— Анжелика, — отшатываясь, шепчет он, — Лика
Все краски с его лица схлынули, мертвенно бледное лицо и застывший ужас в глазах. Боковым зрением замечаю гостей бала, ухмыляющихся невест и подругу, сжимавшую кулаки.
— Позвольте мне уйти, — хрипло прошу я, — позвольте…
Кивок был мне ответом. Подобрав юбки бегу к себе в комнату, стараясь не замечать ехидных улыбок невест, удивленных глаз императоров и почтительных поклонов слуг. Почему они кланяются? Разве не знают, что теперь я — отверженная? Или это последняя дань? Я теперь не соперница и скорее всего меня выкинут из кандидаток. Это единственный плюс в сложившейся ситуации. Только от чего так горько и больно? Волосы отрастут, пусть на это уйдет время. Они отрастут, а я…а я вскоре вернусь домой. Пролетев два поворота, наконец, оказываюсь у дверей своей комнаты. Ворвавшись внутрь сползаю по обратной стороне. Крик служанок быстро привел меня в чувство и заставил подскочить. Ярника и Летиса, округлившимися глазами взирали на меня. Одно радовало, больше не кричали, зажали рот руками.
— Леди, — пропищали в унисон.
— Вон! — сорвалась на крик, — Вон!
Служанки, вскрикнув напоследок, вылетели за дверь. Я словно в тумане, плыла в свои покои. Не помню как и сколько времени прошло, прежде чем я поняла, что давно лежу на кровати, свернувшись клубочком и плачу. Уже не навзрыд, не истерично повсхлипывая, молча глотая слезы и смотря вникуда. Мелочь по имени Габи, старательно урчала под моим боком. Лучшее лекарство в мире — это любящее животное рядом!
Нежно поглаживая пальцами гладкую шерстку Габи, пыталась осознать произошедшее. На меня накатила злость! Это несправедливо! Несправедливо, но…уже не изменить. Именно Маршен был виноват в моем ответе, именно он себе позволил снизойти на уровень базарной торговки! Не начни он меня оскорблять и предъявлять ни чем не обоснованные права, я бы смогла сдержаться.
Мужчины! А еще говорят, что это женщины дуреют от страсти! Как бы не так! Зато я теперь в одном уверенна точно! Те чувства, которые ко мне испытывает его императорское величество, никак не назвать любовью. Это просто желание обладать, чем-то лакомым, чем-то далеким, но настолько привлекательным. Трофей! Бинго, Анжелика, даже моя первая влюбленность и та, распланирована, а к в итоге растоптана.
Не случайно Маршен оказался тогда на кухне, ох не случайно. Самая лучшая для мужчины награда — это укрощение строптивой. А вот нетушки, я никогда и ни за что, больше не появлюсь ни при дворе, ни в Дарлимеи. Этот отчаянный интриган, на подвластной ему территории, обязательно меня достанет.
Поеду к эльфам, тем более меня там давно ждут.
Утерев последние слезы и отпихнув, уже спящего котика, резко вскочила.
А чего это я собственно сопли развела? Подумаешь — волосы отрезала, да не найдется в мире ни одного человека или нелюдя, способного доказать мне, что я ничтожество!
Хах, да я наоборот себе лучше сделала! Прощайте высший правитель, я еду в гости к другим!
— Я несказанно озадачен, — донесся от двери глубокий, чуть хриплый голос правителя, — я шел вас утешать. Никак не ожидая, что вместо этого, утешать потребуется меня.
— О чем вы? — выдохнула, успокаивая разыгравшееся сердце.
Странная какая-то реакция на его появление.
— Лика, зачем? — сложив руки на груди, поинтересовался он.
— Что именно?
— Зачем Вы мне помешали? — блеснули черные очи.
— Разве? Я исполняла свой долг, — хмыкнула я.
Как — то быстро я оправилась, и моя вторая стихия-наглость, с радостью ухватила бразды правления.
— Долг Богу Глупости? О да, ему Вы свой долг отдали сполна, — прорычал Алисдэйр.
— Продолжаете начатое Маршеном? — лениво изогнув одну бровь, прошипела я.
— Продолжаю? — сымитировал и мою мимику и интонацию правитель, — ни капельки, просто констатирую факт, подвожу итоги.
И оскалился. Холодок пробежал по спине. Вот и чего он ко мне прицепился, а?
— Ваше сиятельство, сделанного не воротишь. Я не о чем не жалею, — машинально поглаживаю голову, в сердце кольнуло, — нет не жалею, — крепко стискивая руку в кулак, снова повторила.
— Маршен отравлен в Дарлимею, в одном ты была права, не стоит мне показывать силу, но…от поединка с твоим отцом ему не отвертеться, — расплылся в довольной улыбке правитель.
Невольно вскрикнула и медленно осела на кровать.
— Что вы наделали…
— Я отправил герцогу Монсорье полную картину произошедшего, — ухмылка Алисдэйра стала шире.
— Так же, так же как и на боях? — прошептала я.
— Верно. Думаю, ваш отец лучший кандидат на роль моего регента.
— Не надо, — пискнула я.
Уж кому как не мне знать, о папеньких пристрастиях и увлечениях. Власть его не прельщала, а свое герцогство он называл ношей, от которой одни проблемы. Впрочем, преимущества он тоже называл, но ответственность за подданных нашего герцогства не давала ему развернуться на широкую ногу. А именно заниматься лишь любимым делом: путешествием, экспериментами и утолением постоянной жажды знаний.
— Это уже решенный вопрос, принцесса, — он издевается надо мной! Причем явно наслаждаясь процессом!
— А сейчас, займемся Вашими волосами, — и сделал шаг ко мне, — нет, ты мне нравишься любая, но с длинными волосами, ты просто неотразима.
— Ваше сиятельство? — это я пропищала?
Он же мне фактически в любви признался! И не надо, не надо меня трогать! Хм, а нет вот тут возле ушка можно погладить. Тьфу ты, о чем я думаю? Но какие же у него руки нежные! Еще немного и замурчу!
— Лика, завтра я объявлю всем свою невесту, — не прерывая массажа, мимоходом сообщил Алисдэйр.
— А? — приоткрывая глаза, выдала я.
— Ага, — рассмеялся он. — Я нашел то, что искал, в дальнейшем отборе нет смысла. Лика, завтра весь мир узнает, что принцесса Дарлимеи стала моей невестой.
— Изабелл?
— Точно с Богом Глупости на короткой ноге, — громко фыркнул правитель.
— Стоп! — убирая его руки, крикнула я, — Вы…Вы не посмеете!
— Да что ты? — хмыкнул Алисдэйр, и вновь потянулся к моей голове.
— Не трогайте меня! — гневно прошипела я, благоразумно отползая дальше по кровати.
— Лика, не зли меня.
— Это Вы меня не злите! Раскидываетесь тут титулами как конфетами, словно дите! Еще и объявление это! А не хочу я быть Вашей невестой! И папа…поединок, подождите, поединок чести? — выдохнула, наконец поняв весь масштаб катастрофы.
— Именно.
Я наверно посерела, ибо правитель потянулся к моему лицу и как ребенку зашептал:
— Тише, успокойся, все будет хорошо.
— Вы издеваетесь? Это же насмерть! Успокоиться?
— Лика, это выбор твоего отца. Правильный выбор.
— А я не хочу ничьей смерти! Да еще и по моей вине!
— Анжелика! — рявкнул Алисдэйр, — тебе не шесть лет, ты же все прекрасно понимаешь!
Он прав, елки зеленые, как же он прав! Но ведь не легче, ну ни капельки не легче!
Я всегда старалась от действительно серьезных дел отшутиться. Или пострадать самой, но не навредить другому. В нашем мире нет ничего ценнее, чем жизнь. В тоже время, именно с ней легко и просто прощаются. Будто это игрушка детства, от которой, позже положено отказаться.
К сожалению, в данной ситуации, шутками не обойтись. Действительно задета честь моего рода, отец в своем праве, так же как и Маршен, после моих слов. Но первопричиной были его действия, а следовательно, нет моей вины.
— Ваше сиятельство, — утирая выступившие слезы, позвала я, — пожалуйста, позвольте мне увидеться с отцом. Пожалуйста…
— Лика, — казалось, правитель растерялся от моей просьбы.
— Пожалуйста…
После минутного молчания, Алисдэйр сдался:
— Хорошо, через час я зайду за тобой, будь готова.
Не сознавая, что делаю, кинулась к нему и обняла за талию. Со стороны, наверняка, я смотрелась смешно, на коленях, в платье, короткостриженое существо, утыкающееся носом в грудь такого красивого мужчины.
Аккуратно правитель коснулся моего лица, нежно провел пальцами по дорожкам от слез.
— Не плачь, — хрипло попросил он.
Я слабо улыбнулась, поднимая глаза на него. Вот зря я это сделала! Мне вдруг нестерпимо сильно захотелось вновь прикоснуться к его губам. Почувствовать вкус его дыхания, и жар кожи. Взгляд правителя затуманился, он наклонялся медленно ко мне, ниже, ниже. И я отпрянула.
— Простите, — прикрывая горящие щеки руками, пролепетала я.
— Лика, — чарующе позвал правитель, — поцелуй меня.
Да чтоб тебя, змей искуситель! Хм, а если…?
— Хорошо, — смело смотрю ему в глаза.
Кажется, я его совсем ошарашила, вон какое забавное выражение на лице появилось.
— Правда? — тихо переспросил он.
— Да, но при маленьком условии, — его глаза враз потемнели, а сам он сжал кулаки.
Мне стало дурно, ну и что я дура безголовая творю? Ведь это мне приспичило его поцеловать! А сама ересь несу!
— Торгуешься? — зло выплюнул он, — тебе так нравится меня унижать?
Уже совсем грустно поинтересовался он.
Не дожидаясь ответа, он повернулся спиной и пошел к выходу. Удивительно, это впервые, когда он не исчезает, а делает все как нормальные люди.
Сердце отозвалось острой болью, не соображая, что делаю, сорвалась с кровати и побежала к нему.
Нагнала в гостиной и буквально вцепилась в его талию. Прижавшись всем телом к его спине, прошептала:
— Не уходите, пожалуйста.
Слишком быстро он повернулся. Слишком! Я не удержала равновесия, и практически упала. Впрочем, о чем я? Не дал бы он мне упасть. Сильные руки подхватили меня, не дав даже толком испугаться. Я робко улыбнулась ему, медленно заливаясь краской.
И не произнося ни слова, сама потянулась к его губам.
С его нежным объятьем, скромность покинула мою голову, также как и стыд и робость.
При первом касании, его губы не отвечали мне, он словно застыл, не веря в происходящее, но я упорная девочка. Все равно, инициатива мне не досталась. Второй наш поцелуй, был откровеннее и глубже, острее и с тем же слаще. Словно дразня, провел языком по моей нижней губе, и тут же чуть прикусил. Стон слетел с моих губ, я лишь крепче прижалась к мужчине, требуя большего. Меня будто кинули на волны, которые счастливо били о мое тело. Перед глазами неожиданно встала картинка: двое на огромной кровати и знаете, явно не в шашки играют! Очарование поцелуем испарилось.
Да что там очарование! Меня словно по голове ударили, а потом еще и добавили так сказать, для точности.
Резко отпрянула от правителя. Пыталась успокоить бьющееся сердце и отдышаться.
— Лика? — жарко позвал Алисдэйр и сделал шаг ко мне.
Медленно поднимаю голову, чуть смущенно смотрю в его глаза и тут же зажмуриваюсь. Не могу я смотреть, не могу! Они затягивают! Там столько нежности, столько любви! Я не знаю что мне делать. Я готова бежать в его объятья без оглядки! Это неправильно! Неправильно, так не должно быть! А как тогда должно? Мне нужно подумать…
— Девочка моя, — обнимая меня, прошептал Алисдэйр, — моя.
— Я…Ваше сиятельство…
— Тшш, Габи, зови меня как раньше, — перебил он.
— Габи? — все, это уже слишком.
Я совершенно не сдерживаясь рассмеялась. Смех перешел в визг, я никак не могла успокоиться. Истерика что ли?
— Веселишься? — ласково поинтересовался, совершенно не обидевшись на мою реакцию
— Я… просто…кот, — так и не справилась со смехом.
— Знаю. Ты кота так назвала, — хмыкнул он, — тогда Габриэль, хорошо?
И крепче прижал меня к себе, смех оборвался сам собой.
— Лика, что ты хотела попросить? — вдруг вспомнил он.
Хорошо, что он моего лица не видит! Я уткнулась ему в грудь. Как же стыыдно — то! Я ж за поцелуй хотела попросить не объявлять меня невестой…
Резко он оттолкнул меня, на вытянутых руках, удерживая за плечи, заглянул в мои глаза.
Он был зол, о чем красноречиво говорил его взгляд!
Елки зеленые, он же телепат! Ууу!
— Вот как. Хорошо, отбор пройдет как планировалось, — холодно отчеканил он, — Вы честно отработали!
И развернулся. Меня сегодня все решили унизить, да? Вот и катись ты к черту! Слезы обиды катились по щекам, Габриэля уже не было в комнате.
Глава восемнадцатая
Под каплями практически холодного душа, я медленно приходила в себя. Сердце размеренно стучало, жар тела остыл. Я вернулась в нормальное состояние. Как бы я сейчас не отрицала и не возмущалась заявляя, что замуж не хочу, но больше мне эта мысль отталкивающей не казалась.
После нашего «прощания», ожидать, что правитель отвезет меня к отцу, было нечего. Он обижен и разозлен, и я не могу сказать, что не прав. Поэтому после душа, надев ночную рубашку легла под теплое одеяло и пыталась уснуть.
Сон никак не шел ко мне. Все мысли возвращались к той парочке на огромной кровати. Я не видела их лиц, только тела и что — то мне не давало покоя. Обнаженная спина девушки. Точно! Родинки, родинки под левой лопаткой! У меня такие тоже есть! Но я не уверена, у меня их пять штук в форме звезды, а у нее я рассмотрела только две…
А что если правитель прав и я действительно прошлое воплощение его любимой? От этой мысли стало тепло на душе, замечааательно, я все-таки влюбилась.
Ворочаясь с боку на бок, никак не могла найти место поудобнее. Так мне не нравится и так не подходит, да что ж такое!
Психанув, села, подперев спину подушкой. Вот и как теперь уснуть? Там мой папа и Маршен и вообще…
— Леди Анжелика, почему Вы не одеты? — как гром среди ясного неба, раздался голос правителя. Одновременно вместе с ним, вспыхнул свет. Уже привыкшая к темноте, щурилась, пытаясь понять, где сам обладатель голоса.
Так и не решив эту задачу, решила ответить на вопрос:
— Ваш внезапный уход, я посчитала за отмену раньше обещанной поездки.
— Я всегда держу свое слово, — резко выдохнул Алисдэйр.
— Весьма благородно со стороны того, кому не составит труда забрать свое слово обратно, — не удержалась от шпильки.
— Леди удостоилась такой чести?
— Леди умеет делать выводы.
— Анжелика, у меня не так много времени, — устало произнес правитель, — либо…
— Поняла! Сейчас буду готова, — перебила его я.
А что, сам сказал времени мало, вот и нечего пустую болтовню разводить.
— Жду, — и повернулся спиной.
Э? Это он выходить не собирается? А переодеваться мне как, при нем?
— Поторопитесь.
Вот елки зеленые!
Протягиваю руку к лежащей на пуфике сумке, та послушно летит ко мне. Думаю, платье мне совершенно ни к чему, тем более неизвестно каким образом мы окажемся в Дарлимеи. Если снова полет, то платье явно не лучший вариант.
Быстро достаю корсет, брюки и рубашку. Воровато оглянувшись на правителя, который продолжал стоять ко мне спиной, стянула ночную рубашку. Знаете вот дурная привычка, надевать сначала брюки и только потом корсет!
Потому как натянув, враз ставшей непослушную ткань, я ощутила касание пальцев на моей спине.
Вместо того, чтобы повернуться, я замерла, надеясь что это сквозняк и мне просто почудилось.
Но нет, губы правителя доказали обратное. Нежный, но с тем же жаркий поцелуй чуть с краю левой лопатки. У меня сложилось ощущение, что земля поплыла или я плыву куда-то. Голова кружилась и враз участилось дыхание.
— Звездочка, — прошептал на ухо Алисдэйр.
Быстрая цепочка поцелуев прошлась по моему плечу, с губ слетел стон. Настолько невероятными были ощущения. Я буквально таяла от его прикосновений.
— Подними ручки, — мурлыкнул правитель.
Автоматически выполняю просьбу, и тут же разочарованно надуваю губы. Габриэль одел на меня корсет.
— У нас мало времени, — тот же жаркий шепот, — повернись ко мне.
С некоторым колебанием исполняю и эту просьбу. Значительно медленнее, чем с корсетом, правитель помогал мне с рубашкой. Легкие касания плеч, изгибов локтя, шеи, и мурашки атаковали мое тело. Я сама не поняла, как потянулась к его губам. Застегнув пояс на мое талии, поцеловал запястье и ухмыльнулся: