- Абсолютно. Повреждён только 'кокон'. Никогда не сталкивался с подобными плетениями. Туда угроблена прорва энергии.
- Что случится, если попробовать его размотать?
- Во-первых, на это понадобится не один сиан времени.
- Ну, разорвать тогда.
- Без понятия. Изначальных вариантов два: либо рванёт, либо нет. Причём, если рванёт, то снесёт не только Академию, но и пару прилегающих кварталов, столько туда энергии вбухано.
- Значит, ты предлагаешь не трогать.
- Именно.
- Варан, а ты что думаешь?
- Честно? Что зря мы с ним связались. Настоящий тёмный дракон, который раз за разом подкидывает новые загадки или неприятности. Не знаю, сможем ли мы его контролировать. Ведь даже сейчас этот мальчишка никого не слушает и поступает, как ему вздумается... Уж слишком этот Дарк необычен и непредсказуем. Чересчур силён риск.
- Как жаль, что Ариона вновь отозвали.
К голосам добавились приближающиеся шаги, затем шуршание двери. Вошедший, судя по голосу, оказался наставником Хисореном, который мрачно доложил:
- Карел сказал, что мальчик выживет.
- Я слышу какое-то 'но', - подтолкнул страж Академии.
- Но он не уверен, что сможет вернуть тому голос и возможность принимать звериную форму.
- Для оборотней это сродни смерти, - тихо пробормотал Дэриван.
- Да, Дарк определённо знал, куда бить. Вопрос, откуда у него эти знания.
- Хисорен, что ты предлагаешь?
- Я? - фальшиво изумился наставник основ рукопашного боя. - Ничего. Мы ничего не можем с ним сделать. У нас под боком поселилась такая гадина, а мы НИЧЕГО не в состоянии ей противопоставить.
- Хисорен, ты о чём?
- Это убийца. Неконтролируемый убийца, - голос наставника стал ещё мрачнее.
- Хисорен, прекрати панику! - одёрнул его Варан.
Наставник по основам рукопашного боя нервно рассмеялся.
- Панику? Варан, я видел его настоящие глаза. На такого нельзя наложить ограничения. Я лишь однажды сталкивался с подобным, и, поверь, мне хватило на всю жизнь. Да это просто бесчувственная машина для убийства!
Неправда!!! Что они себе тут возомнили? - возмутилась я, поняв, что обсуждают именно меня.
Было дико обидно, что все они обо мне столь нелестного мнения. Все наставники, как один, считают, что я недостойна существовать. Кое-как встав с узкой койки, я, покачиваясь (или это окружающий мир всё никак не хотел успокоиться?), побрела к выходу. К той самой прихожей, где собрался 'совет'. Резко толкнув дверь, я встретилась с изумлёнными и недоумёнными взглядами. Наставники даже не слышали, как я встала.
- Так значит, я выродок, который даже не имеет право на существование? - Горло сжималось от рыданий, рвущихся наружу, но я загнала их подальше и крикнула: - Почему вы молчите? Почему вы так легко рассуждаете о чужой судьбе, сидя в удобных креслах, но не решаетесь высказать это прямо в лицо тому, кого вы так свободно осуждаете? Почему?
Магистр Дэриван первым не выдержал моего требовательного взгляда и отвернулся. Следом опустили глаза незнакомый тёмноволосый наставник и Хисорен. И только Варан, не дрогнув даже, смотрел прямо на меня. В то время, как все подавлено молчали, именно страж решился мне ответить:
- Мы не хотим выпускать в мир чудовище. Институт стражей был создан, чтобы поддерживать порядок в Империях, а не привносить дополнительный хаос.
- Надо же, - фальшиво изумилась я. - Чудовище. А с чего вы взяли, что я чудовище? Я, а не те, кто издевается над более слабыми и насилует младшекурсников?
После этих слов не выдержал даже страж Академии. Как необычно: взрослые спасовали перед малолетним ребёнком. Ничуть не радуясь этой победе, я побрела к выходу, подхватив по дороге лежащую на тумбочке рубашку. Пол неприятно холодил ноги, но возвращаться и искать обувь у меня не было никакого желания.
ХХХ
Стоило Дарку выйти, как все облегчённо перевели дух. Будто что-то невидимое, но дико давящее на плечи, исчезло вместе с его уходом. И все находящиеся в комнате наставники прекрасно знали, как именно называется это 'что-то', но от подобного знания становилось только хуже. Ведь если подумать - никто среди них не обладал подобным уровнем силы, чтобы вот так давить на окружающих. Заполнившая помещение тишина оглушала и настораживала.
- Так где ты видел подобное выражение глаз? - Варан поинтересовался тихим шёпотом, будто боялся, что мальчик, уже отошедший на три десятка шагов, может услышать, о чём здесь говорится. Хисорен недоумённо глянул на стража Академии, видимо, не поняв смысла вопроса, а потом невесело улыбнулся:
- Хотя в данном случае я мог ошибиться. Сильно ошибиться.
- Ты о чём?
- Быть может, он не станет чудовищем... в отличие от некоторых наших выпускников.
- Глаза, - подтолкнул страж Академии, - где ты их видел?
- Видел? - Хисорен непонимающе посмотрел на Варана и остальных, напряжённо ожидающих его ответа, а потом пожал плечами и бросил, поворачиваясь к выходу: - Да на мосту. Как и каждый из вас.
ХХХ
Добравшись до комнаты, я пластом упала на кровать и моментально отключилась. Проснулась же от дикого голода. Такой голодной я себя никогда ещё не чувствовала, даже когда неприкаянной душой бродила по улицам Сумеречного Города.
Резко вскочив на ноги, я тут же упала обратно, так как окружающий мир вновь пришёл в движение, а восприятие никак не могло к этому приспособиться. Следующая попытка встать оказалась успешнее, а через пару минут я более-менее привыкла к своему состоянию. Или оно нормализовалось и стало практически незаметным.
И тут меня накрыла волна боли. Ноги подогнулись, и я скорчилась на полу. Боль, цунами пройдясь по телу, сконцентрировалась в районе груди, где то затихала, то усиливалась в такт сердцебиению.
Я долго лежала на полу, надеясь, что всё пройдёт. Но нет, боль не собиралась меня оставлять. Впрочем, как и голод. Так что дальше лежать просто бессмысленно. По-идее уже наступила ночь, так что можно решиться на вылазку. Кое-как поднявшись на ноги, я взяла баночку с мазью и вышла из комнаты. Зайдя в один из ближайших душей, я стянула с себя рубашку и майку. Никаких внешних повреждений не было. И магистр Дэриван утверждал, что физически я здорова. Тогда отчего оно так болит? Зачерпнув мази, я начала втирать её в грудную клетку. Толку чуть. Приятная прохлада ни на каплю не притупляла рвущую, как изголодавшаяся собака кусок мяса, боль.
Наведавшись на кухню и подчистив запасы фруктов, я с отвращением подумала, что столь крупная кража вряд ли останется без наказания. Но решила махнуть на это рукой. Переживу как-нибудь. Если мне вообще позволят это пережить.
Сегодня я даже не пошла тренироваться. Впервые за четыре месяца. Съев пару фруктов, я направилась обратно к комнатам младшекурсников. Но отойдя буквально на двадцать шагов от столовой, упала на колени. Боль скрутила внезапно, полностью выбив воздух из лёгких. Я не могла даже закричать, лишь лежала, скукожившись на каменном полу среди рассыпанных фруктов, и беспомощно всхлипывала.
Наконец боль отступила, вновь сконцентрировавшись в районе сердца, зато эффект движения-покачивания, а также замедления-ускорения обострился. Наверно, именно из-за этого начала болеть голова.
Кое-как поднявшись, то и дело натыкаясь на стены, я направилась к комнате, периодически сползая на пол, чтобы отдышаться. Казалось, моё тело стало чужой тяжёлой одеждой, мешающей дышать и двигаться. Подниматься с каждым разом становилось всё сложнее. Я практически не видела, куда иду, и в первый раз за время обучения пожалела, что эти коридоры извиваются, как клубок переплетённых змей. Здесь не было ни одного поворота на девяносто градусов, как во всех земных зданиях, и ориентироваться, туда ли я направляюсь, было очень сложно.
Настал момент, когда я поняла, что не хочу даже вставать после очередного падения. Подтянув ноги к груди и обхватив их руками, я просто сидела, не думая ни о чём.
Чужое приближение я не услышала. Почувствовала. Это воспринималось, как работа нового, доселе не используемого органа чувств. Я не видела, не слышала, но знала, что в мою сторону идут трое. Они не скрывались, но шли очень тихо. У одного поступь была чуть тяжелее. Видимо, он что-то нёс.
Они идут сюда. Меня увидят. Ну и пусть. Всё равно я не в состоянии сдвинуться с места, - апатично подумала я, даже не предпринимая попытки подняться на ноги.
Дойдя до меня, фениксы остановились. Один из них ткнул меня в ногу носком сапога. У них были сапоги из мягкой, но тяжёлой кожи. Такие выдерживают и холод, и жар, медленно снашиваются, но в то же время они довольно тонкие и позволяют ощущать неровности поверхности, будто ты идёшь босиком.
Не дождавшись ответной реакции, феникс схватил меня за волосы и дёрнул голову назад. Мы смотрели друг другу в глаза, но я почти ничего не различала из того, что вижу. Нормальным зрением. Зато непонятное чувство сработало отменно. Феникс передо мной светился огнём - своей основной стихией. Он вспыльчив и даже не хочет контролировать свои низменные побуждения. Такой будет резать на кусочки и смеяться, наслаждаясь страданиями жертвы. Без сдерживающего фактора потенциально опасен для окружающих. Да, днём он старается оставаться в тени и не слишком показывать свою звериную натуру, а по ночам выходит на охоту. Не скажу, что он очень силён, но всеми способами хочет доказать своё право на лидерство.
Я окинула невидящим взглядом двух его сопровождающих. Один был не столь испорчен, но всё же под стать своему заводиле. Второй... в нём не ощущалось этого неподконтрольного зверя. Интересно, что он делает в подобной компании? Но, так или иначе, мне, похоже, удалось наткнуться на кое-кого из 'ночных призраков' Академии.
- Очнись, мелкий. - Феникс встряхнул меня, и я вновь посмотрела на него. Моё бездействие его злило. Я видела эту злость, разгорающуюся внутри его тела. Она выжигает его раз за разом и становится только сильнее. - Ты меня слышишь?
- Слышу. А ты себя нет. - Губы будто сами по себе сказали эту фразу. Странное состояние, когда ярко воспринимаешь окружающий мир, но совершенно ни о чём не думаешь.
- Что ты там шепчешь, мелкий?
Сбоку послышался приглушенный стон. Я обратилась туда. Не посмотрела, но потянулась своим новым чувством. Осознав, кого тащит эта троица, я чуть не захлебнулась истеричным смехом. Интересно, это рок или просто везение?
Не получив вменяемого ответа, огненный феникс схватил меня за горло и вздёрнул, одновременно распрямляясь и припечатывая меня к стене. И что он мне сделает? Тот, который не может даже сопротивляться темноте внутри себя, ограничивать свою жестокость?
- Ты считаешь, что кормишься страхом окружающих? - поинтересовалась я, едва выталкивая звуки из сжатого горла, и презрительно фыркнула: - Ты смешон.
Я впервые осознанно применила воздействие на окружающих страхом. Раньше это было скорее защитной реакцией организма. Теперь я нападала. Правда, моё состояние не слишком походило на осознанность. Я вроде понимала, что делаю... но было чувство, будто делаю как будто и не я. Я же была лишь сторонним наблюдателем. Или нет?
Феникс, моментально осознав исходящую от меня опасность, дёрнул руку на себя и резко выпрямил, одновременно ударяя другим кулаком в переносицу. Я в свою очередь со всей силы хлестнула направленным страхом по окружающим и провалилась в темноту, не зная, удалось ли мне заставить сбежать старших.
ХХХ
- О! Очнулся наконец-то.
Я перекатила голову по подушке и глянула на говорящего. Дар. Значит, всё обошлось.
- Где мы? - поинтересовалась я, прислушиваясь к себе. Боли и след простыл, голова ясная и пустая. Вот только есть хочется неимоверно.
- В твоей комнате. Я теперь буду твоим соседом.
- Какой кошмар. Сейчас у нас что?
- То есть? - не понял одногруппник.
- День или ночь?
- А-а... ты в этом смысле. Вечер. Скоро ужинать будем
- Ужин - это хорошо.
Я потянулась, встала с кровати и направилась к шкафчику за одеждой. Одно радует: штаны с меня непрошенные доброжелатели так и не сняли.
- А где ты всё это время был? - поинтересовался в свою очередь одногруппник.
- То есть? - Я едва успела подхватить выскользнувшую из шкафа майку и поспешно её натянула.
- Пять дней прошло с тех пор, как тебя видели в последний раз. Где ты всё это время обретался?
Я недоумённо глянула на Дара. Вроде не врёт. Но я как упала после того удара головой о стену, так только сейчас пришла в себя. Или раньше?
- Может, отсыпался где, - стараясь не показать своего замешательства, небрежно пожала я плечами. Это было вполне вероятное предположение.
- Ну-ну, отсыпался. Варан сказал отправить тебя к нему, как только ты очнёшься. Сам дойдёшь?
- Угу.
- Не заблудишься? - продолжал допытываться Дар, прям как заботливая тётушка. Я разозлилась, поняв его замысел:
- Ну уж нет, провожать меня не надо!
Я поспешила к кабинету стража Академии, надеясь, что Варан не будет долго меня мучить вопросами или ещё чем, и я успею на ужин. Правда, все мои надежды мигом рухнули, стоило мне увидеть честное собрание, ожидавшее меня в директорском кабинете.
- Привет, нечаянный, - отметил моё появление наставник Хисорен. Я покраснела, понимая, что опять что-то натворила.
- Проходи, не стой в дверях, - обернулся ко мне Варан, прерывая дискуссию с одним из незнакомых мне наставников.
Все они смотрели на меня как-то уж слишком продозрительно и явным ожиданием, отчего мне захотелось оказаться по другую сторону этой самой двери.
- Зачем ты пришёл в Академию? - требовательно спросил страж, перехватывая мой взгляд.
- Мне некуда было податься в этом городе.
- Где твоя семья, родственники?
- Их нет.
Глаза стража Академии давили, требуя честных ответов, и, как я ни старалась, не могла отвести взгляда.
- Откуда ты родом?
Я сопротивлялась до последнего, но всё же нехотя выдавила:
- С Земли.
- Откуда? - изумлённо переспросил Берилан.
- С планеты Земля, - покорно повторила я.
- Что ты знаешь про эту планету? - поинтересовался Варан у Берилана, всё ещё не отводя от меня своего давящего взгляда.
- Так оттуда недавно часть команды 'Исла' вернулась.
- Ты про ту планету, которая пару раз на радарах появилась? - спросил, в свою очередь Див. - Та самая, что окружена силовым щитом?
- Да.
- А как ты здесь очутился? - На этот раз вопрос задал Варан, и он был обращён непосредственно ко мне.
- Я не знаю. Не помню.
- Чудесно, - процедил Варан. - Похоже, команда 'Исла' решила не ограничиваться одной прихваченной с собой землянкой. По большому счёту мы должны выгнать тебя из Академии.
Я изумлённо глядела на стража, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы отчаяния и обиды. Мне опять придётся влачить жалкое существование на улицах этого жестокого города? Теперь, когда у меня появилась надежда на нормальное будущее?
Варан глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Я поспешно отвела взгляд и вздохнула с облегчением, но тут же подскочила от окрика стража:
- Ты чем думала, когда поступала в закрытое мужское заведение?
Они в курсе, - с каким-то отвращением констатировала я.
- Я не знала, что оно мужское.
- Ты хоть понимаешь, что с тобой станет, когда ученики поймут, что ты девчонка?
Я невольно попятилась, но упрямо мотнула головой.
- К тому времени я смогу себя защитить.
- От всей Академии?
- Да хоть от всего мира, - недовольно процедила я, вскидывая голову и с вызовом глядя на наставников.