После оглашения списка фамилий, левый край академического двора быстро заполнился магами, которые молча выстроились в две шеренги: первый ряд - преподаватели, за ними - вчерашние выпускники и студенты последнего курса.
Фарр и Гвидо облегченно вздохнули. Они боялись, что попадут на юг. А ведь их дом был на севере и они хотели защищать именно его. Хотя, если бы были названы их имена, то никто бы не посмел роптать. Надо на юг - значит надо, никуда не денешься.
- Маги юга, прошу проследовать в Малый зал Академии, с вами будет говорить представитель Военного Совета, который объяснит вашу задачу и распределит по полкам Южной армии. Затем у вас будет три часа на сборы, после которых все собираются у Центрального здания телепорта.
После ухода "южан", Ректор обратился к оставшимся магам.
- Вы уже понимаете, что ваш путь - на север. Но с отправкой придется повременить, потому что у нас нет полной картины передвижения и дислокации войск. Не хотелось бы задействовать телепорты зря, тем более, что есть вероятность оказаться на вражеской территории. Так что для вас приказ такой - ждать. Пока можете разойтись по домам собираться, но к шести часам я жду всех снова во дворе Академии. Надеюсь, к этому времени обстановка прояснится.
Фарр и Гвидо переглянулись и молча двинули к воротам. Но уже на улице их окликнули. Декан Гереро, ловко протискиваясь сквозь толпу магов, ухватил молодых людей за рукава курток и повернул обратно, направляясь к боковым воротам Академии.
- Все вопросы потом, - только сказал он. - За мной.
Молча протопав на третий этаж, они завернули в зал для магических спаррингов, где их ждал незнакомый военный ранга полковника. Он расхаживал возле стены, обильно украшенной трещинами и подпалинами, рассматривая результаты студенческих поединков. Обернувшись на скрип открываемой двери, он махнул рукой, подзывая магов поближе к себе, а когда они подошли, кивнул декану:
- Защита.
Их накрыло куполом.
- Господа де Лей и де Шарон?
- Да, - кивнули выпускники.
- У меня вопрос. Прошу ответить честно. Как хорошо вы знаете пограничье Горжака и Лея?
- Мой старший брат - коннетабль графства, - ответил Фарр. - На каникулах мы с бароном часто ездим с дружиной брата на границу.
- Зачем?
- Во-первых, нам просто интересно, - заговорил Гвидо. - Дома и так все давно знакомо. Во-вторых, в полевых условия проще тренироваться в плетениях, мы оба - маги Воздуха.
- А в-третьих? - скупо улыбнулся полковник, заметив смущение Фара. Не дождавшись ответа от графа, он нахмурился.
- У графа в Горжаке девушка, - выдал друга Гвидо.
- Кто? Имя?
- А зачем вам? - набычился Фарр.
- Если спрашиваю, значит нужно. Так кто она?
- Хелла де Орси, выпускница Академии, окончила её в прошлом году.
Декан Гереро кивнул, подтверждая слова Фарра.
- Сильный маг, стихия - Воздух, по её просьбе направлена Академией в распоряжение Главного мага Горжака.
Полковник вопросительно приподнял бровь.
- У неё два года назад умер отец, а мать болеет, даже не встает, - объяснил де Лей, - Хелла работает в магистрате и ухаживает за матерью.
- Понятно, - полковник внимательно посмотрел на юношей и вздохнул. - Я, конечно, делаю глупость, но время поджимает, а мои люди уже все задействованы на других направлениях. Декан Гереро поручился, что вам можно доверять, тем более, ваш дом - это Лей... Проклятье, эта авантюра плохо закончится, Гереро, ведь бросаем детей на верную гибель!
- Хорс, мы рассмотрели все варианты. И не один раз, вспомни, - декан поджал губы. - Я понимаю, что риск велик, но...
- Господа, объясните в чем дело, - Фарр от нетерпения начал пристукивать ногой. - Мы не мальчики, в конце концов, сопли нам вытирать не надо.
- Я тебе сам объясню, - хмыкнул Гвидо. - Если варвары прошли через земли империи и уверенно двигаются к столице, значит у них есть не только союзник в лице Оуэна, но еще и помощник, а возможно и инициатор всей этой войны, со стороны Ирии. Я правильно излагаю, господин полковник? - И дождавшись хмурого кивка, продолжил. - Я всю дорогу до Академии думал, кому еще выгодна эта война? Кроме Оуэна, конечно. А когда узнал о варварах севера, сомнения отпали.
- Да? - иронично поинтересовался военный. - И кому же?
- Великий герцог Ория Арахет очень хочет быть королем. Поправка, это его жена жаждет быть королевой, так будет вернее.
Фарр вытаращил глаза, но еще больше его изумила реакция декана.
- Я же тебе говорил, Хорс, что Умник сразу всё поймет, - засмеялся Гереро. - Не зря же он получил это прозвище еще на первом курсе. А в последний год на занятиях по тактике и ведению боя - заметь, обычного, не магического - этот студент побеждал почти всех преподавателей.
- Кроме вас, господин декан, - поклонился Гвидо.
- Еще чего не хватало... - буркнул Гереро.
- А скажи-ка, Умник, - полковник вгляделся в глаза Гвидо. - Чего нам ждать от королевского кузена, как ты думаешь?
- Я на вашем месте спрятал бы принца куда подальше, это первое. Второе - усилил охрану Огдену Арахету, пусть бережет его Пресветлая. А главное - давно бы внедрил своих людей в свиту герцога.
- Они все погибли, внезапно, - Хорс неприятно улыбнулся, - только последний успел послать магический вестник, что раскрыт, всё.
Гвидо кивнул:
- Понятно.
- И что тебе понятно?
- То, что ваших людей давно вычислили, а сделать это мог лишь один человек. Великая герцогиня Гидана родом из Оуэна, её род входит в имперскую элиту, кроме того она - сильнейший маг Смерти. Откуда я это знаю? Интересовался специально, после того как увидел её ауру.
- Где ты мог её видеть? - удивился Фарр. - Мы же во дворце были лишь пару раз, когда отец приказывал его сопровождать.
- Вот тогда и заметил, да и то совершенно случайно. Герцогиня изволила злиться на дочь, которая не хотела уходить из дворцового парка, где проходили гуляния в честь дня рождения принца Грея. Я как раз был рядом... за кустами.
- Интересная диспозиция, - хмыкнул полковник.
- Ну, я не один был, а с дамой. А тут вдруг скандал в соседней беседке, какая-то женщина ругается, требуя дочь на выход. И через минуту мне на голову сваливается пара мертвых птиц. Августа - в обморок... а я ползком смотреть, кто же тут смертью разбрасывается? Тогда и увидел.
- А мне почему не сказал? - Фарр пихнул приятеля в бок.
- Не знаю... Не помню.
- Господа, времени мало. Предлагаю вернуться к сути разговора, - полковник посмотрел на Гвидо. - Барон, вы думаете, что герцогиня на стороне Оуэна?
- Уверен. Даже если это не она готовила войну, вписать в нее государственный переворот Гидана вполне могла. Исподволь подталкивала мужа к мысли о мятеже, подбирала нужных людей, заручалась поддержкой недовольных династией дворян. Кстати, то, что войска Великого герцога оказались на пути варваров, вас не настораживает? Нет, я думаю, все ниточки северной кампании в руках герцогини.
- Почему ты так уверен?
- Потому что Ория всегда был далек от дворцовых интриг. Он - подкаблучник и слабак, это всем известно, даже анекдоты ходят о том, как им командует жена. И то, что герцогиня с семьей часто бывает на родине, что её принимают при дворе и есть родня среди военных ... Продолжать?
- Ну-ну, дальше.
- А дальше вот, что получается: варвары рвутся к столице, король с войсками выезжает им навстречу, потом в битве гибнет, не дай Пресветлой это допустить, и в последний момент подходят войска удачно припозднившегося герцога, которые бьют варваров. Оуэн в итоге получает послушного его воле короля, а вместе с ним и всю Ирию. Затем в столице принцы оказываются под опекой дядюшки и тёти Гадины, простите, оговорился, Гиданы. Организовать им нескучную жизнь и плохую смерть для Гадины (это я уже специально) легко, с её-то умением. И это - не анализ обстановки, для анализа у меня нет всех данных - это скорее быстрый набросок.
- М-да, - повел головой полковник, - действительно Умник. И ведь ни одного слова неправды. А то, что герцогиня - гадина, мы знали давно. Но войны не ожидали, нет. Да и то, что Оуэн начал с Флавии сбило нас с толку, - он вздохнул. - Ладно, все равно ничего другого мы пока придумать не можем, придется играть втемную.
Полковник начал излагать задачу будущих разведчиков, а Фарр и Гвидо внимательно слушали и уточняли, что и как им надлежит делать.
- На этом все, - закончил расклад Хорс. - Экранирующие амулеты вам выдаст Гереро и он же будет вашим связным для передачи данных. Главная задача - не попасться врагам. Если такое, не дай Пресветлой, все же случится - лучше вам погибнуть быстро и эффективно. Как? Разрывная капсула за щеку, а когда поймете, что провалились и выхода нет, раскусите зубами.
- И что? - поинтересовался Гвидо.
- То, что от вас останется, Гадина допросить не сможет. Капсула разрывает не только голову, но и развеивает остатки посмертной ауры. Поэтому уточняю в последний раз - вы согласны отправиться в Горжак?
- Да, - слаженно ответили молодые люди.
- Там наши отцы уже вступили в бой, - пояснил Фарр,- наш долг им помочь всем, чем сможем.
- Хорошо, тогда сейчас вас доставят домой, вещей берите на неделю, не больше, денег..., - замялся полковник, - у меня мало сейчас...
- Не нужно денег, - отмахнулся Гвидо, - мы же не наемники, идем защищать родной дом. Но вот когда победим... тогда империя заплатит нам ба-а-льшую кучу золота.
- Победи вначале, - хлопнул барона ниже спины Гереро. - Так, я еду с вами, помогу собраться, если будут вопросы - задавайте не стесняясь. Хорс, до встречи.
Раскинувшись на мягких подушках кареты, Гвидо внимательно рассматривал декана, сидящего напротив.
- Какой у вас чин в разведке? - тихо спросил он. - Вы ведь не военный, как же так получилось?
- Я не работаю в разведке, я - заместитель Хорса де Морне в Ордене Согласия, - ответил Гереро. - Моя специализация - маги, в смысле, враждебные маги. А такие могут быть не только за границей, здешних сволочей тоже приходиться учить.
- А Ковент? - подал голос Фарр.
- Ковент занимается общими вопросами, это больше административная структура, чем магическая, и вы это прекрасно знаете.
- Угу, - хмыкнул Гвидо. - А Орден Согласия следит за магами и равновесием сил среди них?
- Кто-то же должен это делать, - серьезно ответил Гереро, - маги без контроля опасны, а Ковент не всегда может быть беспристрастным, так как слишком зависит от Домов. Поэтому магов, свершающих противоправные действия, вылавливаем и наказываем мы, независимый Орден Согласия.
- А Дома Силы?
- Оказывают поддержку, - скривился декан, - но часто и препятствуют расследованиям, сам понимаешь...
- Чтобы не выносит сор из дома.
- Именно, "это же пятно на репутации", - передразнил кого-то Гереро. - Кстати, а вы будете вступать в Дом Воздуха? Советую не спешить...
- Мы и не собирались, - фыркнул де Лей. - Вы же знаете, что это обязательно лишь для тех, за кого заплатил Ковент, нас это не касается.
- Отлично, - кивнул преподаватель, - у независимого мага больше возможностей для развития.
- Простите, декан, - Гвидо наклонился вперед, - Но меня интересует, как Хорс де Морне умудряется объединять две должности - главы разведки Ирии и Верховного магистра Ордена Согласия?
- Легко. У обеих должностей много общих тем и кадров, что ими занимаются. Именно поэтому мы оказались в таком незавидном положении.
- И что же, в Горжаке совсем никого не осталось?
- Мы перебросили основные силы на юг, те, кто был внедрен в свиту герцога - погибли. Срывать других специалистов с заданий - на это нужно время. Так что на сегодня вы - наш единственный козырь. Повторяю - никаких подвигов, ваша задача - отвлечь внимание герцога и выиграть для нас хоть немного времени.
Когда ночью де Лей и де Шарон ушли телепортом в Горжак, Хорс и Гереро закрылись в кабинете полковника и молча выпили крепкой вишневой водки.
- Чувствую себя последней сволочью, - признался полковник, наливая по второй.
- Зря, - хмыкнул Гереро, - должен признаться, при всем нашем умении врать, Умник понял настоящий расклад еще в Академии.
- Не может быть!
- Может, не сомневайся.
- Если все закончится благополучно... нет, не так... когда все закончится благополучно, - поправил себя Хорс, - Умника надо вербовать. Такие кадры не должны пропадать зря. У мальчика светлая голова.
- Ты хотел сказать, друг, что у него великолепный ум аналитика? - поправил товарища Гереро. - Да, в среде магов, где распространены лишь интриги за сферы влияния в Домах Силы, это небывалая редкость.
- Давай выпьем по последней, - отозвался Хорс. - Мне до утра еще две группы отправлять. За нашу победу!
- Виват!
Глава 8.
Двуликие (две спаренные луны на орбите Трона) ярко освещали ночной Горжак. И хотя время было позднее - город не спал. Он готовился к осаде. Сотни горожан углубляли рвы вокруг городских стен, сами стены укреплялись и надстраивались, строители попутно оборудовали удобные места для стрелков-арбалетчиков и лучников. И повсеместно свою долю в будущую победу вносили два городских мага - пожилой магистр Кирин и молодая красавица Хелла. Хотя сейчас красоту девушки никто не видел, испачканное грязью лицо (ставила ловушки во рву перед городской стеной), подкашивающиеся от усталости ноги после скачки вокруг Горжака (развешивала на кустах и деревьях "воздушные кулаки"), а еще урчащий живот (просто некогда было поесть) свели на нет всю её красоту.
- Домой, немедленно, - скомандовал Кирин, - возражения не принимаются. И так загнала себя до невозможности. И чтобы раньше завтрашнего утра я тебя не видел, ясно? Это приказ!
Хелла согласилась лишь потому, что понимала - наставник прав. Она молча кивнула головой и двинулась в сторону дома.
- Подожди, Хелла, - крикнул Кирин, - тебя подвезут.
В воротах как раз показалась телега, знакомый возчик которой весь день подвозил камень из ближайшего к городу карьера.
- Садись, Хелла, нам по пути, - пробасил он. Девушка слабо улыбнулась. В теле небольшого хрупкого человека жил голос гиганта-силача. - Тебя тоже веселит мой голос? - Мужичок остановил телегу, - давай назад. Я от камней там вычистил и мешков накидал, будет мягко и удобно. Ты вообще бы подремала, пока мы доберемся. Я быстро ехать не могу, лошадь за целый день так устала - еле идет.
- Спасибо, - только и смогла шепнуть девушка и через минуту уже спала, прикорнув на мешках.
- Ох, беды наши тяжкие, - прогудел шмелем возница. - Умаялась девка совсем.
Дома все оказалось в порядке. Кузина Нона присмотрела за тетушкой, накормила её и дала снотворное на ночь.
- Хорошо, что тетя крепко спит, - прощаясь перед уходом, сказала она. - Моя мама от такого питья полночи ворочается и все ворчит, что Пресветлая отвернулась от наших бед. Ладно, пошла я, подруга. Ты сейчас ложись поскорее, а то на тебя смотреть больно, совсем с лица спала. А все эта война, будь она неладна.
Хелла проверила как там мама, быстро помылась и переоделась в чистое. Но как только легла в постель, в окошко вдруг легко стукнул камешек. Девушка затаилась, испугавшись неизвестно чего, и вдруг рассмеялась. "Не может быть! Фарр здесь?" Опасаясь ошибиться, прислонила лицо к окну и облегченно вздохнула. На противоположной стороне улицы, привычно прячась в темноте под соседским балконом, стояло две фигуры. Увидев лицо любимой, де Лей вышел на свет, чтобы она убедилась - это свои. Через пять минут он уже обнимал её, заглядывая в родное лицо и шептал:
- Тихо, тихо, дорогая, мы можем зайти? Есть разговор.
- Конечно, мама спит крепко, вы не помешаете.
Гвидо, тихо поздоровавшись, проскользнул в дом, а Хелла, заперев за ними двери, снова обняла Фарра и заплакала.