- Ты ведь не для этого меня купила. Тогда зачем все эти разговоры?
- Потому что мне это важно.
- Кем я хочу стать?
- Да.
Денис злобно усмехнулся и сделал шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.
- Я стану величайшим воином, и такие высокородные девицы, как ты, будут лежать в ногах, умоляя, чтобы я посмотрел в их сторону.
Я удивленно взглянула на него, пораженная этой вспышкой, но потом захохотала. Этого ребёнка не смогли сломить и не согнули. Хоть и болезненное, но самоуважение у него осталось. Ничего, это воспитывается.
- Что смешного?
Я перестала смеяться, чтобы не обижать мальчика ещё больше. Но всё равно не могла без улыбки взглянуть на этого нахохлившегося воробья.
- Я сделаю из тебя воина, но для начала, я научу уважать слабый пол. Да не злись ты. Чего ты на меня так взъелся? Из-за того, что рассмеялась? Ты бы сам развеселился, увидев себя со стороны... У меня ещё несколько вопросов. Ты читать и писать умеешь?
- А кто меня учил?
- Плохо. Но поправимо. А научиться хочешь?
- Чему?
- Всему.
- Если это сделает меня воином, то да, - без раздумий ответил Денис. Интересно, у него шея ещё не болит, так долго стоять с запрокинутой головой.
- Сделает, и не только им, - уверенно сказала я, мягко улыбаясь, и направилась к кровати, чтобы между нами оставалось побольше расстояния.
- Не понимаю.
- Что именно?
- Ты надо мной вновь смеешься?
- Нет, с чего бы. И научись обращаться к старшим на 'вы', впрочем, как и ко всем незнакомым и малознакомым людям.
Я села на кровать и принялась почёсывать лисёнка за ухом, второй рукой стараясь незаметно поправить полотенце.
- Что тебе от меня надо?
- Обучение началось. Учись уважать собеседника. Ну, я жду.
- Что. Вам. От. Меня. Надо? Вы меня ведь не хотите, так?
- А что, должна? - офигела я.
'Гы-гы-гы. Доходит', - подала голос моя личная язва.
- Значит, я должен спать с охраной?
Теперь дошло. Вот блин.
'Ага. Как до жирафа'.
- Послушай, Денис, никому ты ничего не должен.
Подросток скептически посмотрел на меня.
- Тогда зачем тебе со мной возиться?
- У тебя хороший потен... хорошие способности.
- Как вы можете о них судить, если ничего не видели? - он нагло посмотрел мне в глаза таким взрослым взглядом, что я невольно залилась краской.
Идиот! Ну как ему объяснить?
- Я собираюсь сделать из тебя нормального че... феникса. Просто так, из обыкновенного чувства доброты. Что касается охранников, если ты к ним сам не полезешь, то они тебя не тронут.
'Ты так в этом уверена?'
Да.
- Уже тронули.
- Что? - не сразу сообразила я.
- А ещё он сказал, чтобы я сделал всё, как ты... вы скажете, и передал ему.
Та-ак. Вот значит, какого они обо мне мнения? Считают, что я способна на подобную низость?
'А кто тебя знает. Вы, девушки, существа совершенно непредсказуемые и безбашенные'.
И ты туда же?!?
- Кто это был? - прорычала я.
- Не знаю.
Мальчик вздрогнул и попятился.
- Как выглядел?
- Не помню.
- Врешь!
Денис побледнел и начал стратегическое отступление к двери.
- Оставайся в комнате, - приказала я, поставила лисёнка на пол и дала ему инструкции: - Проследи, чтобы он не вышел отсюда.
Дверь от удара о косяк пошла трещинами. Хлипкая у них какая-то гостиница. В коридоре на удивление никого не было, но я не особо обратила на это внимания, ослеплённая злостью. Похоже, у меня с охраной возникают крупные разногласия. Я им всё выскажу.
'Но для начала успокойся и оденься'. - Спокойный голос Дефансера моментально отрезвил меня.
Блин.
Пришлось спешно возвращаться в комнату. Денис с разнесчастным видом сидел на полу, а вокруг наматывал круги Всполох.
- Отвернись, - приказала я и стала быстро одеваться.
Я была стопроцентно уверенна, что это затея светлых. Ну что ж, сейчас проверю свою догадку. Вся честная компания светлых обреталась в комнате у Молнии и была весьма удивлена моим громким появлением.
- Если кто-нибудь хоть раз тронет мальчишку...
- ...То, что ты нам сделаешь? - похоже, Серый Орёл решил меня окончательно взбесить.
'Ничего', - подал реплику Дефансер.
Заткнись.
- Придумаю. Например, скажу, что из вас получились никудышные охранники. Девять парней не смогли усмотреть за одной-единственной принцессой. - Я уже почти шипела от охватившего меня бешенства.
- Ты не скажешь, - усмехнулся Молния.
- Посмотрим. Я предупредила.
Я вышла, громко хлопнув дверью.
А теперь что делать? Не доверяю я им. В следующий раз Денис ничего мне не скажет о возникших проблемах. М-да, задачка.
'Кстати, о птичках. Помнится, ты мне когда-то обещала одну ночь в пол-луны...' - мягко произнес Дефансер.
Не помню я такого, - поспешила откреститься я от подобного обещания.
'Вспоминай. Уговор строился на том, что я имею право распоряжаться твоим телом, как своим, раз в 14 дней'.
Ой!
'Ура. Я счастлив, что склероз ещё не полностью поразил твою девичью память'.
Кончай ерничать и не говори, что тебе это нужно позарез как раз сегодня. У меня без твоих запросов проблем выше крыши.
'Да ну? Я ей предлагаю простое решение, а она его не хочет замечать. Смотри, если ты исчезнешь, то охраннички делом будут заняты, а мальчишка спокойно выспится в твоей комнате под неусыпным надзором лиса'.
Ты уверен, что они вообще заметят моё исчезновение? - усомнилась я.
'Обязательно. Не такие уж они простофили, вот только найти тебя всё равно не смогут. Так что сама видишь выгоды: и охрана при делах, и мальчик в безопасности, и отличная возможность развеяться для меня лично'.
Ну, хорошо. Только ты там будь поосторожнее. И никуда не влипай, слышишь?
'Я не ты'.
Угу, ты много хуже. Ладно, ты будешь развлекаться, а мне что в это время делать?
'Спать'.
ХХХ
Как всё болит! Чем я вчера занималась?
'Бегом по пересечённой местности', - радостно пояснил Дефансер.
Я застонала. Внизу справа послышалось шуршание, и надо мной склонился взлохмаченный Денис.
- С вами всё в порядке? Вас искали.
- Пускай ищут. Им для профилактики полезно, - похрипела я. - Выступать теперь меньше будут. Принеси, пожалуйста, воды и закажи завтрак в номер.
Я прикрыла глаза, жалея себя, бедную и несчастную, и костеря на все лады Дефансера. Стоило мальчику выйти, как у меня появился новый посетитель. Судя по голосу, это был взбешенный Молния.
- Ты где была?
- На кудыкиной горе.
- Где-э-э?!? - Голос стеганул по ушам ультразвуком, заставив поморщиться и попытаться натянуть на голову одеяло. Так мне это и позволили...
- Отчитываться я ещё тебе буду, - недовольно буркнула я, пытаясь закопаться под подушку. Её безжалостно отобрали.
- Ты хоть понимаешь, что мы должны обеспечивать твою безопасность!?
- Ну вот и обеспечивайте, если сможете. Но, в принципе, мне это уже не нужно.
- Ещё один выбрик, и окончание пути проведешь связанная по рукам и ногам.
- Рискни нервной системой, - огрызнулась я, начиная раздражаться. - И уменьши громкость.
Я, наконец, соизволила открыть правый глаз. М-да, бессонная ночь ему не пошла впрок. Хотя мне какая разница? Феникс наклонился, судя по выражению глаз, с намерением лично меня придушить и не мучиться больше поисками в случае чего. Всполох, лежащий у меня в ногах, тоже воспринял это как угрозу: он вспрыгнул мне на живот и зарычал. Я застонала от боли.
- Молния, уйди отсюда. Всполох, слезь с меня, у меня и так места живого не осталось.
На удивление оба незамедлительно послушались. Прогресс, однако.
Завтракала я в своей комнате в компании Дениса. Мальчик с явным злорадством описывал ночную беготню моих стражников, а также всё то, что они мне обещали на будущее. Честно говоря, если бы я не была столь вымотана, искренне присоединилась бы к его подколкам.
В этот день мы выехали после обеда, хотя для меня он был завтраком. Охранники всё время одаривали меня злобными взглядами, не сулящими ничего хорошего. Ну и пусть. Раз из меня толковой принцессы не получается, хотя бы повеселюсь от души.
На сегодня моим соседом стал Странник. Денис примостился на кошмаре Беса. Все мышцы ныли и болели, причём с каждым часом всё сильнее, но я старалась не показывать, насколько мне худо. Часа через два Дефансер сказал остановиться.
Зачем? - вяло поинтересовалась я, совершенно не горя желанием менять положение тела.
'Увидишь. Обещаю, тебе понравится'.
- Странник, останови, пожалуйста, кошмара.
Тот удостоил меня мрачным взглядом, но послушался.
'Прогуляйся вправо'.
И за что ты меня так любишь?
Я горестно вздохнула и последовала совету-приказу. Странник и Молния, не отставая, шли следом, но в то же время старались держаться друг от друга подальше.
'Так, а теперь остановись. Расслабься и позови'.
Кого? Как?
'Про себя. Как хочешь. А кто ответит - увидишь'.
Я мрачно окинула взглядом безбрежное поле вокруг. Кто мне ответит в такой глуши? И совершенно не надеясь на успех, я произнесла первое, что пришло в голову. А именно, знаменитые строки из всем известной детской сказки: 'Сивка-Бурка, Вещая Каурка, встань передо мной как лист перед травой'.
Эффект получился ошеломляющим. Прямо передо мной из ничего материализовалась кобыла. И какая! Серебристо-белая, невысокая и хрупкая, с шикарной гривой и хвостом, кольцами спускавшимися до колен. Все волоски сияли и переливались. Создавалось впечатление, что её только что трудолюбиво и старательно расчёсывали. Она посмотрела на меня серебристыми с золотым отливом озёрами глаз и тихонько заржала.
'Это лунный пегас. Они могут бежать по лунным дорожкам, как по земле. Ну, что стоишь? Покорми её. И дай имя', - вывел меня из ступора Дефансер, иначе бы я, наверно, до вечера вот так стояла и любовалась этим чудом природы.
Я достала из кармана прихваченные по настоянию феникса кусочки застывшего сладкого сока и сделала неуверенный шаг к кобыле, протягивая угощение. Та подозрительно обнюхала мои ладони, но схрумкала всё подчистую. Потом подошла и начала меня обнюхивать. Я, в свою очередь, запустила руки в мягкую гриву. Как же мне её назвать? Была у нас одна богиня...
- Будешь зваться Селеной, идёт? - негромко спросила я. Кобыла тряхнула гривой. Похоже, она не против.
Спасибо.
'Не за что. Считай это моим подарком. Вы ведь любите подарки'.
- Откуда она у тебя? - отмерли от изумления мои охранники.
- Один поклонник подарил, - хмыкнула я. И про себя добавила:
В качестве компенсации за моральный и материальный ущерб.
'Дари тебе что-нибудь после этого', - насупился Дефансер.
- Странник, помоги мне, пожалуйста. - Я просительно посмотрела на феникса. В таком состоянии я точно сама на нее не взберусь. С другой стороны, мне начинает надоедать роль малого ребенка, которого старшие сажают на лошадь и снимают с нее. Буду учиться делать это самостоятельно, тем более, что моя кобыла пониже их кошмаров будет. Но это в следующий раз.
- Тебе не опасно ехать отдельно? - с сомнением оглядел меня, потом пегаса Странник.
- Нет, кобыла смирная и, главное, будет слушаться только меня.
- Не скажу, что мне это нравится.
А кто тебя спрашивать будет? Главное, что это нравится МНЕ.
Лунная пегаса оказалась превосходным средством передвижения: не ощущалось ни костей под пятой точкой, ни тряски. Такое чувство, что она отталкивается не от земли, а от воздуха. К тому же Селена запросто поддерживала темп отряда.
Где ты такое чудо достал?
'Тебе сказать. Ещё полезешь. Я лучше тебе объясню, как за ней ухаживать. А это проще простого: кормить-поить и чистить не надо, каждый вечер или когда не нуждаешься в ней, то отпускаешь на все четыре стороны. Когда понадобится - позовешь, можно просто по имени, а не формулами призыва. Можешь подкармливать сладостями, но не перекармливать. Купать и расчесывать, тоже не возбраняется'.
Знаешь, временами ты просто чудо!
'Знаю'.
ХХХ
- Серебряный Дождь, ты обещал.
- Когда такое было?
- Перед первым городом.
- У меня с памятью всё в порядке, но я не помню, чтобы давал слово возиться с этим...
- Тебе что, жалко?
- Я не собираюсь унижаться до никчемного гиела!
- Кто такой гиел? - Знакомое слово, где-то я его уже слышала.
- Никто, - отвернулся феникс, внезапно заинтересовавшись темнотой леса, где в принципе нельзя было ничего рассмотреть; но ведь у меня есть другой источник информации.
Дефансер, ты мне обещал объяснить значение этого слова.
'Достала'.
Ещё больше достану.
'Ну, который для всех. Подстилка, в общем'.
Что-о?! Это он про Дениса так? Всё, достали. Я буду мстить, и мстя моя будет страшна.
Я резко развернулась и, кипя праведным негодованием, вернулась к сидящим у костра фениксам.
- Карты есть?
- Зачем? - лениво спросил Морок. В его руках, как по волшебству, появилась колода карт.
- За забором. Дай сюда.
- Держи.
Он небрежно бросил мне стопку, которая и не подумала разлетаться в разные стороны. Я едва её успела поймать. Карты были перевязаны прозрачной нитью. Ага, а вот и завязки, понятненько. Вид карт поверг меня в очередной ступор.
- Это что, карты? М-да... А это что за крокозябла? - продемонстрировала я честной компании странный рисунок на одной из них.
- Дракон.
- Да? А я подумала, что приплюснутая гусеница. А это тогда что за пародия на летучую мышь с синдромом хронического недосыпания?
- Это демон!
- Какое издевательство. Видели бы они подобное, руки бы художнику пообрывали. А это тогда что за порнография?
- Это амазонка... Дай сюда. - Морок не выдержал первым и попытался забрать у меня разнесчастные карты. Я резво шарахнулась в сторону.
- Размечтался. Сколько карт в колоде?
- 69.
- А что так криво? В общем, объясните мне, как в это недоразумение играют?
Объяснили. Чтобы в это играть, нужно быть как минимум гением, а как максимум психом. Но если рационально подумать, то...
Минут через десять я переделала заумную непонятную многоступенчатую игру в аналог простого дурака, правда, с некоторыми особенностями. Мастей получилось пять. Ещё нужно было запомнить, кто кого бьет. Техника новой игры до парней дошла быстро, и им не терпелось испытать её в деле.
- На что играть будем?
- На желания. Шутливые. Ничего серьёзного не загадывать, невыполнимого тем более. Можно три раза отказаться. В случае отказа придумывают новое желание. Всё понятно?
- Конечно.
- Да.
- Запросто.
Ну-ну. Понадеялись на легкую победу. Смотрите, мальчики, не обломитесь. Дефансер, поможешь чуть что?
'С какой это радости?'
Ну и ладно, без тебя обойдусь.
Война началась. Скоро у парней посползали с лиц ехидные улыбки, зато количество отказов резко пошло вверх. А я ведь только начала. Не ожидала от них такой щепетильности. Даже от извечного дерева с салом отказались. Светлые светлым, темные друг другу загадывали что-нибудь смехотворное типа подбросить в костер полено или сбегать за водой к ручью. Зато между собой они отрывались по-полной, а вот от моих желаний шугались все. Я изощрялась, как могла. Хуже других пришлось Серому Орлу. Один отказ у него забрал Бес, а два оставшихся я. Страсти нарастали, и в этот момент принесла нелегкая Дениса: он захотел присоединиться. Я была категорически против, но оказалась в меньшинстве. Чёрт. Хотя, может, всё не так плохо?