Горнист снова покачал головой.
- Нам запрещено провозить посторонние предметы. Мы уезжаем с тем же, с чем приехали сюда.
- А Марат уехал?
- Да.
- Потом ваша очередь?
- Нет, - снова улыбнулся Агнаил. - Через три месяца уезжает Стась. Я передам ему вашу просьбу.
- Спасибо! Мне казалось, на побережье все знают друг друга. Один большой город.
- Типичное заблуждение, - негромко рассмеялся парень, и смех у него был дробным, но приятным. - На территории побережья имеется пять больших поселений по числу округов, не считая множества мелких. Моя семья живет на хуторе в три двора, а в шести километрах от нас - небольшая деревня.
Я завороженно слушала, уставившись на рассказчика.
- Расскажите еще, пожалуйста!
- У нас пять округов. Официально поселениям не присваивают названий, только номера. Чем мельче населенный пункт, тем длиннее число. Мой шифроадрес состоит из пяти цифр. Первая цифра - тройка. Это номер округа. Но между собой мы называем его Русалочьим, потому что в нашем краю много озер.
- Русалочий... - повторила я зачарованно, и воображение тут же взлетело, преподнеся с высоты птичьего полета голубые чаши с неровными краями, окаймленные лесами, и облака, купающиеся в прозрачной воде. - Расскажите еще, пожалуйста!
И Агнаил рассказал о своей родине, о местах, где родился и вырос, и его непримечательное лицо стало необычайно красивым, озарившись внутренним светом. Он поведал о волнующемся на ветру ковыльном просторе; о горных речках, превращающихся в смертоносные потоки во время летнего таяния ледников и пересыхающих до жалких ручейков ближе к осени; о сосновых борах и березовых рощах; о болотистых топях; об островах на реке Беленькой, оборачивающихся по весне кораблями с белокипенными парусами цветущей черемухи; о сухом камыше, растрепленном птичками ремезами для новых гнезд; о пологих холмах, усеянных клубникой, тающей на языке.
Кроме Русалочьего, на западном побережье были еще четыре округа: Березянка, Родниковое, Магнитная и Няша-Марь*. Не безликие номерные административные единицы, а открытые пространства, пропахшие запахом скошенных трав, соленым морским ветром и болотной трясиной. И где-то там, в одном из округов, жила моя мама. Наверняка она не сидит, сложа руки. Моя мама трудолюбива. Чем она занимается? Кем работает?
- Еще, пожалуйста, - в который раз попросила Агнаила, жадно впитав его рассказ.
- С удовольствием, но мне нужно идти, - сказал горнист. - Время не ждет.
Только сейчас я заметила его серьезное лицо, давно растерявшее улыбку, и только сейчас поняла, что он стал говорить медленнее, растягивая слова, будто настороженно прислушивался к чему-то.
Агнаила звал горн.
- Мне пора. Простите, - сказал юноша извиняющимся тоном.
- Это вы простите, что заболтала! А можно еще встретиться? Вы красиво рассказываете.
- Хорошо. Оставьте записку, и мы договоримся о встрече.
- Спасибо вам! - поблагодарила от души, взглянув мимоходом в чердачное окно. Институтский парк показался мне дешевым и безвкусным заменителем безбрежных просторов западного побережья.
Выбрав на телефоне номер Мэла, я не успела открыть рта, как парень сказал кратко: "Иду" и рассоединился. На середине спуска по лестнице меня подхватили и помогли слезть со ступенек. Возлюбленный завхозши ловко и бесшумно спустился следом.
- Егор, - протянул ладонь Мэл, в то время как второй рукой крепко прижал меня к себе.
Горнист помедлил и ответил на рукопожатие, улыбнувшись. Как на чердаке, так и спустившись вниз, он избегал поворачиваться к нам спиной.
- Агнаил. Очень приятно.
- Взаимно, - кивнул вежливо и корректно Мэл.
- До свидания, - попрощался юноша и исчез в боковом коридоре.
- Его тянет к горну, - пояснила Мэлу. - Скоро должен быть звонок.
- Не замерзла?
- Употела. Куртка греет как печка. И пахнет тобой.
Куртка действительно пропиталась запахом той знаменательной туалетной воды, которой Мэл напрыскался в день нашей первой встречи.
- Отметим окончание дел, - хмыкнул он и поцеловал меня - затяжно, по-хозяйски; придержав за затылок, чтобы не вздумала отстраниться. А я и не собиралась.
Его губы пахли кофе и карамелью. Сколько же банок "Энергетика" Мэл выдул за вечер?
Целовался парень отлично, этого умения ему было не занимать. Из головы вылетели разом все мысли, осталась лишь одна: чтобы он не останавливался. Хорошо, что я успела ухватиться за Мэла, а то не устояла бы на ногах.
- Пойдем? - спросил кто-то над ухом, и с большим торможением я сообразила, что ко мне обращался Мэл.
Нет, нет, слишком рано!
Потянулась к нему, но он отстранился.
- Продолжим у меня? - спросил, и от чувственного тона по коже пробежали мурашки.
Да, да, продолжим! - завопило сердце. Эй, а как же сессия? - напомнил здравый смысл.
- Я должна готовиться к экзамену! - простонала с досадой, и меня затопила волна вселенского огорчения.
- Ладно. Но ты ведь подумаешь, как обещала? - продолжал мучить проникновенным голосом Мэл. - Подумаешь и согласишься, да?
- Да... - выдохнула и облизала губы. - Чуть-чуть подумаю... и завтра скажу.
- Ладно, - кивнул он и, приобняв меня, повел вниз.
Лишь в холле к ногам вернулась прежняя твердость, а походка обрела равновесие, и я вспомнила о разговоре с горнистом, содержание которого улетучилось из головы стараниями Мэла. К этому времени зал с зеркалами опустел, лишь Монтеморт, распластав тушу на полу, положил голову на мощные лапы и дремал.
Мэл помог мне надеть куртку, взятую из раздевалки, и, не забыв о сумке, препроводил к выходу. Я начала привыкать к комфорту, коим он окружил меня. Мэл открыл дверь, пропуская вперед, галантно подал руку, помогая сойти по ступенькам с крыльца, и поддержал за локоть, упреждая случайное падение на аллее.
Мы сходили за пакетами, оставшимися в машине, и моя голова окончательно проветрилась от приступа хочи по терминологии Вивы.
- Спасибо, очень приятно, - поблагодарила Мэла, когда он открыл калитку. - За мной еще никто не ухаживал.
Интересно, наличие манер у столичного принца в крови, или он старается произвести впечатление? Наверное, это врожденное, - решила я, вспомнив, как он пропустил бабулю в магазин, а в "Аптечном рае" помог женщине собрать коробочки, вывалившиеся из пакета, у которого разошелся бок.
До общежития мы дошли молча. Одной рукой Мэл обнимал меня, а в другой нес покупки и сине-желтую сумку. Страсти-мордасти, которые он расписал в полутьме институтского коридора, успели стереться, придавленные красочным повествованием Агнаила о западном побережье. Я снова перенеслась в воображаемый мир, созданный благодаря рассказу горниста, а Мэл не прерывал тишину, потому что... наверное, понял, что мне нужно время для переваривания информации, полученной на чердаке.
Он проводил до швабровки, помог открыть дверь и поставил пакеты у входа.
- Ну, пока? - спросила я неуверенно.
- Пока, - согласился мой парень, продолжая опираться плечом о косяк.
Целый день с Мэлом. Сейчас он уйдет, и я останусь одна. Наверное, без него сразу же разучусь ходить. И двигать руками - тоже. И забуду, как нужно говорить.
Не представляю, как раньше существовала без него.
Потянувшись, я обняла Мэла и словно подпиталась энергией. В его руках было уютно и надежно, и ужасно не хотелось расставаться.
- Поезжай. Тебе нужно выспаться, - затараторила, чтобы случайно не пригласить парня к себе.
- Спокойной ночи, - сказал он, поцеловав меня в щеку, и ушел, а я еще добрых пять минут стояла у двери, прислушиваясь к давно стихшим шагам.
Мэл запугал нерадостными прогнозами. Поначалу мне чудилось, что сейчас всё общежитие повалит заводить с дочкой министра, то есть со мной, полезные знакомства и налаживать нужные связи. Но время шло, никто не стучал в дверь, и волнение понемногу улеглось. Однако не стоило расслабляться, следовало быть настороже и держать уши начеку.
Сперва я отправилась к Радику, чтобы пригласить на ужин, и на каждом шагу прислушивалась к звукам, ожидая в любой момент подвоха, обещанного Мэлом. Случайно или нет, но обошлось без приключений и обострений нервозности.
В отличие от парнишки его сосед не церемонился.
- Привет, красотка, я заценил вчера твой прикид, - влепил мне прямо в лоб, стянув наушники. - Потусим где-нибудь вечерком?
- Нос не дорос, чтобы тусить. Радик, я за тобой.
Юноша покраснел, но, тем не менее, послушно обулся.
- Наверное, нехорошо, что мы идем к тебе в гости, - сказал по пути к швабровке.
- Почему?
- А почему ты скрывала правду? - вместо ответа набросился парнишка.
- Какую правду? - от удивления я остановилась.
- Что ты из этих, - он показал пальцем в потолок.
- Так... Пошли-ка, - я схватила его за рукав и потащила по коридору. Придя в швабровку, всучила ему пакет с продуктами и оттолкала в пищеблок. - Мой и чисть, потом поговорим, - велела, вывалив картофелины в раковину.
- Ого! - заблестели глаза Радика, но он тут же опомнился. - Это из жалости?
- Это потому что, хочу поужинать с тобой. И я рада, что в своё время познакомилась именно с тобой, а не с твоим озабоченным соседом, понял? Сегодня на меня свалились деньжата, и мне хочется шикануть. И не вздумай отказываться и стесняться, а то запихаю кожуру тебе в рот.
Глупая и детская угроза, но на парнишку подействовала, и он рассмеялся, став прежним собой.
Картофель чистился и варился, бутерброды сооружались, и при виде вкусностей лицо Радика вытянулось от радостного удивления.
Наш ужин удался на славу.
- Ты вчера была очень красивая, - сказал парнишка, наевшись. - У меня даже язык онемел, а внутри что-то запело.
- Твой зверь?
- Не знаю. Может быть, это он. Зато твоя зверюга мне теперь оч-чень нравится.
- Радик! - напомнила ему о запрете на животных во внутренностях.
Парнишка пропустил восклик мимо ушей.
- И я знаю, почему. Это из-за вчерашнего парня, с которым ты уехала на прием?
Я посмотрела на Радика с укоризной. До чего же неисправимый товарищ.
- Нет, не из-за него.
- Значит, из-за того, который был с тобой в общаге?
Не имело смысла скрывать правду, которая завтра обрастет сталактитами слухов.
- Уау! - выдохнул Радик. - Хотелось бы взглянуть на его зверя. Должно быть, это нечто.
Я бы тоже посмотрела, расплющив нос об стекло, но поскольку дама принципиальная, то от своих слов не отказываюсь.
- Хватит о зоопарке. Откуда ты узнал об этом? - показала пальцем в потолок. - По телеку видел?
- Не, я к дяде не ходил. Готовился к экзамену. Сегодня вечером случайно услышал в библиотеке. Сзади сидели ребята с вашего факультета, и у одного заиграл телефон. Ну, и понеслось.
- Да? - я неприятно поразилась скорости, с коей распространились слухи по институту. Определенно, в наши дни телефон как средство общения убыстрил обмен сплетнями, распространяя их в геометрической прогрессии.
- Если бы я сразу знал, кто твой отец, то не подошел бы тогда в архиве, - сказал Радик, напомнив тем самым о нашей первой встрече.
- Ничего себе! - возмутилась я. - Значит, для тебя главное - не зверь, а статус?
- Для меня - нет, а для дяди это важно. Он считает, что от таких как ты, нужно держаться подальше, чтобы не нажить проблемы.
"От таких, как я". Как прокаженная или ущербная. Скоро и до архивариуса докатятся новости, начавшие гулять по институту, и он запретит племяннику общаться со мной.
- Обещай, что не перестанем дружить, даже если дядя приставит тебе нож к горлу! - схватила парнишку за руку, и он ошалело воззрился на меня.
- С ножом ты загнула, конечно...
- Обещай!
- Вообще-то и не собирался переставать. То есть дядя - мне не указ в этом вопросе. А твой парень?
- Он не против, - заявила я самоуверенно, помня о разрешении Мэла незадолго до размолвки с компрометирующими фотографиями. Ведь он же согласился на встречу с горнистом, значит, даст "добро" и на трапезы с Радиком.