— Но вашим заданием стала я.
— Да. Я понимаю, что все это не оправдывает Раниру, — воин вздохнул, — но попытайтесь быть терпимее.
— Локед, мы все же не враги. Да и клятва, многому обязывает. Ты же прекрасно понимаешь, что мы с магессой связаны? До первой жертвы? — так действует клятва. Если дающий ее, спасает жизнь тому, кому клялся в верности, узы исчезают.
— Да, я знаю, что такое клятва. И думаю, с этим отбором не все так просто, а значит Ранира, скоро будет свободна от клятвы.
— Считаешь, что от меня попытаются избавиться?
— От всех невест попытаются, — хмыкнул Локед.
— Наверняка нельзя сказать, никто не знает, почему первый отбор, был настолько кровавым.
— Нельзя, но думать никто не запрещал.
Вдруг в таверне раздался нечеловеческий вой. Крик доносился со второго этажа и слишком уж напоминал голос Раниры.
Не сговариваясь, мы помчались наверх. У двери в нашу комнату уже стояли альв и горгул.
— Стойте, — приказали они, — мы не можем помочь. Там берегини.
— Что? — рыкнул Локед, — откуда?
Мою попытку прорваться в комнату, воины пресекли. Ну уж нет, это вам берегини опасны!
— Корви арио солидас, — шикнула я.
Три воина покрылись ледяной корочкой. Нет, их жизни ничего не угрожает, но двигаться они смогут не скоро.
Я проскочила внутрь. Парни были правы, целый рой берегинь окружили Раниру, которая пыталась разрубить маленьких насекомых своим мечом. Жалкое зрелище, но судя по двум валяющимся берегиням, магесса дважды попала.
— Уходи, — крикнула мне.
Нет, милая, если я уйду, тремя укусами ты не обойдешься.
Успокоить рвущееся сердце, отдать насекомым приказ. Что их вообще сюда привлекло? Слишком редкие насекомые и совершенно не водятся в наших краях. Тем более в таком количестве.
Не сразу, но берегини подчинились и вылетели в окно. Они еще долго лететь будут, я отправила их на болота, там, где им и место.
Синеющая Ранира грохнулась на пол. Неужели больше трех укусов?
Я подлетела к ней, начала осмотр. Так и сеть, четыре укуса. Если от одного, люди умирают по прошествии трех часов, то от четырех после получаса.
И вот парадокс, если на людей яд действует в оговоренные сроки, то на иные расы, такие как метаморфы, инкубы, суккубы и оборотни, ровно день.
Ранира тяжело дышала, яд начал действовать, сейчас она уснет, крепко уснет.
Противоядие. Сто компонентов, готовится почти три часа. Моя дипломная работа. Не удивляйтесь, нам еще темы дипломов выдали в конце четвертого курса, чтобы мы уже на практике проводили исследования. А на пятом, анализировали полученные знания и если это возможно, придумали новое зелье. Так как моя тема берегини, то зелье, которое я должна придумать — противоядие. Но мне сразу сказали, что это невозможно. Существует только одно с очень сложным составом. Поэтому предложили другую тему.
Естественно я отказалась, как и моему отцу, мне досталась любовь к экспериментам.
И у меня получилось, я не сильно изменила состав, но нашла способ, при котором, противоядие не нужно готовить сразу.
Сейчас объясню. Во-первых, готовое противоядие, нужно использовать не позже одного сайша. Потом оно становится бесполезным. Но что делать, если человека укусила берегиня, а под рукой нет всех ингредиентов и нет готового годного зелья? Да и трех часов на его приготовление тоже нет?
Вот от этой проблемы я и отталкивалась. Работала в отцовской лаборатории и нашла решение!
— Прости Ранира, ты будешь подопытным кроликом, — переворачивая магессу на спину, пробормотала я.
Народ, что успел набежать на крик, увидев три замороженных статуи, разбрелся по своим делам, никто не захотел связываться со стихийником.
В итоге образовалась тишина. А затем, послышались чьи-то шаги. Я подняла голову, посмотреть, кто такой смелый, но челка спала на глаза и я занялась ее сдуванием.
— Помощь нужна? — раздался голос Дрема.
— Да, — положи ее на кровать, — попросила я, — мне нужно достать ингредиенты.
— Тебе повезло, что она метаморф, есть время на создание противоядия.
Роясь в сумке, ища нужную скляночку и коробочку, я замерла. Откуда Дрему знать такие тонкости?
Но наконец, я нащупала искомое.
Так вот, вернемся к противоядию. Я придумала способ, при котором можно носить недоготовленное зелье и в любой удобный момент, стоит лишь добавить один ингредиент и оно станет годным к употреблению!
Удобно и не нужно возиться с колбами, потеть, отмеряя нужное количество той или иной травы, смолы или слез. В общем, я изменила состав, сократила со ста до восьмидесяти семи, но без последнего ингредиента, зелье будет бесполезным.
Осторожно открыла пузырек ярко-зеленого цвета. По комнате пополз запах жженой травы, Дрем удивленно уставился на меня.
Правильно, такой запах бывает на последней стадии приготовления.
Осторожно поставив на пол заветный пузырек, открыла коробочку. В ней хранились чешуйки Фриды. Да, это и есть последний и самый главный ингредиент.
— Откуда? — прошептал Дрем.
Я не ответила, достала одну чешуйку и положила на платок.
Опустила на пол, предварительно отставив пузырек. Прошептала формулу и вот в платке, порошок. Размельченная чешуйка. Ссыпала ее в пузырек, закрыла крышкой. Взболтала, призвала воду, она окутала скляночку в пузырь. Теперь отрегулировать температуру. Нужна горячая вода. По моему лбу скатилась капелька пота.
Дрем смахнул ее.
— Спасибо, — на автомате ответила я.
Какой-то шум в коридоре, оторвал меня от пузыря.
— Не отвлекайся, — приказал Дрем.
— Точно, осталось немного.
И правда, зелье внутри скляночки, начало закипать. Теперь следует медленно уменьшить температуру. До состояния льда, но постепенно.
Пот струился градом, его вытирали уже в восемь рук. Это напарники магессы помогали Дрему.
Все. Готово.
Я с чистой совестью убрала пузырь. Теперь эту льдинку, нужно впихнуть в рот Раниры.
Своеобразный леденец.
Парни разжали челюсть девушки, я быстро вытряхнула содержимое скляночки, чуть растопив его по краям.
Уловила запах болотной ягоды — морошки. Значит, противоядие удалось. Именно таким должен быть аромат у настоящего зелья.
Все, через день, Ранира будет в полном порядке.
Я опустилась на пол, кто бы и что не говорил, но все это, страшное зрелище.
А еще страшнее ошибиться. Мне повезло, я сделала все правильно, и мой состав оказался верным. Отец обрадуется, правда, до момента прочтения списка нужных ингредиентов.
Меня разобрал смех. Представила картинку, где маги нашей страны ищут девственниц. Да-да, основа моего зелья- слезы девственницы, а не родниковая вода. Это и позволило сократить список.
Но ничего, я папе ведер двадцать наревела. Должно надолго хватить. Как я ревела — это отдельная история.
И всякую дрянь нюхала, от которой щипало глаза, и книги с плохим концом читала. В общем, больше такого эксперимента я не хочу.
— У нее истерика, — донесся до меня голос Локеда.
Я икнула от удивления. Подняла на него глаза.
— Магистр, мы сами, — произнес альв.
А я икать перестала. Какой магистр?!
Повернула голову туда, куда смотрел воин.
Оп-па, неожиданный поворот. Мой кучер, до этого имевший вид обычного мужчины, сейчас изменился практически до неузнаваемости. Если бы не эти глаза, я бы ни за что не сказала, что Дрем и этот человек (а точнее вампир!) одно лицо.
— Как? — охрипшим голосом спросила я, — Да нет у меня истерики, — отмахнулась я от настоя, который мне протягивал альв.
— Простите, герцогиня, — поднялся с кровати Дрем и низко поклонился.
Я ничего не ответила, каюсь, у меня дар речи пропал!
Красивейший мужчина! Длинные седые волосы, черные большие глаза, маленький шрам у губ. Мужчина улыбнулся, обнажая клыки.
Елки зеленые! Я согласна выйти замуж! Прямо сейчас!
— Это она еще инкубов не видела, — рассмеялся Дрем.
Я обиделась, зря он думает, что это я поддалась его влиянию. Он мне просто понравился, без всякой магии! Хотя…эх, мужчина прав.
— Помогите подняться, — попросила я.
Мне протянули руки, я выбрала Локеда.
Поднялась, отряхнулась, вроде пол чистый, но мало ли? Ладно-ладно, надо же было чем-то руки занять?
— Экипаж прибыл? — спросила я.
— Нет.
— То есть? — удивилась я, зачем тогда он уходил.
— Ну не мог же я сказать, что мне нужно подлатать личину, — рассмеялся магистр, — толку теперь, от Вашей ворожбы она разлетелась.
Нашел виноватую.
— И зачем все это? — вздохнула я.
— Это не для Вас, для них. Я экзаменатор этой четверки и могу сказать одно, на хорошую оценку им пока нечего рассчитывать. Задание практически провалено. А если учитывать состояние лидера, то провалено окончательно, — серьезно заявил он.
— Так, с разборками не ко мне, — заявила я и отправилась на выход.
— Куда Вы? — воскликнули воины, магистр лишь лениво поднял бровь.
— По магазинам, — ответила я и вышла.
И подумать, хорошенько подумать.
Глава пятая
Меня никто не останавливал. Только шли сзади, точнее шел. Локед отправился со мной на почтительном расстоянии.
В-принципе, его присутствие мне не мешало. Я брела по дороге и думала. У меня возникло много вопросов относительно происходящего.
Первый — кто наслал берегинь.
Второй — зачем и кто был целью насекомых.
Третий — участвовал ли в этом Дрем? Он ушел как раз вовремя! Но, он прекрасно видел, что я управляю животными. И не мог не понять, что я — «говорящая»!
Значит, или целью была Ранира или магистр тут не причем!
А если он не причем, то кто-то решил избавиться от меня. Вот только ни о моих способностях, ни о том, что Ранира войдет в комнату раньше меня, он не знал.
У меня появилось предположение, что устроивший эту атаку, не знает, как я выгляжу.
Конечно, ответов, мне пока не получить, единственное, что я в состоянии сделать, это быть осторожнее и внимательнее.
Кстати, о внимательности, куда меня занесло? И где Локед?
Я оглянулась в поисках воина. Странно безлюдная улочка, пара темных мрачных домов.
Куда меня ноги — то привели?
«Куда — то»- самой себе хмыкнула я.
Легкое беспокойство овладело мной. Какой-то шум за забором рядом стоящего дома, привлек мое внимание. Я подкралась к этому забору, предчувствуя нехорошее.
Так и есть. Локед дрался с тремя здоровенными мужиками. Моя помощь ему не требовалась, он итак справлялся. Но, я была бы не я, если бы не влезла.
— Корви арио солидас, — да, мое любимое заклинание.
Миг и три статуи самим себе, замерли в тех позах, в котором застало их заклинание. Локед слегка опешил, но быстро все понял.
— Спасибо, но не стоило, — хмыкнул он.
— Да-да, обойдемся без аплодисментов. Подойди, — потребовала я.
Парень пару раз похлопал ресничками и все же двинулся ко мне.
Его рубашка уже намокла от крови, видимо, это старания одной и статуй.
— Не дергайся, — шикнула я, подлечивая воина.
«Хм, одной энергией не обойтись»- рассматривая рану, подумала я.
— Возвращаемся.
— Хорошо, — согласился Локед
Я решила пока ничего не спрашивать. Нужно побыстрее добраться до таверны и обработать этого красавчика мазью.
— Ну? — грозно нависла я над Локедом, когда обработка его раны была завершена.
— Герцогиня, мне жаль, но я не…
— А куда ты денешься? Твои напарники сейчас с магистром занимаются экипажем, а лидер вообще в отключке. Знаешь, что это такое? — демонстрирую пузырек золотистого цвета.
— Сыворотка правды? — удивился воин.
— Она самая. Так вот, либо ты говоришь все добровольно, либо я использую сыворотку. Ты один, мне не составит труда заморозить тебя и влить ее.
Ага, сумею. Мой резерв практически на нуле. Но откуда Локеду об этом знать? Да и не нужно. Надеюсь, он не поймет, что это чистой воды блеф.
— Хорошо, — сглатывая, сдался он.
Все же, я умею быть грозной, когда хочу. Ну или когда о-о-очень надо!
— Локед, — вздохнула я, — мы не должны действовать по отдельности. Все, что касается меня, я тоже должна знать. Будет намного лучше, если я буду в курсе всех событий. Это не только позволит выполнить вашей четверке качественно задание, но и я мешаться не буду. Сам видел, я полезна вам. Вы должны доверять мне, а я вам.
Парень моргнул пару раз, а я продолжила:
— Предлагаю сотрудничество, а там, глядишь и подружимся. Что там с этими наемниками? Как ты их заметил? На них амулеты были, так просто и не увидел бы мужчин. Они ведь по мою душу приходили?
— Ты права, смотри, — воин полез в карман штанов. Протянул мне миниатюру. На ней была я, точнее мой портрет.
— Откуда?
— У одного из наемников забрал. Они громко переругивались между собой, сравнивая портрет с оригиналом. Если бы они не шумели, я бы их не заметил. Амулеты на них очень сильные.
— На портрете мне 15 лет, как раз возраст невесты. Мама заставила меня позировать художнику, и вот такие миниатюры, появились у потенциальных женихов.
Воин задумался.
Как же я с матушкой ругалась из-за этих миниатюр! Я, бесспорно, получилась очень красивой, но меня как — то не прельщало, что меня как выставили на обозрение.
Даже у Его Высочества имелся свой экземпляр, который, он сам и попросил. Мотивировав это тем, что будет любоваться этим чудом.
Что он имел в виду, лично мне было не понятно, толи он восхищается моей красотой, толи просто издевается и мой портрет, служит ему поводом посмеяться.
Естественно ему не посмели отказать. Да и матушка, отчего — то решила, что принц может стать моим мужем.
Так вот, подпись на обороте, делала лично я. Тоже под силой убеждения маменьки.
Я перевернула миниатюру. Странно, это тот самый экземпляр, подаренный Маршену.
Я поделилась находкой с Локедом. Он надолго задумался.
Впрочем, я тоже выпала из реальности.
Как-то в голове не укладывалось, что Его Высочество пытается от меня избавиться.
Виделась с ним я не часто. Хоть и мое положение в обществе обязывает постоянно находиться на виду, посещать различные праздники и балы, но я всегда успешно их избегала.
Нет, конечно, существовали обязательные мероприятия, связанные с важными событиями. На которых я не могла не присутствовать, но это случалось очень редко, к моей радости и счастью.
Конечно, на тех балах присутствовал Маршен. За все время, что я выхожу в свет, я танцевала с ним один единственный раз. На моем семнадцатилетии, можно сказать, что этот танец был подарком Его Высочества.
И что-то я не заметила с его стороны пламенных чувств ко мне.
Что-то здесь не так. Взять тоже требование Императора, почему именно я должна была отправиться в Шанталез. И как он это объяснил Высшему Правителю? Или это мне объясняться придется?
Елки зеленые! Да у меня язык не повернется сказать причину, по которой именно отправили. Точнее официальную версию.
Почему он не отправил Изабелл?
Вот оно!
Я даже подскочила со стула!
— У меня есть предположение!
— У меня тоже, — мрачно сообщил Локед.
— Ты первый, — быстро сказала я.
— Принцесса. Я думаю, она здесь.
— Я тоже думаю, что Изабелл — зачинщик, но вот, чтобы она была здесь… — протянула я, — ты преувеличиваешь.
— Нет, она точно здесь, — хмыкнул он, — объясню, когда все соберутся.
— Так не честно, — возмутилась я.
— О чем ты? Какая такая честность? — ухмыльнулся воин.
— Ах так? Ну я тебя…
Не думала, что буду как сумасшедшая гоняться за Локедом по комнате, попеременно награждая его, то пинком, то подзатыльником. Он же только хохотал и очень успешно уворачивался.
За этим безобразием нас и застали его напарники и магистр Дрем.
— Ой, — пропищала я, когда подушка врезалась в Дрема, открывшего дверь.
Локед громче рассмеялся, за что и поплатился. Магистр приподнял бровь, и подушка врезалась воину точнехонько в лицо. От неожиданности воин упал, но смеяться так и не перестал.