Но на занятиях я такой реакции не наблюдала.
Лидорчик, кажется, не поверил, и аж взвизгнул «Да?!» Чуть голос не сорвал бедолага. Пришлось ещё раз подтверждать. И такой у него вид стал растеряно-потеряный, что у меня хватило сострадания (и ума) предложить: «Выпьем по глоточку?» Надо же было его как-то отвлечь. Эххх… В следующий раз буду очень внимательно слушать полоумных занудных эльфов.
А ещё я навсегда запомню, что надо внимательно смотреть, что у них, у эльфов, творится с лицом и с позой. Если на лице торжественно-радостная похоронная мина, значит — вы попали. Если при этом грудь выпячена, хоть орден цепляй, значит — попали, но не туда, куда собирались. После нечаянного согласия вполне можно случайно угодить в поход с гарантированным летальным исходом или ещё куда похуже. Они, эльфы, это могут. Им только дай повод трагически помереть! Не отцепятся. А в качестве повода для трагедии сойдёт любая ерунда, так что самоубийственные подвиги — вроде как десерт в их списке героических смертей. (Вот, вы можете от тоски загнуться? А они — запросто, при общем одобрении ушастых сородичей. Неумные).
Какой драмзерх меня дёрнул взять ырбуцевый стакан и тоже из него хлебнуть?! Сознаюсь… опять впала в задумчивость (думать вредно, да). Я честно пыталась вспомнить, о чём мог так долго вещать семьдесят дурной потомок Императора. Так что, хлебнула откуда дали. Дядя сказал бы: «По инерции». (Кислятина, кстати, похуже сока). Лидорчик выдохнул с таким облегчением, как будто всучил мне яд, но до последнего сомневался, выпью я отраву или нет. Выпила. Пусть чуть-чуть, но всё-таки…
Совсем нехорошие подозрения меня одолели, когда наш героический романтик достал из-за пазухи бархатный мешочек (очень трогательно, ага) и вытащил оттуда браслет. Я у него точно такой же видела. Сразу же одолели новые сомнения — не за будущие же сувениры он решил отдать мне своё ювелирное безобразие? Ладно, вру немножко — не безобразие. Красивая штучка. Сразу видно — старинная.
Видимо, у меня после компокта совсем разум раскис. Лидорчик хитрым образом расстегнул побрякушку и сразу же ловко защёлкнул её на моём левом запястье. На его требовательное: «А поцеловать?», я отреагировала совсем вяло. Во-первых, запуталась, кого целовать — Лидорчика или браслет? Мало ли какие у эльфов обычаи? Мало ли, не мало ли, но во-вторых, я увидела, что у Лидорчика драгоценных цацек меньше не стало. И он мне вовсе не свой браслет подарил, а второй похожий. Сходу вспомнить многочисленные обряды эльфов не удалось, но я пришла к третьему умному выводу за день: с занудами не стоит соглашаться, пить и принимать подарки. Сначала надо их допросить с пристрастием и выяснить последствия.
Щёчку для поцелуя я подставила, но Лидорчик промахнулся. (Меткость эльфов — враньё). Ладно, один чмок в губы за поцелуй не считается. В романах целуются совсем не так. Допрашивать Лидорчика, на что я там согласилась, было совершенно невозможно (меня и так считают глуповатой), поэтому я решила допросить не ТоннуЭля, а Короеда. У него целый взрослый эльф в памяти пылится со всеми познаниями о нелепых ритуалах.
Мешок из подвала до моей комнаты дотащил Лидорчик. Навалила я туда барахла, как оказалось, немерено. Даже три флакона «Незабудки» зачем-то запихала. Как только остроухое недоразумение куртуазно расшаркалось и гордо удалилось, я определила местоположение Керосина и пошла на разведку.
Разведка получилась не совсем приличной. Короед был не один. Зря я к нему в комнату без стука ввалилась. Хотя… им с Ясей быстро отпрыгивать друг от друга не пришлось. Они и так сидели в разных углах дивана. (Не видать им со мной личной жизни, да!) Но и Короеда ни о чём расспрашивать не пришлось. Яся и без вопросов всё объяснила. Она сразу впиявилась взглядом в браслет и стала как-то очень грустно поздравлять меня… с помолвкой. Вот оно, то интересное, что в подвале-то было! Редкий драмзерх!
Побрякушку мастер-наставница заметила не от большой любви к украшениям. Наша виверна знала куда смотреть! Лидорчик, проныра ушастая, не только у гномов выпивку тырил и посуду из столовой таскал. Он успел попутно забежать к Ясе и испросить у неё разрешения на помолвку как у моего опекуна. Пудовый драмзерх ему на шею и в колодец!
Как выяснилось, Яся дала согласие, потому что была уверена в моём отказе. Гм… С одной стороны, правильно — я бы отказала, если бы знала, что Лидорчик временно спятил на почве дурного свадебного примера. Но с другой-то стороны получается, что виверна-опекунша ни за что не дала бы разрешения при моём хоть чуть-чуть возможном согласии. Так я и не поняла: Яся меня поздравила или оскорбила? Пришлось прикидываться наивной и благодарить за поздравления. Своё появление в короедовской спальне я оправдала дурным вопросом: «Можно ли взять с собой оба вида отупительно-расслабительной настойки»? Короед спросил: «Зачем»? Я загадочно ответила: «Хочу!» Спорить со мной не стали.
Сегодня к утру я почти смирилась со своей дурной участью. Хотела же попасть и «чтобы непременно эльф»? Вот, получите, распишитесь. Попадать-попадала, эльф-принц имеется, несколько криво и в обход попадания, но условия-то соблюдены! Малолетний, правда, и не красивее, чем Лидорчик (потому что это и есть — Лидорчик, то есть — ничего уже не поправишь). Число семьдесят два само по себе мне нравится, так что номер принца по списку можно считать приемлемым. А помолвка — не свадьба. Тонна Эля ещё сто раз передумает. (Я специально с утра губы зелёной помадой накрасила. Пока не передумал). А ещё — передумать могу лично я. Но Короед запретил мне передумывать сразу и срочно. Мол, от меня не отвалится чуть-чуть поносить красивую вещь, а мальчика травмировать незачем. (Кто бы обо мне так заботился, а?) Яся, как опекун, тоже запретила немедленно менять решение, и категорически запретила объяснять Лидорчику причину временного согласия. Нечестно. Может, я хочу ещё раз согласиться, но сознательно? Романтика же! Яся как мечом отрубила: «На свадьбе сознательно будет!» Угу, разбежались…
Так что, забавным позавчерашний день получился: попала в другой мир, попала на свадьбу, попала с помолвкой. Со своей, м-да… Три раза попала. Жаль всё-таки, что я напрочь прослушала предложение руки и сердца. Досадно. Я же ещё ни разу ничего подобного не слышала и больше не услышу. Осталась последняя надежда на душевную встряску — путешествие и хоть какие-нибудь коварные препятствия хоть на каком-нибудь пути.
Прыжки по кочкам
Для меня так и осталось тайной, где иномирский учмаг раздобыл старый почтовый фургон, переименованный им в карету. Чудовищное сооружение — снизу дощатое, сверху — брезент на раме. Посылкам и письмам ни окон, ни занавесок не полагалось, а значит и нам — тоже. Три клапана на пряжках вместо окон — по бокам и сзади, пара наскоро сколоченных лавок-сундуков — вот и все новшества, которые гномы состряпали за ночь перед отъездом. Спасибо, что хотя бы подушки взять не забыли, а то не избежать мне мозолей на пятой точке.
Наша лёгкая коляска с кожаным верхом осталась дома. Маскировка… От кого прячемся, интересно? А ещё Керосин заверил нас с Ясей, что старый фургон за счёт своей ширины (я бы назвала её «ужиной») и малого веса — очень быстрый. «Если что, мы оторвёмся». Если что «что», и от кого нам отрываться? Но мне ничего не объяснили.
Керосин свихнулся в своей подозрительности, как только мы тронулись: «За нами следят!» Старая песня о врагах. Слышала, знаю. Поскольку мы от дома толком и не отъехали, я приподняла клапан в задней стенке фургона. Да, за нами следили. Нифса и Лидорчик стояли в конце улицы и смотрели вслед. Короед на мои мысли только головой покачал и рукой махнул.
Жара и духота доконали меня уже в самом начале путешествия. Синтар Керосинович к ним присоединился. Лекция о том, как наша коробка на колесах выглядит со стороны, меня не впечатлила. Да, наш фургон выглядит как фургон для не слишком ценного хлама. Я бы тоже предпочла посмотреть на это убожество не изнутри, а со стороны. С очень дальней стороны.
Надежда на приключения и романтику окончательно приказала долго жить уже часа через три унылой тряски. Фургон, несмотря на четверик крепких лошадок, тащился со скоростью ленивой телеги. А всё почему? А потому, что впереди тащились две телеги с барахлом гномов и сами пешие гномы. Гномы шли строевым шагом, а строевым бегом они, по-моему, не умеют. Очень хотелось оборвать все застёжки на клапанах, наполовину смотать брезентовый верх, и приказать кучеру гнать галопом. На улице тоже душно — гроза точно будет, но снаружи не так темно и жарко, как в наглухо зашторенной коробке. Галопом с ветерком было бы намного лучше. Но злой Короед не велел ни брезент поднимать, ни наружу высовываться, ни выходить и идти пешком. Можно было только сидеть и смотреть, как он сверкает глазами, и как Яся ни капельки не мучается, потому что у неё… выдержка. А у меня уже передержка. Если к вечеру не испекусь, буду тренировать силу воли. Я даже знаю как. Надо только представить, что я уже возвращаюсь обратно, а со мной вместо Короеда и Яси — два гнома.
За своими мучениями я чуть не забыла, что Короеда тоже надо тренировать. Не зря же я перед отъездом всю кухню вверх дном перевернула. Результат поисков — добыча, шлёпнутая тапком, хранился у меня в маленькой шкатулке в кармане. Коварная я, м-да.
Думаете, когда я выгрузила дохлого таракана Короеду на ладонь, он сказал «фу» или «бэ»? Не-а. Синтар Караен рявкнул «га!» (видимо, хотел сказать «гадость») и грозно добавил: «Ляляррры!»
Может, он имел в виду «больше так не делай»? Но я с некоторых пор знаю, что думать и соглашаться — вредно. Поэтому я возразила:
— Ляляррры… они гораздо противнее дохлых тараканов. И крупнее.
Теперь нас в душегубке стало четверо: я, Яся, Керосин и (где-то на полу) труп таракана. Романтика, ырбуц её по загривку!
В первый день поездки единственным облегчением стал промежуточный привал. Мы вышли, размяли ноги, и я сбегала в кустики в сопровождении Яси и её обнажённых мечей. Мастер-наставница уверовала-таки в злых врагов Короеда. Враги в одном дне пути от нашего городка?! Ну-ну… Не мне её лечить, пусть развлекается.
Гномы смотали верх нашей повозки на время привала, потому что дышать там внутри было чем. Но то, чем можно было дышать, совсем не являлось духами: потели все и даже Яся вместе с выдержкой. Перекусили на природе, так что в графе «походная еда» можно поставить закорючку.
К вечеру я готова была разлить по душегубке первый флакон «Незабудки», и хурлак с ним, с фургоном и последствиями.
Гроза всё-таки состоялась, в фургоне стало душно и влажно. Ничего интересного я по пути не видела. (Вообще ничего не видела). Если все путешествия такие познавательные, то пусть сумасшедшие в них отправляются. На ночлег я вывалилась из пыточной коробки мокрая как мышь.
Постоять под дождём мне не дали. Короед чуть ли не за шиворот затащил меня в бревенчатый домишко, заявив, что в нём мы и будем ночевать. Простая сельская жизнь заявила о себе кислым сидром, подливкой из мятых помидоров и таким количеством тараканов, что все случайно растоптанные твари в моей мелкой шкатулке не поместились бы.
Второй день пути ничем не отличался от первого. Третий и четвёртый тоже. Мне стало казаться, что мы беглые преступники и от кого-то скрываемся. Только гномы шли, не таясь, а возле каждого ночлега разбивали лагерь и несли караул «по периметру» очередной хибары. Спать меня укладывали вместе с Ясей. Короед стерёг наш покой на стуле (первую ночь), на табуретке (вторую ночь) и на полу под дверью (третью).
На четвёртый день с утра пораньше Синтар Караен (чудовище, драмзерхом ему по шее) заявил, что враг сдался и ушёл. Исчез. Ага… Компокта надо меньше пить, тогда всякая дурь мерещится не будет.
Есть в жизни счастье! Свежий воздух! Может, я и не права, но прекрасное изменение в нашем путешествии (как мне кажется) вызвано тем, что Яся рассталась со своей хвалёной выдержкой. Наставница отправила кучера спать в повозку (бедняга), и стала править сама. Керосин забрался ещё выше — на крышу, и делал вид, что следит за обстановкой.
Я немножко пошагала рядом с гномами, поболтала с ними (очень внимательные слушатели), покаталась на каждой телеге, а потом согнала Короеда с крыши на козлы к Ясе и устроилась наверху загорать. Очень удобно! Брезент подо мной провис, и я лежала как в гамаке.
Крыша покачивалась куда мягче, чем сидения внутри душегубки. Никаких кочек не чувствовалось. Когда совсем припекло, я потребовала наверх покрывало. Яся отдала свой плащ. Любезный гном, тот который записывал поздравление Короеду, подал на копье пару вязанок соломы. Кстати, в телегах оказались копья. Длинные. Странно, не знала, что гномы такие же безумные как Короед. Помимо копий в телегах ехали мечи и ненормальное количество топоров. Метательных. Где столько врагов взять на всю эту кучу железа? А я, значит, на арсенале каталась и не подозревала, что под соломой такие гномьи богатства лежат. Думала — еда. Опять ошиблась.
Теперь не мы тащились, а мимо нас тащились поля, перелески, иногда деревеньки. Мир, покой и красота. Однообразно, но приятно. Я задремала и проснулась только к вечеру. Дождь опять собирался поливать окрестности, и меня слегка намочило первыми каплями.
Как мимолётно счастье! Короед опять вспомнил о врагах. В эту ночь мы спали втроём: Яся слева, Короед справа, а я — как кусок колбасы между двух полубулок. Булки оказались костлявыми и ругались, что я их коленками запинала. Попробовали бы они сами поспать, выспавшись за день. И вообще — эльфы целиком состоят из костей, как речная рыба. Я поинтересовалась у Яси, есть ли у неё кости в ушах (уши-то острые), но нарвалась на рычание и шипение: «Хрррящщ! Уши — это хрящщщ!» А то я сама не знаю. Надо начинать вести дневник путешествия. Первое, что туда запишу: у эльфов нет чувства юмора.
Весь пятый день лил дождь, и я опять страдала в зашторенной коробке. Короед с Ясей сидели напротив, держались за руки и умильно переглядывались. Иногда Короед с моей помощью озвучивал свои мысли о врагах, но, чует моя печенка, чего-то не договаривал. К вечеру того же дня мы добрались до первого города, а Короед сам сказал первое слово: «Ясанна». Теперь у меня есть загадка всей жизни: как составить из «га», «ля» и «рры» что-нибудь кроме «галярры», «ляррыга» или «ррыгаля»? Лично у меня «Ясанна» из такого набора слогов не складывается, как ни старайся.
На шестой день у Короеда случилось тяжкое обострение подозрительности и мнительности. Сходить со мной с утра на торговую площадь он отказался, потому что ему опять мерещились пресловутые враги. Может, он втихаря настойки хлебнул? Проверила. Не хлебнул. Две бутылки как были полные, так и остались.
После моей непродолжительной истерики Яся отправила предводителя гномов бегать по лавкам и искать сувенир Лидорчику, благо гномы собирались прикупить кое-какое снаряжение лично для себя. (Какое им ещё снаряжение нужно, при той куче оружия? Таран, что ли?) Их предводитель, драмзерх ему в душу, взял с собой ещё двух бородачей, и они, не иначе как коллективным решением, приобрели для нашего «прынца» расписной деревянный половник. Вообще-то я ясно выразилась: «Что-нибудь художественное». Что художественного в половнике?
Оказалось, что купить именно половник им велела Яся. Она и меня попыталась убедить в том, что Лидорчик коллекционирует шедевры народных промыслов. Врёт, виверна ушастая! Просто хочет расстроить нашу помолвку. Ни за что не поверю, чтобы обладатель ценных браслетов и прочих фамильных драгоценностей собирал коряво расписанную утварь. Единственное достоинство сувенира заключалось в его размере. Огромный половник! Таким только из полкового котла черпать. (Полк при виде сине-зелёного черпака «в цветочек» скончался бы со смеху ещё до атаки противника. Я уверена. Стратегию нам немножечко преподавали: врага надо неожиданно удивлять. Но своих-то зачем так шокировать?)