— У Вас потемнели волосы, — вскользь сообщила Ярника.
Ответить или что-либо спросить, я не смогла, меня окунули с головой в воду(уже теплую!).
— Так ваша милость, осторожнее, — комментировала Летиса, помогая мне выйти из ванны, — а теперь поднимите ручки.
Это она меня заматывала в большое мягкое полотенце. Я не сопротивлялась, наоборот, активно помогала, можно сказать даже мешала.
— А теперь голову, — и не дав мне опомниться, Ярника замотала волосы другим полотенцем.
Нет, я вообще то к зеркалу шла, чтобы глянуть, что там изменилось!
Соглашаясь со мной, возмущенно заурчал желудок. Хм, бал это хорошо, но там плохо кормят. Угу, это императоров сейчас вкусненько накормят, а мне придется довольствоваться соком и парой пирожных? Ну уж нет, елки зеленые, я кушать хочу!
— Леди Анжелика, — пискнула Летиса, не знаю, что там отразилось на моем лице, но это ее напугало.
Я хмуро уставилась на нее, девушки отошли в сторону. Верно, я сейчас злая, не надо мне мешать. У Ярники выпала какая-то баночка из рук, видимо, меня хотели чем-то намазать. А вот шиш, дорогие товарищи, пока я не поем, покладости от меня ждать не следует.
Выплыв из ванной комнаты прямиком в гостиную, не сразу заметила изменения. А поэтому пребольно треснулась ногой об угол маленького стола.
— Лика, сильно ушиблись? — раздалось в голове.
Замечательно, я тут практически голая, а он ко мне в голову лезет!
— Да что нового я там увижу, — хмыкнул правитель, — мои гости не должны быть недовольными, поэтому подкрепитесь пред балом.
— А? — но в ответ мне никто ничего не сказал.
Сместив взгляд на злополучный столик, замерла. По моему лицу расползлась широченная, довольная улыбка. Так вот о чем он мне говорил! Так-так, и что тут у нас?
Поочередно заглядывая под каждую крышку, думала я. Не густо, но так и должно быть. Согласитесь, если я переем, то могу и в платье не влезть, да и о танцах, забыть можно. А тут, как раз все легкое, но питательное. Салат из свежих овощей, немного картофельного пюре с сырным соусом, и чай, хм, мятный. На отдельном глубоком прозрачном блюде, лежали всевозможные лесные ягоды. Даже болотная морошка, и та, составляла узор композиции.
Я уселась прямо на пол, совершенно не обращая внимая, на удивленные возгласы служанок. Когда с салатом и пюре было покончено, я начала выковыривать морошку из остальных ягод. Именно эта ягода мне всегда нравилась, нет, остальные тоже вкусные, но эта ягода, самая замечательная. К чаю, я так и не притронулась, если бы это был малиновый, ну на худой конец, абрикосовый, я бы с удовольствием выпила, а так, мята…я что на кошку похожа?
Видя, что я закончила трапезу и счастливо плюхнулась на диванчик, девушки мигом убрали со стола, и грозовой тучей нависли надо мной.
— Леди… — укоризненно протянула одна моей упирающейся тушке. Да, мне и на диванчике отлично! На кровати было бы лучше, но спать можно и тут.
— Ваша милость! — так гаркнула Ярника на ухо, что я подскочила.
Осоловело обвела взглядом гостиную и попыталась вновь закрыть глаза.
— Летиса, леди проснулась, готовь платье, — не обращая внимания на мои отбрыкивания, поднимала меня Ярника.
Все еще надеющаяся на поспать я брела за служанкой в свой будуар, к зеркалу. Усадив меня на пуфик, Ярника облегченно выдохнула, а я еще мутным взглядом посмотрела в зеркало.
Елки зеленые! А ведь потемнели пряди! У меня теперь нет золотистого оттенка! Как так то? Точно, по-любому, правитель шалит! Ну я ему устрою! Со зверской рожей поворачиваюсь к колдующей девушке с манекеном, и расплываюсь в дурацкой улыбке-ну они и платье выбрали! Да поголовно все мужики слюнями изойдутся…ммм, замечательный выбор!
Глава семнадцатая
— Знаешь, — задумчиво протянула Сай, когда наконец, перестала сбивать собой все углы, — я девушка, но смотря на тебя, в голову лезут далеко не женские мысли.
И судорожно вдохнула. Удовлетворенно хмыкнув, проплыла к двери, то, что подруга впала в некоторый ступор, совершенно не удивило. Матушка природа наградила меня всеми прелестями женской фигуры, ни капли не уменьшив и не преувеличив достоинства. У меня пышная грудь, но не огромная, тонкая талия, а как говорила мама: «попой такой формы, впору гордиться». А теперь представьте, что это все, практически выставлено на обозрение. Матушка вовсю расстаралась составляя мой гардероб. Все, что касалось официальных мероприятий, заведовала именно она, и первое время, я отчаянно краснела, выходя в свет в том, во что меня обряжали. Зато позже, когда придворные модницы пытались взять с меня пример, я получила некоторое удовольствие от своего внешнего вида, все-таки, я великолепна.
Сейчас на мне было одно из творений, сшитое под чутким руководством маменьки.
В основе платья три ткани — шелк, газ и атлас. Из газа серебристого цвета, сделана нижняя юбка, она не настолько пышная, как мне бы хотелось. Атлас, инкрустированный бледно — желтыми камнями, в форме бабочки закрывает грудь. Кстати он белого цвета, а вот дальше, все платье выполнено из двуцветного шелка. Легкие не режущий глаз белый и серебряный. Платье полностью закрытое, нет разрезов или декольте, даже рукава, плотно облегают руки, вот только…шелк. Материал довольно интересный: легкий, приятный на ощупь, но прозрачный! Самых откровенных мест не видно, но и того, что имеется — предостаточно, чтобы мужчины давились слюнями. А судя по моему опыту, не только мужчины.
Служанки правителя сегодня превзошли самих себя, то воздушное нечто, что соорудили они с моих волос, я вряд ли смогу повторить. Летиса еще как-то умудрилась украсить прическу жемчугом, смотрелось потрясающе. Не стала ничего мудрить, и подстать камням в прическе и платье, одела кольцо с крупной жемчужиной в форме капли, а подвеска, подаренная Фридой, и так, соответствовала наряду.
Мне следовало бы догадаться, что на бал нас будут сопровождать. Сай, галантно за руку взял отец, Маршен же встал столбом и не спускал с меня ошарашенных глаз. Дважды сглотнув, затем покраснев, он все же сделал полагающийся жест, и я смогла уцепиться за его локоть.
— Леди Анжелика, Вы великолепны, — чуть склонив голову, в знак уважения, сказал Ивен лей Даркуа.
— Благодарю, — все же залилась краской я.
— Сай, милая, ты как всегда обворожительна, — донеслось нежное от удаляющейся парочки. Подруга и ее отец, не стали дожидаться момента обретения разума у Маршена.
Я в нетерпении подтолкнула своего императора и мы наконец, пошли следом.
— Анжелика, Вы словно Богиня, — голосом, охваченным страстью и желанием, зашептал Маршен.
— Благодарю, — мое холодное в ответ.
Мне было стыдно признаваться, но чем-то меня Маршен раздражал, зато я могла с полной уверенностью заявить, что никаких чувств у меня к нему не осталось. Кроме уважения, разумеется.
Больше ни я, ни Маршен не произнесли ни слова. В торжественной обстановке, как того требовали традиции, мы под громовой голос церемониймейстера, объявляющего нас, вошли в бальный зал. Высший правитель уже восседал на троне, как выяснилось, остальные кандидатки были здесь, я — последняя.
Под ропот гостей, и восхищенных возгласов мужчин, Маршен вел меня на поклон к трону.
Я кожей всего тела ощущала взгляды всех собравшихся, как ядовито-завистливые, так и полные желания. От них я легко отмахнулась, но от одного взгляда, быстро потемневших глаз, скрыться было невозможно. Они приближались ко мне с каждым шагом.
Пискнув добрый вечер, и сделав положенный реверанс, медленно выпрямляюсь, чтобы нос к носу, столкнуться с правителем. Невольно отступаю назад.
— Леди, не окажите ли мне честь? — буквально выплюнул правитель и не дождавшись поклона, схватил за руку.
Маршен сжал кулаки, правитель потащил меня в центр залы.
Замечательно, я теперь с ним еще и бал открывать должна. А не хочу, и с силой наступила ему на ногу.
— Я такая неловкая, — обворожительно-сладко.
— Ты такая лгунья, — коротко и зло, — Музыку!
Первыми аккордами была флейта, нежные звуки, словно слегка прикасались к телу, будто недоверчиво присматриваясь. За ней потянулась скрипка, уже более уверенно выводя мелодию. И только после присоединился рояль. Мелодия вальса очаровывала, злость прошла, истаяв как прошлогодний снег. Я просто наслаждалась плавными движениями танца. Бережно правитель вел меня по кругу, отклоняясь в очередном па, поймала себя на том, что улыбаюсь. Вполне искренне и восторженно. Неудивительно, танцы всегда поднимали мне настроение.
Стихли звуки рояля, вслед ему замолчала скрипка, и только флейта дарила свою нежность, постепенно тая в последнем аккорде.
Во время танца мы не разговаривали, да и после, правитель отвел меня к Маршену и ушел, вновь не дождавшись от меня поклона.
Музыка полилась с новой силой, танцующие пары закружились по залу, конечно, Маршен пригласил меня.
Только после первого круга, я мысленно начала сравнивать танец правителя, с текущим. Маршен держал меня ближе и грубее, как будто всем видом показывая: моя! С правителем же, было абсолютное единение, мы не мешали друг другу, наоборот дополняли, просто наслаждаясь результатом.
А сейчас…сейчас мне поскорее хотелось прекратить танец. Дыхание императора стало прерывистым, блеск в глазах не сулил ничего хорошего. А мимолетные поглаживания моей спины, навевали на совсем уж не хорошие мысли. Все же, этот танец я выдержала, причем, полностью отклонилась от этикета, грубо не поддержав беседу ни во время танца, ни после. Трусливо сбежав к освободившейся Сай.
— Лика, будь осторожнее, — предупредила подруга, недобро заглядывая за мою спину.
— Знаю, — еще не поборов раздражение, бросила я.
— Принцесса, окажете ли Вы мне честь, — раздалось над моим ухом.
Отошла в сторонку, чтобы не мешать. Обращения явно не ко мне относилось.
— Куда же ты убежала, — больно схватив меня за локоть, прошипел Маршен.
Ух елки зеленые!
— Что Вы себя позволяете? — пропищала я, второй рукой утирая выступившие слезы.
Наглым образом проигнорировав мой вопрос, Маршен потащил меня на выход.
На все удивленные взгляды, пришлось мило улыбаться. Вылетев за двери, Маршен отшвырнул меня к противоположной стене. Под ошарашенными взглядами слуг, сползала вниз по стеночке, слишком сильно ударилась. Но сообразив, что ничем хорошим это не аукнется, медленно ползу обратно — в исходное состояние.
— Ваше величество, как это понимать? — сфокусировав мутный взгляд на лице императора, потребовала я.
— Ты…ты падшая женщина, — вплотную подойдя ко мне, зло выплюнул Маршен.
— Что простите? — я несколько опешила от его напора.
— Ты… ты отвратительная! Спишь с ним, да?
Из легких буквально вышибло воздух, а от ярости и гнева, зазвенело в голове. Да как он смеет со мной так обращаться? Как он смеет мне говорить такое?
— Руку убрал! — рыкнула я.
Глаза Маршена сузились, он сильнее сжал плечо.
— Повторяю последний раз: руку убрал.
— Ты забываешься!
— О нет, нисколько, — и влепила звонкую пощечину, — Это Вы, Ваше Величество забываетесь! Это Вам хватило наглости оскорбить девушку, что борется за честь Вашей страны, девушку, что жертвует своими интересами, дабы Дарлимея не упала лицом в грязь.
Во время моего монолога, император отступил на несколько шагов, теперь я наступала, совершенно не обращая внимания, на слуг, что уже не прятали глаз, а в открытую следили за каждым моим словом.
— Это именно Ваша семья — образец позора и подлости. Ваша семья те, кто совершенно забыл, что такое честь и достоинство. Слышите, не смейте, не смете ставить меня наравне с Вами и Вашими предками! Я никогда не опущусь до Вашего уровня!
Сказала и испугалась. Зажав ладонями рот, делаю шаг назад. О Боги, что я наговорила? Лицо Маршена исказилось от гнева, я могу поклясться, он готов убить меня! С каждым его шагом ко мне, внутри все леденело от страха. Он шаг вперед, я назад, вперед и назад. Пока не стукнулась спиной о стену. Не выдержав его взгляда, зажмурилась, ожидая наказания. Император в своем праве, мне нечего ждать пощады.
Задета его честь, честь его семьи. И провинившиеся жестко ее искупают. Если мужчины искупают вину своей кровью, то у женщин два варианта.
Я ждала удара, но…его не последовало, ждала приближения Маршена, но я не чувствовала его рядом.
Вместо этого, я совершенно ясно поняла: все смолкло. Больше не доносились отголоски музыки из зала, не было слышно ни звука. Стояла мертвая тишина. Тишина, что страшнее грозы и бури, тишина, которая словно ураган сметает все на своем пути. Тишина, у которой только одно имя — правитель. Уже понимая, что именно увижу, открыла глаза. Заслоняя меня от Маршена, спиной ко мне стоял Высший правитель.
Ни он, ни император не произносили ни слова. Но атмосфера была такой, что вот-вот что-нибудь взорвется.
Я прекрасно понимала, что и другие императоры наблюдают за нами, а скорее всего, уже в курсе всего происходящего. И то, что делает Алисдэйр, противоречит всему. Он не должен вмешиваться, а тем более защищать меня, не должен, но делает это. Конечно, ему до мнения присутствующих нет никакого дела. Но зачем ставить свою репутацию под удар? Зачем давать народу поводы для возмущения, ведь именно его законы мы свято чтим и исполняем.
Маршен понимал, что в своем праве, но на рожон не лез. Я не знаю, что он увидил на лице правителя, но чтобы это не было, ничего хорошего не сулило.
Я сделала осторожный шаг из-за спины правителя. Как я и говорила, у женщин два варианта наказания. И сейчас, я выбираю второй-позор. Другого выхода из ситуации нет, не удивлюсь, если Алисдэйр, просто уничтожит императора Дарлимеи, а мне это совершенно не нужно, да и ему тоже, по большому счету.
Трясущимися руками разбираю свою прическу, на пол летят шпильки и жемчуг. Не все, но большинство точно.
Гордостью женщины являются длинные волосы. Для аристократок, к коим я принадлежу, это вопрос чести и достоинства. Обрезать свои волосы — позор. Если крестьянка может по-всякому менять длину, то для аристократки это немыслимо.
Нарушивших закон остригают налысо. Но это не самое худшее, самое ужасное это реакция общества. Женщина лишившаяся волос, подвергается гонениям простого люда, ее прессингуют высшие сословия. Многие не выдерживали давления и кончали жизнь самоубийством. Но удивительно другое, как только волосы отрастали приемлемой длины, гонения прекращались. Монаршая семья объявляла вину искупленной. Женщину вновь приглашали на балы и в гости те, кто совсем недавно мог плюнуть в лицо. Я думаю, вы сами понимаете, что такой как прежде, женщина уже не оставалась. Привыкшая к роскоши и прошедшая через унижения, они либо превращалась в безвольное существо либо сходила с ума.
Вы правильно меня поняли, я могу обойтись малой жертвой. Да я привыкла к свое роскошной гриве, и даже думать не хочу, что последует после моего поступка. За свои слова следует отвечать. И я готова к ответу.
Мой клинок, как назло остался в спальне, лихорадочно оглядываю присутствующих и нахожу искомое. На бедре императора Дарлимеи, прикрепленные двумя ремешками висят ножны с изящным мечом, таким не на дуэли драться, таким просто красуются. Но насколько я знаю, затачивают его также как и остальные. Он острый, и у меня мало времени.
— Ваше сиятельство, — резко выдохнув и сузив глаза, начал Маршен.
В два прыжка оказываюсь возле него и выхватываю меч. Зажав волосы с висящими шпильками, быстро обрезаю их под самое основание.
Всеобщий ах, и стон правителя. В раз полегчавшая голова и проклятые предатели слезы. Под гнетущее молчание кидаю волосы под ноги императора и медленно опускаюсь на колени.
Не поднимая головы шепчу: Я раскаиваюсь.
Только бы не смотреть на ворох собственных волос в окружении так и не вытащенных шпилек и жемчуга. Только не плакать, я же сама приняла решение, да и за язык меня никто не тянул, я могла ведь смолчать и не отвечать так грубо Маршену, я ведь могла. Горячие слезы катились по щекам. Я ждала ответа, но его не было. Я ждала приказа. Но и он не последовал. Медленно поднимаюсь с колен, не смея утереть слезы. Вскидываю голову и смотрю прямо в глаза Маршену и снова повторяю: я раскаиваюсь.