Я с раздражением сжала кулаки, но тут же ощутила успокаивающее тепло ладони Рэна. Как всегда, стоило ему положить руку мне на плечо, мое плохое настроение улетучивалось. Опять колдует. Хотя мне всегда нравилась эта его магия. Действительно, какой смысл тратить на преподавателя нервы. Пусть катится дальше!
— Идем, отметим твой экзамен, — неожиданно предложил друг.
— Банальной выпивкой? — с разочарованием спросила я, догадываясь, где сейчас пропадают мои однокурсники. И не только те, кто сдал природную магию, но и те, кто благополучно провалился. Алкоголь для студента — святое, хотя я не разделяю этого мнения. Нет, за компанию могу, да и по каким-нибудь праздникам тоже, но чтобы напиваться — никогда. Только вот почему-то не всегда выходит следовать собственным правилам, и после очередных посиделок я вновь и вновь просыпаюсь с головной болью. Вот они, друзья-студенты. Только скажи в компании, что не пьешь, тут же стараются напоить до беспамятства.
— Закажешь то, что понравится, — как обычно ответил друг. — Только представь, что нас ждет в кабачке в восточной части города?
Кабачок, о котором упоминал Рэн, имел милое название «Ударься Аб стену». Да-да, так и было написано на вывеске. Впрочем, тролли не слишком грамотный народ, а именно этой расе принадлежит сие питейное заведение — излюбленное место отдыха студентов нашей школы. Обычные люди, в смысле без дара, не любят там бывать. В столице Вартана — Партэне есть гораздо более приличные места, где можно не бояться, что тебя ненароком прибьют.
В этом тесном кабачке чуть ли не каждый день происходит что-нибудь интересное. Тролли очень легко ввязываются в драки. Частенько здесь бывают проездом подозрительные личности, от которых порой можно узнать много интересного или увидеть какие-нибудь диковинки.
Было дело, в заведении как-то даже вампир сидел, спокойно попивая что-то красненькое, явно гемоглобинсодержащее. А на днях я там видела темного эльфа. Вот уж кто и вправду вспыльчивый народ! Когда один тролль с подносом случайно толкнул этого самого посетителя-дроу, последний не стал выяснять, что да как, а с молниеносной скоростью обнажил меч… Громила почил с миром, мне даже жаль его стало. А главное, все так быстро произошло, я даже моргнуть не успела.
Впрочем, кто решится в здравом уме лезть к темному эльфу? Только дурак либо латентный[1] мазохист. Так, опять отвлеклась от темы, я ведь просто хотела сказать, что в кабачке можно расслабиться, выпустить пар.
Сильного желания идти праздновать у меня вообще-то не было, лица пьяных студентов особо не вдохновляли. Но… если экзамен не обмыть, то в следующий раз точно завалишь. Может, и глупое поверье, вот только почему-то оно имеет обыкновение сбываться.
— Так что, Сэл? — Друг вернул меня обратно в реальность.
— Ладно, идем! — Я махнула рукой, соглашаясь. — Я чуть позже к вам присоединюсь.
* * *Я тихо кралась по коридору. Дело в том, что студентам после десяти запрещалось покидать территорию школы. Впрочем, кто придерживался этих правил? Они и существуют для того, чтобы их нарушали.
В коридорах было тихо. Оно и неудивительно, если учесть, который сейчас час. Спустившись на первый этаж, я спокойно прошла через холл и свернула за угол. Перед входными дверями, как всегда, дежурила Лида, пожилая женщина, искренне верящая в добропорядочность студентов. Наивный человек, неужели она и правда считает, что мы не нарушаем правил?
«После десяти часов вечера выходить из общежитий запрещено!» — гласила висящая у двери табличка. Ну-ну! Я невольно хмыкнула. Спрашивается, для кого ее вообще здесь повесили? Кажется, мне здесь даже и работать не надо, кто-то умный уже успел усыпить дежурную, и теперь можно спокойно пройти.
Я не спеша вышла из замка, заглушив скрип двери заклятием тишины. Конечно, защитная магия на входе тоже была, но не такая сильная, как на школьных воротах. Впрочем, за десять курсов только идиот не научился обходить все эти преграды.
Покинув школу, я поспешила к восточной части города, где и находилось нужное мне заведение. Шум, доносящийся оттуда, был слышен на весь квартал. Небось наши уже давно все собрались.
Войдя в дверь, над которой красовалась покосившаяся табличка, я попала в душную комнату, где все провоняло табаком. Кстати, наверное, стоит уточнить еще один момент: да, я хожу по таким местам с друзьями (покажите студента, который этого не делает), вот только я не курю всякую гадость.
Заметив Рэна в компании однокурсников, я направилась прямо к нему.
— Напитки алкогольные распиваем? А двадцать один уже есть? — Насмешливо улыбнувшись, я уселась на свободный стул справа от Люка.
— И кто тут такой правильный? — с сарказмом поинтересовался Люк.
— Тебе чего налить? — подсуетилась Элька, высокая красивая девушка (да, мне завидно, вы меня просто не видели) с факультета целительства. Божий одуванчик, пока не выпьет, а там — спасайся кто может.
— Пива! — Я была умной и гномий самогон не употребляла.
Пока мне со смехом наполняли кружку, я оглянулась. Гэг, хозяин кабачка, стоял за стойкой, со скучающим видом протирая стаканы. В дальнем углу тролли яростно о чем-то спорили. Рядом сидели студенты с других факультетов и азартно резались в карты.
— Слушайте, а не перекинуться ли нам в картишки вон с теми парнями? — Взяв у Эльки стакан, я сделала большой глоток. — Мм…
— С этими, что ли? — пренебрежительно осведомилась подруга, косясь в указанном мной направлении. — Сдались они нам.
— Ой, да ладно! — Я махнула рукой и с вопросительным видом обернулась к ребятам. — Ну что, присоединимся к ним? Авось чего и выиграем. Когда нам деньги были не нужны?
Собутыльники насмешливо посмотрели на меня, но, как обычно, поддержали. Еще бы, кто не любит азартные игры. Мы всей дружной компанией поднялись и направились в сторону играющих.
— Новеньких принимаете? — Я села на свободное место возле одного из парней, рядом со мной тут же пристроилась Элька.
— А не малы? — усмехнулся один из игроков.
— Да ладно, я вас всех обыграю! — уверенно заявила я.
— Девочка, а ты не зазналась?
— Испугались? — подхватил Рэн, усмехаясь.
— И чем же вы можете нас заинтересовать? — Белобрысый парень, до этого молчавший, с любопытством посмотрел на меня. — Ты вообще-то не в моем вкусе, а вот твоя подружка…
Эля тут же испуганно ко мне прижалась, явно смущаясь того, что молодой человек буквально раздевал ее глазами.
— Не волнуйся, ты мне тоже не нравишься! — с ехидцей ответила я нахалу. — А у моей подруги очень ревнивый парень, так что лучше и не думай.
— И что с вас тогда взять в случае проигрыша? — вновь поинтересовался парень, подпирая рукой подбородок.
— А может, обсудим, что взять с вас? — нагло заметила я.
— Хорошо, поступим так… — неожиданно произнес молчавший до этого молодой человек с короткими темными волосами. — Тот, кто выиграет, возьмет что-то у другого.
— Согласна! — тут же, не думая, я кивнула головой, заметив осуждающий взгляд Рэна. Однако я предпочла сделать вид, что не заметила недовольную физиономию друга.
— И чего ты все ухмыляешься? — пробурчала я. — У меня, между прочим, ничего нет.
— Да он всегда такой, — вместо него ответил белобрысый, неожиданно протянув мне ладонь. — Кира.
— Сэл. — Я улыбнулась, в ответ пожав его руку.
— Эля, — смущенно выглянула подруга.
— Рэн.
— Мы долго будем знакомиться? — раздраженно спросил один из парней. — Давайте уже играть.
И я раздала…
— Еще две, — громко и невоспитанно икнув, я взяла карты. Перед глазами все плыло, но я упрямо не сдавалась. Рэн, гад! Постоянно подливает мне всякую дрянь.
В конце решающей партии остались только я и Дэйр — так, оказывается, звали темноволосого парня, который предложил играть неизвестно на что.
— Флеш! — неожиданно с улыбкой произнес парень заплетающимся языком.
— Ха! — Я бросила два джокера, наслаждаясь кислым выражением его лица. — Ты продул!
Тут же раздались громкие аплодисменты моих однокурсников. Я шутливо изобразила поклон и вновь обернулась к изумленному парню.
— Так, и что же мне у тебя взять? — Я оценивающе обвела его взглядом с ног до головы. М-да ничего примечательного.
— Бери это… — Дэйр достал из кармана кулон на цепочке и протянул его мне. — У меня все равно больше нет ничего ценного.
С этими словами он бросил украшение на стол и вышел, громко хлопнув дверью. Его приятели последовали за ним, немного пошатываясь.
Опустив взгляд на выигранный подарок явно эльфийской работы, я невольно улыбнулась. На тонкой позолоченной цепочке висел кулон — небольшой сиреневый камушек ромбовидной формы в изящном ободке. Что ж, вполне красивое украшение. Я с удовольствием надела его. Игра того стоила!
— Продолжим праздник?
— Да-а-а, Сэл… — протянула Элька, изумленно глядя на меня. — Ты как всегда в своем репертуаре.
— Так ведь это же Сэл, — улыбнулся Рэн, вновь мне подливая.
— Хватит меня спаивать! Я же говорила, что не хочу пить.
— Тогда бы ты продула! И вообще, какая разница? Ты же знаешь, одну я тебя здесь не брошу.
— Да и мы тоже! — хором подхватили друзья.
— Не сомневаюсь, — пролепетала я, залпом выпив еще одну кружку пива и пропустив тот момент, когда сознание со мной попрощалось…
* * *Сколько раз обещала себе не пить. Именно с этой мыслью я раскрыла глаза, чувствуя, как гудит голова. Осмотревшись, поняла, что лежу у себя в комнате: просто такого бардака больше ни у кого нет. Сто процентов, что сюда меня донес Рэн. Впрочем, это не впервой. Ему доставляет удовольствие меня спаивать, чтобы лишний раз повеселиться. А еще друг называется!
Сев и скинув на пол одеяло, я подождала, пока пройдет ужасный гул в голове. И чего мучаюсь? Маг я или кто? Как-никак уже десятый курс оканчиваю. Я неохотно поднялась и, пошатываясь, подошла к шкафчику со всевозможными отварами. Зельеварение не было моим любимым предметом, но экзамены я всегда сдавала на отлично. Никогда не видела ничего сложного в приготовлении отваров и снадобий, только вот лень порой все это делать. Но зато как зелья помогают в быту! Найдя знакомую баночку со светлой жидкостью, я открутила крышку и залпом выпила. Привкус не ахти, зато похмелье как рукой сняло. Можно сказать, вновь готова к бою.
Глянув в зеркало и не испытав особого восторга, я решила хоть немного привести себя в божеский вид и пошла в ванную. Вообще-то общежитие — это ад. Нет, где это видано: всего пять душевых на этаж! Впрочем, сейчас выходные — многие разъехались кто куда. Надеюсь, горячая вода есть, а то знаю я этих гномов. Перероют всю округу, заденут трубы и все: сиди неделю без воды. Природникам в этом плане проще. Они с водой на «ты». Захотели дождь или бурю — пожалуйста. Даже завидно. Мне, боевому магу, это сложно сделать.
Все же мне повезло: вода была, и уже минут через пятнадцать я стояла перед зеркалом в своей комнате, укутанная в толстое банное полотенце. Было немного прохладно, но, как говорит Рэн, я горячая. Мне и в собачий холод жарко.
За окном лил дождь. Я разочарованно вздохнула: уже май, а так холодно! А у меня были такие грандиозные планы на эти выходные, с Рэном собирались на ярмарку пойти. Эх… С такими печальными мыслями я вновь посмотрела в зеркало.
— А когда это я поправиться успела? — Я скептически глянула на свой живот.
— Есть меньше надо! — ответило мне отражение и показало язык.
Я задумалась, глядя на свой первый размер и появившийся жирок, при этом раздраженно кусая губы. Вот если бы можно было излишки переместить с живота повыше. Эх, мечты, мечты. Но, как назло, все откладывается не там, где надо. А впрочем, для кого беречь фигуру? Возможно, если бы мне кто-то нравился, я бы и села на диету, а так… Отказывать себе в удовольствии полакомиться чем-нибудь сладеньким? Ни за что!
Я плюнула на зловредное отражение и пошла за школьным платьем. Не особо их люблю, мне куда удобнее в штанах, но вот администрация школы, видите ли, хочет видеть нас такими. Это одно из правил. Хотя какой в нем смысл, никогда не понимала.
Раздраженно завязав пояс платья, я вновь обернулась к зеркалу, собираясь расчесаться. Длинные спутанные волосы никак не хотели слушаться, и я бросила это неблагодарное дело.
Теперь можно и перекусить. В столовую спускаться желания не было (все равно там, кроме каши, на завтрак ничего нет), поэтому я подошла к прикроватной тумбочке. В нижнем ящике у меня хранилось самое дорогое — печеньки и кексы, я всегда туда их прятала. О моем тайнике знает только Рэн. Вы бы сами такой завели с нашей столовкой.
Однако ящик открыть я не успела: мое внимание привлекла лежащая на кровати цепочка, довольно красивая, с сиреневым ромбовидным камнем. Хм? Это что еще такое?
Я в задумчивости почесала затылок. Сначала память упорно молчала, а потом все же выдала сведения в виде моего выигрыша в кабаке. Точно, кулон дал мне тот парень, что продул. Здорово! Красивая бижутерия, хоть я и редко ношу украшения.
Надев кулон на шею, я подхватила со стула легкую курточку и вышла из комнаты. Сегодня выходной и можно прогуляться в город.
— Здрасьте! — махнула я рукой, пробегая мимо дежурной.
Уже через пару минут я неторопливо шла вдоль главной улицы, где с самого утра толпились жители нашего славного города Партэна. Проходя мимо прилавка со сливами, я незаметно сцапала один сладкий плод. С аппетитом жуя, направилась в сторону кабачка. Конечно, я знаю, что воровать плохо, но сами подумайте, какая бедная жизнь у студента. И вообще, еще вчера эти сливы стоили три серебрушки, а сегодня уже десять! На что рассчитывают продавцы? Стипендия у меня всего лишь два золотых. Мне еще везет, что я на бесплатной основе учусь, хотя Школа магии неохотно берет бедных. Если бы не моя старшая сестра, я могла бы и вообще не поступить сюда. Именно она научила меня нескольким легким заклятиям, которые я показала перед комиссией, и меня с восхищением приняли.
Я хотела срезать путь, когда неожиданно услышала:
— Девушка, можно вас?
Позади меня стоял молодой человек в длинном плаще. Когда к вам на улице подходят столь подозрительные личности, в голову сразу начинают лезть плохие мысли. Впрочем, возразить я не успела: незнакомец снял капюшон и приветливо улыбнулся.
— У меня к вам предложение…
— Хорошее начало… — со смешком заметила я, продолжая с любопытством разглядывать парня.
Он был высок и широкоплеч, но при этом грациозен и изящен. Узкое приятное лицо с выступающими скулами, хорошо очерченные губы… Но интереснее всего были его глаза: чуть раскосые, обрамленные длинными черными ресницами. Цвет радужки необычный, по крайней мере, я никогда не встречала такого у людей, — ярко-желтый. Впрочем, какая мне разница, пусть хоть серо-буро-малиновые! Кстати, его волосам цвета ночного неба тоже можно было позавидовать. Длиннее, чем у меня, да еще и густые.
Незнакомец галантно протянул мне руку, отчего я немного опешила.
— А вы точно меня ни с кем не путаете? — на всякий случай уточнила я, чувствуя себя рядом с ним какой-то физически недоразвитой. Один рост чего стоит по сравнению с моим.
— Точно. Может, обсудим все вон в том уютном ресторанчике? — Он указал на шикарное заведение, посетить которое я не могла позволить себе даже в мечтах. Хотя нет, вру, однажды я там все-таки побывала: с друзьями когда-то на спор ходили. Только денег ни у кого не было, и поэтому мы сбежали. Разумеется, я тут же приняла приглашение, уже не думая о том, кто этот незнакомый собеседник. Да пусть хоть растлитель, падкий на молоденьких, мне все равно. Когда еще появится возможность побывать в таком роскошном месте! Да там стакан воды стоит целый золотой.
Парень попался какой-то странный. Нет, ничего особенного, но передо мной еще никогда и никто не открывал двери.
— Мадам, месье… — К нам подошел молодой человек, забирая мою куртку и плащ незнакомца. — У вас заказано?