Первой шла принцесса Амрель, в обтягивающем тело комбинезоне, со множеством косичек на голове. На ее месте я бы не стала одевать столь вызывающий наряд, не только, потому, что это вульгарно смотрится, но и потому, что ее мышцы четко обрисовывались. Если бы не миловидное личико, можно сказать, что перед нами юноша-подросток, перекачавшийся на тренировках.
Второй, плавно покачивая бедрами, в такт своему хвосту, шла принцесса Селена. В отличие от своей подруге, на ней не было комбинезона, зато имелись бриджи и рубашка, так же выгодно подчеркивающая все достоинства.
Деввушки синхронно поклонились и отправились в разные стороны, к своим отцам.
Третьей шла Сайонелс, она глазами искала кого-то. Было видно, что она нервничает и переживает. Найдя своими глазами мои, Сай выдохнула и улыбнулась. Искренне, радостно, притягательно! Бедная моя подружка переживала за меня. Осторожно поклонившись, Сай быстро прошла до своего отца, он кстати сидел ближе всего к моему креслу. Я не могла этому не обрадоваться, и если бы не рука правителя, которая «случайно» легла на мой подлокотник, уже бежала бы к ней.
Четвертой влетела Лилит, в-принципе, ее одеяние ничем не отличалось от того, в каком она была в обеденном зале. Исключение составил цвет и минимум драгоценностей. Только кольца и тонкая цепочка на шее.
Стрельнув глазами, чуть прикусив губу, Лилит поклонилась и нарочито медленно выпрямилась. Также не торопясь, поплыла к своему отцу. Со стороны правителя, слышу судорожный вдох. Нет, это не Алисдэйр, этот паразит зевнул. Воздух срочно понадобился Дрему и всем воинам из моей четверки.
Дальше вошли Эстерриллианна и Индира. Обе были одеты в привычные для тренировок одеяния: штаны, короткие сапоги с плоской подошвой, рубашки с длинными рукавами.
Быстро поклонившись, девушки поспешили к своим отцам, которые сидели рядом. Впрочем, неудивительно, страна оборотней и эльфов, имеет взаимовыгодный договор, на протяжении многих лет их страны дружественны между собой.
Последней шла голубоволосая Лимира ми Иней, кандидатка из Дьювены. Она удивила короткими шортами и высокими сапогами. Расстояние от шорт до сапог было в ладонь. Так же на ней был плотный топ и длинные почти по плечи кожаные перчатки. Ее необычный цвет волос, холодный взгляд черных глаз, буквально холодил. Теперь я понимаю почему ее прозвали Снежной принцессой. Ни одного лишнего движения не сделала кандидатка, холодно поклонилась и быстро прошла к отцу.
— Замечательно, все в сборе, — подытожил правитель.
Молча окинув присутствующих взглядом, заставившего всех шепчущих замолчать, он поднялся.
— Я рад приветствовать всех императоров сегодня здесь. Ваше присутствие не случайно, именно Ваши подданные, — взгляд на Маршена, — или дочери участвуют в отборе на звание моей жены. Я не сторонник кровопролитных баталий, но к сожалению, недавний инцидент показал, что без этого не обойтись.
Правитель сделал паузу, я даже не заметила, как перестала дышать. Вот, он сейчас все-все объяснит!
— Как Вы помните, конечно, за исключением нового императора Дарлимеи, прошлый отбор унес жизни почти всех кандидаток. В народе воцарился слух, что задания были настолько ужасны и отвратительны, что не оставляли шансов выжить. Говорю специально для кандидаток, девушки, слушайте внимательно. Абсолютно все смерти девушек прошлого отбора на совести самих же кандидаток. Учтя, происходящее тогда, требую: полного подчинения моей воле. А значит, никаких ссор, стычек, междоусобиц между кандидатками, я не потерплю. Кандидатки, я все вижу и обо всем знаю, ничего скрыть от меня вы не сможете. И наказания вам не избежать, и конечно, моей женой не стать.
Принцесса Амрель громко выдохнула. Я до боли сжала кулаки. Такого я точно не ожидала! Почему-то я верила словам правителя. Вот верила и все тут!
— Так как этого не было озвучено раннее, я не отсылаю кандидаток из Руизерии и Эсмерании обратно, я дам еще один шанс.
Теперь судорожно выдохнули главы этих стран. Чувствую кто-то получит приличного нагоняя.
— Теперь непосредственно о сегодняшнем мероприятии, — в голосе повелителя явно читался сарказм.
— Я ввел дополнительное задание, из которого уже лидирует кандидатка из Дарлимеи.
Цепкие взгляды императоров, да что там императоров, всех, устремились ко мне!
— Правила боев таковы: две девушки, держась за руки, это главное условие, сражаются с двумя противниками. Надеюсь, это поспособствует вашему сближению. Раннее девушки выбрали себе напарника. Так как Анжелика в одиночку справилась с двумя противниками, пусть и не на поле брани, а в своей постели…
Нет, ну он может нормально говорить? Вот что сейчас главы подумают, если уже не подумали? Я уже поняла к чему клонит правитель, действительно, утром у меня состоялся бой с двумя противными принцессками, но вот считать его итогом, мою победу. Как-то уж слишком.
— Она не участвует сейчас, принцесса Амрель и принцесса Селена де Тер, автоматически выбывают из этого соревнования, не получая ни одного балла.
Я кожей чувствовала возмущение принцесс, но ни одна не произнесла ни слова.
— Ваша милость, неужели утреннее недоразумение можно считать боем? — вклинился взволнованный голос императора из Руизерии.
Как же, как же, надо же дочке помочь.
Честное слово, лучше бы он промолчал! Я серьезно.
Так как правитель взмахнул рукой, и перед нами в молочно — белом тумане возникла спальня, в которой я спала. И я спящая, а так же все, что происходило после моего пробуждения.
Закончив показ, правитель холодно бросил:
— Выводы за вами, но мое решение неизменно.
Я, наверно, позеленела, настолько мне было стыдно, и вообще не по себе. Даже не представляю какие чувства испытывают принцессы! Если близ сидящие императоры сдерживали улыбки, то отцы этих барышень покрылись пятнами.
— Простите, Ваша милость, — выдавил из себя отец Амрель.
— Отлично, если нареканий больше нет, приступим. Из восьми кандидаток, трое выбыли, значит, участвуют две пары и одна кандидатка. Прошу их встать.
Девушки поднялись со своих мест, бросив короткий взгляд на правителя, разбрелись по парам.
Лимира ми Иней была в паре с Лилит Раневкаср, Индира с Эстерриллианной, и только Сай одна. Нет, это же нечестно!
Пока все уставились на девушек быстро вскакиваю с кресла и мчусь к Сай. Мне абсолютно не важно, что там решил правитель, но одна Сай участвовать не будет! Не позволю! Не зря же мы одинаково одеты?
— Леди Анжелика! — окликнул меня правитель, когда я уже поравнялась с Сайонелс.
Ободряюще ей улыбнулась и полуобернулась.
— Ваше сиятельство, условия не равны, неужели вы позволите Сайонелс бороться одной? Тогда пусть и другие девушки сражаются самостоятельно.
— Леди Анжелика, вы слышали условия. Баллы вы получили, сядьте на место, как видите кандидаток не четное число, — ничего не выражающим тоном, заявил правитель.
Все присутствующие жадно вслушивались в наш диалог, Маршен сделал шаг ко мне, я отвернулась от него. Полностью повернувшись к правителю, смело смотрю ему в глаза и четко говорю:
— Я отказываюсь от этих баллов. И у принцессы Сайонелс есть пара.
— Отказываетесь? — прошипел правитель. По лавкам прошел легкий гул неодобрения. Ну да, какая-то герцогиня, недоделанная к тому же, смеет перечить и отказываться от почестей правителя.
А вот шиш, дорогие мои, не надо мне его почестей, пусть ест их на завтрак, обе и ужин, и желательно давится!
— И кто же с ней в паре? — хмыкнул правитель.
— А разве не ясно? — вызывающе окидываю всех взглядом, останавливаюсь на правителе, — Я!
Глава пятнадцатая
— Ты с ума сошла?! — выкрикнула Сай.
Знаете, как — то не такой реакции я ждала!
— Ваша милость, не нужно, я справлюсь самостоятельно, — выбежав вперед, вампирша закрыла меня.
Я абсолютно ничего не понимала. Ни этой, вдруг воцарившейся тишины, ни жадных, недоуменных взглядов. Ни отца Сайонелс, который подскочил на своем месте и судорожно сцепил пальцы на руках.
В чем дело, и что я такого сказала?
— Из уважения к императору Лиадессеи, я позволю принцессе Сайонелс объяснить леди Анжелике необдуманность ее поступка, вы можете выйти.
— Не нужно, — тихо сказала подруга, — спасибо ваша милость, все присутствующие в курсе причины, это моя ошибка, что я не поведала герцогине…свою историю.
— Леди Анжелика, я удовлетворю Вашу просьбу после того как вы выслушаете принцессу, если конечно, Ваше желание не измениться.
Правитель медленно занял кресло, а я повернулась к Сайонелс.
— Лика, прости меня, ты спрашивала, зачем мне перчатки, — вампирша судорожно вдохнула, — дело в том…в том… Мое имя с вампирского — мертвое озеро. Им нарекли меня не случайно. Я обладаю проклятым даром, а именно, одним прикосновением лишаю магических способностей любое существо. Раньше, я не могла его контролировать, да и сейчас не всегда выходит. Только на правителя и моего отца это не действует. Именно папа всегда заботился обо мне, так как мать, родив меня и взяв на руки, лишилась своей магической силы. А после…ко мне боялись дотрагиваться.
Подруга замолчала, тишина стала звенящей.
— Условие боев — держаться за руки. Я не знаю, что именно поможет мне, поэтому перчатки я сняла.
В моей голове как будто что-то взорвалось! Так вот от чего ее мой отец спас, постоянное вынужденное одиночество, бесконтрольный страх. Принцесса самое одинокое существо на свете, теперь понятно, от чего, императрица редко появляется на празднествах и всегда с огромным количеством охраны выезжает из своей страны. И почему именно Сайонелс лишена внимания матери, та, не простила ее. Только в чем ее вина?
— Ваше сиятельство? — позвала я правителя.
Когда он кивнул мне, продолжила:
— Вы одобрите любое мое желание?
Еще один осторожный кивок.
Замечательно. Поворачиваюсь к печальной Сай, быстро подхожу к вплотную и хватаю за руку.
А нежная у нее кожа! Все же без перчаток лучше намного. Даже если она лишит меня дара, я не настолько ущербна, чтобы не справиться с противниками только оружием. Артефакт признает меня любую. Магия заложена в нем, заколка, которая у меня в волосах, он же и клинок, увеличится благодаря своим свойствам и конечно, моей крови.
Не страшно, прорвемся! Пусть эти идиоты боятся, дрожат и трясутся над своей силой, есть кое-что намного дороже дара, а именно дружба и конечно, любовь!
Идите вы все лесом бессовестные и отвратительные существа! Это же насколько плохо было Сай? Все и думать не хочу!
Испуганные глаза Сай и я крепко держащая ее руку. Словно ток пробежался по руке и все, больше никаких ощущений.
— Лика! — вампирша чуть ли не плакала, а я улыбалась.
— Ваша милость, я в паре с принцессой Сайонелс, надеюсь, отсутствие магии не исключает меня?
— Да будет так. Леди Анжелика, ваш дар при Вас. Удивительно.
Вот как, сейчас проверим, что — то мрачно в зале. А ну-ка, оставим след на память. Вспомнила шары в столовой школы, которые вывешивал отец, и попыталась воспроизвести их здесь. Только еще добавила герб рода Монсорье.
Открыв глаза, вижу все сотворенное. Красиво получилось.
— Ты? — Сай готова была расплакаться.
— Сай, все хорошо, ничего не случилось, можешь меня трогать, — шепнула ей.
Принцесса все же не выдержала и разрыдалась. Я же посильнее обняла подругу, так и не выпуская ее ладошку из своей.
— Леди Лилит и Лимира, прошу на арену. Остальные могут садиться.
Девушки невозмутимо отправились в указанном направлении. Я же на буксире тащила рыдающую Сай к ее отцу, надеюсь, мне найдется где присесть.
Наконец, дойдя до заветного места, не успев передохнуть, и еле усадив Сай на лавку, оказалась в объятьях Ивена лей Даркуа.
Низзя меня так обнимать, а то влюблюсь же! Несмотря на его возраст, отец Сайонелс все еще роскошный, красивый мужчина, хотя правитель, красивее.
— Спасибо за комплимент, — раздалось в голове.
Да ну сколько уже можно?!
— Тут такой момент, а вы ко мне в голову лезете! Неужели вы настолько черствы?
— Даю минуту и жду вас возле себя, — четко произнес он, а я вздрогнула.
Вот ведь собаку нашел, еще бы к ноге добавил!
— К ноге! — послушно раздалось в голове.
Я решила проигнорировать его слова.
— Леди Анжелика, я настолько благодарен вам и признателен, — шепнул мне император Лиадессеи.
— Не стоит, — так же тихо ответила я, — Сай моя подруга, и я не позволю ее обижать.
На этих словах вампирша разревелась еще больше, выскользнув из рук ее отца, присела рядом с Сай.
Знаете, я совсем не удивлена ее реакцией, пусть выплачется, зато потом будет легко и радостно. Слишком долго она терпела, и наверняка, ее даже не спасло положение принцессы.
— Бери себя в руки, иначе как мы драться будем?
— Да, я…я сейчас, — сквозь слезы улыбнулась она.
— Извини, высший правитель требует к себе, давай соберись!
Вновь взяла ее руку, принцесса робко ее пожала.
— Вот и отлично, привыкай.
Я быстро поднялась, и не глядя на Маршена, который пожирал меня глазами, поднялась к креслу.
Села в него, тихо пробурчав-«довольны?».
— Еще как, — последовал такой же тихий ответ.
Колыхание за спиной, и вот мое плечо сжимает чья-то рука. Правитель, даже если и заметил, как я вздрогнула, вида не подал. Задрав голову вверх, вижу глаза Дрема.
Елочки мои зелеееные! Столько в этом взгляде было! Благодарность, переживание, старая боль…я аж зажмурилась.
— Не надо, — прошептала ему.
Не за что меня благодарить! Тоже мне, нашли героиню!
И вообще, где обещанные бои? А то, скучно как-то!
— Девочка хочет крови? — насмешливый голос в голове.
— Дедушка, начинайте уже, хватит копаться у девочек в голове! — фыркнула я.
— Лика, когда вы уже поймете с кем разговариваете, — вкрадчиво и зло.
— В следующей жизни — обязательно, а сейчас, терпение вам в помощь.
Да-да, я больше его не боюсь, ну пока что. И вообще, он кашу заварил, пусть расхлебывает. Нужен ему брак без любви и по договору, так пусть молчит сидит, тем более уважение вряд ли в договоре будет прописано.
Хотя, какой договор, я ж за него не пойду.
— Какая самоуверенность, леди Анжелика, вы только этим больше притягиваете.
— Правда? А что ж ты сразу не сказал, сладенький! Да я теперь на тебе вешаться, как принцесса Амрель буду, сюся моя темноглазая иди поцелую.
Мамочка моя, не поминай меня лихом! И почему я немой не родилась?
Да-да, я всю эту лабуду вслух сказала, радует что тихо, но явно Дрем услышал. Вон кашляет, смех скрывает.
— Как изволите, леди.
В один миг все застыло! Девушки, которые наклонялись под веревками, чтобы взойти на арену, замерли в неестественных позах. Императоры, и вообще все, только правитель, вдруг неожиданно оказался возле меня. Вот скажите, откуда такая силища у него? Как он может так легко управлять временем?
Медленно, глядя мне прямо в глаза, опустился на колени, чтобы поравняться с моим лицом. Я же наоборот, вжалась в спинку кресла.
— Ваше сиятельство…,- охрипшим голосом начала я.
— Да Лика, — мурлыкнул он и потянулся ко мне, — как там, сюся темноглазая, говоришь? Я жду.
Эээ?
— Я…
— Лика, мое терпение не безгранично.
Елки зеленые! Да что ж это делается! Не буду я эту гадюку целовать! И не таким мой первый поцелуй быть должен!
Хотя…проблеск идеи промелькнул в голове.
— Закройте глаза, пожалуйста, — так и не справившись с сухостью в горле, попросила я.
Правитель хмыкнул, но исполнил требуемое.
С некоторой опаской, тянусь к нему. Не удерживаюсь и запускаю руки в его волосы. Ну не бывает такой красоты у мужиков, не бывает!
— Милая, мои волосы целовать не надо, впрочем, можно, но позже, — не открывая глаз, заметил правитель.
Вот ведь мерзость пакостная, все удовольствие испортил!
Убираю руки от его волос, и касаюсь подбородка. Хм, кожа гладкая, а чего это меня в жар бросило? Так ладно, не отвлекаемся, поцелуй…