Мне, конечно, повезло, что взяли на бюджет: сиротам и бюджетникам Школа магии и целительства предоставляет бесплатные места в общежитии. Рэн как-то мне рассказывал, что платит в месяц за обучение четыре золотых и еще два — за проживание.
Бюджетных мест, кстати, всего пять процентов на новый поток поступающих, поэтому и берут не каждого. Тут главное не только хорошо учиться, но и иметь хорошие задатки в магии. Помню, вместе со мной поступала девочка, которую не приняли из-за слабого дара, решили, что никакого толка не будет. И ошиблись! Из нее выросла отличная ведьма, только темная. Говорят, она убила пятерых магов в Арии, небольшом городке на окраине Вартана. Только чем закончилась вся эта история, неизвестно. Выходит, что на сторону зла эту девочку толкнули сами преподаватели, которые не сумели разглядеть ее способности и не поддержали в трудную минуту. Впрочем, меня явно понесло куда-то не туда.
С таким спутником, как мой, поневоле начнешь размышлять о всякой ерунде. Полуэльф словно решил хранить некромантский обет молчания — некроманты накладывают его на себя, когда проводят темные обряды. А иначе, если хоть слово проронят, рискуют до следующего обряда не дожить. Вот странные, не правда ли? Зачем идти на некромантию, если там такая смертность? Впрочем, и у боевых магов работа не намного безопаснее. Но все же мне кажется, что легче нечисть убивать, чем с нежитью работать. Ладно, пора возвращаться в реальность, а то слишком много ненужных мыслей в голове развелось.
После того как мы покинули озера, Трэшен почти не разговаривал, не знаю почему. Если спрашивала о чем-то, отвечал одним словом, а потом снова замолкал. Может, я не подхожу на роль собеседника столь высокой особы?
Наконец дроу подал голос:
— Мы подъезжаем к Лассану…
— О да! Я совсем этого не заметила. — Я чуть не захлебнулась своим ехидством и сама себе удивилась.
А чего это я вдруг? Мне же радоваться стоит: еще несколько мгновений — и я буду в городе, в который так давно стремилась. Неужели мое желание действительно исполнится? С одной стороны, мне просто не верилось, что вот он, Лассан, прямо передо мной, а с другой — мне не давала покоя мысль: верно ли я поступаю. Но моя рациональная часть сознания быстренько затолкала подальше невесть откуда взявшуюся совесть и возликовала.
Как только обустроюсь, надо будет обязательно наведаться к лучшему городскому парикмахеру, может, хоть он сумеет что-то сделать с моим вороньим гнездом. Партэнские мастера — это одно название, ни одного профессионала…
А еще было бы здорово попасть на какой-нибудь праздник! Какое там у нас сегодня число? Восьмое зноя…[3] Эх, жаль, обычный день. Ближайший праздник через десять дней, обидно. Стоп! А чего я расстраиваюсь, ведь однокурсники утверждали, что тут что ни день, то праздник, сплошные смех да веселье!
В предвкушении радостного времяпрепровождения я сильнее сжала бока своей лошади, чтобы побыстрее подъехать к воротам. Вот только упрямица Люси лишь повернула голову, одарила меня презрительным взглядом и все той же степенной походкой продолжила свой путь.
— Ах так! Вот не дам тебе сахару, — обиженно пробурчала я и почувствовала на себе взгляд Трэшена. — Ничего не говори! — предупредила я парня. — Ты вообще у своего коня разрешения спрашиваешь, если надо кого-то подвезти!
Молчание полуэльфа меня уже не удивляло. Я с первого дня поняла, что он явно избегает конфликтов. Мне бы такой ангельский характер. Впрочем, кто сказал, что я не могу быть ангелом? Главное, устройте мне рай.
— Кстати, — обратилась я к Трэшену. — Может, ты выдашь мне аванс? Все же мне будет не очень комфортно, если ты все время будешь платить.
— Оплата дорожных расходов полностью на мне, это не коснется твоей тысячи… — равнодушно подметил эльф.
Нет, конечно, в нашем договоре был пункт об оплате жилья и пропитания, но ведь я была уверена, что это часть моего вознаграждения. Я буквально умерла от переизбытка счастья. Исполняются мои желания, и я побываю в тех местах, о которых давно грезила. И все это совершенно бесплатно!
— Стой! — осенило меня. — А по магазинам ты тоже будешь со мной ходить?
— Как хочешь… — равнодушно пожал плечами Трэшен. — Можешь назвать сумму, которая тебе понадобится, и пойти сама.
— Ты с собой все свое наследство взял? — не удержалась я. Разве можно разбазаривать деньги направо и налево?
— Нет, конечно, только три тысячи, — совершенно спокойно ответил полуэльф, как будто тут у каждого в кармане такие деньги водятся.
— Золотых? — Мой голос дрогнул помимо воли, а парень только невозмутимо кивнул головой.
Это какое же у него состояние?! Уверена, Элька бы сейчас сказала: «Хватай мужика… ну, или полуэльфа!» Впрочем, я, слава богу, не она, и замуж в ближайшие лет десять не собираюсь.
— Договорились! — более-менее успокоилась и согласилась я. А что? Раз он настолько богат, да еще и транжира, почему бы этим не воспользоваться! К тому же ведь он сам предложил, а моя работа заключается лишь в том, чтобы говорить, куда укажет кулон. Иногда мне кажется, что это всего лишь сон или сознание просто сыграло со мной злую шутку. Впрочем, размышлять над этим уже не было времени, так как мы подъехали к городским воротам.
Я шикнула на Малыша, чтобы вел себя тихо. Мы уже хотели постучаться, когда небольшое окошко в воротах распахнулось и оттуда выглянул совсем молодой паренек, кучерявый, с любопытными карими глазами и идиотской улыбкой. Впрочем, его вопрос: «Вы куда?» тоже нельзя было назвать особо умным. Можно подумать, непонятно! Наверное, мы просто на ворота приехали полюбоваться. Трэшен не дал мне огрызнуться, вполне миролюбиво объяснив молодому человеку, что нам надо в город. Нет, правда, мне бы его терпение.
— Вы извините… — залепетал паренек. — Просто отец отошел и приставил меня сюда.
— Да-да, это все очень интересно, но, может, нас уже пропустят? — прямо намекнула я недотепе. Конечно, я понимаю, что одному торчать у ворот скучно и очень хочется с кем-нибудь поболтать, но почему именно мы? Как-нибудь в другой раз я обязательно его выслушаю, но сейчас мне очень хочется въехать в Лассан и наконец увидеть город, про который так много рассказывали однокурсники.
— С вас шесть золотых, — пробурчал паренек.
Трэшен молча отсчитал названную сумму и протянул в окошко. Открылись ворота, и мы въехали на дорогу, вымощенную мелкими камнями.
С первого взгляда я поняла, как сильно Лассан отличается от Партэна. Высокие добротные дома с выбеленными стенами, широкие улицы, яркие витрины магазинов, и повсюду толпы людей. А еще здесь было очень шумно из-за гвалта людских голосов, громкой музыки, доносившейся со всех сторон, цокота копыт по мостовой. Совсем не так, как в Партэне. Столичные жители ценили уют и покой, поэтому по негласному закону старались вести себя тихо и, по возможности, прилично.
Мы с Трэшеном направились по улочке, сворачивающей резко вправо. На одном из домов красовалась чересчур яркая вывеска: «Лучший отдых». А внизу, для тех, кто не понял, было пояснение: «гостиница».
У распахнутых дверей мы почти синхронно спешились и огляделись. Впрочем, думать о том, куда пристроить лошадей, нам не пришлось.
— Вы будете останавливаться в гостинице? — даже не здороваясь, спросил подошедший к нам мужик с равнодушными светло-голубыми глазами. — Ваших коней забрать? Тут за углом конюшня. С каждого — один золотой и девять серебрушек.
— А чего это так дорого? — опешила я. В столице берут всего три серебрушки, хотя… чему я удивляюсь, это же Лассан.
Мужчина одарил меня неприветливым взглядом и вновь обернулся к Трэшену, который протянул ему нужную сумму.
— Хорошего вам отдыха, — больше не обращая на нас внимания, мужик взял под уздцы Люси и Вэйлла, развернулся к нам спиной и направился в сторону узкого проулка, за которым, как я поняла, и находилась местная конюшня.
Я же только раздраженно повела плечами и позвала Малыша, который все это время послушно сидел рядом. Заклятие сна, которое я наложила на него, имело еще один эффект: оно стирало память, так что кард больше не вспоминал о матери. Вообще-то заклятие предназначено специально для людей, но мне явно пора давать третью степень архимага как первой ведьме, которая удачно применила его на нечисти, хотя во всех учебниках утверждается, что это невозможно. Но как еще объяснить послушное поведение карда? Он забыл о своей маме и о том, что она умерла, а значит, профессора, эти книжные черви, ошиблись, и заклятие сна действует на всех.
Гостиница отличалась от столичных. Даже люди здесь были одеты иначе, словно на бал собрались: женщины — в шикарных платьях, отделанных кружевами и лентами, мужчины — в элегантных костюмах. У нас и парни и девушки в основном в свободных рубахах и штанах щеголяют, юбки носят обычные женщины, в смысле не маги — в штанах охотиться на нечисть как-то сподручнее.
Мне даже стыдно стало. Правда-правда! На тысячную долю секунды. По сравнению с этими людьми я выгляжу, как оборванка. Трэшен в его светлой вышитой тунике и прямых шелковых брюках гораздо презентабельнее меня. А впрочем, какое мне дело до того, что обо мне подумают. Я ведьма, и я давно хотела здесь побывать. Теперь моя мечта сбылась, и я не позволю всяким расфуфыренным индюкам и курицам портить себе настроение. Пусть парятся в своих умопомрачительных нарядах, а мне этого не надо. Да и по городу в штанах и рубашке ходить удобнее.
Я направилась к молодой девушке, которая отвечала за регистрацию.
— Добрый день, — поздоровалась она, с любопытством покосившись в сторону моего спутника. Красавица то и дело поправляла волосы и пыталась повернуться так, чтобы полуэльфу получше был виден далеко не скромный вырез ее платья.
— Добрый. — Трэшен доброжелательно ей улыбнулся, и девушка буквально засветилась. Ну до чего же противно!
— Нам два номера! — холодно сказала я, нарушая ее грезы.
Служащая тут же зашуршала бумажками, продолжая то и дело украдкой посматривать на дроу. Конечно, тот прекрасно видел ее уловки, но никак не реагировал. А вот Рэн бы непременно воспользовался таким случаем.
Интересно, она еще долго будет копаться? Я раздраженно стала стучать пальцами по столику, затем не выдержала и резко обернулась к полуэльфу.
— Сам разбирайся с номерами. — Я вручила Трэшену свою сумку и оставила с ним Малыша. — А я пойду прогуляюсь. Встретимся через час.
Парень ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся и протянул мне увесистый мешочек. С довольной миной взяв деньги, я пошла развлекаться, а точнее, исполнять все свои самые заветные желания.
Лишь одно портило мне настроение — невыносимая жара. Спасения от нее не было даже в тени, а на дождик никакой надежды — небо было совершенно безоблачным, яркое солнце слепило глаза. Ну что же, надеюсь, жара не помешает мне тратить деньги.
Как можно не воспользоваться ситуацией и не купить себе чего-нибудь эдакого, да еще и за чужой счет? Поэтому я направилась к торговым рядам. Чего здесь только не было! Наша ярмарка по сравнению с лассанской просто детская забава. Во-первых, в столице ярмарки устраивались только во время каких-нибудь праздников, а не каждый день, во-вторых, торговали только одним видом товара: если посуда, то железная, если штаны, то шерстяные, отличались только размеры и расцветки. А вот купить что-нибудь другое можно было только в специальной лавке и только по предварительному заказу. Да и цена на такой товар уж больно кусалась. Здесь же было буквально все! Женское белье соседствовало с оружием, справа горы фруктов, слева обувь, через два ряда — ковры, ткани, веники, шубы, овощи… А сколько людей — просто невообразимо. Я двигалась в этой толпе со скоростью улитки. Здесь и не заметишь, как у тебя что-нибудь стащат. Едва я так подумала, как почувствовала, что кто-то потянул за мешочек, висевший у меня на поясе.
— Даже не думай, в жабу превращу! — угрожающе прошипела я, не оборачиваясь. Для убедительности щелкнула пальцами, и тот, кто держал руку на моем мешочке, резко ее отдернул.
— Ай! Больно же! — Голос оказался детский, я изумленно обернулась и едва успела заметить стремительно улепетывающего мальца. Почему он выбрал именно меня, ведь вокруг столько разодетых дам? Впрочем, откуда мне знать? Пожав плечами, я отправилась дальше, но мешочек все же взяла в руки.
— Милочка, купи мазь! Прыщики исчезнут, — улыбнулась оказавшаяся рядом со мной бабка и принялась совать мне в лицо какие-то баночки.
— Чего?
— У меня самые лучшие средства, — убедительно продолжила она, схватив меня за руку и потащив в сторону своего ларька.
— Это веснушки! — раздраженно отозвалась я, вырываясь.
— Тогда купи гель для волос! Лучший! — Она стала рыться в корзинке с подозрительного вида пузырьками, вылавливая оттуда еще одну склянку. — Твои волосы станут блестящими и прямыми.
— А меня устраивают тусклые и спутанные! — резко оборвала я нескончаемый поток речи.
— Может, гель для губ? Будут мягкими и розовенькими, посмотри, какие они у тебя, все потрескавшиеся, — подметила настырная продавщица, пытаясь всучить мне хоть что-нибудь.
— Слушайте, найдите другую жертву! — с усмешкой отозвалась я, замечая, как потух азартный блеск в ее глазах. — Мне вся эта дрянь даром не нужна!
— Но как же? Разве ты не хочешь быть красивой?
На последние слова я даже не обернулась. Вот же приставучая!
— Девушка, нижнее белье не желаете? — накинулся на меня какой-то мужик. — Лучшее в Вартане, из самой Реании!
В этот раз я даже не остановилась. Все же торговцы здесь не шибко от наших отличаются, такие же надоедливые! Пора отсюда ноги уносить, лучше на представление сходить, а по рядам и попозже пройтись можно, когда народу поменьше будет.
Дорога к небольшой уличной сцене проходила через площадь с фонтаном, на бортике которого сидели влюбленные парочки. Я была готова умилиться до слез, но меня привлекла отделка из белого мрамора. Снаружи камень был с золотыми прожилками, внутри — с серебряными. Выглядело все просто изумительно, не сравнить с маленьким столичным фонтанчиком, которому уже лет двадцать нужна реконструкция.
Все-таки однокурсницы меня не обманывали — этот город действительно был прекрасен. Улыбаясь, я обошла фонтан и направилась к сцене, где сейчас выступала совсем молодая девушка. Зрители восхищенно аплодировали, впрочем, это объяснимо: у девушки был очень красивый голос, нежный, высокий. Да и сама золотоволосая артистка в светлом платье была очень симпатичной.
Я хотела подойти поближе к сцене, но неожиданно заметила троих дроу, которые стояли у соседнего дома и о чем-то ожесточенно спорили. Если подумать, я впервые видела темных эльфов вживую. Трэшен не в счет, он полукровка. А у этих была темная кожа, поэтому я и обратила на них внимание.
Вскоре троица перестала спорить и скрылась за домом. Я вдруг поняла, что должна пойти за ними. Прошмыгнув в проулок, я осторожно последовала за дроу, стараясь оставаться незамеченной. Конечно, меня беспокоило то, что у темных эльфов отличное чутье и мое любопытство может выйти мне боком, но тем не менее я упорно продолжала за ними красться.
Незнакомцы вошли в какой-то дом с черного хода. Последовать за ними их же путем было бы слишком большой наглостью, поэтому я сгорбилась, как старуха, и прокралась под окном, а через секунду выпрямилась и встала рядом с дверью.
Спрашивается, что дальше? В дверь не войти, окно закрыто. Я стала лихорадочно соображать, как поступить. Навряд ли дроу радостно воспримут новость, что за ними следит какая-то неизвестная девица. Нужно применить магию, тогда я смогу все отчетливо слышать.
И тут до меня донеслись голоса. Они звучали так громко, словно их обладатели стояли совсем уж рядом. А ведь я еще не успела произнести слова заклятия! Но думать об этом было некогда, и я с интересом прислушалась, не обратив внимания на засветившийся кулон.
— Мы должны найти его в ближайшее время, владыка терпением не отличается! — произнес мелодичный голос.
— Мы просто теряем время, — ответил более грубый голос. — Артефакта здесь нет, это точно, хотя владыка уверен, что он где-то в этих краях…
— Да, но что мы знаем об этом предмете? — Вновь первый голос, теперь уже немного раздраженный.
— Он нужен владыке, чтобы осуществить свои планы. Артефакт даст неимоверную силу тому, кто будет им обладать! — сказал новый участник диалога. А потом наступила тишина.
Я напряглась, понимая, что пора уносить ноги, но едва успела сделать шаг в сторону проулка, как дверь резко распахнулась. Встретившись взглядом с красными изумленными глазами дроу, я, не раздумывая, бросилась бежать.