— Вот как…
— Да.
— Лика, ты удивительная. Как бы твой враг не просчитывал ходы, ты переиграешь всех.
— Интересный вывод, но к чему ты это?
— Анжелика, я буду тебя ждать. Знай, что вернувшись, ты можешь рассчитывать на мою помощь и мое сердце. Я буду ждать тебя, — твердо повторил Маршен.
Как это не больно осознавать, но обещать ему я ничего не могу. Я могу им только восхититься. Мужчине сложно признаться в своих чувствах, а тем более следовать своим словам. Я точно знаю, что у Маршена не было ни фаворитки, ни тем более любовниц.
Злые языки списывали это на его недееспособность как мужчины, а причина оказалась во мне.
— Маршен, прости…
— Лика, не обещай ничего, просто я хочу чтобы ты это знала. Дарлимея будет ждать тебя и ее император, очень…
— Что? Император?
— Да. Отец отказался в пользу меня. Я теперь император нашей страны.
У меня не было слов. Ему сейчас предстоит так много сделать, а он здесь, со мной. Мало того, он рисковал своей жизнью, зная, что в скором времени ему управлять страной.
Я не знаю, что мне делать.
— Исполни свой долг, и возвращайся, — выдохнул он.
Я не заметила как оказалась в его объятьях. Нежное, осторожное касание руки по щеке, теплый взгляд всепонимающего и такого родного(?) мужчины. Пипсец! Двойной!
— Маршен!
Ни я, ни принц, а точнее уже император не сделали попытки повернуться на крик. Мы смотрели друг другу в глаза, и долг стал каким-то не нужным, не значительным…
Были он и я, сейчас… а остальное… пусть горит в огне.
Маршен наклонил голову, я тоже потянулась ближе к нему. Сердце бешено отсчитывало мгновение до поцелуя. К своему стыду могу сказать, моего первого поцелуя.
Но ему не суждено было случится.
Нашу связь разорвали. Мгновение назад, я стояла в объятьях прекрасного мужчины, а сейчас хватаю ртом воздух и обнимаю пустоту.
Маршен же получил в челюсть, и согнувшись держится за ребра.
Злой Дрем нависает над ним и что-о яростно шепчет
Обрывки его фраз долетают до меня как сквозь туман:
— Она лучшая…лично прослежу…,- и немного виноватое, — прости друг.
Какие бы вопросы меня не мучили, сколько бы еще я не хотела спросить, но в данный момент, я руководствовалась чувствами.
Чувствами, которые просто вопили в сознании — «бежать, немедленно».
Я вылетела из комнаты, петляя по коридору, как заяц. Я струсила. Действительно струсила. То, что творилось у меня внутри, я не могу передать словами.
Но знаю точно, пока, мне Маршена, видеть не стоит. На все воля богов, если суждено, вернусь и мы будем вместе.
Только что меня «подгоняет» к высшему правителю? Дрем ведь сам говорил, что измена — это моментальный вылет из отбора.
Глава десятая
Из моей памяти вырваны клочки-моменты сборов в дорогу. Только глаза нового императора Дарлимеи остались. Глаза, что заглядывали вглубь и даже больше. И столько в них было: любовь, печаль, надежда…
Мне: глупой, неопытной соплячке, и той, становилось понятно — этот человек полностью принадлежит мне. Стоит только захотеть, протянуть руку и меня «утопят» в любви и ласке.
— Лика, Лика, — меня настойчиво трясли за плечо.
— А? — повернула голову к собеседнику.
— Лика, ты уже третий день сама не своя. Ни с кем не разговариваешь, на кота своего внимания не обращаешь. Будто кукла, что с тобой?
В подтверждении слов Дрема, котенок царапнул мне руку, машинально отдернула ее. Что он там говорил, третий день? Это мы в пути третьи сутки? Надо же, а я и не заметила, удивительно, да и только. Пейзаж за окном не радовал. Да и чему радоваться: осень полноправная хозяйка. Хочет, теплом порадует, а хочет, дождями наградит.
В столице-то хорошо, словно лето подольше задержаться решило. А в дороге, холодно, ночами особенно. Я глупая про климат Шанталеза подумала, а вот, что мне полстраны объехать придется, это осталось вне поля зрения.
Откликаясь на мои мысли, по крыше застучали капельки, пока еще робкие, но честно обещающие перерасти в ливень.
— Лика!
— Дрем, отстань, а, — особо не надеясь на успех, попросила я.
— Хватит хандрить! Было бы из-за чего! Съездишь в Шанталез, лично скажешь правителю об отказе в отборе и поедешь обратно! — рявкнул он мне на ухо, — а там уже и замуж выйдешь за своего Маршена.
— Дрем, позвольте — ка спросить, а с чего вы решили, что Я замуж хочу? — оторвалась я от лицезрения унылого пейзажа.
— Твое поведение.
— Да? А вам не кажется, что если бы я действительно этого желала, никакой высший правитель, не стал бы мне помехой, — прошипела я и вновь повернулась к окну.
— Уже лучше, — буркнул Дрем, — тогда в чем причина?
В чем причина, в чем причина? Да я сама не знаю! Может, вон, в осени дело! Хотя нет, дело совершенно не в осени, а в одном черноглазом императоре.
Почему я настолько выбита из привычного русла? Да как бы это объяснить. С одной стороны внезапно нахлынувшие старые чувства. Горечь от маленького обмана Маршена, и в тоже время, острое осознание того, что могло быть, но не стало.
Почему я не бросилась следом коню новоиспеченного императора? Все проще некуда, я обижена. Я действительно обижена. Думаете легко девочке, уже с устоявшимися принципами(и все равно, что мне тогда было около 15 лет), получить отказ(ну как мне это виделось) от предмета своей любви? Нет, не легко. И не смотря на это, я ждала, что тот парень вернется — извинится, что не смог прийти в оговоренный час, сославшись на неотложные дела. Да скажи он, что шнурки для корсета сестры наглаживал, я бы поверила!
Наши лекари, часто твердят, что время — лучшее лекарство от всего. И я не могу с ними не согласится. Время пролетело, от той пылкой, немного наивной, и конечно, детской любви, не осталось и следа.
А моя реакция на Маршена, ни что иное, как дань прошлому.
Дрем прав, не стоит мне хандрить. В конце концов, я давно жаждала приключений, а поездка в Шанталез, обеспечила меня ими сверх всякой меры.
Я потянулась к котенку, который фыркал от обиды за мое невнимание. Нежно прошлась по чисто вымытой шерстке, за что тут же была прощена.
— Дрем, теперь в личине нет необходимости?
До меня только сейчас дошло, что рядом со мной магистр в истинном обличии.
— Уже нет, главная задача — доставить вас целой и невредимой. А экзамен ребята будут проходить заново.
— Заново? — эхом повторила я.
— Да. Я учел все обстоятельства и сделал вывод, что так будет намного честнее. Но сопровождать тебя, все еще остается их обязанностью.
— И что у них за экзамен будет?
— Извини, Лика, но тебе знать не положено.
Стук капель по крыше перерос в барабанную дробь. Из ока отчетливо было видно промокшую насквозь, взлохмаченную фигуру Раниры.
Жалкое зрелище, а если учесть, что в карете я еду только с Дремом, и за три дня состав компании не менялся… напрашивается вывод, что бедная четверка едет верхом в любую погоду не меняя своего положения.
— Дрем, пусть Ранира едет с нами. — попросила я, — не думаю, что есть разница где находится маг — внутри или снаружи.
— Нет, она останется там, где есть.
— Почему?
— Ей давно пора охладиться.
— Не слишком ли жестоко? Она все-таки девушка…
— На что ей магия? Пусть пользуется с толком для себя, — пробурчал магистр.
— Так нельзя, — искренне возмутилась и попыталась встать.
По закону подлости, карету тряхнуло, и я треснулась о потолок.
— Сядь, до привала несколько часов, потерпит, а за ночь отдохнет.
Я не стала с ним спорить, шестое чувство просто кричало-«бесполезно, сделает так как решил». Посильнее прижала разомлевшего от ласк котенка и незаметно для себя задремала.
— Лика, мы приехали, просыпайтесь, — пищал кто-то на ухо.
Не открывая глаз, показала бессовестному кому-то кукиш и повернулась на другой бок. Мамочки! Мой кратковременный полет со скамьи на пол, был встречен бурным ржанием и ехидно-ласковым:
— Проснулась?
— Угу, — потирая ушибленные конечности, подтвердила вышесказанное.
Дрем протянул руку помогая встать. Все еще мутным ото сна взглядом обозрела место будущего ночлега.
— Э, Дрем, а что мы делаем в лесу? — по моим подсчетам, мы должны были остановиться в городе Нартен, а судя по окружающей природе, мы его давно и благополучно проехали.
— Планы поменялись, — сухо бросил мне, а затем повернулся к четверке, — собрались, летит!
Кто летит, где летит?
В ночном небе, ярко освещённом лунарисом, виднелась точка. Она все больше и больше, сокращала расстояние до нас. Перейдя на ночное зрение, естественно магическим путем, я восхищено выдохнула! Ого, к нам летел дракон!
С земли донесся обиженный мяв, быстро подняла котенка и вновь уставилась на летевшее чудо.
Вот это он огромный! Больше Фриды раза в два! Темно-синяя чешуя, длинная шея и что самое удивительное, красные глаза. В локтях пятидесяти от нас, дракон приземлился, а с его спины скользнула тень. Хм, и как я наездника раньше не рассмотрела?
С грацией прирожденного аристократа (это при том, что после дождя земля размякла и нога буквально проваливалась) к нам шел высокий мужчина. Присмотревшись внимательнее, я выпустила из рук котенка. Тело одеревенело, но я заставила себя склонится в поклоне.
— Доброй ночи, Дреманд, выпускники и леди… Анжелика, — поздоровался прибывший.
По идее нужно что-то сказать, только язык к небу прилип, и возвращаться в нормальное состояние, не желал. Во рту пересохло, медленно поднимаю голову и встречаюсь с глазами высшего правителя, который внимательно смотрит на меня.
— Доброй ночи, — все же выдавила из себя несколько слов.
— Мяяяу, — потерлось мое чудо о ноги правителя.
Я не успела его поднять, правитель сам его взял и ласково почесал за ушком. Ого, не знала, что наш правитель ладит с животными. Хм, а что я вообще о нем знаю?
— Дреманд, все готово? — повернулся к вампиру правитель.
Кстати, кота из рук он не выпустил! Да-да, меня это очень беспокоило, намного больше, чем его красота и нежный голос. Хотя, мой мозг, все равно отметил некоторые детали.
— Да, ваше величество.
— Это она? — громовой голос дракона, прошелся по поляне, — малышшка, подойди.
Я обернулась, пытаясь высмотреть ту самую малышку, но за спиной, кроме кареты, не было ничего. Это он что, Раниру зовет? Кстати, моя охранная четверка, так и стояла в три погибели. Почему — то, они не спешили принять нормальное положение.
— Не бойся, подойди, — красные глаза смотрели на меня.
— Вы меня зовете? — я все еще не верила.
— Тебя-тебя, — выдохнул дракон пару колец дыма.
Дрем было дернулся в мою сторону, но правитель, быстрым движением преградил ему дорогу. Не поняла, это чего только что было?
— Ну, чего застряла? — растеряв всю любезность, спросил дракон, — как на моих малышей смотреть, так бежала, аж пятки сверкали, теперь моя очередь на тебя смотреть.
От удивления я чуть не села на землю, но встряхнувшись, улыбнулась и быстро пошла к отцу Фридиных малышей.
Страха я не испытывала, разве острое любопытство. Не знала, что драконы между собой общаются, и… сплетничают.
Вот и почему мне не дают покоя его глаза? Ненормальный цвет какой-то!
Я встала напротив морды зверя, которую он любезно положил на землю. В голове образовалась пустота, мысли разбежались в разные стороны. Я просто стояла и смотрела, казалось, не мигая.
— Ну-ка покрутись, — поступило предложение.
Я фыркнула и осталась стоять на месте.
— Положение драконят, я не меняла. И, кстати, как компенсировать сожженные волосы будете? — лукаво прищурилась и продемонстрировала челку.
Инстинктивно прижала уши, такого смеха, мой тонкий слух, может не выдержать. Дракон самозабвенно ржал, чуть постукивая хвостом по земле.
— Смелая, а если так?
Хвост дракона обвил мою талию, я просто не успела испугаться, как оказалась перед его глазами.
— Странные, — разглядывая его глаза, выдала я.
Честное слово, дракон удивился! Бережно поставил меня на землю, напоследок, чуть хлопнув кончиком хвоста место, ниже моей спины.
— За что? — возмутилась я.
Может, для него это легонечко, а я весомо так ощутила, его толчок.
— А это компенсация за волосы, — хитро прищурился дракон.
Вот ведь! Но вместо того, чтобы сердится, звонко рассмеялась. Кому расскажу — не поверят. Что я вот так вот нагло общалась с драконом.
— Анжелика, — приседая в реверансе, представилась я.
Смех смехом, а познакомиться, не мешало бы.
— Да знаю я, — рассмеялась дракон, — но малышка мне нравится больше.
Я насупилась, попытка выведать его имя, провалилась.
— Вы закончили? — ядовито осведомился кто-то за моей спиной.
Опася, а кто это злится?
Медленно поворачиваюсь. Первым делом замечаю не холодно-надменного правителя, а отсутствие кареты! Не поняла, где мои вещи! Я же там свою сумку оставила!
— Где карета? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовалась я.
Никто мне не ответил.
Я обвела взглядом четверку. Если воины прятали взгляд, то Ранира ехидно улыбалась. Дрем же, чем-то заинтересовался под своими ногами.
Что ж, остается высший правитель.
Я повернулась к нему, его бровь слегка поднялась, этак надменненько, что-то вроде — «чего тебе, убогая?»
— Габи, отстань от девочки, она твои фокусы впервые видит, — заявил дракон.
Я захихикала, нет, это же надо, назвать высшего правителя — Габи.
Под ледяным взглядом правителя, я подавилась смехом. Стало страшно, действительно страшно.
— Малышшка, твои вещи уже в Шанталезе, — объяснил дракон.
— Не может быть, — выдохнула я и восхищенно уставилась на правителя.
Это какая же у него сила, что он настолько большие предметы легко переносит в пространстве на дальние расстояния?
— Леди, если Вы выяснили все, что хотели, то нам пора, — жестко заявил Алисдэйр Балдрик Габриэль Дешон.
— Куда?
Правитель посмотрел на меня, как на умалишённую.
— В Шанталез.
Я задумалась, а собственно, зачем мне теперь туда ехать? Вот он высший правитель, страшный(в плане силы, а не внешности!), конечно, но не съест же он меня.
Я ему явно не понравилась, так зачем мне участвовать в этом дурацком отборе? Не вижу смысла.
— Кейган! — позвал правитель.
Дракон медленно растянулся на земле. Если приглядеться, то на его спине можно было увидеть несколько сидений с высокими спинками. Для нас что ли? Правитель направился к дракону, за ним цепочкой двигались Дрем и боевая четверка.
— Ваше величество, — позвала я, но правитель не повернулся и так же продолжал идти к дракону.
— Подождите! Выслушайте меня, — гаркнула я.
Оглянулись все. Дрем удивленно поднял брови-«мол, ты чего творишь и почему стоишь на месте?» Ранира, хмыкнула и закатила глаза, Локед ободряюще улыбнулся. Абрерх сплюнул на землю, а Зорд смерил злобным взглядом.
Но самое худшее- это конечно высший правитель. Во-первых, он появился напротив меня, неожиданно. Только вот стоял там, а теперь тут. Я хлопала ресницами, нет. Он точно не человек! Во — вторых, его улыбка явно сочилась ядом, а от его взгляда по телу бегали мурашки размером с приличного ежика.
— Какие еще вопросы имеются в Вашей головке? — обманчиво-учтиво, поинтересовался он.
Я нервно сглотнула, но заставила себя пропищать:
— Ваше величество, отпустите меня домой. Не подхожу я Вам, и я вообще не должна была участвовать.
Ни один мускул не дрогнул на лице этого мужчины. Я уже переживать начала, а услышал ли он меня?
— А это не Вам решать, юная леди.
— Да, конечно, это решаете Вы, — промямлила я, — но я не хочу за Вас замуж.
Все, вооон та березка будет моим последним пристанищем.
— А может, Вы хотите, что бы в Дарлимеи правил мой регент?
Что? Он еще и шантажирует? Так вот откуда он летел! Именно высший правитель назначает императоров, точнее одобряет кандидатуру или нет.