Я сглотнул, растерявшись. Помотал головой, совершенно не веря в услышанное. Учитель же, тихо смеясь, продолжал:
- Андрес был в ужасе от происшедшего. Я говорил, он был одним из сильнейших в наше время специалистов: высший видок и псионик. И, несмотря на то, что он был всего лишь мальчишкой (как ты сейчас) – в его руках таились немыслимые силы. Ранцесс мгновенно понял свою участь и исчез, ретировался, убежал, перенесся вон из Баэндара. Тогда, оставшись наедине с открытой дверью, Андрес поступил следующим образом. Он вытащил твоих родителей (а с ними и еще пяток человек) в наш мир. Могу предположить, что это отняло у него довольно много сил…
Я вздохнул. Предполагаю – не мало.
- Что творилось в его голове представить сложно. Мальчик прожил тысячу жизней за свои не полных двадцать лет. Но он решил следующим образом и поступил соответственно: способность видеть он отдал твоему отцу. Способность псионика – матери. Твоих родителей с их спутниками подобрали где-то в море контрабандисты. Они успешно добрались в Баэндар. Дальнейшеё уже не так интересно…
- Ты сказал, что во мне – душа Императора?
Сархат кивнул. Несмотря на абсолютную безумность услышанного рассказа, в эту часть повествования я верил. Слишком походило на правду всё это. Именно потому, что было настолько нереальным.
- Что было с Мечом из тумана потом?
- Александр совершенно случайно, как свойственно его натуре… - Сархат крякнул, – увидел его в лавке моего друга и каким-то совершенно немыслимым способом уговорил отдать ему. Вместе со спутниками Марго и Александр добрались до Арханцель, занявшей к тому времени пост главы гильдии псиоников. Ранцесс был избран новым Императором через день после исчезновения Сартена. Точнее, официальной версией стало то, что брата убил я. Я был не в том состоянии, чтобы опровергать это. А когда шумиха спала – уже было не важно. Брата бы я все равно не вернул. Но ты – был рядом.
- Но твоя дочь пыталась убить отца! – вспомнил я.
Сархат согласно кивнул.
- Так же как и я – она просто выполняла заказ. Причем, заказ Императора. Она не знала кто такой Александр. Поверь, она совсем не хотела его убивать. Я до сих пор не верю, что она «не смогла» случайно. Она не мягкая послушная девочка. Она боевой маг, Андрес. Более того, она боевой маг на тайной службе Императора. И она расплатилась пятнадцатью годами заключения за свой провал. Ранцесс повесил на меня очень много. Он хотел избавиться от твоих родителей и тебя. Вы в его мире ему были совсем не нужны. Меня же он не тронул с условием, что я буду молчать. О том, что я вообще еще существуют, кроме твоих родителей знают очень мало людей.
- Почему он не убил всех нас?
- Он ланит. Беспринципный, жестокий, но все же ланит.
Я помотал головой. Не могло бы это его остановить! Хотя…
- Я не знаю, Андрес. Возможно, ему интереснее, когда кто-то знает. Опасность может приносить удовольствие. Я не псионик, мой мальчик. Мне сложно однозначно ответить на этот вопрос.
- А что же с пещерой? – вспомнил я. – Родители упоминали, что вы все были у неё.
- Были. Для того чтобы отправить твоих родителей и их спутников обратно в их мир, Арханцель собрала совет гильдий. Я не упомянул, что никто кроме Александра не собирался оставаться в этом мире. Марго решилась в последний момент.
- Как это? Они же… я же был у них уже.
Сархат помотал головой.
- Это довольно сложно Андрес, но отношения… те, которые ты помнишь между родителями, завязались только после твоего рождения.
Я снова замотал головой. Как это? Как же они зачали ребенка?
- Я думаю, ты поймешь, о чем я говорю через несколько лет… – отмахнулся Учитель и сразу же продолжил. – С помощью рейнджеров и магов был обнаружен мощный источник магической энергии где-то в Мертвых горах. Тальцус повел экспедицию, Арханцель тогда только-только родила Целесс. Артефакт видели все, кто оказался тогда в пещере. Он притягивал к себе на подсознательном уровне. Пока Тальцус, Арханцель, твои родители и все спутники дошли до пещеры – они стали другими людьми. Я видел это, когда прошел по следам. Арханцель знала об артефакте, как знает всё, что знает Ранцесс. Но захотела овладеть им сама. Тальцус, чувствуя недобрую обстановку, позвал Ранцесса. Тогда Ранцесс оказался в пещере и «спас» артефакт от сестры. Арханцель с помощью Александра и магии артефакта открыла портал. Друзья твоих родителей вернулись в свой мир. Твои родители – в Зальцестер. Я исчез, пока Ранцесс не передумал по поводу моей жизни. В общем, все как бы закончилось…
- Но?
- Но псионик не может переместиться в незнакомое место, болеё того – в закрытое пространство, если не был там прежде. Есть исключения. Например: Арханцель и Тальцус – они так связаны друг с другом, что Арханцель может переместиться, полагаясь на его зрение и ощущения. Но тогда сестра была явно не на стороне Ранцесса. Его, как рассказывала Марго, вызвал Тальцус. В общем, ни я, ни Марго с Александром не верим, что в тот день Ранцесс был в пещере впервые. Скореё всего, он побывал там за пару месяцев до этого, как только совет обнаружил аномальное скопление неизвестной энергии. Тогда же образовалась Воронка.
Я кивнул. Слишком много было информации, но я кивнул. Воронка!
- Я устал, мой мальчик.
- Что ты думаешь о Воронке?
- А ты что думаешь? – переспросил Учитель. Я вспомнил наши уроки магии и улыбнулся.
Хорошо, я подумаю об этом сам.
- Спокойной ночи, – я свернулся калачиком у очага, оставив Учителя в покое. Старик уже, все же.
9.
Мне снилась степь.
Промерзший до костей, я открыл глаза. Тело нещадно ломило. Выбравшись из под крыла летуна, я кинул на него последний взгляд. Птица успела остыть за ночь. Я отчетливо помнил быстрый стук её сердца, когда засыпал. И вот, летун был мертв.
Я огляделся по сторонам. Вокруг, насколько хватало взгляда, стелилась бескрайняя желтая степь, чуть припорошенная снегом. Как тогда, почти два года назад, я пошел на север. В голове было пусто. Мышцы гудели. В животе образовалась собственная Северная воронка. Отойдя метров на тридцать, я услышал шорох и далекий клокот. Резко обернулся, не веря догадке. Летун, взмахивая крыльями, бежал ко мне…
Когда я проснулся, Сархата на тюфяке не было.
Выйдя из башни, я привычно потянулся. Умывшись персональным водопадиком из воздуха, попрыгал на месте и побежал. Сначала на восток – к солнцу, пока оно не разгорелось в полную силу. А потом назад – к башне. По дороге, ощутив новую энергию, подстрелил огненным шаром себе завтрак.
- Как ты это делаешь? Суслики не относятся к стихийной магии.
Сархат сидел на табурете, листая книгу.
- Я чувствую энергию жизни и целюсь в неё.
- И давно? – обернулся старик.
- С тех пор, как Ранцесс пытался внушить мне не расшифровывать страницы… или чуть позже…
- Или раньше? – предположил Учитель, и я поднял взгляд. – Например, когда высший ланит подарил тебе свою любовь?
Подумав, я кивнул. Воспоминание о Целесс больно отозвалось внутри.
- Ты не сказал вчера, что случилось с Андресом после закрытия двери?
- Его нашли в Баэндаре на следующий день. Как он погиб, я не знаю. Расследования не было. Ранцесс скрыл все или почти все, что можно было скрыть.
Я вышел на улицу разделать суслика. Через несколько минут вышел Сархат. Оглядевшись и обнаружив, как всегда, одно место для сидения, он вздохнул.
- Я принес чистый кристалл и подставку.
Вытерев нос плечом, я поднял взгляд на Учителя. Как же ты не можешь понять, что я не могу вернуться? Ранцесс не трогает меня и близких лишь потому, что я не мешаю ему. Интересно, успеёт ли он завершить задуманное до того, как Воронка сожрет Землю? И как они связаны?
- Ранцесс не всесилен. Есть совет Гильдий, Андрес. Ты можешь обратиться к ним за защитой. И кристалл с расшифрованной книгой Кам Ин Зара будет как раз кстати.
- Что тебе от этого? – спросил я в лоб.
Учитель промолчал. Возможно, он не чувствовал в себе сил… но чувствовал их во мне. И хотел использовать эти силы для мести. За брата, за заключение дочери, за что-то еще, чего я не знал.
- За эти два неполных года Воронка расширилась примерно настолько же, насколько за предыдущие 15 лет.
Я сглотнул. Откуда мне было знать?
- Это уже не Северная воронка, – продолжил Сархат. - Она вышла за пределы Севера. Сейчас её можно назвать Воронкой Объединенных земель.
Учитель присел на корточки рядом со мной.
- И пока единственный человек, которого опасался Ранцесс (а потому он тебя и удалил из Объединенных земель) жарит суслика, Воронка приступает к восьмой части суши…
- С чего вдруг он меня опасался? Потому что я залез в его кабинет за двумя страницами? Потому что я могу их расшифровать?
- Потому что в тебе душа Императора, Андрес.
Учитель встал, взмахнув полой балахона.
- Кристалл и прибор на столе. Я загляну через несколько дней.
Развернувшись, Учитель пошел прочь. Я смотрел на его удаляющуюся спину, а потом моргнул… Сархата в степи уже не было.
Позавтракав, я поставил кристалл на запись всего происходящего в комнате. Вспоминая шифры, начал воспроизводить образы из книги один за другим. Смотрел сам, завороженный умом, фантазией и силой Кам Ин Зара. Давал комментарии, где был поток для псиоников. Целесс говорила, что это псионические алгоритмы реализации тех или иных программ. Те пасы, что псионики потеряли за века, но могли быть найдены в этой книге. Комбинации шифров я так же описывал.
Когда на степь опустилась ночь, я был на тринадцатой странице. Вымотанный, я поднялся на второй этаж.
Не зная, как развивать в себе чувствительность к новой энергии, я искал её в окружающей степи. Очень далеко я находил людей, но расстояние не позволяло уже почувствовать оттенки. Найдя на востоке огонь и воду, я почувствовал и жизнь. Их было двое. И они приближались к башне. Больше в моей степи людей не было. Спустившись вниз, я прилег на тюфяк. Слева горел маленький костерок в каминном углублении, и на потолке прыгали быстрые тени. Устав от их пляски, я закрыл глаза и очень скоро уснул.
На следующий день я успел записать еще восемнадцать страниц. Следя за рассказами и образами Кам Ин Зара, я вспоминал прошедший год. Тягостное привыкание к степи. Жестокую зиму, чуть не убившую меня. Тоску по родителям и Целесс. И изнуряющее сильнее голода – абсолютное одиночество. С одной стороны я был рад ему: целые дни я мог посвящать книге и практике. Но с другой, не чувствуя людей вокруг, не видя лиц и улыбок, не имея возможности прикоснуться к Целесс – я сходил с ума.
Оставив мертвого летуна, на второй или третий день блужданий я нашел эту башню. Какую функцию она должна была выполнять посреди степи, предположить было сложно. Возможно, когда-то здесь пролегала граница между государствами. Возможно, кто-то ищущий одиночества возвел её для себя. А может быть, когда-то здесь жил человек, нуждающийся в огромной степи вокруг для того, чтобы обезопасить окружающих от своих опытов и тренировок. Вокруг лежали сотни километров безжизненных просторов. Устрой я здесь собственную Северную воронку, никто и не заметил бы…
Пока не наступили жуткие холода, я успел подлатать новое жилище. Открыв замурованную дверь на второй этаж, приноровился проводить здесь вечера. Открытое всем ветрам пространство могло бы служить наблюдательным пунктом. И я наблюдал, с каждым днем осторожно пробираясь внутренним взором всё дальше и дальше. Когда почувствовал энергию жизни от ближайшего селения, тут же пошел к нему. В спину дышала зима, к которой я был абсолютно неготов. Так тянулись дни, недели, месяцы…
Единственный, с кем я общался, был Кам Ин Зар.
Утомившись от рассказов великого мага, я лег спать пораньше. Проснулся же от раздирающих степь раскатов грома. Сев на тюфяке, разжег погасший в камине огонь. Поежился, потирая плечи. Раздался настойчивый и громкий стук в дверь. Я вздрогнул.
Все же путники не миновали моей башенки…
Отворив дверь, я вгляделся в темноту. Под сплошной стеной дождя стояли две фигуры. Мужчина был в коричневом балахоне с накинутым на голову капюшоном. Голова и половина лица женщины так же была прикрыта капюшоном плаща. Под ним я узнал серое платье псионика.
- Впустишь? – спросила она знакомым голосом.
Я отошел от двери. Когда дождь и мелькнувшая на прощанье молния остались за дверью, путники откинули капюшоны.
- Карел? – изумился я, переводя взгляд на незнакомца рядом с ней. Он был темнолиц, почти черен. Раскосые глаза поблескивали на широком скуластом лице. Отсветы огня плясали на гладком черепе.
- Здравствуй, Андрес, – проговорила Карел без эмоций.
- Здравствуй, Андрес, – как эхо повторил незнакомец. Выговор его был мягким, а голос тихим и проникновенным. – Псионик помог найти тебя в степи…
Карел скинула плащ и, усевшись на тюфяк, откинулась на стену. Опомнившись, я показал незнакомцу на свой табурет у стола. Прикрыл и отодвинул книгу, опасаясь воды, стекавшей с гостя на пол. Когда я подогрел воду и заваривал чай, он продолжил:
- Меня зовут Эрхарт Тиза. Я пришел посмотреть последнюю страницу книги великого мага. Я принес тебе дар: послание от нашей видящей.
Я обернулся к Карел, надеясь на пояснения. Она безразлично мотнула головой. Тогда я подал чашку, принадлежащую этой башне так же как стол и табурет, гостю.
- Я пока не подобрал код к последней странице.
- Мы знаем, – кивнул Эрхарт и сделал маленький глоток. – Не разгадав её, ты не вернешься в Объединенные земли. Не вернувшись, не остановишь псионика. Не остановишь псионика - не омертвишь Воронку. И тогда она доберется до моей земли. И поэтому тоже я здесь.
Очень интересно…
Я прикоснулся к подбородку, поросшему наивным напоминанием о возможной бороде. При чем здесь я? Пусть во мне душа Императора, пусть я сильный маг. Но в схватке равных псионика и мага всегда победит псионик! Да и не собираюсь я драться с ланитом, за плечами которого стоят все гильдии Объединенных земель, все ланиты и века жизни! Вернуться - значит подвергнуть опасности родных и близких мне людей! Не могу я пойти на это!
Пока я хмурился своим мыслям, Тиза вежливо ждал.
- Что за послание?
- Сначала страница.
- Я сказал, что не могу подобрать к ней шифр. Она не слушается магии. По крайней мере, тех аналогий, которые я понял из текста.
Гость кивнул и встал с табурета, уступая мне место. Заинтригованный, я присел и открыл книгу на последней странице. Здесь была изображена женщина, песчаные барханы и оазис где-то вдали. Текст скрывал в том или ином виде шифр. Но я бился над ним уже второй месяц. Безуспешно.
- Кам Ин Зар был великим магом. Он прожил очень долгую жизнь, хотя на его веку было несколько разрушительных войн. Он сражался, творил, любил и имел детей.
- Я смотрел первую страницу.
- Последняя страница – это обратная сторона первой. То, что не маг, но человек оставил напоследок. То, что он отодвинул на самый задний план, не имея права скрыть вовсе. Первая страница была о сильном маге. Последняя должна быть о слабом человеке…
Я опустил взгляд. Кажется, я понимал, о чём толкует посланец песков. Передо мной снова лежали крылья Им Каруса, сделанные для дочери. То, что руководило отцом запрограммировать крылья на падение на пике счастья… то же подвигло Кам Ин Зара написать эту последнюю страницу. И заложить в неё ту самую информационную составляющую, не пожелавшую мне поддаться. Наделить творение душой…
Возможно ли то, что воспринятый мной как аналогия магических преобразований текст является лишь пусковым механизмом для пробуждения моих собственных чувств? Ведь не раз и не два я встречал потоки для псиоников. Мог же Кам Ин Зар быть просто человеком?! Просто чувствующим, любящим, страдающим! Просто желающим поведать миру о своей боли, потерях и страхах. Даже если бы это сделало его чуть-чуть менее великим…
Я пробежался по странице. Потом еще раз. Черные прямые строки сливались в ажурных бессмысленных змей, ползущих по желтым барханам страницы. Отдельные слова вспыхивали перед мысленным взором и горели, нещадно паля своей никому не нужной откровенностью. И это лицо в песках, что он потерял…