи и медленно, неохотно разжал руки.
— Иди, утешай, мать Тереза, блин!
Я поднялась, присела рядом с элварессой и погладила ее по волосам. Элваресса тут же съежилась и замолчала.
— Ну что ты, глупая, — тихо сказала я. — Я хочу помочь.
Рыдания хлынули с новой силой, и я принялась утешать ее, как ребенка. Как часто я это делала! Ко мне сбегались девчонки со всех факультетов со своими разбитыми надеждами. Я не умела кокетничать, но зато я умела утешать. И элваресса не оказалась исключением.
— Да чем ты можешь мне помочь, ведьма?!
— Тебе сейчас очень больно, — сочувственно вздохнула я. — Но поверь мне, это скоро пройдет. И ты даже не вспомнишь, что Мэвис предал тебя. Встретишь другого человека, полюбишь его…
— Что бы ты понимала, ведьма! — взвилась девчонка.