- Как ты смогла пройти инициацию? Девчонка, да ещё в столь раннем возрасте? - продолжал допытываться страж, не обратив внимания на мою вспышку.
- Я ничего не знаю ни про какую инициацию.
- Варан, не будь столь категоричен, - положил стражу руку на плечо один из незнакомых наставников. - В истории уже был зафиксирован один случай, когда девушка стала полноценным фениксом. А ведь она тоже была чужачкой.
Варан дёрнул плечом, сбрасывая руку наставника и даже не глядя в его сторону.
- Ты слишком самоуверенна, девчонка. Кто за тобой стоит? - видя, что я не понимаю вопроса, Варан подкорректировал его: - Кто с тобой возится, обучает?
- Никто.
- И никто не занимался ни разу?
- Занимался, - против воли выдала я, не в силах противостоять этому взгляду.
- Как его зовут?
- Безрак, - будто не принадлежащие мне губы сами произнесли запретное слово. А ведь я обещала никому не рассказывать!
- У нас нет учеников с таким странным именем.
Я только плечами пожала, чувствуя себя предательницей.
- Где он сейчас?
- Не знаю.
- Вечером вы снова встретитесь? - продолжал допрос Варан.
- Нет.
- Почему?
- Он со мной занимался только в начале, но это его слишком изматывало.
- Значит, всё-таки ученик, - вынес вердикт Варан. - Он знал, что ты девчонка?
Я молча кивнула, ненавидяще глядя на стража. Когда он перестанет меня мучить?
- Ну что ж, придётся поближе с ним познакомиться. Он из светлых или тёмный?
- У него светлые волосы.
- Див, собери всех светлых старшекурсников завтра в обеденный перерыв. Хисорен и Барион, с завтрашнего дня вам придётся по бою общаться с нашим Дарком в индивидуальном порядке. Вычлените у себя в сетке форточки и сообщите расписание мне и ... - страж Академии кивнул в мою сторону. Я была готова взвыть в голос. Два урока в день у нашего милейшего наставника по основам рукопашного боя. Да уж. Он меня или загоняет до смерти, или я и вправду смогу противостоять чуть ли не всей Академии.
- Всё, Дарк, свободен, - отпустил меня Варан, но один из наставников тут же остановил меня:
- Нет, подожди.
Это был хрупкий молодой феникс с вечно блуждающей на губах улыбкой и золотистыми задумчивыми глазами на загорелом лице, которые резко контрастировали с серебристыми и бледно-голубыми прядями волос. Этот феникс был весь такой воздушный и эфемерный, что, казалось, улетит, стоит его пальцем толкнуть. У него даже очертания тела временами смазывались, отбрасывая золотистые отблески.
- Где ты был всё это время?
- Не помню.
- Ничего не помнишь?
- Отсыпался, полагаю.
- Хорошо. Можешь идти. Завтра или послезавтра мы с тобой встретимся вновь.
- Так вы наставник Барион? - на всякий случай уточнила я.
- Именно он.
- А чему вы будете меня учить? - не удержавшись, поинтересовалась я.
- Многому.
Когда я, запыхавшаяся, влетела в столовую, немногочисленные ученики уже доедали свой ужин. На раздаче не было никого и ничего. Тихо ругнувшись, я ещё раз обвела алчущим взором почти пустое помещение, вздохнула и направилась к себе в комнату. Есть захотелось с утроенной силой. Похоже, кухня сегодня вновь подвергнется варварскому ночному набегу.
В комнате меня ждал Дар. Мазнув по одногруппнику взглядом, я завалилась на свою кровать, гадая, как мне вытерпеть те несколько часов, прежде чем я смогу пробраться на кухню за едой.
Кровать слегка прогнулась. Открыв глаза, я смерила далеко не дружелюбным взглядом навязчивого Дара.
- Тебя не было в столовой, - небрежно отметил феникс, даже не глядя в мою сторону.
- Я не успел, - злобно процедила я в ответ. Чего он ко мне цепляется?
- Сочувствую.
Меня так и подмывало ответить ему грубостью, но я пока сдерживалась.
- Есть хочешь?
Тут уж я не выдержала и огрызнулась:
- Нет! По-твоему, я воздухом питаюсь?
- А кто тебя знает, - отозвался Дар и протянул мне руку, в которой держал вуагу. Честно говоря, я полагала, что одногруппник этой рукой опирался на кровать. - Ну, бери. Чего смотришь голодными глазами?
- А ты? - совершенно сбитая с толку подобным поступком, спросила я.
- Это я для тебя прихватил.
- Своровал? - прищурилась я, выхватывая фрукт и принимая вертикальное положение.
- Нет, конечно! - оскорбился феникс. - Я ведь не какой-то мелкий воришка. - В его словах мне почудился явный подтекст: 'В отличие от некоторых'. - Просто я дважды простоял в очереди.
Я смотрела на одногруппника квадратными глазами. Так просто. А я до подобного в жизни бы не додумалась. Наконец, не удержавшись, я поинтересовалась:
- И не прогнали?
- С какой это радости? Ты думаешь, они запоминают всех? Вот если я часто там буду мелькать, то могут возникнуть вопросы... а могут и не возникнуть.
- Понятно.
Я замолкла, поспешно доедая фрукт, потом, опершись о стену, поинтересовалась:
- А с чего у тебя подобная доброта прорезалась?
- Мог бы поблагодарить хотя бы, - возмутился Дар. Я слегка смутилась:
- Спасибо. Тем не менее, зачем?
- Считай, что это благодарность. Ты же меня спас как-никак.
- А-а, ты про тех психов. Огненному явно нужно гайки подвинтить, пока у него крыша окончательно не поехала.
- Чего? - совиными глазами уставился на меня одногруппник. Я хмыкнула и поспешила перевести разговор в другое русло:
- Ничего. Послушай, а что случится с фениксом, если он сойдёт с ума?
- Изолируют, - пожал плечами Дар и отвернулся. Похоже, новая тема ему не по вкусу. Вот и отлично. Может, сбежит хоть побыстрее, коли третировать начну.
- И что, они сидят там до конца жизни?
- Не знаю. Их больше никто не видел и не слышал.
- А как учителя, то есть наставники, определяют...
- Всё, давай спать! - не выдержал Дар и ретировался. К моему приятному удивлению, не только с моей кровати, но и из комнаты. Вот и отлично, хотя бы отоспаться нормально смогу.
Поспать я смогла всего пару часов, после чего подскочила от чужого прикосновения. Вскочив, я об кого-то ударилась и грохнулась обратно. Меня тут же прижало к кровати чужое тело.
- Тихо, - зашипел прямо в ухо Дар.
- Какого ты здесь делаешь? - попыталась я скинуть с себя одногруппника.
- Да не шуми ты! Слышишь?
Я невольно прислушалась, но ничего, кроме лёгкого дыхания феникса, не услышала. Я вновь попыталась высвободиться. Дар зашипел, как рассерженный кот, и моментально скрутил меня так, что я пошевелиться не могла. Во всяком случае сделать это, не получив очередной вывих или перелом, вряд ли бы получилось.
Зло скрипнув зубами, я, наконец, почувствовала ЭТО. Казалось, страх тонкой струйкой проникал под дверь и теперь расползался по комнате, будто исследуя или что-то ища. Я замерла, пытаясь вспомнить, что же он мне напоминает. Казалось, ещё чуть-чуть, и я схвачу нужную мысль, но она каждый раз умело изворачивалась и ускользала, как вьюн в воде.
Нас пробрало почти до костей, когда непонятное существо (или не существо вовсе), мгновенно отпрянуло и начало быстро удаляться. Мы с Даром синхронно перевели дух. Одногруппник сполз с меня, не удержался на кровати и грохнулся на пол. Я же пыталась успокоить бьющееся где-то внизу живота сердце.
- Кошмарное ощущение. Совсем, как от тебя, - поделился впечатлением светлый, который так и остался сидеть на полу, опираясь о мою кровать.
- Бредишь? - неприязненно отозвалась я, пытаясь вспомнить, где и когда я сталкивалась с подобным 'deja vuе'. Где-то, где-то...
- Не брежу. От тебя точно так же пробирает, - обиженно проворчал Дар. Я замерла, потрясённая этой новостью. Одногруппник уловил моё состояние и поинтересовался: - А ты не знал?
- Нет, - выдавила я после некоторого молчания. Почувствовать такое на себе - это совершенно не то же самое, что использовать на других. Честно говоря, впечатляет... до самых печёнок. Интересно, от этого как-то защититься можно?
- Интересно, - одновременно с моей последней мыслью заговорил Дар, - откуда это взялось? Берилан и Хисорен считают, что ты уникум в этом роде. Похоже, что нет. Но почему об этом никто не знал?
- Без понятия, - слегка нервно огрызнулась я. Развивать данную тему желания не возникало.
- Слушая, Дарк, проводи меня, хорошо?
- Это что, до твой постели? - офигела я от подобного вопроса. - Пять шагов и сам пройти в состоянии.
- Нет, понимаешь... - замялся одногруппник. - Постой в дверях, пока я до своей комнаты доберусь, ладно?
- Ты ж говорил, что ты мой новый сосед, - пробормотала я, совершенно сбитая с толку.
- Я, что, псих? Я просто пошутил. Рядом с тобой такая муть снится! А потом встаёшь разбитым, будто вместо того, чтобы нормально спать, всю ночь бегал вокруг Академии. Вон, даже Мэриот с его природной сопротивляемостью не выдержал.
Я невольно ахнула. Теперь понятно, что мы с ним 'не поделили'. Похоже, во время сна я не могу контролировать свои способности и одногруппник каждую ночь не высыпался нормально. Странно, а по нему незаметно было. С другой стороны, я большую часть ночи отсутствовала, а днём к Мэриоту особо не присматривалась.
- Так постоишь?
- Постою, - буркнула я, добавив про себя: 'Даже до твоей комнаты могу проводить, лишь бы подольше тебя потом не видеть'.
После ухода Дара я ещё долго лежала на кровати, вспоминая, где же я могла почувствовать подобное... состояние. Так ни до чего не додумавшись, я заснула.
...Темно. Тепло. Страшно. Я боюсь даже пальцем пошевелить. Замерла, как зверек при приближении хищника. Чужие пальцы скользнули по щеке - и сердце ухнуло вниз. Я отшатнулась, упала на твердый пол и поспешно начала отползать назад.
- Не бойся, - раздался прямо у меня в голове холодный голос со странными интонациями.
Я судорожно замотала головой из стороны в сторону, резко вскочила на ноги и метнулась вправо, подальше от тихого голоса и его страшного обладателя. И в результате, обо что-то сильно ударилась. Перед глазами вспыхнули разноцветные огоньки, и всё погрузилось во тьму.
Я вскочила с кровати с колотящимся в горле сердцем и глазами по блюдцу, ещё раз переживая свой сон. Соскользнув на пол, я долго сидела, обхватив колени руками и пытаясь успокоиться. Получилось далеко не с первого раза, но теперь я была абсолютно уверена, что встречала того парня, который наведался ночью в Академию.
Я замерла, ещё раз переосмысливая возникшую в мозгу гипотезу. Наведался в Академию... Но по-другому и быть не может! Где бы мы ни столкнулись в первый раз, это было совершенно другое место. Не Академия.
Закрытое заведение. Значит, не такое уж и закрытое? А что, если это существо искало именно меня? И не нашло. Или нашло? Так, нужно просто перестать об этом думать. Всё равно бесполезно. У меня нет никаких данных, а строить беспочвенные догадки откровенно глупо.
Холодный душ помог ненадолго взбодриться, но вскоре я вновь чувствовала себя сонной и разбитой. В столовой ко мне присоединился взъерошенный Дар, и дальше мы зевали на пару, причём никто не захотел объяснять другому причин невысыпания.
Как оказалось, я пропустила пять дней, чему не очень обрадовалась, увидев гору заданий, которые мне нужно было сдать максимум через неделю. Повертев листок в руках, я только вздохнула. Ещё и расписание дополнительных занятий выдали. В соответствии с ним выходило, что видеть наставников Бариона и Хисорена в своём личном распоряжении мне придётся как минимум через день. И занятия начинаются уже сегодня во второй половине дня.
С дополнительных занятий мысли перескочили на Безрака. Почему-то вчера я не слишком задумывалась над тем, что с ним сделают, если найдут. А ведь наставники этот случай просто так не оставят. Интересно, какое наказание предусмотрено за подобный поступок? Дёрнув за рукав идущего рядом Дара, я поинтересовалась:
- Что может ждать старших за несоблюдение Устава Академии?
- Не знаю, - покосился на меня одногруппник. - В зависимости от тяжести проступка. Так или иначе, но дисциплина у старших намного жёстче. Это к младшим Варан снисходителен, а после восьмого курса, говорят, все воют. Поговаривают, что для наказаний старших могут использовать как физическое, так ментальное и силовое воздействие.
- Ясно.
Честно говоря, ясно мне не было. И что такое ментальное, а тем более силовое воздействие я понятия не имела. Но вряд ли это приятно. И Безрака накажут за то, что помог мне выжить и адаптироваться в Академии. Но ведь если бы не он... Чёрт! Зачем я рассказала про него стражу? С другой стороны, разве у меня был выбор? Я просто не могла противостоять странной силе Варана. Но Безраку от этого легче не станет! И я ничего не могу поделать.
Должен же быть выход...
Терзаемая виной, сомнениями и надеждами, я почти не слушала наставников, за что те не замедлили отплатить, нагрузив меня дополнительными заданиями. Я, чертыхаясь, обещала себе быть менее рассеянной, но на следующем занятии вновь не могла сконцентрироваться на объяснениях.
Урок наставника Хисорена сегодня был во второй половине дня. Наверно, это даже хорошо, иначе из меня там отбивную бы сделали с моей рассеянностью... или я из кого-нибудь.
Сразу после природоведения - последнего урока в первой половине дня - меня перехватил наставник Див и сказал следовать за ним. Я покорно поплелась, лопатками ощущая удивлённые и заинтересованные взгляды одногруппников.
Честно говоря, процедуру опознания моего 'учителя' я представляла себе несколько иначе. И была очень удивлена, когда, войдя в огромный зал, где любила тренироваться по ночам, увидела стоящих в одну шеренгу старших со светлого факультета. Мне нужно было пройтись вдоль ряда фениксов и указать на того, кто назвался мне Безраком. Я с мрачной обречённостью подчинилась. И относительно быстро миновала старших, почти не замедляя шага. Лишь в одном месте я замерла буквально на пару секунд, столкнувшись взглядом с глазами одного из ребят. Я чуть было не сделала шаг к нему, но тут же отшатнулась и поспешила дальше.
Нет, этот феникс не был Безраком. И даже близко не похож. Но было в нём что-то... Не знаю отчего, но у меня мгновенно пробудилось желание к нему прикоснуться. Нет, даже не так. Не к нему. Меня привлекло что-то внутри этого феникса. Что-то... да, что-то вкусное. Будто я заранее знала, что внутри этой обёртки прячется сладкая конфета.
Бред какой! Я отогнала эти мысли подальше и вновь сконцентрировалась на лицах. Их было много. Они были разные. Но Безрака среди них не оказалось. Я чуть было не вздохнула с облегчением, но вовремя себя одёрнула, повернулась к идущим за мной наставникам, Диву и Варену, и с плохо скрываемой радостью отрапортовала:
- Его здесь нет.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Ладно. - Наставник Варен повернулся к замершим старшим (кстати, похитителей Дара я среди них также не заметила. Впрочем, это и не удивительно, если вспомнить, что я не могла рассмотреть их внешность и ориентировалась лишь на внутреннее содержание) и громогласно сообщил: - Все свободны. А ты, Калио, иди сюда.
Старшие тихо и быстро покинули зал, а напротив меня остановился тот самый 'вкусный' феникс. Мы смерили друг друга подозрительными взглядами и одновременно обернулись к Варену, надеясь, что тот пояснит свой приказ. Но оба наставника упорно молчали. Мы тоже не произносили ни звука. Наконец, Варену это надоело, и он поинтересовался:
- Дарк, поясни, пожалуйста, чем тебя заинтересовал этот ученик.
Я недоумённо пожала плечами:
- Ничем, показалось просто. - И вправду, теперь я не чувствовала совершенно никакого желания приближаться к старшему и сама не понимала, что на меня нашло тогда.
Наставник Варен смерил меня недовольным взглядом и обернулся к другому ученику:
- Калио, ты когда-нибудь видел этого мальчика?
- Сегодня впервые, - чистосердечно признался парень.